Глава 10

Проснувшись рано утром от того, что одна из нянь била половником по крышке кастрюли, дабы разбудить мальчишек, Питер присел на кровати. Звон от половника, бьющего по крышке, оглушительно разносился по комнате, поэтому сопровождался недовольными вздохами только что проснувшихся мальчиков. Звон из других спален был также хорошо слышен.

Питер ужасно волновался, но старался этого не показывать. Он очень боялся, что его успеют купить до того, как они сбегут, пускай это было исключено. Артур сказал ему, что такого не произойдет точно. Этими словами он себя утешал.

Он встал с постели, тут же застелил ее тонким серым покрывалом, быстренько оделся и стал осматриваться вокруг. Те, кто уже были одеты, отправились в столовую. Лишь Бен и ещё пару мальчиков перед тем, как пойти есть, умывались ледяной водой.

Артур спрыгнул со второго яруса, уже внизу надевая свою кофту.

- Доброе утро! - На лице блондина сияла улыбка.

- И тебе доброе. - Улыбаясь, спокойно ответил черноволосый.

Они вдвоём направились к двери в столовую.

- Как спалось?

- Ужасно, я всю ночь жутко нервничал.

- Это заметно. Не переживай, дружище, все пройдёт гладко, обещаю. - Худощавая рука блондина прошлась по голове Шэдоу, потрепав его волосы.

К двери подошла, неприятная на вид, женщина со связкой ключей в руках. К ее голове прилегал, вяло завязанный, белый платок. Все мигом разошлись перед ней.

- С каких пор дверь стали запирать? - спросил Артур.

Питер ничего не ответил, лишь нервно прикусил нижнюю губу.

Дверь распахнулась, и толпа детей залетела внутрь. Пускай шаги их были довольно быстрыми и громкими, все же, все молчали, устремив голодные взгляды в пол. Быстро образовалась очередь. Блондин вместе с брюнетом взяли тарелки и набрали хлеба в карманы, пока никто не видел. Артур протянул тарелку — через секунду на ней уже был завтрак. Он побежал к столу, где уже сидел Бен, спокойно ожидая друзей и поедая свой завтрак.

Питер в очереди стоял перед двумя, такими же голодными, мальчиками. Он, держа в руках жестяную тарелку, разглядывал помещение и людей в нем. По левую сторону столовой сидели за таким же длинным деревянным столом девочки, склонив головы над тарелками. Кажется, они вели себя более тихо, чем парни. Питер всегда так думал, даже не наблюдая за ними, пока однажды не встретил Мэлоди. Она ведь совсем другая, лишь притворяется обычной и правильной. Хотя, признаться, Питеру ее настоящая сторона нравилась куда больше той, за которой она пряталась в приюте.

Наконец подошел его черед брать еду. Мальчик спокойно протянул руку с тарелкой поварихе и та набрала ему немного каши, а также пару кусочков моркови. Шэдоу тяжело вздохнул, посмотрев на этот королевский завтрак, после чего удалился.

Пока он шагал до стола, его остановила одна фигура. Темноволосая, смуглая, кареглазая, высокая фигура, что хитро улыбалась.

- Опять ты? - безразлично спросил черноволосый фигуру.

- Ты знаешь, что мне нужно. - Он указал на тарелку с завтраком.

- Мне снова звать Артура?

- А что, без этого болвана не можешь? Трусишь?

- «Болвана»? Я знаю, что вы с ним вовсе не враги. Верно, Рафаэль?

Парень явно не ожидал такого, он застыл, будто столб, пытаясь выдать хоть какие-нибудь слова, но получалось лишь отрывистое кряхтение. Через несколько секунд он смог составить что-то из своего кряхтения.

- Что ты знаешь?.. - спросил он почти шепотом, все еще яростно.

Шэдоу молчал, уставившись на Рафаэля прожигающим взглядом.

- Чего молчишь?

- Отстань от меня и моих друзей! - Закричал черноволосый. - Мне надоело каждый раз оставаться без еды. Я тоже хочу пожить немного дольше! А ты, трусливый мерзкий слизняк, заработай сам себе еды!

Тот, схватив его за грудки, поднял в воздух и слегка встряхнул. Тарелка громко упала на пол, чуть разбросав завтрак по нему.

- Что ты сказал?!

Питер молчал. Тогда брюнет потряс его вновь.

- Я тебе такое устрою... И плевать на Артура!

- Отпусти меня, пожалуйста... - с трудом проговорил черноволосый.

Но Рафаэль, казалось, не думал исполнять его просьбу, хотя его глаза совсем не выражали злости, совсем наоборот. Видимо, эта агрессия была фальшивой. Артур, заметив эту картину, уже хотел помчаться на помощь, но...

- Отпусти его! - послышался девичий голос.

Брюнет повернул свою голову, и в этот момент Питер оттолкнул его от себя, вылетев из его рук на пол. Рафаэль продолжал издеваться над ним:

- Смотрите, за него девчонка заступается! А я и не думал, что ты настолько жалок!

- Мисс Блайт! Что вы там делаете?! Вернитесь на свою сторону, живо! - Крикнула женщина в другой части столовой.

Питер хотел поблагодарить Мэлоди, но не успел...

Девочка, поджав губы и скрестив руки на груди, вернулась на свою сторону.

Отовсюду послышались тихие смешки. Питер встал, подобрал с пола свой завтрак и пошёл к своим друзьям за стол.

Они были на месте, сидели рядом друг с другом. Друзья провожали его до самого стола непонимающим взглядом. Черноволосый сел напротив них.

- Этот парень снова забирал завтрак? — Спросил Бен, заканчивая трапезу.

- Да.

- Он уже отобрал еду у тех малышей за соседний столом. Ему нужно еще?

- Видимо, да.

- Но ты молодец, еду не отдал!

- Только в этот раз.

- Значит, ты стал сильнее.

Питер посмеялся, а вслед за ним и Бен. Эта ситуация не показалась Бену необычной, Рафаэль чуть ли не каждый день проворачивал подобное. Артур ничего не сказал, только с переживанием посмотрел на друга, а потом и на «врага». Он размышлял, возможно о Рафаэле, возможно о своих друзьях или о завтраке. Было трудно понять. Но хорошо было видно то, что блондин был в замешательстве, хотя не до конца ясно, в чем было само замешательство.

- Вы не подумайте... Он не себе еду забирает, а для главы их глупой «банды».

- Разве не он глава? - спросил Бен.

- Нет.

- Послушная собачка... - с презрением заявил Харрисон.

Артур хотел было что-то возразить Бену, но в последний момент смолк.

Оставшееся время они молча ели, после чего Бен встал из-за стола и сказал:

- Я сегодня по большей части буду сидеть в библиотеке... Увидимся на занятии!

- Хорошо. - Сказал Питер.

- Бывай... - Махнул рукой Артур.

Как только Бен удалился, Шэдоу пересел к своему голубоглазому другу.

- Ну что, готов отправиться в дальнее путешествие?

- Конечно, сэр. - Гордо выпрямив спину, чётко произнес блондин.

- Мы отправимся в путь, дорогой друг. На поиски лучшей жизни!

- Так точно, сэр!

На минуту выйдя из роли отважного путешественника, Питер спросил:

- Слушай, Артур, а ты хотел бы взять с собой Рафаэля?

- Нет. С чего ты взял? - резко выпалил он от неожиданности.

- Я видел вас и знаю, что это не он тебя избил. Вы ведь дружите, верно?

Блондин громко выдохнул и зачесал затылок.

- Да, можно и так сказать. Я не думаю, что мы с ним друзья. Просто неплохо общаемся. Тем более, кудряшка, у нас план на троих. Мы с собой еще одного не потянем, поэтому он останется здесь.

- Но...Ты бы хотел, верно?

Взгляд Артура стал отстраненным. Он размял плечи, откашлялся, нахмурив взгляд, но в конце концов ответил.

- Нет. - блондин смотрел прямо в серые глаза.

К сожалению, Питер не смог прочитать эмоцию в глазах друга.

- Продолжим. - спокойно произнёс Артур, сменив тему.

Шэдоу быстро вернулся в роль.

- Мы точно готовы. Давай же поклянёмся в нашей вечной дружбе!

- С удовольствием, - голубоглазый склонил голову, в знак уважения, и, как только её поднял, продолжил. - Я - Артур Великий, клянусь быть вашим лучшим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь, - произнеся эти слова, с рукой на сердце, он улыбнулся. - Теперь вы.

- Конечно, - Черноволосый положил руку на сердце и, глубоко вздохнув, начал свою клятву. - Я - Питер Храбрый, клянусь быть вашим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь.

- "Питер Храбрый"? Это звучит так, будто ты рыцарь какой-нибудь!

- А "Артур Великий" звучит так, будто ты правитель.

- А ты что, сомневаешься?

Послышались негромкие смешки, какие часто приходилось слышать этим старым стенам.

- Не верится, что уже сегодня все свершится.

- Это уж точно! - воскликнул блондин. На его лице наконец показалась улыбка.

Мальчики встали из-за стола. Сдав свои тарелки, они поспешили на занятие, так как пропустили все свободное время, проведя его за столом. Совсем не стоило опаздывать, даже если такая рискованность добавляла адреналина в крови.

В то же время Мэлоди быстро бежала прямо по коридору девичьего корпуса. Девочка немного припозднилась из-за того, что долго размышляла в коридоре, не заметив, как прозвенел колокол. Когда она завернула за угол одной из стен, прямо перед ней оказалась чья-то спина. В эту самую спину она впечаталась лицом, после чего отлетела назад, покачнувшись на месте. Это была миссис Мейси, которая преподавала живопись. На вид - обычная милая бабуля, что могла бы расположиться в кресле-качалке и вязать своим внучкам шарфы на Рождество. Но здесь всё куда сложнее. Никто никогда не поймёт, что на самом деле творилось у неё в голове. Миссис то спокойно читала книгу, сев на пуфик в своём кабинете, то кричала на каждого прохожего в коридоре. Поэтому сейчас Мэлоди точно не знала, что станет делать миссис Мейси. Девочка, тяжело дыша, застыла на месте, когда та обернулась.

- П-простите, пожалуйста, я не хотела. - Блайт спрятала руки за спину и чуть склонила голову.

- Куда ж ты так бежала, дитя моё?

- Я опаздываю на урок. Извините, мне не стоило бежать так быстро.

- Ничего страшного, но колокол уже прозвенел, тебе правда лучше поспешить. - голос старушки звучал сладко, будто мед. Он растворял весь стресс девочки, придавал ей некого спокойствия.

- Точно... Хорошего вам дня, миссис Мейси! - Блондинка побежала вверх по лестнице, легко, на носочках, приземляясь на каждую ступеньку, пока была под взором старушки. Как только миссис Мейси исчезла из поля зрения девочки, ее шаги стали сильнее, тяжелее и громче. Хватаясь за перила, она словно летела наверх, пропуская пару ступенек каждые несколько секунд.

Девочка прибежала к двери в класс. Она была одной из самых обычных в девичьих корпусах — светлая, почти белая, дверь из фанеры, что всегда громко скрипела. Сглотнув образовавшийся в горле ком, блондинка набралась храбрости и постучала костяшкой указательного пальца по двери.

По другую сторону она услышала визгливый женский голос:

- Кто это у нас там?

Мэлоди боязливо открыла дверь, после чего все девочки уставились на неё.

Учительница обратилась к нервничавшей девочке.

- Мисс Блайт, надеюсь у вас есть оправдание, почему вы опоздали на мой урок?

Девочка чувствовала стыд за то, что у нее нет даже хорошего оправдания перед учительницей.

- Я замечталась, мэм. Прошу прощения.

- Дорогая мисс Блайт, на этой же неделе вы мне обещали быть самой примерной ученицей, слушаться старших и следовать правилам нашего дома. Ведь так, девочки?

Класс хором согласился с женщиной.

- И в первые же занятия вы смеете опаздывать!

Блайт уставилась в пол, убрав руки за спину.

- Если подобное будет продолжаться, процент того, что вас возьмут будет становиться все меньше и меньше. Подумайте об этом.

- Да, мэм.

- После ужина придешь сюда мыть полы, это послужит тебе уроком, юная леди.

Мэлоди кивнула.

- Садись в конец класса.

Пока девочка шла до этой самой парты, около нее целыми рядами стоял шепот. Кто-то из девочек говорил Мэлоди, чтобы та больше никогда не опаздывала, ведь, казалось бы, мелкий проступок, но здесь это нарушение дисциплины. Никто из девочек не опаздывал. Другие поддерживали ее добрыми словами, будто тепло обнимая. И были те, кто просил зрелища, лишь пара девчонок, что говорили ей учудить что-то поинтереснее в следующий раз.

Уже сидя за последней партой, Мэлоди пробурчала себе под нос:

- Старая карга...

Девочки, что сидели перед Мэлоди тихо хихикнули, прикрыв рты, чтобы на них не обратили внимания.

Около доски послышались восклицания учительницы по теме урока. Женщина расхаживала из стороны в сторону, рассматривала каждый ряд, пока говорила. От этого становилось не комфортно.

- О, нет...- Прошептала девочка, понимая одну очень важную вещь.

Нет, ей не было трудно вымыть пол в классе и проблем с темой занятия не было. Единственное, что теперь звенело в ее ушах, что звенело колоколом в ее голове — это то, что ее побег с мальчиками может не состояться. К сожалению, она не сможет не прийти после ужина. Ее будут искать, а в добавок и мальчиков, она просто подставит всех! Такого нельзя было допустить.

Этот урок она пропустила мимо ушей, думая лишь о побеге.

- Мне снова чуть не влетело.

- Ты бы поосторожнее был на его уроках, он злой как чёрт. Как там твой синяк, кстати?

Питер засучил рукав.

- Лишь маленькое пятно, но зато каков опыт. - Сказал он, приподняв одну бровь.

- Так быстро? Я всё ещё помню твоё фиолетовое запястье! Оно мне в кошмарах снилось! - Улыбаясь, говорил Артур.

- Ты преувеличиваешь! Всё было не настолько плохо! - Питер тоже улыбался.

- Да, но зато Бен потом кричал мне, что тебе придётся руку ампутировать. Видел бы ты его лицо!

Они рассмеялись.

- Мне кажется, Питер, что ты просто магнит для всяких неприятностей. Может это твоя магическая сила?

- Скорее проклятье. Но это вполне возможно. А возможно, что это место создаёт мне неприятности, а не я.

- Вот сбежим и проверим!

- Скорее бы...

Весь день ребята ходили спокойно, не подавая виду, даже если хотелось прыгать от счастья. Вели себя как все. А вот Мэлоди наоборот - весь день была, как на иголках. Девочки думали, что Мэлоди ведёт себя так из-за слов учительницы. И это шло только на пользу.

Наконец настал момент "Х".

Мальчики направились к выходу из столовой. Простояв там немного, они завели разговор:

- А она точно придёт? - Спросил Артур.

- Прошло немного времени, может она ещё собирается?

- Может ты и прав. Я слышал, что девочки долго собираются. Но, чёрт! Речь идёт о побеге! - Блондин нервничал всё больше.

- Пожалуйста, говори тише! - Вполголоса произнёс Питер.

Прошло десять минут, как они ждали, расхаживая около столовой.

- Да где же она?! - Артур, нервничая, ходил кругами.

- Давай ещё немного подождём. Пожалуйста!

- Чуть-чуть...

Еще пару минут пролетело, и Питер стал задавать контрольные вопросы.

- А путь точно надёжный?

- Не глупи, я его все время просчитывал, вот только нужно быть вовремя там! - грозно намекнул блондин.

- А что насчет Лиззи?

- Будешь смеяться.

- Ну?

- Я запер её в кладовке. А она все вопила: «Я все расскажу мадам! Я все расскажу!»

Питер обронил смешок, глядя на своего друга.

- Но, Артур... Она ведь расскажет все, когда выйдет. И тебя станут искать.

- Про нашу пропажу в любом случае узнают, все зависит от того, как скоро. А Лиззи не скоро выберется, уж поверь.

Прошло ещё десять минут. Мэлоди так и не появилась.

- Я больше не могу, Питер! - он в гневе махнул руками вверх. - Она не придёт! Мы уже должны быть в прачечной! Осталось совсем мало времени!

Желания дождаться Мэлоди и сбежать разрывали душу мальчика.

Жажда свободы победила.

- Ладно, пошли...

- Быстрее!

Мальчики побежали вниз по лестнице на цокольный этаж.

Прямо у входа в прачечную стояли баки с бельём. Одно грязное, другое чистое, как и должно быть.

Питер, услышав шаги, быстро закопался в одном из баков. Через небольшое пространство между одеждой он смог разглядеть мимо проходящую няньку с корзинкой белья в руках. Одежду стирали не детям, а рабочему персоналу. Детям и подросткам раз в месяц давали большую бочку с водой, где они сами стирали свои вещи.

Когда няньку уже не было слышно, Питер раскопал одежду, вылез наполовину и посмотрел в соседний бак, откуда только что вылез Артур.

- Знаешь, чистая одежда очень даже вкусно пахнет. - Сказал блондин.

Тогда Шэдоу медленно посмотрел на стенку позади себя, где располагалась надпись «грязное белье».

- Чёрт... - Приложив ладонь ко лбу, сказал мальчик.

- Давай вылезай, вонючка. - сказал Артур, стоя на полу.

Питер вылез из бака, после чего мальчики направились в конец прачечной. Там они завернули за угол и вышли на лестницу. По этой лестнице прошли вверх и увидели перед собой дверь, на которой было написано: "Аварийный выход".

- Просто дверь и всё? Я думал, нам придётся сражаться с драконами.

- Чем проще, тем лучше. - Пожав плечами, ответил блондин.

Дверь легко открылась. Её не запирали, так как сюда ходили женщины прикурить сигарет в свободное время и просто пожаловаться друг другу на жизнь.

Тёмная лестничная клетка залилась светом. Мальчики, не привыкнув к нему, прикрыли лицо руками. Но вскоре Питер решил глянуть свободе в лицо. Привыкнув к свету, они спокойно вышли на улицу. Погода была изумительной. В летнем воздухе стояло странное, но очень хорошее чувство, оно наполняло тела и души. Артур захлопнул дверь за собой.

- Наконец-то... Осталось только...

- Перелезть через забор. - Закончил предложение черноволосый. - Я помогу тебе залезть, а ты меня подтянешь наверх оттуда, хорошо?

- Как скажете, сэр. - Немного манерно сказал Артур, покрутив кистью правой руки.

Питер, встав у забора, сцепил обе руки в замок и подсадил Артура. Быстро оттолкнувшись, блондин залез на широкий каменный забор.

- Хватайся! - Сказал он и протянул руку.

Черноволосый схватился за руку друга, оттолкнулся от стенки забора и с помощью блондина запрыгнул наверх.

Мальчики посмотрели вниз на другую сторону. Прежде чем Артур что-либо сделал или сказал, Шэдоу заявил:

- Вниз я сам.

Блондин лишь пожал плечами и спрыгнул. За ним Питер. Они огляделись вокруг. Все казалось живым и зовущим к себе.

- Мы на свободе! - Радостно подпрыгнул Артур.

- Пошли быстрее! Пока нас не увидели...

Мальчики побежали по дороге, которая вела от входа куда-то вдаль.

- А куда бежать-то? - Спросил Артур.

- Не знаю. Теперь весь мир в нашем распоряжении!

Босые ноги ступали по колющей траве и по мягкой приятной земле, на которой были видны следы от колес телеги. Все это ощущалось, как чудо, пока дети отдалялись от приюта.

Проселочная дорога вела мальчиков в лес. Тут росли высокие сосны, их кроны сплетались в вышине и не пропускали солнца, лес был мрачным и холодным. Казалось, будто звери поджидали их, засев в кустах.

Мальчики шли по обочине дороги где-то полтора часа через лес. Как ни странно, никто не попался им на пути. Солнце уже ушло за горизонт, меняясь с луной местами.

Вдалеке виднелся город.