Глава 3. Голос из чаще и ночная гостья

​Время близилось к полуночи. Непроглядный лес освещала лишь холодная полная луна. Маленький городок давно потушил огни в окнах, на улицах не было ни души - только ночная прохлада гуляла по пустым переулкам Миствуда.
​Вдруг дверь одного из домов протяжно заскрипела, выпуская на улицу мужчину лет тридцати пяти. Походка его была странной, неверной. Он не чувствовал легкого дуновения ночного ветра и словно не видел, куда идет. Всё его существо было подчинено лишь нежному, манящему женскому голосу, напевавшему безмятежную мелодию. Голосу, которого, кроме него, никто не слышал.
​Будто находясь в глубоком трансе, мужчина побрел по улицам Миствуда прямо в сторону темнеющего леса. По мере приближения к деревьям женский шепот становился всё отчетливее и сладостнее.
​Неподалеку от лесной речки, на плоском валуне, сидела девушка.
​- Что же такая прекрасная барышня делает в лесу ночью, да ещё и одна? - невпопад пробормотал мужчина, сделав шаг к воде. - В лесу нынче опасно.
​Девушка перестала напевать и медленно повернула к нему голову:
- Что ж... У меня такой же вопрос к вам. Что вы делаете в лесу в столь поздний час?
​- Я услышал прекрасный голос и просто не мог устоять, - ответил мужчина, очарованно делая шаг вперед. - Пошел туда, куда манил этот зов, и нашел вас.
​Он сел на камень рядом с незнакомкой и потянулся к её рыжим, словно языки пламени, волосам. В лунном свете они божественно переливались, а на ощупь казались мягкими, как чистый шелк.
​- Вы столь же прекрасны, как и ваш голос...
​Мужчина подсел ещё ближе, протягивая руку к её лицу. Ни одного изъяна, идеальные черты - будто богиня сошла с небес. Но богиня ли это была на самом деле? Или дьяволица, восставшая из преисподней, чтобы истязать мужчин Миствуда?
​- Вы словно богиня, спустившаяся с небес... - произнес он свои мысли вслух.
​- Скорее дьяволица, поднявшаяся из преисподней, - с легкой улыбкой ответила девушка.
​В следующее мгновение она мягким, но точным движением толкнула мужчину на траву и оказалась сверху.
​- Даже если вы дьявол, я готов продать вам душу, - выдохнул тот, не в силах отвезти взгляд от её чарующих глаз.
​- У вас ведь есть жена, - нежно прошептала незнакомка. Её изящная ручка легким движением коснулась его волос, спустилась к щеке, скулам, шее и остановилась у груди. - Что она скажет о вашем ночном походе в лес? И о знакомстве со мной?
​- Она об этом не узнает, не переживайте, - пробормотал мужчина, пребывая в экстазе.
​- А как же дети? Это же ваша семья, - склонилась к его уху девушка.
​- Они мне не нужны. Мне нужны только вы.
​- Ну что ж... Тогда ты от меня не убежишь, - хищно ухмыльнулась она.
​В лунном свете её глаза вспыхнули алым огнем. На нежных пальцах в мгновение ока выросли длинные, острые звериные когти. На голове сквозь волосы пробились аккуратные лисьи ушки, а за спиной взвился большой пушистый хвост.
​Сплетшиеся чары спали. Мужчина в ужасе закричал:
- Что за чертовщина?!
​Скинув с себя монстра, он попытался подняться и сбежать, но ногу пронзила дикая, раздирающая боль - лиса сходу рассекла его плоть когтями. Мужчина отползал назад, давясь собственным криком и упираясь руками в мокрую траву, пока не уткнулся спиной в огромный валун. Пути к отступлению больше не было. Жгучая боль и запах собственной крови обессиливали его.
​Девушка-лиса, уверенная, что жертва никуда не денется, нарочито медленно подошла ближе. Нависнув над ним, она холодно спросила:
- Почему ты женился на своей жене, если не любил её? Зачем завел детей? Полноценная семья... а ты бросаешь их, позарившись на первую встречную девушку из леса. Почему? Ответишь честно - может быть, я тебя и не убью.
​- Я... я любил её! - заикаясь, запричитал мужчина. - Но со временем любовь прошла! А дети... дети вообще, скорее всего, не от меня!
​- Ложь! - разозлилась лисица, и ее голос перешел в рык. - Если бы ты любил её по-настоящему, любовь бы не прошла! Ты сам изменяешь ей, но винишь её и подозреваешь в предательстве!​- Подожди! Подожди, не убивай! - закричал он в отчаянии. - Нас родители заставили! Я не хотел на ней жениться!
​- Поздно.
​Одним точным, страшным движением девушка-лиса вонзила когти в его грудь и вырвала сердце.
​На следующее утро в лесу снова стоял оцепленный участок.
​- Ну вот, как мы и говорили, это дикий зверь, - констатировал Кристофер, разглядывая тело.
​- Не знаю, Крис... Я всё равно не уверен, что это дело рук обычного зверя, - качнул головой Рафаэль.
​- Раф, сам посуди! В прошлый раз мы нашли следы когтей на дереве и валуне, клочок шерсти. Сейчас у трупа глубокая рваная рана от когтей на ноге. И это тебе до сих пор ни о чём не говорит?
​- Я согласен, что внешне улики указывают на зверя. Но почему вырвано только сердце?
​- Да сошли сума эти дикие твари, вот и всё!
​Рафаэль тяжело вздохнул, понимая, что без новых доказательств продолжать споры бесполезно:
- Ладно. Ты прав, закроем дело. Спишем всё на дикого зверя. Надо будет выпустить официальный приказ, чтобы жители ни под каким предлогом не ходили в лес ночью. Закончишь тут сам?
​- Без проблем, - кивнул Кристофер и повернулся к помощникам, раздавая указания.
​Рафаэль же направился обратно в город. Идя по мощеной улице к своему дому, он заметил миссис Элис, которая о чём-то оживленно беседовала с незнакомкой.
​- Добрый день, миссис Элис, - поприветствовал их детектив.
​- Здравствуйте, Рафаэль! Вы как раз вовремя, - улыбнулась женщина. - Познакомьтесь, это наша новая жительница - Сирена. А это, Сирена, наш детектив и шериф Рафаэль. В случае чего - сразу обращайтесь к нему.
​Рафаэль перевел взгляд на незнакомку. Перед ним стояла невероятно красивая девушка с тёмными волосами, выразительными янтарными глазами и утонченной фигурой.
​- Приятно познакомиться, - мягко промолвила Сирена.
​- Взаимно.
​- Рафаэль, не в службу, а в дружбу - можешь проводить Сирену к дому? Она как раз будет жить напротив тебя, - попросила миссис Элис.
​- Конечно, никаких проблем. Я как раз иду домой. Пойдёмте, Сирена.
​- Ой, спасибо, Рафаэль! А я побегу, дел еще по горло. До встречи! - протораторила миссис Элис и поспешила прочь.
​Рафаэль и Сирена медленно пошли по улице.
​- Так значит, детектив? - поинтересовалась Сирена, нарушив молчание.
​- Да, верно.
​- И много у вас нераскрытых дел?
​- На самом деле городок у нас спокойный, в основном мелкое хулиганство. Серьезные преступления происходят крайне редко, - вздохнул Рафаэль. - К сожалению, четыре месяца назад началась череда убийств. Все они происходят ночью в лесу... Поэтому очень прошу вас: не ходите в лес.
​- Дело всё ещё не раскрыто?
​- Официально дело закрыто. Списали на нападения диких животных.
​- Вы вынесли такой вердикт? - Сирена чуть прищурила янтарные глаза. - Просто по вашему голосу кажется, будто вы сами так не считаете.
​- Есть несколько неувязок... Но, к сожалению, пришлось согласиться с версией о зверях, так как подозреваемых нет.
​- А что вы скажете, если я предложу свою помощь? Я бы хотела работать с вами.
​Рафаэль удивленно посмотрел на неё:
- Ну... работа не из легких. Вы уверены, что хотите этого?
​- Уверена. Опыт в подобных делах у меня есть.
​- В таком случае давайте обсудим всё завтра. Приходите ко мне утром - я живу прямо напротив - и решим, что можно сделать.
​- Завтра утром буду у вас, - улыбнулась девущка.
​- Замечательно. Ну вот мы и пришли. Это ваш дом, а вон тот - мой. До завтра, Сирена.
​- До завтра, Рафаэль.