Глава 4. Новые союзы и призраки прошлого

​Следующим утром в дверь Рафаэля постучали. Гость пришел рано, но стук был тихим и вежливым.
​Открыв дверь, детектив увидел на пороге Сирену. В руках она держала свежеиспеченный пирог, от которого исходил легкий пар и пленительный аромат ягод и корицы.
​- С добрым утром, мистер Рафаэль, - мягко улыбнулась девушка.
​- С добрым утром, мисс Сирена. Проходите, пожалуйста, - Рафаэль отступил в сторону, пропуская гостью. - Желаете чаю, кофе или, может быть, воды?
​- Я бы не отказалась от кофе, огромное спасибо. А это вам, - она протянула ему еще теплый пирог.
​- Благодарю! Пахнет просто бесподобно. Полагаю, на вкус он ничуть не уступает своему виду, - улыбнулся Рафаэль, принимая угощение. - Проходите в гостиную, а я сейчас принесу напитки.
​Пока хозяин дома ушел на кухню, Сирена прошла по коридору. Гостиная располагалась прямо напротив кухни, поэтому найти её не составило труда.
​Комната встречала уютным полумраком. Окно закрывали тяжелые портьеры темно-изумрудного цвета, возле них стоял небольшой изящный столик и два глубоких кресла по бокам. В углу красовался камин из темного камня, напротив которого разместился большой кожаный диван. На деревянных полках выстроились ряды старинных книг и аптекарских склянок, над диваном висел пейзаж в резной раме, а над каминной полкой мерно тикали тяжелые часы.
​- Сирена, сколько ложек сахара вы предпочитаете? - донесся с кухни голос Рафаэля.
​- Три, если можно.
​- А молоко добавлять?
​- Да, пожалуйста.
​Спустя пять минут по дому разнесся бодрящий аромат свежезаваренного кофе. Рафаэль вошел в гостиную с подносом, на котором стояли две чашки и аккуратно нарезанный пирог.
​- Прежде всего должен признать: ваш пирог просто божественен, Сирена, - произнес Рафаэль, пригубив кофе.
​- Спасибо, я рада, что вам понравилось.
​- Вчера вы упоминали, что у вас есть опыт в сыскном деле...
​- Официально детективом я никогда не работала, - пояснила Сирена, держа чашку в руках. - Однако мне доводилось вести частное расследование по поиску пропавших людей, и оно увенчалось успехом.
​- Понимаю. И как давно это было?
​- Около двух лет назад.
​- А сюда вы перебрались тоже в связи с каким-то расследованием?
​- Нет, - покачала головой девушка. - Мне просто захотелось сменить обстановку и отдохнуть от городской суеты.
​- Что ж, я не вижу причин отказывать вам, - улыбнулся Рафаэль. - Буду рад поприветствовать вас в наших рядах! Команда у нас небольшая. Мы можем прямо сейчас отправиться в участок, я представлю вас коллегам и подберу подходящее поручение. Хотя, как я уже говорил, серьезных происшествий у нас мало, так что не уверен, что работа найдется незамедлительно.
​- Я понимаю. Мы можем идти?
​- Да, разумеется. И еще... Сирена, вы не против, если вне работы мы перейдем на «ты»?
​- Я только за, Рафаэль.
​Они покинули дом и неторопливо направились по брусчатой улице в сторону участка.
​- Рафаэль, а что слышно насчет того дела о гибели мужчин в лесу? - поинтересовалась Сирена. - Вчера мне показалось, что ты не совсем согласен с официальным вердиктом.
​- Верно. Но, к сожалению, дело официально закрыто.
​- Но разве ты не упоминал, что есть один выживший? Разве нельзя допросить его повторно? Возможно, он вспомнит важные детали.
​- Увы, после нападения он потерял рассудок. Бедняга лишь бредит и путает вымысел с реальностью.
​- А когда именно с ним произошел этот случай? И когда его допрашивали в последний раз?
​- Месяц назад, может, чуть больше.
​- В таком случае повторный допрос просто необходим! - убедительно произнесла Сирена. - Вы беседовали с ним, когда он находился в состоянии глубокого шока. Находясь в смятении, человек способен нести любой бред. Но сейчас, спустя время, он мог оправиться и обрести способность рассуждать здраво. Это ведь муж миссис Элис, верно? Мистер... Оливер, если я не ошибаюсь?
​Рафаэль удивленно посмотрел на нее:
- Все верно. Но откуда ты знаешь его имя?
​- Когда я только прибыла в Миствуд, миссис Элис очень помогла мне с наймом жилья. Мы разговорились, и она поведала мне печальную историю своего мужа. Я даже передала ей особый сбор успокоительных трав. Из них получается прекрасный целебный отвар, способный вернуть душевный покой и прояснить разум.
​- Вот как... Это очень великодушно с твоей стороны.
​- Да, и как раз сегодня я планировала сходить в лес, чтобы набрать еще целебных кореньев и трав.
​- Сирена, ходить в лес в одиночку сейчас слишком опасно.
​- В этом нет ничего страшного, мне не привыкать. Но если хочешь, можешь составить мне компанию.
​- Я бы с радостью, но сегодня меня ждет гора бумажной работы.
​За разговором они незаметно подошли к двухэтажному кирпичному зданию участка.
​- Ну вот мы и пришли, проходи, - Рафаэль придерживал тяжелую дверь, пропуская Сирену вперед.
​Войдя в просторный холл, детектив громко произнес:
- Господа, минуту внимания! У нас пополнение. Это Сирена, наш новый детектив. Прошу любить и жаловать.
​- Приятно познакомиться. Надеюсь, мы отлично сработаемся, - уверенно произнесла Сирена, обведя присутствующих взглядом.
​- Раф, тут вопрос по отчетам, подойди на пару слов! - окликнул его Кристофер из глубины кабинета.
​- Иду, Крис. Сирена, пойдем со мной.
​Они подошли к рабочему столу Кристофера.
​- Что у тебя? - спросил Рафаэль.
​- Взгляни вот сюда, - Кристофер протянул другу исписанный лист, но его взгляд ненадолго замер на незнакомке.
​- Все в порядке, осталось лишь отнести документы в мэрию, - бегло просмотрев бумагу, ответил Рафаэль. Заметив озадаченный взгляд коллеги, он добавил: - Ах да, Крис, знакомься, это Сирена.
​- Да, я слышал... Я Кристофер. Приятно познакомиться, - произнес он. На его обычно уставшем лице появилось странное, изучающе-испытующее выражение, словно он пытался вспомнить, где видел её раньше.
​- Взаимно, - Сирена ответила вежливой улыбкой.
​- Крис... Эй, ты чего застыл? Неприлично так глазеть на даму, - вполголоса заметил Рафаэль.
​- Ах, простите... - опомнился Кристофер, качнув головой. - На мгновение мне показалось, что вы очень похожи на одну мою давнюю знакомую, которую я не видел много лет.
​- Ничего страшного, бывает, - доброжелательно отозвалась девушка.
​- Крис, у тебя есть еще какие-то неотложные дела? - перевел тему Рафаэль.
​- Нужно занести документы к меру и заглянуть в местную газету - пусть напечатают предупреждение для жителей, чтобы носа в лес не показывали.
​- Отлично! Тогда возьми Сирену с собой. Покажешь ей город, а заодно поможешь со сбором трав в лесу.
​Кристофер изумленно вскинул брови:
- В лес? То есть я твержу городским об опасности, а ты сам отправляешь нас в чащу? И зачем нам туда?
​- Мне необходимо собрать лекарственные растения, - пояснила Сирена. - А Рафаэль беспокоится, если я пойду одна.
​- Лекарственные травы? Что ж, почему бы и нет, - почесал затылок Кристофер. - В лесу и впрямь сейчас неспокойно. К тому же это отличный повод получше узнать новую коллегу. Вы не против перейти на «ты»?
​- Только за!
​- Ну тогда идём, Сирена. Раф, мы ушли!
​- Удачи вам! - взмахнул рукой Рафаэль.
​Выйдя на улицу, Сирена уточнила:
- Значит, сначала в мэрию, потом к газетчикам, а затем в лес?
​- Именно так. Если не секрет, ты ведь совсем недавно в наших краях?
​- Да, приехала только вчера. А ты давно здесь живешь? Или родился в Миствуде?
​- Я приехал сюда около трех месяцев назад.
​- Вот как... Если не секрет, что заставило тебя перебраться сюда?
​- Я искал одного очень близкого мне человека, - вздохнул Кристофер, и его взгляд на мгновение потускнел.
​- И как? Нашел?
​- К сожалению, пока нет... А ты по какой причине решила переехать?
​- Просто захотелось сменить обстановку.
​- Понимаю. И как тебе у нас?
​- Я здесь всего второй день, так что судить рано, но пока городок мне нравится.
​- А вот и мэрия, - спустя полчаса ходьбы сообщил Кристофер, указывая на монументальное строение.
​- Ого, какое величественное здание...
​Здание мэрии возвышалось над главной площадью Миствуда, словно молчаливый серый страж. Построенное из массивного темного камня, оно давило своей строгостью: высокие готические арочные окна, массивные дубовые двери с коваными железными ручками и крыша, упирающаяся шпилем в вечно туманное небо. На фасаде висели старинные чугунные часы, чей мерный, тяжелый гул каждый час разносился по затихшим улицам, напоминаю горожанам о порядке и законе.
​Внутри мэрия встретила прохладой, гулким эхом и запахом свежего воска для паркета, перемешанным с ароматом старой бумаги. Высокие потолки терялись в полумраке, а вдоль длинных коридоров тянулись ряды массивных дверей с полированными латунными табличками. Шаги Кристофера и Сирены гулко отдавались от мраморного пола, разбивая висевшую в воздухе чиновничью тишину.
​За стойкой приема посетителей сидела привлекательная девушка, которая тут же одарила Кристофера сияющей улыбкой.
​- Крис! Привет! Давно не виделись, как ты? - пропела она.
​- Отлично, Ева. А ты как? Мы принесли документы для мэра, передашь?
​- Да, конечно, оставь здесь, - ответила девушка и вдруг заметила Сирену. Ее взгляд на мгновение стал холодно-оценивающим. - Крис... а кто эта барышня с тобой?
​- Наша новая коллега.
​- Меня зовут Сирена. Я недавно приехала в город и буду рада знакомству, - с легким реверансом произнесла Сирена.
​- Ева, - выдавила из себя улыбку секретарша. Поняв, что перед ней лишь новая сотрудница участка, она заметно расслабилась и снова переключила все внимание на Кристофера: - Крис, заходи сегодня вечером на чай! Я испекла чудесный пирог с клубникой.
​- Не сегодня, Ева, прости. Дел невпроворот, мы с Сиреной спешим, - мягко отказался тот.
​- Ну, как освободишься - заходи в любое время, я буду ждать!
​- Хорошо. Удачи тебе! - Кристофер поспешил к выходу, легким жестом увлекая Сирену за собой.
​- Могу я спросить, что это сейчас было? - с усмешкой поинтересовалась Сирена, когда они вышли на свежий воздух.
​- Она влюблена в меня и не оставляет попыток добиться взаимности, - вздохнул Кристофер.
​- А ты? Она же милая, красивая и вполне приятная девушка.
​- Да, она симпатичная, умная...
​- Ну так в чём же проблема?
​- Я просто не готов к отношениям.
​- И она тебе совсем-совсем не нравится?
​- Может, и нравится... Но сейчас совсем не время для этого.
​- Понимаю.
​Далее они отправились в редакцию местной газеты, а после этого - к лесной опушке за травами. Всю дорогу они непринужденно болтали, будто были знакомы уже много лет. После того как нужные растения были собраны, Кристофер вызвался проводить Сирену до самого дома.
​Остановившись у её крыльца, Кристофер задумчиво произнес:
- Честно говоря, у меня такое ощущение, будто мы знакомы с тобой всю жизнь. Ты невероятно напоминаешь мне одну мою подругу... Хотя внешне вы совсем не похожи.
​- Я рада, что мы так быстро нашли общий язык, - искренне ответила Сирена. - Надеюсь, мы станем хорошими друзьями.
​- Обязательно! Что ж, доброй ночи, Сирена.
​- И тебе доброй ночи, Кристофер.