Глава 19: Тени прошлого

Т/И сидела на полу, прислонившись спиной к дубовому шкафу. Дневник предшественницы — Элизы — жег пальцы. Записи обрывались на середине предложения, но то, что было написано раньше, переворачивало сознание.
«Он не ищет подчинения, он ищет равного. Но чтобы выжить рядом с ним, нужно стать сталью. Пейтон не ломает нас, он выжигает в нас слабость, потому что его враги бьют именно туда...» — гласила последняя разборчивая строчка.
Дверь скрипнула. Пейтон вошел в комнату, уже сменив домашнюю одежду на тактический костюм. Его взгляд упал на дневник в её руках.
— Она не справилась, — тихо произнес он. — Элиза была талантлива, но она не смогла отделить страх от реальности. В критический момент она предпочла бежать, и Марк настиг её раньше, чем мои люди.
Т/И подняла голову. В её глазах не было обвинения, только бесконечная усталость.
— Ты используешь одни и те же методы, Пейтон. Эти игрушки, эти правила... Ты просто штампуешь из нас щиты для своей империи?
Пейтон подошел и опустился на одно колено перед ней. Он взял её руки в свои — на этот раз без фиксаторов и датчиков.
— Я создаю тех, кто сможет дышать в этом разреженном воздухе власти. Мир 2025 года не прощает мягкости. Но ты... ты другая. Ты не просто терпишь правила. Ты их переосмысливаешь.
Он достал из кармана тонкий кожаный шнурок с небольшим ключом.
— Это ключ от системы самоуничтожения моих серверов. Если завтра в порту что-то пойдет не так — используй его. Это сотрет всё: мои грехи, твои файлы, саму империю Мурмаеров. Ты станешь свободной, а я — призраком.
Т/И посмотрела на ключ, затем на Пейтона. Она поняла, что он только что отдал ей свою жизнь. Буквально. Это был высший акт доверия, на который только был способен человек, одержимый контролем.
— Завтра в порту будет жарко, — продолжил он, возвращаясь к делу. — Марк ждет груз чипов в 03:00. Мы войдем через северный сектор. На тебе будет гарнитура скрытой связи и сканер сетчатки. Ты будешь моими глазами в цифровом поле, пока я буду на передовой.
Он потянулся к ней, чтобы застегнуть шнурок на её шее, но Т/И перехватила его руку.
— Больше никаких девайсов для «воспитания», Пейтон. Завтра я иду с тобой не потому, что должна, а потому, что хочу.
Пейтон замер, глядя в её решительные глаза. Он медленно убрал ключ в её ладонь и закрыл её свои пальцами. В этой тишине перед бурей они оба знали: завтрашний день либо уничтожит их, либо сделает самой опасной парой этого столетия.
— Тогда отдыхай, — прошептал он, едва коснувшись губами её лба. — Завтра мы закончим эту историю.