Глава 6. Тень над опушкой
Влажный осенний воздух обжигал легкие. Рафаэль и Кристофер быстро шагали по мокрой брусчатке в сторону восточной окраины Миствуда. Утреннюю тишину городка нарушал только стук их каблуков и тревожный, торопливый голос Кристофера.
- Час назад местный лесник обходил дальнюю просеку и наткнулся на него. Схема та же, Раф. Вырванное сердце, ни единого следа борьбы...
Рафаэль молча слушал, на ходу массируя переносицу. Из-за бессонной ночи, проведенной за столом над подшивками старых нераскрытых дел и бесконечными отчетами, голова налилась свинцом. Поспать толком так и не удалось.
- Ты сам-то в порядке? - Кристофер на секунду сбавил шаг, пытливо вглядываясь в бледное, осунувшееся лицо друга. - Выглядишь паршиво. Не спал, что ли?
- Не спал, - отрезал Рафаэль. - Только к утру уснул, и то нормально поспать не удалось. Лучше скажи, кто жертва? Известно что-то?
- Некий Патрик. Картёжник, пьяница, постоянный гость местных злачных заведений, - продолжал Кристофер, покачав головой. - Постоянно зависал в пивнушках, выпивал, влезал в кучу долгов... А ведь он был женат, и дети совсем маленькие остались. И пока он спускал последние гроши за картами, семья буквально голодала.
В этот момент из бокового переулка к ним торопливо выбежала Сирена. В руках она сжимала небольшой саквояж.
- Привет! Я услышала в дежурке, что у нас новый труп... Ой, я помешала?
- Нет, всё в порядке, Сирена, - потёр переносицу Рафаэль. - Мы как раз обсуждаем это.
- Рафаэль, ты в порядке? Неважно выглядишь, - заметила девушка, внимательно посмотрев на него.
- Это сейчас не имеет значения. Кристофер, продолжай. Есть подозреваемые, улики?
- Всё как обычно: лес, вырванное сердце, мужчина. О нём известно только то, что он картёжник и спускал все деньги.
- Понял. Ну тогда пойдёмте, посмотрим место преступления. Сирена, ты с нами.
По пути к лесу Кристофер и Сирена о чём-то разговаривали, а Рафаэль полностью ушёл в себя, погрузившись в собственные мысли.
Он считал себя полным дураком за то, что вообще допустил мысли о несуществующей нечисти. Девушка из леса...Господи, что за бред! Но кто же тогда всё это делает? Почему мистер Оливер говорил о девушке, да ещё и не обычной, а наполовину лисе? Может, это действительно была какая-то женщина, а остальное ему просто привиделось от страха и темноты? Но какой женщине это нужно и зачем? И ведь правда - в их городке не пострадала ни одна женщина, только мужчины. Но как бы обычная женщина справилась с взрослым мужчиной? Он ведь физически сильнее...
Вопросов в голове Рафаэля было много, но ответов он не находил.
- Рафаэль! Да что с тобой?! - Кристофер вырвал его из мыслей, встряхнув за плечо. - Мы уже на месте преступления, ищем улики, а ты витаешь в облаках и меня не слышишь!
- Я тут, я слушаю тебя, - моргнул Рафаэль, возвращаясь к реальности.
- О чём ты думаешь, Раф?
- О чём я могу думать на работе? Думаю, кто виновен, кто всё это делает и в каких целях.
- Мы ведь решили, что это дикое животное.
- То есть ты хочешь мне сказать, что здесь орудует дикое животное, и жители после всех предупреждений всё равно прутся в лес? Ты сам хоть понимаешь, что это бред?
- А что, по-твоему, не бред, Раф?
- Кристофер, Рафаэль, не ругайтесь, - вмешалась Сирена. - Рафаэль, ты вчера ходил к мистеру Оливеру. Что он сказал?
- Ты ходил к мистеру Оливеру? - удивился Кристофер. - Зачем? Он же бредит! Только не говори, что ты веришь в девушку-лису.
- Я не верю в девушку-лису. И да, я ходил к нему, потому что думал, что он уже пришёл в себя. Прошло достаточно времени, чтобы он отошёл от того, что с ним случилось в лесу. И он действительно пришёл в себя и говорил вполне внятно.
- Он подробно описал то, что видел, - сдержанно произнес Рафаэль. - И эти показания слишком детальны, чтобы списать их на простой бред умалишенного. Теперь давайте оставим споры и займемся делом. Посмотрим, что приготовило нам это утро.
Рафаэль решительно перешагнул через оградительную ленту и направился к телу, лежавшему на жухлой траве под густой кроной старого дуба.
- Нет, подожди, Рафаэль! - Кристофер нагнал его в несколько размашистых шагов и преградил дорогу. В его голосе звучала неподдельная досада. - Мы закрываем дело, официально решаем, что это нападения дикого зверя. Ты в свою очередь соглашаешься с этим выводом. А после - тайком идешь допрашивать того, кого я уже допросил! Ты мне не доверяешь, что ли, я понять не могу?
Рафаэль остановился, нахмурившись и смерив коллегу тяжелым взглядом.
- При чём тут доверие, Крис? Если бы я тебе не доверял, мы бы не работали вместе. Так что хватит нести бред.
- А как мне это понимать?! - не унимался Кристофер, понизив голос до шипения. - Сначала ты киваешь и соглашаешься закрыть дело за отсутствием иных версий, а потом, никого не известив, направляешься на незапланированный повторный допрос!
- Я не могу понять, что тебя так злит, - холодно ответил Рафаэль, скрестив руки на груди. - И с чего ты вообще взял, что я должен извещать кого-либо о каждом своем шаге в ходе расследования?
Мужчины стояли друг против друга, готовые всерьез сцепиться, когда между ними тихо проскользнула Сирена.
- Может, хватит вам уже? - ее мягкий, но настойчивый голос заставил обоих осечься. Девушка поднялась с колен от тела Патрика и вытерла руки платком. - Я тут осмотрела труп. На груди действительно есть рваные следы - очень похожие на когти крупного животного. Я взяла немного крови на анализ. Проведем экспертизу и выясним, что находилось в его организме в момент смерти.
Рафаэль вздохнул и кивнул, благодарный ей за разрядку обстановки.
- Хорошо. Тогда возвращаемся в участок. Сирена, займись экспертизой. Кристофер... а с тобой нам нужно серьезно поговорить.
Вернувшись в участок, они погрузились в рутину, которой скопилось немерено. Бумажная работа, рапорты, ответы на запросы жителей - время за делами пролетело незаметно. Лишь когда рабочая чехарда немного утихла, а за окнами начали сгущаться вечерние тени, Рафаэль позвал Кристофера к себе в кабинет.
Разговор за закрытой дверью длился долго. Они спорили, сопоставляли факты и снова возвращались к деталям.В этот момент к кабинету подошла Сирена, держа в руках стеклянную пробирку и бумаги с первыми результатами исследований. Она уже занесла руку для стука, но замерла, услышав доносившийся из-за двери голос Рафаэля:
- ...Поэтому я думаю, что за всем этим стоит женщина.
- Но ты ведь пока не знаешь, кто именно? - отозвался Кристофер.
- Да. Но это хоть что-то! Хоть какая-то логическая зацепка...
Лицо Сирены за дверью мгновенно изменилось. Мягкое выражение исчезло, взгляд стал холодным и пытливым, а губы сжались в узкую нить. Она на секунду погрузилась в раздумья, просчитывая риски. Затем, глубоко вздохнув, девушка натянула привычную, безупречно вежливую улыбку и постучала.
- Рафаэль, Кристофер, не помешаю? - ровно спросила она, переступая порог.
- Нет, проходи, Сирена, - Рафаэль поднял голову от стола. - Удалось что-то выяснить по крови?
- Да, я провела экспертизу, - с готовностью отчиталась Сирена, подступая к столу. - Выяснилось, что в крови погибшего находилась внушительная доза алкоголя. А еще... удалось обнаружить следы лисьей ДНК. Они присутствуют как в области рваных ран от когтей, так и в остатках слюны на одежде.
Парни переглянулись. В кабинете повисла тяжелая тишина.
- То есть это доказывает, что всё-таки лиса творит эти бесчинства? - первым нарушил молчание Кристофер, подытожив сказанное и победоносно посмотрев на Рафаэля.
Рафаэль нахмурился, чувствуя, как внутри снова разрастается ком сомнений.
- Сирена, ты уверена?
- Я считаю, что данные экспертизы точны, - спокойно ответила девушка, не моргнув и глазом.
- Ну как же так... Опять ничего не вяжется! - Рафаэль в досаде потёр переносицу, откидываясь на спинку кресла. Логика рассыпалась прямо на глазах. Он тяжело вздохнул и посмотрел на часы. - Ладно. Уже поздно, можете расходиться по домам. Я тоже скоро пойду.
- Тогда я пойду. До завтра! - Сирена мягко улыбнулась обоим детективным партнерам и неспешно покинула кабинет.
Когда ее шаги стихли в коридоре, Кристофер повернулся к шерифу:
- И что теперь, Раф?
- Не знаю, Крис... Ну ты же сам понимаешь, что дикая лиса не могла такое вычудить! Ну это же абсолютная фантастика...
- Понимаю, - вздохнул Кристофер. - Но других материальных вариантов у нас просто нет. И даже если на секунду допустить твою версию, что это была женщина... тут тоже сплошные неувязки. Почему только мужчины? И не просто мужчины, а вот такие, как Патрик - которые заставляют своих жен и маленьких детей страдать и голодать? Почему именно в лесу? И главное - как обычная женщина могла так легко физически расправиться с взрослым мужчиной?
Кристофер поднялся со стула и покровительственно хлопнул друга по плечу.
- Ладно, Раф. Мы обязательно раскроем это дело. А сейчас пора домой, поспать.
- Ты прав. Ещё пару отчётов допишу и пойду.
- Тогда до завтра, друг мой.
- До завтра, Крис.