Второй год

Шёл второй год их совместной работы. Казалось, за этот год они изучили друг друга вдоль и поперёк — каждый жест, каждый взгляд, каждый вдох. И всё же, между ними по-прежнему искрило. Это была та самая невидимая нить, которая связывала их сильнее любого приказа, заставляя сердца биться в унисон даже в самые отчаянные моменты. А Раккун-сити, город, ставший их полем битвы, подкидывал новые испытания, проверяя их на прочность.
Они пробирались сквозь заброшенный складской комплекс в Раккун-сити. Поиски виновных в создании тварей продолжались, а город, казалось, кишел ими. Кэтрин и Леон, ставшие неразлучными напарниками за последний год, двигались слаженно, как единый механизм. Их химия, вспыхнувшая в первый день, только крепла с каждым пережитым боем.
Внезапно, тишину прорезал пронзительный скрежет. Из темноты выскочили "ликеры" — существа с обнаженной мускулатурой, длинными когтями и языками-хлыстами. Кэт и Леон мгновенно вскинули оружие.
— Назад! — скомандовал Леон, открывая огонь.
Один из ликеров, увернувшись от пуль, прыгнул на Кэтрин. Она едва успела отпрянуть, но когти твари прорвали рукав её куртки, оставив глубокие царапины на плече. Вскрикнув от боли, она выстрелила в упор, повалив монстра.
— Кэт! — Леон, заметив ранение напарницы, на секунду отвлекся.
Этим воспользовался другой ликер. Его язык-хлыст обвился вокруг ноги Леона, дернув его на себя. Леон упал, выронив пистолет. Тварь нависла над ним, готовая нанести смертельный удар когтями.
Кэтрин, превозмогая боль в плече, не раздумывая, бросилась на помощь. Она вонзила нож в шею ликера, заставив его взреветь от ярости. Тварь отпустила Леона и переключила внимание на Кэт.
— Не так быстро! — Леон, перекатившись в сторону, подобрал пистолет и выпустил обойму в голову монстра.
Ликер рухнул замертво. На складе воцарилась тишина. Кэт, тяжело дыша, прислонилась к стене. Они сидели на холодном бетонном полу, привалившись спинами к иссеченной пулями колонне. Вокруг витал тяжелый запах озона и горелой плоти, а единственным источником света был мигающий фонарь, закрепленный на плече Леона.
Леон осторожно разрезал рукав её тактической куртки. Кэтрин шипела сквозь зубы, когда холодный воздух касался рваных ран на плече.
— Терпи, Кэт. Почти всё, — тихо произнес он. Его пальцы, испачканные в пыли и чужой крови, двигались на удивление нежно.
— Ты это уже третий раз говоришь, Кеннеди, — выдохнула она, пытаясь отшутиться, чтобы не вскрикнуть от жжения антисептика. — У тебя самого штанина насквозь промокла. Займись собой.
— Сначала ты. Это не обсуждается.
Он наложил тугую повязку, и на мгновение его ладонь задержалась на её плече чуть дольше, чем того требовала медицина. Кэт подняла глаза и встретилась с его взглядом — серьезным, темным от беспокойства. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров.
— Спасибо, — прошептала она. Голос предательски дрогнул.
— Не за что, напарница.
Леон нехотя отстранился и потянулся к своей ноге, но Кэт перехватила бинт из его рук.
— Теперь моя очередь. Садись ровно и не спорь.
Она придвинулась ближе, почти касаясь его колена своим. Пока она промывала глубокий порез на его бедре, Леон откинул голову назад, прикрыв глаза.
— Знаешь, — подал он голос, — когда этот ликер потащил меня... я думал не о том, как сдохну.
— А о чем? — Кэт затянула узел на бинте, чуть сильнее, чем нужно, заставив его вздрогнуть.
— О том, что не успел сказать тебе... ну, знаешь, про тот ужин, который я обещал еще месяц назад.
Кэт замерла, её пальцы остались лежать на его бедре. Она медленно подняла голову, глядя на него снизу вверх.
— Ужин? В Роуккот-сити? Тут из меню только просроченные консервы и свинец, Леон.
Он усмехнулся, открыв глаза. В их глубине плясали озорные искорки, которые пробивались даже сквозь смертельную усталость.
— Я найду способ. Когда выберемся из этого ада, я отведу тебя в место, где нет зомби, нет раций и точно нет ликеров. Только ты, я и нормальная еда.
Кэтрин почувствовала, как к щекам прилила кровь. Она потянулась к его лицу и осторожно стерла пятно копоти с его скулы большим пальцем.
— Ловлю на слове, Кеннеди. Но учти, если ты снова решишь прыгнуть в пасть к какому-нибудь мутанту, я сама тебя пристрелю, чтобы не портил свидание.
Леон перехватил её руку, не давая отстраниться. Он прижал её ладонь к своей щеке, накрыв своей рукой.
— Договорились.
Тишину прервал треск рации на поясе Леона.
— Альфа-2, ответьте! Сектор С-4 чист?
Леон тяжело вздохнул, не отпуская руку Кэт.
— Работа зовет.
— Как всегда, — вздохнула она, помогая ему подняться.
Когда они встали, Леон на секунду притянул её к себе за талию, проверяя, твердо ли она стоит на ногах. Кэт на мгновение уткнулась лбом в его плечо, вдыхая запах его парфюма, смешанный с порохом. Это была их общая маленькая тайна — эти несколько секунд тепла посреди царства смерти.
— Идем? — спросил он, проверяя магазин пистолета.
— Идем, — ответила Кэт, перехватывая автомат поудобнее. — Только чур, следующая тварь — моя. Мне нужно выплеснуть адреналин.
— Только будь осторожна, — он подмигнул ей. — Помни, у нас забронирован столик.

Они вышли из складского комплекса, когда сумерки окончательно поглотили Раккун-сити. Город дышал смертью: где-то вдалеке выли мутанты, а над крышами поднимался густой черный дым.
— Слышишь? — Кэт замерла, подняв кулак.
Леон мгновенно присел, беря под прицел темный переулок. Земля под ногами мелко задрожала. Ритмичный, тяжелый топот приближался со стороны старой мэрии.
Из-за угла, сминая припаркованную легковушку как консервную банку, вывалилось «Оно». Это был огромный антропоморфный монстр, чья кожа напоминала серый бетон. Вместо одной руки у него рос чудовищный костяной нарост, похожий на молот, а из груди пульсировал огромный, незащищенный глаз.
— Тиран... — выдохнул Леон. — Но какой-то модифицированный. Кэт, разбегаемся!
Монстр взревел, и звук был настолько мощным, что у Кэтрин заложило уши. Тиран рванулся вперед с невероятной для такой махины скоростью. Кэт едва успела отпрыгнуть в сторону, когда костяной молот врезался в асфальт там, где она стояла секунду назад.
— Глаз! Целься в глаз! — крикнула она, открывая огонь из автомата.
Пули рикошетили от серой кожи, но когда несколько штук попали в пульсирующий зрачок на груди, тварь взвыла. Тиран развернулся к Кэт, занося свою страшную руку.
— Эй, урод! Я здесь! — Леон выпустил три точных выстрела из своего «Магнума» прямо в голову монстра, отвлекая внимание на себя.
Тиран переключился. Он схватил обломок бетонного заграждения и швырнул его в Леона. Тот увернулся, но ударная волна от падения глыбы сбила его с ног. Леон отлетел к стене, болезненно ударившись спиной.
— Леон! — сердце Кэт сжалось.
Тварь уже заносила молот над лежащим напарником. Времени на раздумья не было. Кэт бросила автомат, выхватила из подсумка световую гранату и, сорвав чеку, кинулась прямо под ноги монстру.
— Ложись! — закричала она.
Вспышка ослепила Тирана. Он зашатался, закрывая лапой уязвимый глаз. Кэт подлетела к Леону, подхватила его под руку и помогла подняться.
— Ты цел? Скажи, что цел! — её голос дрожал от адреналина и страха за него.
— Вроде... ребра только звенят, — прохрипел Леон, перехватывая её за талию, чтобы удержать равновесие.
Их взгляды встретились на долю секунды. В этом хаосе, среди грохота и рева, между ними возникла абсолютная тишина. Леон быстро коснулся её щеки ладонью.
— Работаем вместе. На счет три. Ты отвлекаешь — я добиваю.
— Поняла.
Кэт выхватила последнюю осколочную гранату. Она рванула вправо, привлекая внимание начавшего приходить в себя монстра.
— Эй, туша! Посмотри на меня!
Тиран развернулся, раскрывая грудную клетку для удара. В этот момент Кэт швырнула гранату прямо ему под ноги, а Леон, встав на колено для лучшего упора, прицелился из «Магнума».
Взрыв! Граната сбила тварь с ритма, заставив её на секунду раскрыться.
— Сейчас! — крикнула Кэт.
Леон нажал на курок. Пуля 50-го калибра вошла точно в центр пульсирующего глаза. Тварь замерла, её тело затряслось в конвульсиях, и через мгновение она рухнула, подняв тучу пыли.
Тишина. Только тяжелое дыхание двоих людей.
Кэт подошла к Леону. Её руки все еще мелко дрожали. Он убрал пистолет в кобуру и просто притянул её к себе. Это не был крепкий захват — скорее, осторожное, нуждающееся объятие. Кэт уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как его сердце колотится так же быстро, как и её.
— Мы это сделали, — прошептал он ей в волосы.
— Мы чуть не сдохли, Кеннеди, — отозвалась она, но не отстранилась, а наоборот, сильнее прижалась к его бронежилету. — Ты меня напугал. Больше так не делай.
Леон чуть отстранился, взял её лицо в свои ладони. Его большие пальцы осторожно погладили её скулы, стирая капли пота и грязи.
— Обещаю. Я никуда не уйду, Кэт. Пока ты со мной — я бессмертен.
Он медленно склонился к ней, и на мгновение показалось, что дистанция между ними вот-вот исчезнет. Кэт прикрыла глаза, подаваясь навстречу...
— Альфа-2, прием! Видим тепловой след взрыва. Вам нужна эвакуация? — раздался хриплый голос пилота в рации.
Леон выругался себе под нос, вызывая у Кэт слабую улыбку.
— Похоже, наш ужин снова откладывается, — сказала она, поправляя растрепанные волосы.
— Только до завтрашнего вечера, — Леон поймал её руку и быстро, почти невесомо, поцеловал её ладонь, прежде чем ответить в рацию. — Прием, Центр. Это Альфа-2. Объект уничтожен. Ждем транспорт.