ЛАУРА

Я проснулась уже глубоким вечером.
Несколько секунд я просто смотрела в потолок, пытаясь понять, где нахожусь.

Потом услышала звук. Кто-то был на кухне.
Я медленно поднялась с кровати и вышла из комнаты.
Когда я вошла на кухню, я замерла.

Эрик.

Он стоял у плиты. Будто это было самым обычным делом. Он обернулся и, увидев меня, улыбнулся.

- Проснулась?
Я нахмурилась.

- Ты всё ещё здесь?
Он только усмехнулся.

- Садись. Я приготовил ужин.
Я хотела что-то сказать, но почему-то просто села.
Через несколько секунд он поставил передо мной
тарелку с пастой.

Я посмотрела на неё. Потом на него.
- Спасибо.

Он ничего не ответил. Просто подошёл ближе и неожиданно коснулся губами моего лба.

Всего на секунду.
Я застыла, смотря на него в полном недоумении.

- Что ты делаешь?
Он спокойно посмотрел на меня.

- Проверяю.
Я нахмурилась.

- Что?
На его губах появилась лёгкая улыбка.
- Жар спал.

Я посмотрела на него несколько секунд. Странно было видеть Эрика здесь. На моей кухне. С ужином.
Будто это было чем-то обычным.
Он заметил мой взгляд и сел напротив.

- Ешь.
Я приподняла бровь.

- Я не голодна.
Он нахмурился.

- Ты выглядишь бледной. Ты вообще что-нибудь ела с утра?

Я отвела взгляд.И ничего не ответила.
Этого было достаточно.Он понял.

- Лаура.
Я вздохнула.

- Я просто не была голодной.
Он покачал головой.

- Ешь.
Я посмотрела на него.- Завтра рано вставать.
Он указал на тарелку.- У нас тренировка с новичками. Помнишь?

Я кивнула.Конечно, помнила.
Он немного смягчился.

- Мне нужна моя напарница, которая помогала мне.
Я замерла на секунду. - Так что выздоравливай скорее.
Я посмотрела на него и тихо сказала:

- Мне уже лучше.
Он усмехнулся.

- Это ты так говоришь, сидя с температурой и падая от усталости?

Я закатила глаза, но всё-таки взяла вилку.
И впервые за долгое время ужин в тишине не казался таким холодным.

После ужина мы вышли на улицу. Он настоял что мне нужен свежий воздух.

Вечерний воздух был прохладным, а город вокруг постепенно погружался в тишину.
Мы просто шли рядом.
Без заданий. Без оружия. Без постоянной мысли о том, кто враг, а кто нет. И это было странно.

Эрик что-то сказал, и я неожиданно рассмеялась.
По-настоящему. Не той улыбкой, которую я показывала людям. Не той, за которой пряталась. А настоящей.
Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
- Что?
Я покачала головой.

- Ничего.
Но внутри было что-то непонятное.
Тёплое. Странное. Я давно забыла это чувство.
Слишком давно.

Много лет я запирала его глубоко внутри себя, потому что считала, что мне нельзя позволять себе такие моменты.

Нельзя забывать. Нельзя становиться слабой.
Но рядом с ним почему-то всё становилось сложнее.

Я посмотрела на огни города.
И впервые за долгое время внутри не было только злости и боли.

Было что-то другое.
То, чему я даже не знала названия.

Мы продолжали идти по улице.
Эрик рассказывал что-то про своих новичков, жаловался на их характеры, а я слушала его и иногда не могла сдержать улыбку.

- Ты сейчас смеёшься надо мной? - спросил он, заметив мой взгляд.

- Возможно.
Он усмехнулся.

- Опасная ты женщина.
Я посмотрела на него.

- Ты только сейчас это понял?
Он тихо рассмеялся. И почему-то этот звук заставил меня задержать взгляд на нём чуть дольше, чем нужно.

Я не привыкла к этому. К простым разговорам.
К тому, что кто-то может просто идти рядом и не требовать от меня быть сильной каждую секунду.

В моей жизни всегда были боль, месть и холод.
Я сама построила стены вокруг себя. И никого не пускала внутрь.

Но сейчас рядом с ним эти стены будто начали трескаться.
Я остановилась на мгновение, смотря на городские огни.

- О чём задумалась? - спросил Эрик.
Я перевела взгляд на него. Хотела сказать правду.
Что рядом с ним я чувствовала что-то, чего не чувствовала много лет.

Что впервые за долгое время мне не хотелось возвращаться к прошлому. Но вместо этого я просто сказала:

- Ни о чём.
Он посмотрел на меня так, будто не поверил. Но ничего не спросил.
И почему-то именно это мне понравилось больше всего.

Мы дошли до моего дома слишком быстро.
Я даже не заметила, как улицы сменились знакомым подъездом.

Эрик остановился рядом со мной.
Несколько секунд мы просто молчали.
Странно. Обычно мне хотелось, чтобы люди уходили.
Чтобы никто не задерживался рядом.
Но сейчас почему-то было иначе.

- Ну... я пришла.
Сказала я первой. Он кивнул.

- Да.
Он посмотрел на меня.

- Отдыхай.
Я слегка усмехнулась.
- Ты говоришь так, будто я ребёнок.

- Ты сегодня почти потеряла сознание у двери.
Я закатила глаза.
- Я уже лучше.
Он улыбнулся.

- Конечно, Tempesta.
Услышав знакомое прозвище я улыбнулась.
Я посмотрела на него несколько секунд.

- Спасибо.
Он чуть нахмурился.

- За что?

- За сегодня.
Он ничего не ответил. Только слегка кивнул.
- Спокойной ночи.

- Спокойной.
Я уже открыла дверь, но перед тем как зайти, ещё раз посмотрела на него. Он стоял там.

И почему-то мне не хотелось сразу уходить.
Но я всё же зашла внутрь. А Эрик развернулся и пошёл прочь.

Я закрыла дверь и ещё несколько секунд стояла у неё.
Не понимая, почему после его ухода в квартире стало слишком холодно.

***

На следующее утро я уже была в агентстве.
Голова всё ещё немного болела, но я не собиралась пропускать тренировку.

Я вышла на поле и сразу увидела Эрика.
Он заметил меня и подошёл ближе.

- Тебе лучше?
Я кивнула.

- Да. Благодаря моему доктору.
На его лице появилась лёгкая улыбка.

- Рад слышать.
Я закатила глаза.

- Не начинай.
Он тихо усмехнулся.
Через несколько минут мы уже стояли перед новичками.
Тренировка началась.

Сегодня мы учили их основам боя.
Они старались, но многие всё ещё двигались слишком медленно и думали только о силе, забывая про технику.
Эрик поправлял их ошибки, а я наблюдала за каждым движением.

- Не так, - сказала я одному из них. - Ты
открываешься после удара.
Он кивнул и попробовал снова. Эрик посмотрел на меня.

- Кажется, они начинают тебя бояться.
Я посмотрела на него.

- Это хорошо.
Он усмехнулся.

- Конечно. Именно этого я и ожидал от тебя, Tempesta.
Я уже хотела спросить, но он снова отвернулся к группе.
И почему-то это прозвище всё ещё звучало в моей голове.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов.
Новички уже начали понимать, что одного желания недостаточно.

Им нужны были дисциплина, терпение и контроль.
Некоторые уставали, некоторые злились, но никто не уходил.

Эрик стоял рядом и иногда помогал мне объяснять им ошибки. Странно.

Ещё совсем недавно я думала, что работать с кем-то будет невозможно. Особенно с ним.
Но сейчас всё было иначе.

- Ещё раз, - сказала я одному из новичков.
Он тяжело вздохнул.

- Ещё?
Я посмотрела на него.

- Да. Или ты хочешь проиграть в реальной ситуации?
Он сразу замолчал и повторил движение.
Эрик тихо рассмеялся рядом. Я посмотрела на него.
- Что смешного?

- Ничего.
Он покачал головой.

- Просто ты пугаешь людей даже тогда, когда пытаешься помочь.

Я фыркнула.
- Они должны учиться.

- Знаю.
Он посмотрел на группу.
- Но иногда им нужно не только бояться инструктора.
На секунду наши взгляды встретились.

И почему-то я не сразу отвела взгляд.
Потом я первой отвернулась.

- Работаем дальше.
Эрик улыбнулся, но ничего не сказал. И мы снова вернулись к тренировке.

Тренировка закончилась только спустя несколько часов.
Все выглядели уставшими, но наконец-то начали лучше понимать, что от них требовалось.

Я вытерла лицо полотенцем и пошла вперёд, направляясь в столовую.

В следующую секунду я почувствовала, как кто-то снял резинку с моих волос.Я резко остановилась и обернулась.

- Эй!
Эрик стоял рядом, держа мою резинку в руке.
На его лице появилась лёгкая усмешка.

- Кажется, я тебе уже говорил, что без этого тебе идёт больше.

Я нахмурилась.

- Ты невозможный.
Он только улыбнулся и пошёл дальше.
Я несколько секунд смотрела ему вслед, а потом быстро догнала его и слегка ударила кулаком по плечу.

- Это тебе за волосы.
Он посмотрел на меня с удивлением. А потом рассмеялся. Я сама не заметила, как улыбнулась.

Мы пошли дальше вместе.
И впервые мне не хотелось спорить с ним каждую секунду.

Хотя, если честно, он всё равно оставался ужасно раздражающим человеком.

***
Я сидела в ресторане, ожидая его.
На мне было бежевое платье, которое я выбрала специально для этой встречи.?Не потому что хотела понравиться.

А потому что мне нужно было продолжать играть свою роль. Через несколько минут он появился.
Ричард.

Он подошёл к столику и улыбнулся.

- София.
Я ответила ему улыбкой. Фальшивой.
Настолько хорошо отработанной, что никто бы не заметил.
- Ричард.

Он сел напротив меня. Мы начали разговаривать о пустяках.
О городе. О работе. О вещах, которые не имели никакого значения. Но внутри меня всё время было одно и то же чувство.
Ненависть.
Отвращение.
Злость.

Я сделала глоток воды.
- Знаете, мы встречаемся уже третий раз.
Он посмотрел на меня с лёгким интересом.

- И?
Я улыбнулась.

- Может, перейдём на «ты»?
Он несколько секунд смотрел на меня, а потом кивнул.

- Хорошо.
Я улыбнулась.

- Тогда скажи, чем ты занимаешься, Ричард?
Он усмехнулся.

- Тебе это так интересно, София?
Я пожала плечами.

- Возможно.
Он наклонился чуть ближе.

- Может быть, я убиваю людей.
Я рассмеялась. Легко.
Будто это была просто шутка.
- Мне всё равно.
Его улыбка стала шире.

- Ладно.
Он сделал паузу.
- Я убиваю людей, которые этого заслуживают.
Он посмотрел на меня.
- Моя милая София.

Я улыбалась ему.
А внутри всё горело от одного желания.
Чтобы он наконец понял, кто сидит перед ним.

Мы продолжали разговаривать, когда мой телефон завибрировал. Я опустила взгляд на экран.
Эрик.

Несколько новых сообщений.
На секунду я задержала взгляд на его имени, но сразу убрала телефон и поставила его на беззвучный.
Ричард заметил.

- Что-то случилось?
Я подняла глаза и улыбнулась.

- Нет.
Он кивнул и продолжил разговор. После ужина мы вышли из ресторана. На улице было прохладно.
Ричард посмотрел на меня.

- Может, поедем в один хороший парк неподалёку?
Он указал на машину.

- Она там.
Внутри всё сопротивлялось. Каждая часть меня хотела просто уйти. Хотела забыть о том, что он рядом.
Но я продолжала улыбаться.

- Хорошо.
Мы подошли к машине. Я села внутрь, скрывая отвращение за спокойным выражением лица.
Через несколько минут мы уже ехали.

Я посмотрела в окно. Потом перевела взгляд на него.
- Почему ты убиваешь людей?
Он посмотрел на дорогу.

- Я убиваю только подонков и ублюдков, которые этого заслуживают.

Внутри меня всё сжалось.
Вот же ты мерзкий ублюдок.

Но на лице появилась только мягкая улыбка.
- Интересный ответ.
Он усмехнулся.

- Я не такой плохой, каким кажусь, София.
Я отвернулась к окну.
Если бы он только знал, кто на самом деле сидит рядом с ним.

Мы ехали молча. Я смотрела в окно, стараясь держать лицо спокойным. Слишком долго я ждала этого момента. Слишком долго представляла, как встречу его.

И вот он сидел рядом.
Живой. Спокойный. Будто не разрушил мою жизнь.

- Знаешь... - вдруг сказал Ричард.
Я перевела на него взгляд. - Однажды я убил одну семью.

Моё сердце на секунду остановилось.
Он продолжил, не замечая ничего.
- Ну, почти убил. В живых осталась только их дочь.
В этот момент мой телефон завибрировал.
Эрик.
Я посмотрела на экран всего на секунду, а потом выключила звук.

- Продолжай, - сказала я тихо.
Ричард усмехнулся.

- Столько лет я думал, что она мертва.
Я смотрела на него, стараясь не выдать себя.

- Но несколько дней назад я узнал, что она выжила.
Моя рука медленно опустилась ближе к сумке, где был писталет.
Внутри всё кричало. Но я продолжала сидеть спокойно.
Он вдруг посмотрел на меня.

- Все люди врут, правда, Лаура?

Моё дыхание замерло. Он произнёс моё настоящее имя.
Не София.
Лаура.

Я даже не успела ничего сказать.
Моя рука дёрнулась к оружию, но он оказался быстрее.
Он остановил меня, резко схватив за горло притянув к себе в его взгляде больше не было той доброй улыбки, которую он показывал весь вечер.

- Ты правда думала, что я не узнаю девушку, чьих родителей я уничтожил четырнадцать лет назад?

Телефон снова завибрировал.
На этот раз экран загорелся прямо между нами.
Эрик. А я смотрела только на Ричарда.
Потому что наконец поняла.
Он всё это время знал.

Его рука сильнее сжала моё горло, не давая сделать лишнего воздуха.

Я попыталась вырваться и ударить его, но он оказался быстрее. Он перехватил мои руки, не позволяя мне дотянуться до оружия.

Я смотрела на него с ненавистью.
- Отпусти меня.
Но он только усмехнулся. Его взгляд опустился на мою сумку.
Он понял. Слишком быстро.
Ричард резко забрал её и открыл.

В следующую секунду он достал то, что я прятала внутри, и бросил сумку на заднее сиденье.
Нет...

Теперь между нами больше ничего не было.
Никаких скрытых карт. Никаких масок.
Только я и человек, которого я искала столько лет.

- Значит, всё-таки пришла за мной, Лаура.

Я молчала.
Потому что внутри меня всё ещё горела та самая боль, которую я прятала годами.

Он смотрел на меня, будто хотел увидеть, какой я стала.
А я смотрела на него и понимала одно.
Он был намного ближе, чем я когда-либо представляла.
Он усмехнулся.
- Ты такая глупая, Лаура.
Мои пальцы сжались. - Раз уж думала, что я тебя не узнаю.
Я молчала.
Он смотрел на меня так, будто ему нравилось видеть мою реакцию.

- Ты вторая копия Ариэллы.
Моё сердце болезненно сжалось.
Мама.
Он произнёс её имя даже не сказав его.

- Ты думаешь, я не узнаю девушку, чья мать была моим ангелом?
Я почувствовала, как злость поднимается внутри. Его пальце на моём горле сжались сильнее

- Заткнись.
Мой голос прозвучал холодно. Но он только усмехнулся.
- Ты правда думала, что можешь обмануть меня?

Я смотрела на него. На человека, который разрушил мою жизнь. Который забрал у меня всё.
- Ты ничего не знаешь обо мне.

--- Я знаю о тебе достаточно, ублюдок.
Зарычала я.
Его взгляд изменился.
Он прижал мою спину к сидению, его пальцы сжимались с каждой секундой все сильнее и сильнее.
Будто тиски.

--- Маленькая глупая девочка.

Я попыталась ударит его хоть как нибудь.
Я заметила что он вытащил шприц из кармана, и прежде чем я успела что-то сделать игла резко прорезала кожу на моей шее.

Он не дал мне возможности ничего сделать, и я поняла, что недооценила его.
Я боролась, пытаясь вырваться, но силы постепенно покидали меня.

Ричард смотрел на меня спокойно, будто уже всё решил.
- Столько лет ты искала меня, Лаура... - прошептал он. - И даже не подумала, что я мог искать тебя тоже.

Я пыталась сохранить сознание, удержаться, но мысли становились всё тяжелее.
Последнее, что я увидела - его холодный взгляд.
А потом всё вокруг исчезло.