Часть 3. Перед бурей

Ночи в Иерусалиме стали тревожными.

Даже ветер будто приносил запах войны. На рынках люди говорили шепотом, солдаты чаще точили мечи, а гонцы без остановки въезжали в городские ворота.

Балиан всё чаще бывал во дворце короля Балдуина IV. Несмотря на болезнь, король продолжал держаться с невероятной силой. Его тело умирало, но разум оставался острым.

Однажды вечером Балдуин позвал Балиана на балкон дворца.

Под ними светился ночной Иерусалим.

— Что такое Иерусалим для тебя? — спросил король.

Балиан долго молчал.

— Ничего... и всё сразу, — ответил он. — Просто камни. Но люди готовы умирать за них.

Король тихо усмехнулся.

— Именно поэтому этот город никогда не узнает покоя.

В это время рядом всё чаще появлялась Сибилла.

Она приходила в сады Ибелина, наблюдала, как Балиан обучает крестьян, и впервые за долгое время чувствовала себя живой рядом с человеком, который не стремился к власти.

Между ними вспыхнула любовь.

Тихая, опасная и невозможная.

Ночью они разговаривали до рассвета: о жизни, страхах и будущем. Сибилла призналась, что ненавидит своего мужа — Ги де Лузиньяна.

— Если он станет королём... Иерусалим погибнет, — сказала она.

Балиан понимал это не хуже неё.

Ги был жестоким и жадным человеком. Он мечтал о войне с мусульманами, потому что война давала власть. Рядом с ним всегда находился Рено де Шатильон — безумный рыцарь, который наслаждался кровью.

Они презирали мир.

Тем временем здоровье Балдуина ухудшалось.

Во время одного из советов король внезапно начал задыхаться. Его руки дрожали под серебряными перчатками, а придворные испуганно опустили глаза.

После совета Балдуин остановил Балиана.

— Я знаю, что между тобой и Сибиллой есть чувства, — сказал он спокойно. — Если хочешь спасти её... возьми корону.

Балиан замер.

Король предлагал ему стать правителем Иерусалима.

Но цена была страшной.

Для этого Балиан должен был казнить Ги де Лузиньяна и вступить в политическую войну.

— Я не хочу власти, — тихо ответил он.

Балдуин долго смотрел на него.

— Тогда власть получат те, кто уничтожит этот город.

Через несколько недель король умер.

Весь Иерусалим погрузился в траур. Колокола звонили без остановки. Люди плакали на улицах.

Серебряную маску Балдуина сняли только перед похоронами.

Многие отвернулись, не выдержав вида болезни, изуродовавшей его лицо. Но Балиан смотрел прямо.

Потому что видел перед собой не прокажённого.

А великого человека.

После смерти короля всё произошло именно так, как он предсказывал.

Ги де Лузиньян получил власть.

И почти сразу нарушил перемирие с Саладином.

Армия крестоносцев выступила навстречу мусульманам через раскалённую пустыню. Балиан пытался остановить их.

— Это ловушка, — говорил он. — У вас не будет воды. Люди погибнут раньше битвы.

Но Ги не слушал.

Ему нужна была война.

И тогда Балиан понял:

Святая земля идёт к катастрофе.