Знакомство

Их небольшая процессия стояла на вершине холма, взирая на величественный замок Эбервиль: охранники - с облегчением и радостью, а восемь избранных в пару воинам высокородных омег и Джейн - с затаённым ужасом. Черные стены вздымались из снегов, словно скалы; башни с их вертикальными зрачками бойниц казалось, пристально следили за ними. Джейн бросил взгляд на Мори, закутанного в меха до самых испуганных огромных глаз. Ему тоже было страшно.

— Ну, вот мы и прибыли. — Начальник пограничников тронул коня.

***

Даже камин в главном зале замка был больше спальни в родном доме Джейна. Уставшие после долгого пути омеги, привезенные для замужества великим лордам- оборотням, стояли в громоздких шубах и испуганно жались друг к другу, перешептываясь в ожидании хозяев замка. Двери распахнулись, и в зал стремительно вошел глава Пограничников Эбервиля - Лорд Грей со своими братьями и сестрой. Почтительно склонившись, Джейн украдкой разглядывал сестру главного лорда, леди Фиону: высокая, строгая, стройная, с серыми глазами - она привлекала внимание. Серые холодные глаза высокомерно разглядывали съежившихся омег.

Лорд Грей, освещенный пламенем камина, несмотря на мощное тело воина инепроницаемые черты лица, казался не таким ужасным, каким его описывали. Грива платиновых волос спускалась по широким плечам, а пронзительные зеленые глаза оценивающе разглядывали прибывших омег. Темно-серое одеяние, плащ, отороченный волчьим мехом, а на могучей груди — массивный медальон с ликом волка. Джейн всегда полагал, что старший из оборотней поистине стар, подобно его отцу. Но Лорд Грей, хоть и утративший юность, еще долго не мог бы быть назван стариком.

Джейн притаился в тени, прячась за спинами притихших омег, когда пристальный взгляд главного альфы выцепил его из полумрака, пробежал по ряду женихов, словно считая их, и вновь остановился на Джейне.

— Кто это? — его голос звучал холодно и высокомерно, с хрипотцой, как ветер, проносящийся мимо каменных стен Эбервиля. — Мы не нуждаемся в прислуге! Этот голос, хриплый и насмешливый, заставил Джейна, прихрамывая, несмело шагнуть вперед, отодвигая остолбеневшего Мори. Нервно теребя рукава шубы, Джейн, стараясь подавить дрожь в голосе, произнес.

— Я не слуга, мой лорд! Я — брат милорда Мори, я тут, чтобы поддержать его.

— Вот как? — Грей выглядел удивлённым, в его глазах как будто вспыхнуло пламя. — Благодарим Отца-Волка! Мы ждали восемь женихов, а теперь их девять! Что ж, и такому, как вы, достанется муж, милорд.

Джейн мгновенно почувствовал, как его бросило в жар от холодной издевки, прозвучавшей в хриплом голосе лорда Грея. Да, он понимал, что ему, с его невзрачной внешностью и увечьем, далеко до прекрасных омег, специально отобранных для великих пограничников Эбервиля, но насмешек он не терпел и всегда мог постоять за себя.

На мгновение Джейн даже забыл о том, кто стоит перед ним. Бесстрашно шагнув вперед, тяжело припадая на хромую ногу, он яростно произнёс.

— Видите ли, мне едва ли суждено стать подходящим женихом для кого-то из вас, благородный лорд! Я пришёл сюда не за супругом из вашего рода, а чтобы поддержать брата. И я останусь с ним, будете вы этому рады или нет!

Джейн перевёл дух: всё сказано, хоть и не так, как следовало бы, совсем не так... Лорд-Оборотень смотрел на него, и, казалось, зелёный цвет в его глазах стал интенсивнее — от негодования ли на такую дерзость? В зале воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь глухим потрескиванием дров в камине.

— Несказанная преданность! — наконец произнёс хозяин, переводя взгляд на побледневшего Мори, того и гляди готового хлопнуться в обморок. — Каковы же должны быть родственные связи, способные внушить такую беззаветную любовь! Ну что ж, мы не звери, — он с усмешкой взглянул на свою сестру, и та нехотя ответила бледной улыбкой, едва тронувшей её губы. — Мы не выгоним милорда...

Он повернулся к Джейну, вопросительно приподняв густые брови.

— ...милорда?..

— Джейн, — едва выдавил омега.

— ...милорда Джейна на мороз. Безусловно, после такой весьма... любезной просьбы вы можете остаться в моём замке на месяц до свадебного ритуала. Всё дальнейшее будет зависеть от суженого вашего брата, и примет ли он вас. Ну что ж, я полагаю, вы все утомились после долгой и тяжёлой дороги. Отдыхайте. Спокойных снов, прекрасные гости.

Он встал, и Джейн неловко поклонился, стараясь не встречаться взглядом с лордом Греем и его странной усмешкой, или даже с оскалом, когда под приподнятой губой блеснули белоснежные острые зубы...

***

— О, Святой Воладар, ты сошёл с ума! Ты не должен был дерзить ему! Ни потрескивание камина, ни теплая ванна, ни мягкая постель не могли подавить дрожь, охватившую напуганного Мори.

— Он так жутко улыбался, так прожигал взглядом... Я почти потерял сознание! Мори даже находясь на грани обморока выглядел очаровательно - стройный и голубоглазый, казавшийся еще более изящным в просторной белоснежной сорочке, с золотистыми волосами, разметавшимися по подушке. Братья были не похожи, как день и ночь, или, точнее, как ночь и утро. Только благодаря Мори, Джейн видел свет в этой окутавшей их темноте.

— Лорд Грей не посмеет тебя обидеть. — Джейн пересел на кровать брата, сжав его тонкие пальчики. Так как приезда Джейна никто не ждал, его временно разместили в комнате брата. — Он ищет жениха не для себя.

— Но он постоянно разглядывал меня!

— Просто ты очаровательный. Все всегда восхищаются тобой, и Лорд Грей — не исключение.

Слова Джейна заставили Мори улыбнуться. Пригладив шелковистые пряди, Джейн коснулся мягкой щеки брата, погладил лоб. Прошептал.

— Спи, дорогой. Тебе нужно отдохнуть.

Когда Джейн убрал руку, Мори уже мирно посапывал в подушку. Как бы и Джейну хотелось верить в свои слова... Он тихонько перебрался на кушетку подле роскошной кровати брата, закутавшись по уши в одеяло, — и тут же замер от леденящего душу воя. Близкого, тягучего, голодного воя... Волки! Стая, вырывающаяся из замка, чтобы скрыться в темноте леса.

Всю эту ночь Джейна преследовали кошмары: он метался по снежному полю, залитому лунным светом, а жуткий вой быстро приближался со всех сторон. Снег мешал бежать, забивался под одежду, а вой становился все ближе. Паника и ужас сковали Джейна. Стая волков была уже близко. И впереди всех бежала огромная белоснежная волчица, а ее глаза — беспощадные серые глаза леди Фионы...