Глава 22
Питер высунул голову из палатки. Его усталость от долгого сна и свежий воздух после дождя никак не сочетались друг с другом.
Снаружи ни единой души.
Он осторожно вышел, встав на обе ноги, и оглянулся ещё раз. Совсем никого, кроме прохладного ветерка и дневной звонкой росы на листьях.
Бросив раздумья, он пошагал на кухню. На деревянном столе стоял слой воды в несколько миллиметров. Мальчик провёл рукой по столу и слил большую часть воды на траву. Отряхнул руку и в очередной раз оглянулся вокруг. Никогда прежде за эти пару месяцев здесь не было так тихо днём. Всё должно, как обычно, кипеть в работе и играх, но этого не было. Он будто снова оказался в приюте, будто снова сидел посреди оглушающего одиночества и ничего кроме одиночества более не ощущал... Ужасное, болезненное чувство.
Питер решил развеять воспоминания и наконец выдал из себя:
- Здесь кто-нибудь есть? Мэлоди? Бонни? Эй!
В ответ тишина.
И кажется, вокруг стал сгущаться туман... Небо стало серым и трава потемнела почти до черноты...Свет приобрёл в себе синие и голубые, грустные краски. Ветер стал напевать на ухо мальчику печальные истории в мелодиях и черноволосый вёлся на них, верил этим историям.
В палатках он никого не нашёл. Тогда до мальчика стали доходить самые страшные догадки.
- Питер, это ты? –Шедоу обернулся и увидел блондинку из-за угла кухни.
Он подбежал к девочке, не показывая свою небольшую радость внутри.
- Где все?
- Без понятия, но хорошо, что нашла тебя.
- Я был в палатке всё время. Как ты не заметила?
- Как же ты там был, когда тебя там не было? Я точно помню – не было.
- Странно...
- Давай найдём остальных. – Она потянула его за руку, но тот вырвался и отошёл назад буквально на шаг.
- П-подожди, - помотал он головой, - не будем так спешить. Давай осмотрим базу для начала.
- Я уже смотрела. Здесь никого.
- Прости, конечно, но раз ты не заметила меня, то лучше ещё раз осмотреть базу.
Ребята осматривали разные уголки базы. От кухни до места сбора у костра. Когда они наконец дошли до палаток, они наткнулись на одну вещь.
- Что за чёрт? – Питер, прищурившись, рассматривал предмет, стоя у открытой палатки.
- Бонни бы не ушла без Алисы... - Мэлоди проползла на коленях в палатку, взяла игрушку и вышла обратно с нею в руках.
- Не понимаю, что это значит?
- То, что они ушли против воли. Вдруг их похитили? Им нужна наша помощь!
Оба пошли на кухню и встали напротив друг друга молча около стола.
- Кроме куклы мы больше ничего не нашли...- Грустно сказала девочка.
- Что если это какая-то загадка?
- Загадка?
- Нам нужно что-то сделать, чтобы получить ключ к следующему этапу. Как в книге про пиратов!
- Это не книга, Питер. Да и... Кому вообще нужно всё это делать? Сам подумай...
- Но больше мы ничего сделать не можем. – Питер посмотрел на куклу.
- Думаешь, кукла и есть ключ?
Мэлоди медленно передала Алису в руки черноволосому.
Мальчик вытащил кулон из-под кофты и разрезал спину кукле. Несколько ниток разлетелись по обе стороны. Прямо в спине куклы лежала маленькая бумажка.
- Питер, ты гений!
Щёки мальчика покрылись румянцем от столь незначительной похвалы блондинки. И еле сдерживая ухмылку, он вытащил записку из спины куклы.
- Ты прочитаешь или я? – Спросила девочка.
- Ну, давай я. – И он стал читать. – «Ушедшая с неба звезда заберёт с собой тебя».
Девочка, задумавшись, серьёзно нахмурила брови и поднесла кулак к подбородку.
- Звезда... Небо... Ну, я так понимаю это солнце. - Сказал черноволосый себе под нос.
- Да, точно! И когда она уйдёт, она кого-то возьмёт с собой... Но, здесь столько вопросов! Кого она заберёт? Зачем? Что-то произойдёт на закате?! Нет? Я не понимаю! - Девочка чуть не задыхалась.
- Тише, Мэлоди.. - Мягко произнёс Питер, положив руку ей на плечо. - Всё хорошо.
- Нет, всё не хорошо, Питер!
- Закат ещё не скоро.
- Наши друзья в опасности прямо сейчас! - Блондинка жутко нервничала.
В ответ мальчик ничего не сказал. Он стал вертеть лист в руках в попытке найти что-то ещё, но всё тщетно. Кроме этого коротенького стишка на нём ничего не было.
Мэлоди стояла, уставившись в одну точку где-то в воздухе. Стояла, нервничала, думала, пыталась что-то сказать, потом снова думала... Без конца кусала губы и постукивала ножкой по земле. Питер смотрел на неё и не знал, что сделать, что сказать.
Он перевёл взгляд вдаль, за девочку. Он увидел тень. Жуткая тень, стояла, не двигаясь. Мальчик не мог оторвать от неё взгляд. У тени не было ни лица, ни тела, только очертания... Но черноволосый был уверен, что тень смотрела прямо на него. Он смотрел на неё и всё вокруг становилось темнее, холоднее. Тень стала приближаться, что пугало мальчика и тот стал медленно отходить назад. Он чувствовал дрожь по телу, проникающую через вены в его сердце. Всё пульсировало, стучало, кипело, его голова кружилась. Знакомые ощущения. Воспоминания проявляли себя как лезвие, которым проводили несколько раз по ещё не зажившей ране. И все эти чувства усиливались, стоило тени подойти ближе.
Она внезапно подлетела к нему и Питер, поскользнувшись, упал на землю. И уже на ней он совершал попытки, как можно дальше уйти от тени, перебирая руками и ногами, скользя телом по земле назад. Тень кружилась вокруг него, смеялась, не давала ему покоя. Черноволосый жалел о том, что заметил её, жалел, что не смог оторвать взгляд. Питер достиг палатки и тень была совсем близко, спасения нет... Она могла бы прикончить его прямо сейчас. Но она не могла. Тень подлетела к нему ещё ближе и на ухо сказала: «Детишек ждёт большой костёр». После чего захохотала. Но хохот этот был не человеческий. Он был словно звон колоколов в пустой долине, где всегда царило мрачное небо. Страх и тревога — вот, что вызывал этот смех, как только его услышал кто-нибудь из смертных. Тень пронеслась через мальчика. И кажется, у Питера перехватило дыхание. Взгляд его похолодел, руки замерзли. Он словно застыл в ледниках, никому не нужный, никем не искомый. Один. Один на всём белом и чёрном свете. Он мёртв или тени на него так действуют?
Питер слышал шептания рядом с собой. Это чьи-то голоса или, быть может, его мысли? Он просто слушал и не думал о них.
Всё размывалось. Он глянул наверх — небо летело прямо на него и облака бешено летали во все стороны. Но вокруг всё белело, зеленело! Ещё секунду назад тут было так тоскливо, а теперь...
Он встал и осмотрелся — всё было как прежде, только нет Мэлоди у стола. Питер обернулся и увидел встревоженную девочку, которая пыталась привести в чувства его самого...
«Какого чёрта?!» - подумал про себя мальчик.
И вправду, такого он ещё не видел. Не видел бледности своего лица и холодного мёртвого взгляда, упавшего на пол. Он был похож на одного из тех зомби, о которых рассказывал Артур. Питер запаниковал. Он сел рядом с собой, пытаясь понять, как попасть в тело обратно. Пытался засунуть призрачную руку в руку ещё полуживого Питера. Не получилось. Питер отсел от своего тела, поджав колени к груди. Он уставился в траву, слыша, как бедная Мэлоди изо всех сил старается оживить его.
Что-то странное... Он повернул голову в бок и увидел Артура. Руки и рот друга были связаны грязной серой тканью. Он что-то мычал, напрягая чуть ли не все мышцы лица. Вспотевший и измученный — вот, как он выглядел. Это продлилось всего пару секунд. Пару секунд шока. Артур посмотрела на тело, потом на Питера. Отрицательно помотал головой и положил руки тому, на плечо. Последнее, что увидел черноволосый — яркие горящие голубые глаза блондина... Меньше, чем через секунду, он распахнул веки и увидел над собой Мэлоди. Милую Мэлоди, чьи глаза сияли от счастья и слёз, что были похожи на крошечные алмазы.
- Боже, Питер! Ты ужасно напугал меня! - Одинокая слезинка скользнула по её розоватой щеке. - Не делай так больше никогда! - Девочка подлетела к нему и крепко обняла. - Никогда-никогда!
- О-обещаю... - Растерянно и смущённо произнёс мальчик, приняв тёплые объятия.
Блондинка отстранилась и, смотря на него, спросила:
- Как ты себя чувствуешь?
- Я в порядке.
Питер был приятно удивлён столь чувственным ухаживаниям. Ему безумно нравилась эта девчушка, но ему бы и в голову не пришло, что она может о нём так переживать. А в прочем это было только на пользу. Раз уж она так распереживалась, видимо, что-то внутри её кольнуло, что-то в сердце треснуло. Может быть его чувства окажутся взаимны?
Питер и не заметил, как стал утопать в догадках.
Мальчик встал с земли, глубоко вздохнул и направил свой взгляд прямо на лес за палатками.
- Кажется, я понял где они находятся.
Блондинка не спеша встала вслед на Шэдоу с ничего непонимающим выражением лица.
- Они в лесу.
Питер слышал неприятный шёпот издалека, он доносился прямиком из леса, куда смотрел мальчик.
- С чего ты это взял?
Он пытался соврать, чтобы не говорить о призраках и шепоте прямо сейчас. Обстановка и без того была тревожной.
- А.. А где они еще могут быть?
Девочка нахмурилась.
- Поверь мне, пожалуйста..
- Ты точно уверен? - грозно спросила она.
- Абсолютно.
Конечно, Питер не был уверен на все сто процентов, но он примерно осознавал происходящее. Он взял девочку за руку, и они направились в лес. Куклу дети оставили ка кухне вместе с запиской. Как только Питер зашагал по лесу, шёпот стал громче и еще более неприятнее. Кто -то шептал ему, что он ничтожество, пытался сбить его с пути, говорил, что он и виноват во всем. И Шэдоу запросто мог согласиться с этим шёпотом, но как только он смотрел на свою чудесную подругу, все его ужасные мысли уходили прочь.
Шэдоу успел несколько раз поцарапаться о ветки кустарников. Но, к счастью, царапины были не большими и вовсе не болели, хотя кожа вокруг них конечно краснела. По пути порой им приходилось перелезать через упавшие деревья. И чем дальше они шли, тем больше поваленных и искалеченных деревьев встречались им. Тогда девочка стала задаваться вопросом «Что же здесь произошло?». Понять ей этого пока не удавалось.
В один момент Блайт остановилась, а после нее замедлился Питер.
- Что это там? - она указала пальцем на землю около одного из деревьев поблизости.
Что-то заманчиво блестело и подзывало к себе. Шэдоу подошел поближе к этому предмету и увидел нечто пугающее. Он на миг застыл, чуток сморщился, но все-таки взял это в руки. Питер стоял с окровавленным ножом в руке. Он с переживанием посмотрел на блондинку.
- Я надеюсь это никак не связанно... - она не отрывала взгляд от ножа, при этом еле шевелила губами.
- Я так не думаю. - твердо произнес мальчик. - Это дело рук мёртвых.
- Что ты такое говоришь? - она подняла одну бровь вверх.
Питер стоял молча уставившись на девочку. Он боялся что-то сказать, но и молчать не мог. Мэлоди его опередила.
- У нас только недавно один умер, буквально за день до твоего прихода. Погиб — это всё что мне сказали.
- Несчастный случай?
- Я не знаю. Но потом... что-то странное случилось. Я случайно услышала, что его тело пропало, просто исчезло.
Шэдоу хорошо запомнил эти обстоятельства и все же, пока что в его голове ничего не складывалось. Он заметил, как девочка помрачнела и тогда решил сменить направление ее мыслей.
- Ладно, ничего. Пойдем дальше. - небольшой нож оказался у мальчика в заднем кармане штанов.
Мэлоди пошла вперед, ускорив шаг, думая о своих друзьях. Она ужасно устала, но не позволяла себе сдаваться. За ней следом послушно шёл Питер. Им обоим в какой-то момент лес начал казаться одинаковым, все деревья были словно под копирку. Но после еще одной минуты их похождений, дети наткнулись на большой и широкий дуб. Громкость шёпота была на пределе и Шэдоу стал понемногу жмуриться.
- Мы на месте. - с трудом проговорил сероглазый.
- Ты в порядке? - ненароком спросила Блайт.
- В полном. - он, поджав губы, попытался улыбнуться.
Дети стали обходить дуб сначала с одной стороны, потом с другой и нашли нечто, напоминавшее дупло, но через чур большое. Это был некий проход внутрь.
Переглянувшись, ребята серьезно кивнули друг другу.
Внутрь полез сначала Питер, а за ним Мэлоди. Проход был совсем невысоко над землей. Внутри было очень темно и немного сыро, прохладно. Вдруг по всему диаметру широкого дуба зажглись свечи поочередно. В самом центре сидели связанные «брошенные», что прижались друг к другу. Дети поспешили им на помощь. Незамедлительно достав нож из заднего кармана, Питер стал разрезать прочные верёвки, освобождая заложников. Он освободил абсолютно всех, не поранив. Теперь, кажется, все могли спокойно вздохнуть, когда тяжелые веревки упали на пол, будто мертвые змеи. Все стали выходить из дуба наружу, когда Питер случайно услышал глухой рык и покашливания, а также постукивания. Он старался выпроводить всех с большей скоростью, подгонял «брошенных». Никто из спасённых не стал говорить, они молча подчинялись указаниям девочки. Что-то странное вновь ощутил Питер, в какой-то момент, почуяв неладное, он решил крикнуть всем остальным:
- БЕГИТЕ!
С места ринулись все, кроме Мэлоди. Она уставилась прямо на Питера, который выпрыгивал из дерева. Шэдоу подбежал к ней и схватил за руку. В этот момент блондинка почувствовала что-то неприятное. Питер уже прибавлял шаг, держа девочку за руку, пока Мэлоди вдруг не обернулась назад к дубу. Прямо из прохода стали выпрыгивать какие-то странные тёмные существа с пронзающими визгами. Они были абсолютно черные, образ их был лишь в половину человеческий, а глаза пугающе светились. И когда несколько существ коснулись земли, Шэдоу рванул с места вместе со своей подругой. Нечисть бросилась в погоню за ними, пока «брошенные» были далеко впереди (они бежали по маршруту, что дала Мэлоди). Дети бежали, не оборачиваясь. Мимо пролетали незаметно деревья, а позади раздавался жуткий смех, как у гиен. В один момент Питер запнулся о корень дерева, и тогда руки детей разъединились. Питер полетел вниз от дерева, прокатившись по траве, пока Мэлоди оставалась на верху около большого растения. Место, с которого полетел на землю мальчик, было лишь с небольшим склоном. Шэдоу быстро поправился, уже успев поругать себя за неуклюжесть, встал и обернулся назад к спуску. Наверху, девочка, поднимаясь с земли, поспешила спуститься к другу, но склизкая рука существа схватила ее за волосы, оттянув их чуть назад. По светлым золотистым волосам стала растекаться черная жижа, которая текла из рук нечисти. Девочка, не видя монстра, пыталась выбраться, толкалась, мчала вперед, дергая волосы руками, и наконец она освободилась, помчавшись к Питеру. Тот лишь с открытым ртом на неё смотрел все это время, не успев ничего предпринять. Блайт схватила его за рукав кофты, они бежали со всех ног от опасности. Всю дорогу Питер поглядывал то на испачканные слипшиеся волосы девочки, то на ее уверенное смелое выражение лица, а также на ее блестящие, полные страха, глаза.
Погода бушевала, и деревья вновь стали падать. Заметив, как одно большое дерево падает прямо перед ними, Мэлоди крикнула:
- Скорее!
Тогда они разогнались и проскользнули прямо под ним. Большая крона приближалась и казалось, вот-вот прижмёт их головы к земле. Успешно оказавшись на другой стороне большого дерева, дети встали и побежали дальше, не оборачиваясь, до самой базы. Так они смогли оторваться от неприятелей. На их лице выступал крупными каплями пот. Блайт иногда протирала лицо рукавом, смахивая капли с себя.
Когда база стала видна, они замедлились. За ними уже никто не гнался. Жители базы сидели вокруг костра и пили что-то. Даже расспросив их о похитителе, никто не смог ничего ответить, так как не помнил, либо проснулся в дубе. Но вот один человек рассказал о неком дяде с окровавленным фартуком. Этим человеком была Бонни, ей никто не поверил из-за того, что она ребенок. Смахнули на то, что та была шокированная гибелью взрослого друга. После сказанного Мэлоди пришла в ужас. Она присела на одно из бревен около костра, а Питер сел с ней рядом.
- Что-то тут не то... - испуганно проговорила она себе под нос.
Ее взгляд был уставлен себе под ноги.
- Господи, Мэлоди! Что с твоими волосами?
Девочка лишь пожала плечами.
- Пойдем-ка... - тетушка взяла ее под руки и отвела в сторону кухни.
Какое-то время мальчик прождал ее, попивая чай и сидя все на том же бревне. Он любовался чудным закатом, который раскрашивал верхушки деревьев в самые разные оттенки красного и оранжевого цветов. Все взрослые потихоньку расходились, перед этим каждый благодарил мальчика за спасение, а потом уходил к себе в палатку. Хотя Шэдоу сомневался, что после такого дня кто-нибудь из «брошенных» уснет.
Вскоре подошли Блайт с тетушкой. Питер обернулся к ним и чуть приоткрыл рот от удивления. Волосы Мэлоди стали короче, теперь они слабо достигали ее худых плеч. Но при этом, Шэдоу все не мог ею налюбоваться. Ему нравились и длинные ее волосы, и короткие, да ведь и дело было вовсе не в длине. Это были ее волосы и они ему нравились.
Она подсела рядом, совсем близко, и посмотрела на него уставшими сонными глазами.
- Ну как? - робко спросила она.
- Прекрасно...
И Мэлоди улыбнулась. Она положила свою сонную голову ему на плечо, а Питер от неожиданности и смущения замер.
- Я так рада, что ты здесь. Правда рада.
Шэдоу чуток прокашлялся.
- Я тоже рад. Очень.
Улыбнувшись, он посмотрел на небо. Сейчас оно ощущалось еще более безграничным, чем до этого. И может быть, если крикнуть небу что-нибудь, все сказанное отразится эхом и разлетится по галактикам. Он мечтал и верил в эти секунды.
Взяв Блайт под руку, он повел ее к палатке, пока та еле шевелила ногами от усталости. Уложив её на подушку в палатке, он накрыл ее одеялом, что лежало там, и сел рядом. Питер смотрел на Мэлоди и не двигался. Её тихое сопение, пухленькие губы, густые подрагивающие реснички, обрезанные светлые волосы, падающие на лицо... Всё это завораживало и не давало сдвинуться с места. Шэдоу расплывался в мягкой улыбке. Сердце чаще забилось. Собравшись духом, мальчик наклонился к лицу Мэлоди и прикоснулся губами к уголку ее алых губ.
- Спокойной ночи...- медленно отстранившись, произнес он.
- Спокойной ночи, Питер. - произнесла неожиданно девочка, ухмыльнувшись.
Питер дернулся от испуга и покраснел от смущения, превратившись в помидор на пару секунд. Он глупо улыбнулся и вышел из палатки.