Полнолуние
Мори, прижавшись к Джейну, заливался горькими слезами.
- Он наблюдал за мной! Почему я, Джейни?! - захлёбывался слезами Мори, его слова были полны отчаянья.
Джейн старался подавить своё беспокойство, отгоняя мрачные мысли о планах Лорда-Оборотня на его брата, словно зловещую тень, готовую накрыть их своим мраком. Он нежно гладил брата по волосам, тщетно пытаясь успокоить.
- Послушай меня, Мори, это ничего не значит, - шептал Джейн ему в макушку. - Лорд обещал никого не принуждать к браку.
- Но Мартин! Он не заговорил со мной ни разу за весь вечер! - выпалил Мори, словно это было худшее из событий.
- Мартин? — Джейн постарался не показать, что его смутил выбор брата. - Но он ведь ровесник нашего отца!
- Он не такой, как остальные! - горячо возразил Мори, чуть отстранившись в объятиях. - Ты не понимаешь, он добр ко мне, я чувствую себя с ним иначе – в безопасности. А все эти альфы и лорд Грей - чудовища! Почему он смотрел на меня?!
Джейн бы и сам многое отдал, чтобы понять, что за мысли в голове у лорда Грея. До сегодняшнего вечера лорд не проявлял особого интереса к прибывшим омегам. Что же произошло? Или это наказание за непокорность Джейна?
Ударить по больному - забрать брата и выбросить из замка самого Джейна, как ненужный хлам.
* * *
Эрик выглядел обеспокоенным. После ужина он отвёл Джейна в сторону от оживленно щебечущих омег поближе к камину в противоположном углу гостиной.
- Милорд Джейн, нам необходимо обсудить кое-что... Вы, разумеется, заметили, что Грей проявляет интерес к вашему брату?
- Да, конечно...
- Вчера я довольно долго беседовал с ним. Похоже, у него возникли серьезные намерения вступить в брак...
Джейн беспомощно смотрел на альфу, надежда, что они с братом ошиблись, всё еще теплилась в душе омеги. Эрик осторожно продолжил.
- ...похоже, милорд Мори его заинтересовал.
- Мори?! - Джейн опёрся о стену, от волнения ему стало дурно. Эрик подался к омеге и подхватил того под локоть.
- Мори и... Святой Воладар, что он собирается с ним сделать?
- Я полагаю, ничего страшного, - улыбнулся Эрик. - Не волнуйтесь! Ну, не съест же он его!
Хотя Эрик старался успокоить Джейна, это лишь усилило его тревогу.
- Один лишь его вид пугает Мори! - вырвалось у Джейна в отчаянии. - Он будет в панике от этого решения... Если лорд только прикоснется к нему, он от ужаса покончит с собой. Клянусь!
- Кто здесь собирается покончить с собой?
Джейн вздрогнул, обернувшись к бесшумно приблизившемуся Грею. Пальцы Эрика соскользнули с руки омеги, напоследок незаметно сжав его локоть в знак поддержки.
- Милорд Джейн считает, что его брат не лучшая для тебя партия.
Лорд-Оборотень с презрительной усмешкой окинул омегу взглядом.
- Это почему же?
Омега сжал пальцы в кулак, стараясь скрыть волнение. Неутешительный приговор был вынесен, но Джейн был готов бороться за брата.
- Неужели вы хотите взять в супруги того, кто испытывает перед вами страх? - Младший супруг должен испытывать страх перед мужем.
- Я говорю не о почитании... Сомневаюсь, что брак, в котором один из супругов впадает в панику от прикосновений другого, способен принести хоть каплю счастья.
- Как и вы, милорд, не так ли? - вкрадчиво произнёс лорд Грей, сжимая запястье омеги стальной хваткой.
- Вам страшно? - продолжал он, не отрывая взгляда от Джейна; его зрачки увеличились, отражая пламя свечей. - Вы тоже испытываете страх передо мной, милорд Джейн? Вы побледнели и дрожите...
- Н-нет... - пролепетал Джейн, мотнув головой и стараясь подавить охватившую его дрожь. - Нет, я не боюсь вас.
- Вы на самом деле боитесь, - неожиданно ласково произнёс Грей, его голос стал мягким и проникновенным. - Вы все боитесь меня - глупые и слабые омежки, ломкие растения... Вы дрожите, когда я близко, когда завожу с вами диалог, когда просто наблюдаю. Чего вы боитесь, милорд Джейн?
- Я... просто тут холодно, — опустив взгляд, прошептал Джейн.
- О, несчастный милорд! Камин прямо за вами, ещё шаг - и ваша туника загорится, а вас трясёт от холода! Дайте мне вашу руку...
Приподняв слегка дрожащую руку слабо сопротивляющегося Джейна, лорд поднёс её к губам, согревая своим дыханием.
- Вы можете отрицать, - но ваши глаза не лгут. Вы испытываете страх передо мной — и именно поэтому испытываете ненависть. Ненависть, лишенную стремления понять или познать... Я думал, у вас есть смелость и стержень – ведь вы так решительно отправились за своим братом в Эбервиль, хотя свободно могли остаться на родине. Но на самом деле, вы не отличаетесь от этих глупых наивных омежек...
Приклоняя голову, он коснулся холодными губами пальцев Джейна, и от этого касания по коже омеги будто пробежали искры жара. Зелёные глаза лорда, словно гипнотизируя, внимательно следили за Джейном из-под низко сведённых густых бровей, не оставляя шансов на обман. От интимности момента у Джейна перехватило дыхание. Внезапно лорд Грей отпустил руку омеги, словно в один миг потерял к нему всякий интерес.
- Кажется, я прервал ваш разговор, Эрик? - равнодушно проронил Грей.
- Разумеется, нет, брат, - произнес Эрик тем же тоном.
Лорд неспеша направился к гостям, и в сердце Джейна вспыхнуло отчаяние. Он метнул взгляд на Эрика и увидел, как тот холодно и оценивающе разглядывает его, как будто взвешивая каждое слово омеги. Но внезапно альфа моргнул, и вновь пред Джейном предстал доброжелательный и приветливый Эрик.
- Что нам теперь делать? — произнес Джейн, впадая в панику.
Эрик ненадолго задумался, а затем выдал странное.
- Оставайтесь собой, милорд Джейн. Остальное я возьму на себя.
Джейн обещал брату, что всё обойдётся, и вот он в тупике. Лорд не изменит своего решения, и ни Мартин, ни Эрик не смогут ему помешать. Выбор сделан. О, Святой Воладар, не сам ли Джейн спровоцировал лорда на действия своими дерзкими вопросами?
* * *
Леди Фиона нагнала Джейна в тёмном коридоре, грациозная и высокая, в серебристом платье, она сияла, словно луна: белоснежные волосы каскадом падали на атласную кожу её плеч, а глаза искрились ледяным пламенем...
- Глупый омега, ты думаешь, что ты и твой братик поймали удачу за хвост?
Джейн остолбенел от неожиданного обвинения. В это время леди Фиона продолжила, её слова были полны ненависти и презрения.
- Не могу понять, зачем он выбрал эту глупую куклу - дотронься до него, и он разлетится на осколки! Этот слабый омега не способен даже понести! С таким мужем брату никогда не получить наследника лордов Эбервиля! Да как вы, пустышки, посмели замахнуться на наш род!
- Ни Мори, ни я не стремились к такому выбору, - сдержанно произнес Джейн, стараясь подавить поднимающийся гнев.
Леди Фиона резко повернула голову, и её волосы взметнулись, издавая мелодичный звон серег и подвесок, вплетённых в косы. Её высокомерная улыбка, казалось, пропитала воздух ядовитым ароматом.
- Ты веришь, что я куплюсь на этот бред? Усмирите свои желания, никчемные людишки, и держитесь от нас подальше...особенно в эти дни!
Волна гнева накрыла Джейна: почему все в этом замке решили, что имеют право оскорблять их семью? Прежде чем омега смог осознать, презрительный ответ уже сорвался с уст.
- Я и так собирался уходить, тут слишком воняет псиной!
Из горла Фионы вырвался дикий рык, когда она бросилась вперёд, лишь чтобы наткнуться на преграду в виде руки лорда Грея, возникшего будто из ниоткуда.
- Прекрати! — гневно произнёс лорд. — Хватит, сестра! Уходи сейчас же! Ты не в своём уме!
Она оскалилась, но под тяжёлым взглядом брата быстро опустила голову. Джейн вместе с лордом наблюдал, как она стремительными шагами удалялась, пока её фигура не исчезла в темноте коридора.
- Прошу прощения за поведение моей сестры, - произнес лорд Грей, его голос был полон скрытого беспокойства. - В данный момент она слегка растеряна...
Вам действительно сейчас не стоит вступать с ней в споры.
- У меня не было таких намерений... Леди Фиона сама...
- Вы направлялись в вашу комнату? - перебил лорд.
- Да.
- Тогда возвращайтесь к себе, заприте дверь и никого не впускайте до самого рассвета.
Несмотря на то что Джейн и так не горел желанием задерживаться, тон Грея заставил его замереть и обернуться. В тусклом свете факела омега мог видеть лишь половину лица лорда - тот замер, опустив взор, словно погрузившись в глубочайшие раздумья. Его скулы были впалыми, а глаза полны какой-то потаённой грусти, волосы растрепались и небрежно спадали на лоб. Лорд стоял, слегка сутулясь, и казался олицетворением безмолвного страдания.
- И что же может угрожать мне в вашем замке, лорд Грей?
Он приподнял тяжелые веки, мелкие морщинки пролегли у уголков его глаз, казалось, даже тусклый свет факелов причинял Грею физическую боль. Тёмные круги под глазами выдавали долгое отсутствие сна.
- Сейчас полнолуние - нужно многого опасаться, - произнес он, сохраняя безразличный тон, - очень многого, милорд Джейн. В том числе и меня.
Его зрачки, казалось, расширились в тенях глазниц, и внезапно Джейн ощутил острое чувство страха перед этим тихим, бесстрастным голосом, слепым взглядом и пустотой длинного коридора...
- Доброй вам ночи, лорд Грей, - едва слышно произнес Джейн. Грей слегка сдвинулся, словно собирался задержать омегу, и, с дрожью в сердце, Джейн рванул вниз по коридору в свою комнату. Быстро заперев за собой тяжелый засов, омега прислонился к двери, стараясь отдышаться. Казалось, погони не было, но ведь Лорд-Оборотень, как известно, передвигался совершенно бесшумно...
* * *
Этой ночью Джейн не решился оставить Мори одного. В последние ночи его брат часто плакал. Это были слёзы не просто горя, а глубокой, детской обиды, такие слёзы, что способны рвать сердце на части. Джейн обнимал его, стараясь утешить, но слова казались бесполезными, не в силах передать всю глубину его переживаний. Этой ночью Джейн прижался к Мори, пытаясь хоть немного согреть его своим теплом, и незаметно для себя тоже прикорнул.
Сон был коротким, всего лишь мгновение, и когда омега открыл глаза, яркий, почти ослепительный, лунный свет заливал комнату. Луна взошла высоко и казалась невероятно большой, словно гигантский хрустальный шар, подвешенный в черном бархате ночного неба. Это была не та луна, которую они привыкли видеть — знакомая, немного тусклая. Этой ночью она излучала какой-то магический свет. Но не это потревожило сонный мир омеги, а внезапное движение тени в углу комнаты. Луна, словно прожектор, выхватила из мрака резкий, почти скульптурный профиль фигуры у окна - стальные мышцы, светлые волосы отливающие синевой, и доспехи, казавшиеся серебристыми под лунным светом.
- Какая ночь, милорд Джейн, — произнес хриплый голос, — какая луна...
Сердце бешено колотилось в груди, Джейн резко сел, натянув одеяло до подбородка. Мори безмятежно спал рядом, его спокойное дыхание резко контрастировало с нарастающей паникой.
- Как... как вы сюда попали? — выдохнул Джейн, его голос сорвался на дрожащий шёпот.
Страх сдавливал горло, затрудняя дыхание. Фигура у окна не двигалась, а луна, освещавшая комнату, высвечивала каждую деталь, каждую тень, усиливая и без того пугающую атмосферу. Появилось ощущение, что время замедлилось, и лишь два изумрудных немигающих глаза следили за Джейном.
- Сегодня необыкновенная луна! - вновь произнес Грей. - Вы ослушались меня, милорд Джейн. Я не застал вас в вашей комнате. Вы заставили меня волноваться...
- Вы должны уйти, - умоляюще произнес Джейн. - Вам нельзя здесь находиться! Грей только покачал головой.
- Вы не прислушались к моим словам. Нельзя мне перечить. Не сегодня. Не в эти дни...
- Сегодня и впредь вас не должно быть здесь в такой час! Убирайтесь, или я позову охрану!
- Я заметил, что вас не было в комнате, и подумал...
Он замер и устремил на Джейна свой горящий взор. Медленно, с трудом моргнул, словно пробуждаясь.
- Запах, этот манящий запах... Он меня мучает... Он привёл меня сюда... Так сладко пахнет!
Он поднял руки, сжимая голову, словно страдая от невыносимой муки; его тело качалось из стороны в сторону, как у пьяного. Джейн с ужасом подумал, что, возможно, у Мори скоро начнется течка и лорд учуял этот аромат. Святой Воладар, неужели лорд Грей пришёл на запах брата и сейчас он может... Джейн испуганно застыл, вслушиваясь в тяжёлое сбивчивое дыхание лорда. Внезапно Грей поднял мутный взгляд, и странная, искривлённая улыбка отобразилась на его лице.
- Ледяной... лунный... омега, — произнёс он с трудом. - Такой сладкий... и весь сияет...
Джейн невольно кинул взгляд на мирно спящего Мори; под балдахином его силуэт был едва различим, и лунный свет отражался лишь от светлых волос брата.
Лорд Грей шагнул к постели. Джейн вскочил, инстинктивно вставая между лордом и спящим Мори, создавая хоть какой-то барьер между опасностью и братом.
- Не приближайтесь!
Словно не слыша Лорд-Оборотень, безумно улыбаясь, плавно приближался, словно опасный хищник, наконец-то загнавший свою жертву в угол.
- Я вам не позволю! Клянусь, вы не посмеете прикоснуться к нему! – Джейн вытянул дрожащие руки перед собой, но как он - слабый хромой калека – мог сопротивляться воину-оборотню? Мощная грудь лорда ходила ходуном, а мышцы на руках вздулись, словно тот готовился к атаке. Да он просто раздавит омегу одним ударом!
Джейн даже не понял, как нож оказался в его руке. Еле ворочая языком, он прошептал.
- Умоляю вас, лорд Грей... просто, пожалуйста, уходите.
- Не смей мне перечить! — прошипел тот, еле сдерживая гнев, который искрился в его голосе. - Молчи! Эта луна... я обречён... не спорь...я не могу обуздать себя!
Он вытянул руку, попытавшись схватить Джейна...
В тот же момент нож вонзился в ладонь лорда. Джейн ощутил, как лезвие вошло в плоть, и мгновенно вытащил клинок, готовясь к следующему удару.
Лорд Грей пристально вглядывался в свою руку. Казалось, он не осознавал произошедшего. Он поднял окровавленную ладонь к лицу, словно стремясь разглядеть. Кровь струилась по его руке, падая на каменный пол.
- Лорд Грей... — произнес Джейн, еле шевеля губами.
Внезапно тот разразился хохотом, держась за раненую руку, его взгляд переметнулся с нее на омегу. В его глазах вновь зажглось понимание, но смех, звучавший в воздухе, нагонял жуть. Джейн остолбенел, словно парализованный, когда лорд протянул окровавленную ладонь к лицу омеги, медленно провёл по щеке, касаясь губ, нежно словно лаская. Дрожа, Джейн крепко зажмурился...
Тень растворилась, и свет луны коснулся его век. Собравшись с духом, Джейн решился распахнуть глаза: лорд исчез. Испарился, не издав ни звука, словно ускользнул сквозь узкое решетчатое окно, освещенное лунным сиянием. Все, что произошло минуту назад, казалось лишь иллюзией.
Джейн коснулся лица - липкие следы крови лорда все еще горели на щеках и губах. Жуткое ощущение окутало омегу, словно Лорд-Оборотень пометил его своей кровью...
* * *
Джейн шёл по длинной галерее, залитой мягким лунным светом, который струился сквозь высокие окна, превращая мрак в полупрозрачные тени. Действительно ли луна обладает такой силой, что сможет лишить оборотней рассудка — как это случилось с лордом Греем накануне ночью? Сегодня днем его не было на обеде... Как и других альф. Поняли ли омеги, что означает отсутствие женихов в полнолуние? Предъявит ли лорд обвинение Джейну за прошлую ночь? Наброситься с ножом на хозяина в его собственном замке... Это было чересчур даже для Джейна. А вспомнит ли лорд о том, что произошло?
Джейн осторожно приоткрыл дверь в главный зал. Тишина окутывала пространство тёмного помещения, и лишь угли, дотлевающие в камине, едва заметно мерцали во мраке. Джейн, поежившись от холода, плотнее запахнул накидку. Может быть, стоит проверить покои альф? Или, лучше, притаиться здесь, за гобеленами, и дождаться их возвращения с ночной охоты?
Внезапно, словно очнувшись, Джейн в панике осмотрелся вокруг. Что же он творит? Он, как и Грей, сошел с ума? Кровавой меткой тот обрек его на безумие? Зачем ему знать, как альфы превращаются и на кого охотятся при луне? Нужно сейчас же возвращаться в свою комнату, укрыться от незримой угрозы за надежной дверью, заперевшись на все засовы!
Но было поздно.
Не оборачиваясь, Джейн ощутил еле слышную поступь мягких лап по каменному полу ...
Как долго этот огромный белый волк следил за ним? Теперь он совсем близко. Джейн уже ощущал этот запах дикого зверя, горький и тяжелый, словно запах самого леса, окружающего замок.
В это мгновение Джейн понял: выхода нет - только поступь смерти, приближающаяся с неумолимой точностью. Волк взметнулся в воздух в грандиозном прыжке, и время, как будто, замерло, обретая вечность. Джейн видел, как выпрямляются могучие лапы волка, как вздыбливается его мех на загривке и хвосте, как острые, белоснежные зубы обнажаются в яростном оскале...
Всего секунда, и на белоснежного зверя из темноты выпрыгнули два огромных волка - дымчато-серый и тёмно-коричневый. Они, словно в жутком танце, закружились по залу, сплетаясь в один могучий рычащий клубок. Последнее, что запомнил Джейн, как множество силуэтов отделилось от стен, и их жадные жёлтые глаза неотрывно следили за омегой из темноты.
Волки были повсюду...