Часть 1. Пепел кузница

Ночь лежала над французской деревней тяжёлым мокрым туманом. В кузнице гремел молот. Искры летели в темноту, словно маленькие звёзды, которые рождались и умирали за одно мгновение.

Балиан стоял у наковальни с закатанными рукавами. Его руки были сильными, но взгляд — пустым. Несколько дней назад умер его ребёнок. А потом жена, обезумев от горя, наложила на себя руки. Священник сказал, что её душа проклята.

С тех пор в доме Балиана не горел свет.

Он работал молча, будто удары молота могли заглушить мысли. Но память всё равно возвращалась — лицо жены, холодные пальцы ребёнка, церковные колокола.

В ту ночь в деревню прибыли крестоносцы.

Лошади тяжело ступали по грязи. На плащах — красные кресты. Во главе ехал высокий мужчина с седой бородой и спокойными глазами.

Это был Godfrey of Ibelin.

Он вошёл в кузницу без страха, словно давно здесь бывал.

— Ты Балиан?

— Да.

— Я твой отец.

Молот замер в руках кузнеца.

Тишина стала такой плотной, что слышно было, как трещит огонь.

Балиан не верил ему. Его отец умер много лет назад — так говорила мать. Но рыцарь рассказал вещи, которые никто другой знать не мог.

И тогда внутри Балиана вспыхнуло что-то странное: злость, боль и надежда одновременно.

Годфри предложил ему отправиться в Иерусалим.

— Там ты сможешь начать заново.

Но Балиан отказался.

Он не хотел ни войны, ни веры, ни крестов. Только покоя.

Всё изменилось на следующий день.

Священник, брат его умершей жены, начал насмехаться над ней прямо за столом. Сказал, что её душа в аду. Что Бог отвернулся от неё.

В глазах Балиана что-то сломалось.

Он ударил священника.

Один раз.

Потом ещё.

Тело рухнуло на пол.

На шее убитого сверкал крест.

Балиан сорвал его дрожащими руками.

А потом бежал.

Ветер хлестал по лицу. Позади звонили колокола. Его уже объявили убийцей.

И тогда он догнал отряд Годфри.

Отец долго смотрел на него.

— Что ты сделал?

— Убил священника.

— За что?

— За ложь.

Годфри медленно кивнул.

— Тогда поедем.

Так начался путь человека, который ещё не знал, что однажды ему придётся защищать Иерусалим от целой армии.

Впереди были море, кровь, предательство и короли.

А пока они ехали через холодные леса Франции, и Балиан всё ещё не понимал — ищет ли он Бога...

или пытается убежать от самого себя.