Глава 17: Трещина в броне

Ночь в «Убежище» выдалась ледяной. Старые стены плохо держали тепло, и к утру Т/И проснулась от сильной дрожи. Сказалось всё: стресс последних дней, изнурительный урок неподвижности и сквозняки. Когда она попыталась встать, голова закружилась, а перед глазами поплыли черные пятна.
Пейтон вошел в комнату с планшетом в руках, готовый обсуждать план захвата порта, но замер, увидев её бледность.
— Т/И? — он быстро подошел и приложил ладонь к её лбу. — Ты горишь.
— Я в порядке... — прошептала она, пытаясь отстраниться. — Нам нужно... порт... Марк...
— Замолчи, — отрезал он, и на этот раз в его голосе не было привычного холода доминанта. Это была чистая, неприкрытая тревога.
Он подхватил её на руки и перенес на кровать, укутывая в тяжелое шерстяное одеяло. Часы на запястье Т/И начали тревожно мигать красным, подавая сигнал о критическом состоянии организма.
— Сними это, — выдохнула она, указывая на чокер. — Он давит... мне трудно дышать.
Пейтон помедлил лишь секунду. Он достал универсальный ключ и одним движением расстегнул кожаный ремешок, который она носила не снимая почти две недели. Затем он деактивировал браслет на ноге. Впервые за долгое время Т/И почувствовала пугающую легкость — на ней не было ни одного датчика, ни одного ограничителя.
Он принес таз с водой и начал осторожно обтирать её лицо и шею. Т/И наблюдала за ним сквозь пелену жара. Его движения были точными, но непривычно мягкими.
— Почему ты это делаешь? — спросила она, когда он приложил холодный компресс к её виску. — Я ведь просто «инструмент». Ты сам так говорил. Ты должен просто починить меня и отправить в бой.
Пейтон замер. Его пальцы задержались на её щеке. В тусклом свете 2025 года, пробивающемся сквозь зашторенные окна, он выглядел уставшим и непривычно человечным.
— Иногда мастер так сильно привыкает к своему инструменту, что тот становится частью его самого, — тихо произнес он. — Ты не просто аналитик, Т/И. Ты единственная, кто не побоялся посмотреть мне в глаза и увидеть там не только зверя.
Он сел на край кровати, не выпуская её руку.
— Если с тобой что-то случится, вся эта империя, все эти игры с Марком... они потеряют смысл. Контроль нужен только тогда, когда есть что терять. А я понял, что боюсь потерять тебя больше, чем свою власть.
Т/И слабо улыбнулась и сжала его пальцы. В эту минуту роль «хозяина» окончательно рассыпалась. Остались двое напуганных людей в старом доме, окруженном врагами. Грань стерлась: Пейтон больше не перевоспитывал её — он защищал то единственное, что стало ему дорого.
— Спи, — прошептал он, поправляя одеяло. — Порт подождет. Сегодня я буду твоим щитом, а не твоим надсмотрщиком.
Он остался сидеть рядом, и Т/И заснула, чувствуя, что настоящая связь между ними гораздо крепче любых электронных ошейников. [1, 2, 3]