Глава 20: Точка невозврата

Последние часы перед выездом в порт тянулись мучительно долго. В «Убежище» царил полумрак, освещаемый лишь синим неоновым мерцанием тактических планшетов. Т/И проверяла системы связи, стараясь унять дрожь в пальцах.
Пейтон стоял у окна, проверяя снаряжение. На нём был облегающий бронежилет нового поколения, скрытый под тёмной курткой. Он обернулся и жестом подозвал её к себе.
— Подойди, — его голос был тихим, лишённым привычных командных ноток.
Т/И подошла вплотную. На её шее больше не было электронного ошейника — только тонкий кожаный шнурок с ключом, который он отдал ей в прошлой главе. Пейтон долго смотрел в её глаза, словно пытаясь запомнить каждую деталь её лица.
— Сегодня ты впервые будешь действовать без моих прямых ограничений, — он положил ладони ей на плечи. — Никаких датчиков пульса, никакой вибрации. Только твой разум и твоя воля. Ты готова к этому?
— Я готова, Пейтон. Я знаю, что делать, — твёрдо ответила она.
Он медленно сократил расстояние между ними. Т/И почувствовала его жар, запах пороха и дорогого одеколона. В этот момент маска «хозяина» окончательно треснула. Пейтон осторожно коснулся её подбородка и притянул к себе.
Их первый поцелуй не был актом доминирования или наказания. В нём была накопленная за эти три недели жажда, отчаяние и странная, болезненная нежность. Т/И ответила с той же страстью, чувствуя, как внутри рушатся последние барьеры. Это было признание: она больше не его пленница, но она добровольно выбирает его мир.
Когда он отстранился, его глаза лихорадочно блестели.
— Если мы выберемся оттуда живыми, — прошептал он, — я сожгу этот контракт. Ты будешь свободна. Полностью.
— Я уже свободна, Пейтон, — она слабо улыбнулась. — Свободнее, чем была до встречи с тобой.
Внезапно на планшете вспыхнул сигнал: «Объект в движении. Порт, сектор С».
— Пора, — Пейтон мгновенно переключился в режим холодного стратега. Он протянул ей компактный передатчик данных. — Вставь это в главный терминал в порту. Как только соединение установится, я получу полный контроль над дронами Марка.
Они вышли в холодную ночь. Мощный двигатель внедорожника взревел, и машина сорвалась с места, унося их навстречу финалу, который должен был либо соединить их навсегда, либо разлучить навечно. Т/И сжимала в кармане ключ, понимая: эта ночь изменит не только карту власти 2025 года, но и саму её суть. Она больше не была журналисткой в поисках правды — она была частью чего-то гораздо более опасного и манящего.