Бал маскарад

Ну вот сегодня бал-маскарад. Да-да, тот самый, на котором Сальваторе попытаются заколоть Кэтрин. А я что? Я ничего. Просто приду, посмотрю. Именно с такими мыслями я и приперлась к особняку Локвудов.

Здание было огромным. Старинная архитектура, высокие окна, отражающие огни, и тени, танцующие на стенах. Смотреть на это на экране кто одно, а видеть всё в реальности совсем другое. Музыка лилась из открытых дверей, смех и голоса смешивались в единый гул, а маски мелькали повсюду, создавая ощущение праздника.

Я вошла внутрь, чувствуя, как меня окутывает атмосфера бала. Свет люстр, хрустальные бокалы, шелест платьев и запах духов всё это кружило голову. Я взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта и сделала глоток, стараясь слиться с толпой.

Но не тут-то было.

Ко мне то и дело подходили какие-то люди, расспрашивая, как я после комы, как мое самочуствие. Пришлось немного поболтать с милыми тётеньками и дяденьками, которые так беспокоились о моём здоровье. Конечно, я не поверила в их наигранную заботу ,они просто хотели удовлетворить своё любопытство. Но я улыбалась, кивала и отвечала односложно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Даже Кэрол Локвуд подошла ко мне. Она выглядела идеально, как всегда, и её голос звучал приторно-сладко, когда она расспрашивала о моём самочувствии. Видимо, история о девушке, которая попала в страшную аварию и пять месяцев провела в коме и случайным образом даже ничего себе не сломала, была известна всему городу. Я вежливо улыбалась, кивала и ждала, когда она наконец оставит меня в покое.

Рядом с ней откуда-то появилась шериф Лиз Форбс мать Кэролайн. Она выглядела уставшей, но держалась с достоинством. Её взгляд был цепким, профессиональным, и я чувствовала, как она сканирует меня с головы до ног.

- Мисс Картер, - сказала она, пожимая мне руку. - Рада видеть вас на ногах. Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, шериф, - ответила я, стараясь говорить как можно более искренне. - Всё хорошо. Врачи говорят, что я быстро восстанавливаюсь.

- Чудо, - покачала она головой. - Настоящее чудо. Мы все за вас переживали.

Я улыбнулась и сделала ещё один глоток шампанского, краем глаза следя за тем, что происходит вокруг.

Вот Стефан Сальваторе в спешке прошёл мимо. Его лицо было напряжённым, взгляд сосредоточенным. Он явно искал кого-то. А вот Мэтт и Тайлер куда-то потащились, о чём-то переговариваясь на ходу. Джереми ходил по залу, высматривая кого-то. Всё так реально , даже страно.

И тут я увидела её.

Главная звезда вечера. Кэтрин Пирс.

Она появилась в дверях, и зал словно на мгновение замер. На ней было чёрное платье, которое подчёркивало каждую линию её фигуры. Изящная маска закрывала верхнюю часть лица, но даже так было видно, как она уверена в себе. В руке она держала клубнику маленькую, красную, почти вызывающую. Она откусила кусочек, и на её губах заиграла едва заметная улыбка.

Всё как на экране. Но в жизни от неё веяло такой харизмой и самоуверенностью, что дух захватывало. Даже когда она притворялась Еленой, это было похоже на спектакль, в котором она играла главную роль.

Шериф Лиз Форбс заметила «Елену» и помахала ей рукой.

- Елена, милая, как ты?Давно тебя не видила.

Кэтрин приблизилась к ней своей грациозной походкой. Каждое её движение было отточено, как у танцовщицы. Она улыбнулась той самой улыбкой, которая могла обезоружить любого.

- Шериф, спасибо, что беспокоитесь, - сказала она, и голос её звучал мягко, почти нежно. - У меня всё хорошо. Правда.

Она взяла с подноса бокал шампанского и поднесла его к губам, но пить не стала. Её взгляд на мгновение зацепился за меня. Карие глаза прошлись по мне оценивающе, и в них мелькнул интерес. Но он исчез так же быстро, как и появился, уступив место привычной маске безразличия.

- Если вы не возражаете, я пойду, - сказала она, уже разворачиваясь, чтобы уйти. - А то меня ждут.

- Конечно, милая, - ответила шериф, улыбнувшись ей в спину. - Всего хорошего!

Кэтрин растворилась в толпе, оставляя после себя шлейф духов и лёгкое ощущение тревоги. Я проводила её взглядом и почувствовала, как внутри меня поднимается странное волнение. Она видела меня. Она заметила меня. И это было не просто случайное совпадение.

- Что за чёрт? - пробормотала я, делая глоток шампанского. - Она же не должна была меня заметить. Она должна быть занята своей игрой с Сальваторе.

Но Кэтрин была непредсказуемой. И это пугало меня больше, чем я могла себе признаться.

Я отошла в сторону, стараясь оставаться незаметной. Музыка гремела, маски мелькали, и я чувствовала себя зрителем в первом ряду. Но где-то глубоко внутри меня поселилось странное предчувствие. Что-то должно было случиться. Что-то, что изменит всё.

Я поставила бокал на стол и выскользнула на улицу, в прохладу ночи. Нужно было проветриться и собраться с мыслями.

Но когда я отошла от особняка и направилась к машине, я услышала за спиной шаги. Лёгкие, почти неслышные.

Я обернулась, но было поздно.

Удар по голове был резким, и я повалилась на землю. Через секунду почувствовав холод иглы на своей шее.

Сука кто-то меня усыпил.

Мир перед глазами вспыхнул белым светом, а потом погас. Я почувствовала, как кто-то подхватывает меня, когда я начала падать. Сильные руки схватили меня за талию, удерживая от падения на асфальт.

Я попыталась крикнуть, но тело не слушалось. Голова гудела, и темнота накрывала меня, как тяжёлое одеяло.

Последнее, что я увидела, это свет фонарей, мелькающий над головой, и тени, быстро исчезающие в темноте.

А потом ничего. Только шум мотора и холодные наручники на запястьях.

Я не знала, кто меня похитил. И не знала, куда меня везут. Но я знала одно я перестала быть зрителем. Теперь я была частью этого спектакля. И он только начинался.