ЭРИК

Ледяная вода ударила по всему телу.
На несколько секунд течение потащило меня вниз, но я заставил себя успокоиться и начал работать руками, поднимаясь к поверхности.

Я жадно вдохнул воздух.
- Лаура!

Ответа не было. Я быстро осмотрелся.
Только круги на воде. Никаких следов.
Сердце забилось так сильно, что шум крови заглушил всё вокруг.

- Лаура!

Снова тишина.
Нет.
Нет.
Я сделал глубокий вдох и снова нырнул.
Холод моментально сковал тело, но я почти не чувствовал его.

Я внимательно осматривал дно, камни, тёмную толщу воды. Где же ты...

Лёгкие начали гореть, требуя воздуха.
Я поднялся на поверхность, сделал короткий вдох и сразу ушёл под воду ещё раз.

Я не собирался останавливаться. Пока не найду её.

Время словно перестало существовать. Была только мутная глубина.

И одна мысль.
Найти её.
Я проплывал метр за метром, всматриваясь в темнеющую воду.

Ничего. Лёгкие начали гореть.
Я вынырнул, сделал короткий вдох и тут же снова нырнул.

- Только держись... - прошептал я самому себе.
Течение здесь оказалось сильнее, чем казалось сверху.
Оно легко могло унести человека на несколько метров.
Я изменил направление и поплыл вдоль скал.

Вдруг... Что-то мелькнуло впереди.
Светлая ткань.Я резко рванулся туда.

Это была она. Лаура.
Её волосы плавно колыхались в воде, а течение медленно тянуло её дальше.

Я моментально оказался рядом, крепко обхватил её за талию и изо всех сил оттолкнулся от дна.
Ещё немного.
Ещё...

Мы вырвались на поверхность.
Я жадно вдохнул воздух, удерживая её над водой.

- Лаура!
Она не ответила.
Я крепче прижал её к себе и поплыл к берегу, не позволяя течению снова утащить нас.

До суши оставалось совсем немного.
И сейчас для меня существовала только одна цель.
Доставить её туда.

Я почти вытащил нас на берег, с трудом выбираясь по мокрым камням.

Руки дрожали от холода и напряжения.
Но я не позволял себе остановиться.
Я осторожно уложил Лауру на землю.

Её лицо было бледным. Мокрые волосы прилипли к щекам.

- Лаура...
Я быстро приложил пальцы к её шее, пытаясь нащупать пульс.

Давай... Ну же...
Я почти не чувствовал его. Дыхания тоже не было.
Внутри всё похолодело.

- Нет...
Я тут же опустился рядом с ней на колени, положил основание ладони на середину её грудной клетки, вторую ладонь сверху и начал ритмичные нажатия.

Раз.
Два.
Три.

Я считал про себя, стараясь не сбиваться.
Каждое движение было сильным и уверенным.
Но Лаура не открывала глаза.

- Давай...
Ещё серия нажатий.
Я остановился лишь на мгновение, осторожно запрокинул её голову, убедился, что дыхательные пути свободны, зажал ей нос и сделал два спасательных вдоха.

Её грудная клетка слегка приподнялась. Я сразу вернулся к нажатиям.

- Лаура...
Раз.
Два.
Три.
Я продолжал.
Холодный ветер бил в лицо. Вода стекала с одежды.
Сердце бешено колотилось. Но для меня сейчас существовала только она.

- Ты слышишь меня?
Никакого ответа. Я снова сделал два вдоха.
Затем опять начал компрессии. Время потеряло смысл.
Секунды растянулись в вечность.

- Не смей...
Мой голос сорвался. Я снова вдохнул для неё воздух.

- Не смей оставлять меня.
Я продолжал реанимацию, не позволяя себе даже на секунду остановиться, надеясь, что в следующий миг она наконец сделает первый вдох. Но Лаура всё ещё оставалась неподвижной.

Я не остановился. Не мог.

Каждое движение было отточено годами тренировок, но сейчас они казались мучительно медленными.
Я снова выполнил серию нажатий на грудную клетку, сохраняя ровный ритм.

Раз.
Два.
Три...

Я считал про себя, не позволяя панике взять верх.
Затем снова осторожно запрокинул ей голову и сделал два спасательных вдоха.

- Давай...
Мой голос звучал хрипло. - Прошу тебя...
Я снова вернулся к компрессиям.
В голове билась только одна мысль.
«Не останавливайся.»

Я не замечал ни холода, ни промокшей одежды, ни шума реки. Только её неподвижное лицо.
Только секунды, которые казались бесконечными.

Вдруг...
Лаура резко вздрогнула.
Её тело содрогнулось от сильного кашля.
Она судорожно вдохнула воздух и снова закашлялась, выплёвывая воду.

Я сразу помог ей осторожно повернуться на бок, придерживая за плечи, пока приступ кашля не начал стихать.

Она тяжело, с хрипом втягивала воздух.
Каждый вдох давался с трудом. Но она дышала.

Я медленно опустил голову.
На несколько секунд просто закрыл глаза.
Такого облегчения я не испытывал никогда.

- Господи...
Это слово сорвалось само.
Я осторожно коснулся ладонью её мокрой щеки.

- Лаура...
Она с трудом приоткрыла глаза.
Взгляд был расфокусированным.
Она попыталась что-то сказать, но смогла лишь слабо вдохнуть.

- Не говори ничего, - тихо произнёс я. - Просто дыши.
Я продолжал поддерживать её, пока дыхание постепенно не становилось ровнее, ни на секунду не выпуская её из рук.

Лауру трясло.
Так сильно, что она едва могла нормально дышать.
Она несколько раз глубоко вдохнула, затем, с трудом опираясь на руки, медленно села.

Я уже хотел снять с себя куртку и укрыть её.
Но вдруг она резко повернулась ко мне.
И со всей силы ударила меня кулаком в грудь.

- Ты сумасшедший ублюдок!
Я удивлённо моргнул. Она ударила меня ещё раз.
- Как ты вообще мог скинуть нас со скалы?!
Ещё один удар. - Я думала, что умру!
Её голос дрожал. То ли от холода. То ли от пережитого страха.

- Я же сказала, что не умею плавать!
Я несколько секунд просто смотрел на неё.
А потом не выдержал. Тихо рассмеялся.
Она сразу нахмурилась ещё сильнее.

- Ты ещё и смеёшься?!
Я улыбнулся и легко похлопал её по спине.

- Всегда пожалуйста.
Она уставилась на меня так, словно всерьёз раздумывала, стоит ли столкнуть меня обратно в реку.

- Ненавижу тебя.
Я усмехнулся.

- Нет.
Она прищурилась.
- Что «нет»?

- Не ненавидишь.
Она открыла рот, явно собираясь возразить.
Но в этот момент её снова пробрала сильная дрожь.
Она невольно обхватила себя руками.

Улыбка сразу исчезла с моего лица.
Я без лишних слов снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

- Потом можешь сколько угодно кричать на меня, - тихо сказал я. - Но сначала перестань дрожать.

Она всё ещё дрожала.
Несмотря на куртку, холод не отпускал её.
Мокрая одежда прилипла к телу, а губы едва заметно
побледнели.

Я посмотрел на неё несколько секунд.
Потом молча наклонился. Одной рукой обхватил её под спиной, другой - под коленями.

И поднял на руки. Она тихо ахнула от неожиданности.
- Эрик...
Я молча направился вперёд, поднимаясь по каменистой тропе.
Через несколько секунд она нахмурилась.

- Поставь меня.
Я продолжал идти. И покачал головой.

- Нет.
Она посмотрела на меня.
- Эрик, я серьёзно.

- Я тоже.
Она тяжело вздохнула.
- Со мной всё нормально.
Я перевёл на неё взгляд всего на секунду.

- Нет, не нормально.
Она уже собиралась снова возразить, но я тихо произнёс:

- Это была моя вина, amore mia.
Она замолчала. Я крепче прижал её к себе, чтобы холодный ветер меньше касался её.

- Я принял решение прыгнуть.
Мой голос стал тише.

- И я знал, что ты не умеешь плавать.
Я посмотрел вперёд, продолжая подниматься по тропе.
- Так что нести тебя буду я.
Она несколько секунд ничего не говорила.
Потом лишь медленно положила голову мне на плечо.

И впервые за всё это время перестала спорить.
Я только сильнее прижал её к себе и продолжил идти, не собираясь отпускать до тех пор, пока она не окажется в безопасности.

Она больше не спорила.
Только тихо дрожала у меня на руках. Я чувствовал это с каждым шагом. Тропа была крутой и скользкой после дождей, но сейчас меня волновало только одно - как можно быстрее донести её до машины.

Через несколько минут впереди показалась дорога.
Я облегчённо выдохнул. Машина стояла там, где я её оставил.

Подойдя к пассажирской двери, я осторожно поставил Лауру на ноги, придерживая её за талию, чтобы она не потеряла равновесие.

Она всё ещё выглядела очень бледной. Я сразу открыл дверь.

- Садись.
Она послушно опустилась на сиденье.
Я захлопнул дверь, быстро обошёл машину и сел за руль.

Повернул ключ. Двигатель тихо ожил.
Но вместо того чтобы сразу тронуться, я выкрутил обогрев на максимум.

Тёплый воздух постепенно начал наполнять салон.
Я снял с заднего сиденья плед, который всегда лежал в машине, и молча укрыл им Лауру.
Она подняла на меня глаза.
- Ты всегда возишь его с собой?
Я коротко кивнул.

- Привычка.
Она слабо улыбнулась.
Я осторожно коснулся тыльной стороной ладони её щеки. Она всё ещё была холодной. Слишком холодной.
Я нахмурился.

- Мы едем в больницу.
Она сразу покачала головой.

- Не нужно.
Я посмотрел на неё.
- Нужно.

- Эрик...

- Нет.
Я произнёс это спокойно, но так, что спорить было
бесполезно.

- Ты долго была под водой. Тебя должен осмотреть врач.
Она устало прикрыла глаза и тихо выдохнула.
Кажется, сил спорить у неё уже не осталось.
Я перевёл машину на передачу и плавно нажал на педаль газа.

Только сейчас, когда она сидела рядом и дышала, я наконец позволил себе поверить, что не потерял её.

Через двадцать минут машина остановилась возле больницы. Я вышел первым, обошёл автомобиль и открыл пассажирскую дверь.

Лаура уже собиралась выйти сама. Но я снова поднял её на руки. Она устало посмотрела на меня.
- Эрик...

- Даже не начинай.
Я ногой закрыл дверь машины и быстрым шагом направился ко входу.

Через несколько минут врач уже осматривал Лауру.
Я стоял у двери кабинета, не сводя с неё глаз.
Врач проверил её дыхание, прослушал лёгкие, измерил давление и задал несколько вопросов.
- Вы долго находились под водой?

- Несколько минут, - ответил я вместо неё.
Врач кивнул.

- Хорошо, что вы сразу начали реанимацию. Но ей всё равно нужно некоторое время побыть под наблюдением.
Я молча кивнул.

В этот момент в кармане завибрировал телефон.
Я нахмурился. На экране высветилось всего одно слово.

Отец.

Несколько секунд я просто смотрел на экран.
Потом ответил.

- Что тебе?
На другом конце линии раздался спокойный, холодный голос.

- Ты должен приехать.

Я устало провёл рукой по лицу.
- Я не могу сейчас приехать в Италию.
Повисла короткая пауза.

- А кто сказал, что я в Италии?
Я нахмурился.

- Что?

- Я сейчас в Нью-Йорке.
Его голос оставался таким же ледяным. --- В нашем особняке. --- Я молчал. - Приезжай завтра.
Ещё одна пауза. --- Нам нужно поговорить.

Я ничего не ответил.
Несколько секунд просто смотрел в пол.
Потом молча отключил звонок. Экран погас.

Я медленно убрал телефон обратно в карман.
Когда поднял голову, мой взгляд сразу вернулся к Лауре.
И в этот момент я понял, что завтрашний день не принесёт ничего хорошего.

Через несколько часов мы уже были дома.
Врач сказал, что ей нужно тепло, отдых и наблюдение.
Но больше всего меня раздражало одно.

Лаура всё ещё была в мокрой одежде.
Она сидела на краю кровати, завернувшись в плед, и всё ещё пыталась делать вид, что с ней всё нормально.
Я посмотрел на неё.

После подошёл и поднял на руки.
--- Что ты делаешь?

Спросила она.
--- Несу тебя в ванну.
Я толкнул дверь ногой. Свет уже горел.

Я посадил её на раковину и стянул с неё мокрую футболку, после и штаны.
На её губах играла игривая улыбка.
Я стянул свою мокрую одежду после открыл горячую воду.

Она зашла я следом.

Через некоторое время мы закончили.
Я убедился, что Лаура согрелась и больше не дрожала так сильно.

Она вышла из ванной, завернувшись в полотенце, а я уже подготовил для неё сухую одежду.
Она посмотрела на меня.
- Не смотри так.
Я поднял бровь.

- Как?
Она вздохнула.

- Будто собираешься снова следить за каждым моим движением.
Я едва заметно улыбнулся.

- Возможно, так и есть.

Она закатила глаза, но в этот раз без раздражения.
Я взял её белую ночную сорочку и надел на неё.
Быстро наверное штаны, после повернувшись к ней я поднял её на руки.

--- Хватит, поставь меня.
Сказала она снова раздражённо.
--- Пока я жив, я буду нести тебя на руках всю жизнь.

Я посадил её в кресло.
Она всё ещё смотрела на меня с лёгким раздражением, но я видел - она уже не пыталась спорить так сильно.
Я отошёл на секунду и вернулся с полотенцем.
Её длинные чёрные волосы всё ещё были влажными.
Они рассыпались по плечам тяжёлыми прядями, опускаясь ниже лопаток.

Даже после всего, что произошло сегодня, она всё равно выглядела невероятно.
Её чёрные глаза смотрели на меня ярко и живо, будто в них отражался целый мир.

Я взял фен и включил его. Она сразу посмотрела на меня.
- Ты серьёзно?

Я посмотрел на неё.
- Да.
- Эрик, я сама могу высушить волосы.
Я едва заметно улыбнулся.
- Я знаю.

Я аккуратно начал сушить её волосы, стараясь не торопиться.
Несколько минут в комнате была только тишина и тихий звук фена.

Она сидела спокойно. Без привычной маски.
Без попытки доказать, что ей ничего не нужно.
Я смотрел на неё и думал только об одном.

Ещё сегодня я мог потерять её.
Эта мысль до сих пор сжимала грудь.

- О чём ты думаешь? - тихо спросила она.
Я выключил фен и посмотрел на неё.

- О том, что ты ужасно упрямая.
Она прищурилась.

- Это всё?
Я немного улыбнулся.

- Нет.
Пауза.

- О том, что я больше никогда не хочу видеть тебя в таком состоянии.
Её взгляд смягчился. Она ничего не ответила.
Только тихо выдохнула.

Несколько минут мы просто лежали молча.
Я чувствовал её дыхание рядом и впервые за долгое время не думал о том, что будет дальше.

Но мысль о завтрашнем дне всё равно не уходила.
Мой отец был в Нью-Йорке. И мне нужно было встретиться с ним. Я посмотрел на Лауру.

- Есть кое-что, что я должен тебе сказать.
Она открыла глаза и посмотрела на меня.

- Что?
Я немного помолчал.

- Мой отец приехал в Нью-Йорк.
Её взгляд сразу стал внимательнее.

- Твой отец?
Я кивнул.

- Да.
Несколько секунд она просто смотрела на меня.
А потом тихо спросила:

- Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
Я посмотрел ей прямо в глаза.

- Да.
Она медленно поднялась, опираясь на локоть.
- Ты хочешь... Меня с ним познакомить?
Я кивнул.

- Да.
Она внимательно изучала моё лицо, будто пыталась понять, действительно ли я это сказал. Я взял её руку в свою.

- Я знаю, какой он.
Мой голос стал тише.

- Знаю, что он может пытаться давить. Может говорить что угодно.
Я посмотрел на наши руки. - Но есть то, что он больше не сможет изменить. --- Я поднял взгляд на неё. - Я люблю тебя. И я не отпущу тебя ни при каких обстоятельствах, amore mia.

Я сжал её руку чуть крепче.

- Ни его слова. Ни его мнение. Ничто не заставит меня отвернуться от тебя.

Я видел, как её взгляд смягчился.
И впервые за долгое время мне было всё равно, что скажет мой отец.
Потому что сейчас я точно знал, кто для меня важнее. ::

***
Всю дорогу я почти не говорил. Не потому что не хотел.
Просто в голове слишком много мыслей.
Я смотрел на дорогу перед собой, иногда бросая короткий взгляд на Лауру.

Она сидела рядом, глядя в окно.
На ней было красное платье, которое подчёркивало её силуэт. Она выглядела уверенно, но я всё равно видел то, что скрывалось за этим. Она тоже нервничала.

- Ты можешь передумать, - тихо сказал я.
Она повернула голову.

- Передумать?
Я кивнул.

- Поехать со мной.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
- Эрик.
Я посмотрел на неё.

- Я уже здесь.
И в этих словах было всё.
Через некоторое время машина остановилась.
Перед нами возвышался огромный особняк.
Именно такой, который мог принадлежать моей семье.

Холодный. Большой. Слишком знакомый.
Я вышел из машины и обошёл её, открывая дверь Лауре.
Она вышла рядом со мной.

Несколько секунд мы просто стояли перед входом.
Я посмотрел на неё. И вдруг понял, что мне всё равно, что будет внутри. Потому что она рядом.

Я подошёл ближе, обнял её и притянул к себе.
Она удивлённо посмотрела на меня. Я ничего не сказал.
Только наклонился и мягко поцеловал её в лоб.

- Что это было? - тихо спросила она.
Я посмотрел ей в глаза.

- Напоминание.
- О чём?
Я сжал её руку.

- Что бы ни случилось там...
Я посмотрел на дверь особняка. Потом снова на неё.
- Я люблю тебя, cara. Помни об этом.
Она едва заметно улыбнулась.
И мы направились к входу.

Дверь особняка открылась ещё до того, как мы успели постучать. Я сразу узнал её.

- Эрик!
Элеонор быстро вышла навстречу.
На её лице появилась настоящая улыбка.

Такая, какую я редко видел у неё. Она не думая обняла меня. Я на секунду замер, а потом обнял её в ответ.

- Сестрёнка.
Она отстранилась и посмотрела на меня внимательнее.

- Ты наконец приехал.
Я слегка улыбнулся.

- Я обещал.
Её взгляд переместился на девушку рядом со мной.
Она посмотрела на Лауру с любопытством.

- А это кто?
Я посмотрел на Лауру.
Она стояла спокойно, но я видел, что немного напряжена. Я взял её руку.

- Элеонор...
Пауза.

- Это моя будущая жена, сестрёнка.
На лице Элеонор сразу появилось удивление.
Я продолжил:

- Её зовут Лаура.
Она несколько секунд молчала, будто пыталась осознать мои слова.
А потом посмотрела на Лауру и улыбнулась.

- Значит, ты та самая Лаура.
Я перевёл взгляд на сестру.

- Что значит «та самая»?
Элеонор тихо рассмеялась.
- Та, что просила меня больше не звонить моему брату.

Я ничего не ответил.
Лаура рассмеялась

- Лаура, я Элеонор.

Лаура посмотрела на неё и пожала руку.

- Приятно познакомиться.
И впервые за долгое время, стоя в этом доме, я почувствовал не напряжение. А что-то похожее на спокойствие.

Элеонор ещё несколько секунд смотрела на Лауру, а потом первой нарушила тишину.

- Пойдём.
Она посмотрела на меня.

- Отец ждёт.
Я сразу почувствовал, как напряжение снова вернулось.
Но я не показал этого. Только крепче сжал руку Лауры.

Мы прошли внутрь особняка.

Элеонор провела нас в большую столовую.
За длинным столом уже сидел он. Мой отец.

Он поднял взгляд, когда мы вошли. Несколько секунд просто смотрел. Потом спокойно сказал:

- Ты приехал.
Я остановился напротив него.

- Ты просил.
Его взгляд переместился на Лауру.
Он изучал её молча. Слишком внимательно.

- Кто это?
В комнате стало тихо. Я не отвёл взгляда.
Не дал ему ни секунды подумать, что я сомневаюсь.
Я взял Лауру за руку.

- Моя жена.
Пауза. - Лаура.
Я посмотрел на неё. - И она со мной.
Отец ничего не сказал сразу. Только продолжал смотреть. Но в этот момент мне было всё равно.
Потому что впервые в жизни я стоял перед ним не как сын, которого он пытался изменить.
А как человек, который сам сделал свой выбор.

В комнате повисла тишина.
Отец ещё несколько секунд смотрел на Лауру.
А потом его лицо стало холоднее.

- Perché hai portato questa puttana qui?

Его голос был резким. Я сразу почувствовал, как внутри поднимается злость. Но я не позволил ей взять верх.
Я сделал шаг вперёд и посмотрел ему прямо в глаза.

- На английском. --- Зарычал я.

Он слегка нахмурился. Мой голос стал жёстче.

- Разговаривай на английском, когда она рядом.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
Он привык, что я молчу.
Что я подчиняюсь. Но этого больше не было.

Элеонор тихо наблюдала за нами, понимая, что что-то изменилось.

Отец медленно откинулся на спинку стула.
Я ничего больше не сказал.

Только взял Лауру за руку и повёл её к столу.
Мы сели. Она рядом со мной. И впервые за много лет я чувствовал, что я здесь не один.

Отец ещё несколько секунд смотрел на меня.
В его взгляде не было просьбы. Только приказ.

- Ты сегодня же летишь со мной в Италию.
Я медленно поднял глаза.

- Зачем?
Он спокойно взял бокал со стола.

- Потому что пришло время.
Пауза. --- Ты станешь капо.

В комнате стало тихо.
Я почувствовал, как Лаура рядом со мной напряглась.
Отец продолжил:
- Мне уже больше шестидесяти, Эрик. Я не могу держать всё вечно.
Он посмотрел прямо на меня.

- Ты мой наследник.
Я молчал несколько секунд.
Потом медленно перевёл взгляд на Лауру.
На девушку, которая сидела рядом со мной.
Которая знала мои самые тёмные стороны и всё равно осталась.

Я взял её руку. Поднял её, показывая отцу.

- Если ты хочешь, чтобы я стал капо...
Я посмотрел ему в глаза.

- Я женюсь на ней.
Лаура удивлённо посмотрела на меня.
А отец сразу изменился в лице.

- Нет.
Одно слово. Холодное. Жёсткое.
Я чуть прищурился.

- Нет?
Он поставил бокал обратно на стол.

- Нет.
Его взгляд снова переместился на Лауру.

- Она не имеет отношения к нашей семье.
Я почувствовал, как внутри поднимается злость.
Но на этот раз я не позволил ей управлять мной.

- Ошибаешься.
Я крепче сжал её руку.
- Она единственный человек, который имеет значение.
Отец усмехнулся.

- Ты всё ещё слаб.
Я посмотрел на него.

- Нет. Любовь к моей женщине не делает меня слабым. Я не стану капо, если не женюсь на ней.

Лаура все это время смотрела на меня.
--- Если ты не станешь капо, ты потеряешь всё.
Я приподнял бровь.

--- И что же именно я потеряю?

--- Имя. Влияние. Семья.

Я удивлённо посмотрел на него. --- Семью? --- повторил я, после усмехнулся. --- А какой семье речь отец? Которую ты сам же и разрушил?

Он сжал челюсть. --- Следи за словами.
Сказал он мне яростно.

Я поднялся со стула держа Лауру за руку.
--- Если передумаешь, напишешь.

Я даже не стал ждать его ответа. Развернулся.
По-прежнему крепко держа Лауру за руку.

Мы молча направились к выходу.
Я слышал, как за спиной кто-то поднялся со стула.
Но не обернулся. Мне было плевать.

Я больше не собирался жить по его правилам.
Мы уже почти дошли до двери, когда позади раздался тяжёлый голос отца.
- Эрик.
Я остановился. Но не повернулся.
- Ты пожалеешь об этом.
Я усмехнулся.

- Нет. Поверь не пожалею.
Мой голос звучал спокойно. Я снова сделал шаг вперёд.
Лаура крепче переплела свои пальцы с моими.
И почему-то именно это придало мне ещё больше уверенности.

Мы вышли из столовой.
За нашей спиной с громким стуком захлопнулась дверь.
Я только сейчас заметил, что всё это время сжимал её ладонь так сильно.

Остановившись посреди длинного коридора, я сразу олабил схватку.
- Прости. Наверное, больно сделал.
Сказал я прежде чем прднести её руку с губам и поцеловать. Она посмотрела на меня.
Потом едва заметно улыбнулась.
- Нет.
Пауза. - Зато теперь я точно знаю, что ты не отпустишь меня.
Я не смог сдержать улыбку.
Сделал шаг ближе. Коснулся ладонью её щеки.

- Никогда.

Наклонившись, я легко коснулся губами её лба.
- Пойдём домой, amore mia.

Мы молча дошли до машины.
Я открыл Лауре дверь, дождался, пока она сядет, после обошёл машину и занял место за рулём.

Несколько секунд никто из нас не говорил.
Я завёл двигатель. Но не тронулся с места.
Лаура смотрела перед собой. Потом тихо спросила:

- Ты правда...
Она повернулась ко мне.

- Ради меня станешь тем, кем никогда не хотел быть?
Я посмотрел ей в глаза. Ответ пришёл сразу.
Без раздумий.

- Если это единственный способ, чтобы ты стала моей женой...
Я сделал короткую паузу.
- Да.
Она долго молчала. Будто надеялась услышать другой ответ.

- Почему?
Её голос стал совсем тихим.

- Почему мы не можем просто... уехать?
Я невольно усмехнулся. Но улыбка получилась грустной.
Я покачал головой.

- Потому что от мафии невозможно сбежать.
Она нахмурилась.

- Почему?
Я отвернулся к лобовому стеклу.
- Потому что для них ты принадлежишь семье до самой смерти.
Пауза.
- Неважно, в какой стране ты спрячешься. Неважно, сколько лет пройдёт.
Я крепче сжал руль. - Они всё равно найдут тебя.

В машине повисла тишина. Я повернулся к ней.
- И пока мой отец жив...
Мой голос стал тише.
- Он никогда не позволит мне просто исчезнуть.
Лаура осторожно накрыла мою руку своей.

- Тогда мы найдём другой способ.
Я посмотрел на наши переплетённые пальцы.
И впервые за весь этот разговор снова улыбнулся.
Другого способа не было.

И я знал это. Если я убегу вместе с Лаурой, мой отец из кожи вон вылезет чтобы найти её и убить. Если мне суждено стать таким же монстром как отец, но это будет означать что она будет моей.

Тогда я стану им.

***
На следующий день я снова переступил порог особняка.
На этот раз один. Лауру я с собой не взял.

Не потому, что не доверял ей.
А потому, что не собирался снова позволять ему смотреть на неё. Отец уже ждал меня в кабинете.

Он даже не поднялся со своего кресла. Только посмотрел на меня.

- Ты согласен на мои условия?
Сразу сказал я как только вошёл.

- Да.
На его губах появилась едва заметная усмешка.
Но уже в следующую секунду он холодно произнёс:

- Ты мог жениться на любой девушке из семей Ндрангеты. Зачем тебе эта шлюха?
Я моментально поднял на него взгляд.

- Никогда. --- Мой голос прозвучал жёстко.- Никогда больше не называй её так. --- В кабинете стало тихо. Я сделал ещё один шаг вперёд. - Ты будешь относиться к моей жене с уважением.

Несколько секунд он молча смотрел на меня.
Потом тяжело выдохнул.
- Хорошо. --- Пауза. - Я согласен.

Я кивнул. - И ещё кое-что.
Он приподнял бровь.
- Что?

- Я хочу, чтобы ты нашёл одного человека.

- Кого?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
- Ричарда Морелли.
Отец нахмурился.

- Зачем он тебе?
Я усмехнулся.
Но в моей улыбке не было ничего весёлого.

- У меня к нему должок.
Он несколько секунд молчал. Будто что-то обдумывал.
Потом спокойно сказал:

- Я найду его. --- Пауза. - Но завтра ты летишь в Италию.
Я кивнул.

- Лаура поедет со мной.
Он сразу сжал челюсть. Я видел, что ему это не нравилось. Но мне было всё равно.
- Она станет моей женой. --- Я выдержал его взгляд.
- А уже после этого... --- Пауза. - Я стану капо.