Глава 1. Смерть орлицы

Джеффри разбудил стук в дверь. Три удара, коротких и резких, от которых стекло в рамке едва заметно задребезжало. За окном было темно, только серый свет пробивался сквозь шторы. Так бывает ранней осенью, когда ночи уже длинные, а утро никак не наступает.

— Вставай. Лиссу нашли, – голос отца прозвучал глухо, через дверь, с той холодной спокойностью, которая не терпела возражений.

Джеффри сел на кровати. Простыня сбилась, подушка сползла на пол, ночка была не из лучших. Голова была тяжёлой, в висках стучало, но внутри уже всё сжалось. Фенрир не приходил к нему просто так. За два года, что Джеффри был вожаком стаи, отец стучал в эту дверь всего три раза и каждый раз после этого что-то происходило.

Он накинул плащ, который всегда висел на спинке стула – старый, потёртый на локтях, но тёплый и вышел в коридор. Фенрир стоял у стены, скрестив руки на груди. Седина на висках, жёлтые глаза, тяжёлый взгляд, под которым всегда было некомфортно. Он выглядел так, будто не спал всю ночь.

— Где? – спросил Джеффри.

— Тео нашёл в ста метрах от ограды.

Джеффри не задавал больше вопросов. Они спустились по лестнице, прошли через пустой холл, где пахло старой древесиной и воском, и вышли на улицу. Холод ударил в лицо, нос защипало. Ночью прошёл дождь, и теперь лужи стояли в каждой выбоине, отражая серое небо.

Тео ждал у калитки. Он мял в руках кепку, пальцы у него дрожали. Он переминался с ноги на ногу, не поднимая глаз.

— Я начал утренний обход, – начал он, и голос у него дрожал. — Она лежала лицом вниз. Я сразу понял, что она не дышит.

— Ты прикасался к ней? – спросил Джеффри.

— Нет, только позвонил совету.

— Правильно сделал.

Джеффри пошёл вперёд, не оглядываясь. Тропинка сворачивала в лес, и чем дальше он уходил, тем гуще становились деревья. Ветки цеплялись за плащ, под ногами хлюпала осенняя слякоть. Фенрир шёл сзади, его шаги были тяжёлыми и размеренными.

Он увидел её за десять метров. Чёрное пальто, светлые волосы, которые уже стали темнеть из-за грязи на земле. Она лежала лицом вниз, руки раскинуты в стороны, шея вывернута под неестественным углом. Вокруг неё листья были примяты, но не разбросаны, будто она просто легла и заснула.

Джеффри присел на корточки, не прикасаясь. Вокруг не было ни крови, ни следов борьбы. Пальцы чистые, одежда в порядке, только испачкана землёй и мокрыми листьями. Если бы её ударили, осталась бы гематома. Если бы душили – следы на шее, а здесь абсолютно ничего.

— Ты видишь? – спросил он, не оборачиваясь.

— Что именно? – ответил вопросом на вопрос Фенрир.

— Слишком уж чисто. Если бы напали люди, остались бы следы. Если бы упала сама, сломала бы не только шею. А здесь будто кто-то знал, как сделать это тихо.

Фенрир подошёл ближе и остановился в двух шагах, засунув руки в карманы пальто. Он смотрел на тело без всякого выражения, как на обычный предмет.

— Совет сказал, что это люди, несчастный случай.

— Ты сам хоть веришь в это? – Джеффри повернул голову и посмотрел на отца снизу вверх.

— Неважно, во что я верю. Важно, что скажет совет.

Джеффри поднялся. Колени промокли, на плащ налипли тёмные листья. Он посмотрел на отца в упор, как смотрят на противника перед схваткой.

— А если совет ошибается?

Фенрир коротко усмехнулся. 

— Совет не ошибается, Джеффри. Запомни это, сынок, – ответил отец, заметно выделив последнее обращение.

Он развернулся и пошёл обратно к школе. Джеффри остался стоять над телом Лиссы. Ветер шевелил её седые волосы. Она выглядела не как директор, который управлял школой двадцать лет, а как старая птица, которую сбило с ног.

Он постоял ещё минуту, потом повернулся и пошёл следом за отцом.

В школе уже проснулись. В коридорах было шумно. Ученики собирались на завтрак, учителя ходили с озабоченными лицами, кто-то спорил у доски объявлений. Джеффри прошёл в столовую, взял поднос и сел за стол волков. Никто не подошёл к нему, не спросил, где он был. Волки чувствовали его паршивое настроение и держались на расстоянии.

Через час совет созвал собрание.

Большой зал был заполнен до отказа. Хищники сидели слева, травоядные справа. На сцене стояли члены совета: медведь, рысь, кабан и Фенрир. Все в чёрном, все с каменными лицами. Свет падал сверху, оставляя их лица в тени.

Слово взял медведь. Голос был у него низкий, тяжёлый, каждое слово будто камень кидал в толпу.

— Как вы все знаете, директриса Лисса погибла в результате несчастного случая. Официальная причина – нападение людей. Но школа не может стоять на месте. Мы должны принять новые правила.

Он начал перечислять:

— Во-первых, хищники получают право голоса в совете, в то же время травоядные обязаны выполнять физическую работу без вознаграждения. Во-вторых, хищники занимают лучшие комнаты, травоядные – худшие. В-третьих, хищники едят первыми, травоядные – после них.

В зале было тихо. Больше всего Джеффри смутило, что травоядный кабан предал своих и сидит в совете хищников, голосуя за угнетение травоядных. Предатель, который перешёл на сторону силы. Все перешёптывались, обсуждая новые законы. Джеффри смотрел на сцену и думал: «Я один из хищников и должен быть на их стороне». Но на душе было неспокойно

— Кто согласен? – прервал тишину медведь.

Джеффри поднял руку и вся стая волков повторили за ним. Большинство хищников подняли руки, а травоядные опустили свои головы, понимая, что с этого момента они обречены.

— Принято. Собрание закончено, – подтвердил медведь.

Джеффри вышел на улицу. Ветви деревьев тянулись к серому небу, голые и чёрные, как пальцы утопающих. Он прошёлся к ограде и остановился у того места, где нашли директрису. Следов уже почти не осталось из-за утреннего дождя, размывших их. Но запах крови ещё держался в воздухе, сладковатый и тошнотворный.

Он стоял и смотрел на землю, когда услышал шаги сзади. Лёгкие, почти бесшумные.

— Ты тоже не веришь в несчастный случай? – спросил женский голос сзади.

Обернувшись, Джеффри увидел девушку, которую раньше не видел. Русые волосы, красиво уложенные в французскую косичку, большие глаза. На ней был простой свитер и чёрные джинсы, вся одежда выглядела новой, ещё не разношенной. Она смотрела на него без страха, даже без любопытства, просто изучающе. Для Джеффри это было странно, потому что в школе боялись вожака волчьей стаи и обходили стороной, а эта нет.

— Ты кто? – спросил Джеффри.

— Даниэль, – сказала она. — Новенькая. Недавно только приехала.

Джеффри хотел спросить, откуда она знает про несчастный случай и почему её это вообще волнует, но вместо этого развернулся и пошёл к школе.

Он не оглядывался. Но запах, который она оставила – горький, как полынь, – преследовал его до самого крыльца.