Глава 4 Первое испытание
Хань Лин не спала всю ночь.
Она лежала, глядя в потолок, и мысли не давали ей покоя.
Чань Янь.
Ван Чу.
Два разных мира.
Две разные силы.
И она - между ними.
«Держись от него подальше...»
Его голос всё ещё звучал в её голове.
Но почему?
Кто он такой на самом деле?
И почему... её сердце реагирует на него так странно?
Хань Лин резко закрыла глаза.
- Хватит... - прошептала она. - Сейчас не время.
---
Утро наступило слишком быстро.
Холодное.
Свежее.
И тревожное.
Она направлялась к дворцу, сжимая ремень меча.
Первое испытание.
Она должна сосредоточиться.
Должна победить.
Но у входа-
Он уже ждал.
Ван Чу.
Прислонившись к колонне, с той самой лёгкой, раздражающей улыбкой.
- Всё-таки пришла, - усмехнулся он. - Я думал, ты сдалась.
Хань Лин подошла ближе.
Остановилась напротив него.
И посмотрела прямо в глаза.
Холодно.
Ровно.
Без эмоций.
Затем-
Просто прошла мимо.
- Мечтай, умник, - бросила она через плечо.
Его улыбка стала шире.
---
Во дворе их уже ждал император.
Слуги стояли по сторонам, а за его спиной возвышались стражники.
- Пришли оба, - кивнул он. - Это хорошо.
Он сделал шаг вперёд.
- Ваше первое испытание: в шахте находится 300 булыжников.
Пауза.
- Ваша задача - перенести их в другую шахту.
Хань Лин нахмурилась.
Триста?..
- Внутри холодно. Путь сложный. У вас есть семь дней.
Он посмотрел на них внимательно.
- Тот, кто справится первым... пройдёт дальше.
Тишина.
Хань Лин сжала кулаки.
Это невозможно...
Но-
- Император, не волнуйтесь, - раздался голос Ван Чу.
Он шагнул вперёд.
Уверенный.
Спокойный.
- Я справлюсь.
Хань Лин скосила взгляд.
Самоуверенный идиот...
---
Шахта встретила их холодом.
Резким.
Пронизывающим.
Тёмные коридоры тянулись вперёд, уходя в глубину земли. Камни под ногами скользили, а слабый свет факелов едва освещал путь.
Они начали работать.
Без слов.
Булыжник за булыжником.
Тяжёлые.
Холодные.
Руки быстро покрылись царапинами.
Дыхание сбивалось.
Время теряло смысл.
---
Хань Лин остановилась.
Её пальцы дрожали.
Кожа на руках была рассечена, местами выступала кровь.
Она молча смотрела на них.
- Что такое?
Голос позади.
Она даже не обернулась.
Просто надела перчатки.
- Ничего.
Но в следующий момент-
Он схватил её за руку.
Тепло.
Резкое.
Неожиданное.
- Постой.
Она удивлённо посмотрела на него.
- Если будешь игнорировать своё состояние... - сказал он, слегка нахмурившись, - ты точно проиграешь.
Пауза.
Его голос стал мягче.
- Я хочу выиграть честно.
Хань Лин замерла.
Её взгляд на мгновение смягчился.
Он достал травы.
Аккуратно.
Осторожно.
Начал обрабатывать её раны.
Его пальцы были тёплыми.
Спокойными.
И почему-то...
Это сбивало её с толку больше, чем всё остальное.
Она невольно задержала взгляд на его лице.
Красивый.
Слишком.
И в его глазах...
Не было насмешки.
Только сосредоточенность.
- Готово, - сказал он, улыбнувшись.
Но не отпустил её сразу.
Их взгляды встретились.
Задержались.
Слишком долго.
---
Грохот.
Резкий.
Громкий.
Они оба обернулись.
В соседней шахте обрушилась часть сложенных булыжников.
Камни с грохотом рухнули вниз.
- Ну вот... - вздохнул Ван Чу. - Снова перекладывать.
Он провёл рукой по волосам.
А потом-
Снова посмотрел на неё.
Подошёл ближе.
И вдруг-
Коснулся её лба.
Лёгко.
- Ты замёрзла? - тихо прошептал он.
Хань Лин вздрогнула.
Слишком близко.
Слишком тихо.
Она резко отвернулась.
- Я в порядке.
И собиралась уйти-
Но в следующий момент он снял свой плащ...
И накинул ей на плечи.
- Эй-!
Но он уже отвернулся.
- Работай быстрее, - бросил он, направляясь вперёд.
Хань Лин осталась стоять.
Сжимая край плаща.
Это... что?..
Она посмотрела ему в спину.
Забота?..
Или... просто игра?..
- Он точно хочет выиграть... - тихо прошептала она, поднимая булыжник. - Или помогает мне?..
В её голове всплыл голос.
«Держись от него подальше...»
Но-
Любопытство оказалось сильнее.
И где-то глубоко внутри...
Что-то начало меняться.
---
К вечеру холод в шахте стал ещё сильнее.
Дыхание превращалось в пар, руки немели, а мышцы болели от усталости.
В этот момент послышались шаги.
Стража.
Они спустились в шахту с факелами, освещая тёмные стены.
Но на этот раз они были не с пустыми руками.
- Император приказал передать вам еду, - сказал один из них.
Хань Лин на мгновение удивилась.
Он... заботится о нас...
Они сели прямо на холодные камни.
Тёплая еда казалась чем-то невероятным после тяжёлой работы. Несколько минут - и в шахте стало тише.
Без слов.
Просто тепло.
---
Но отдых длился недолго.
- Отбой! - раздался голос стражника.
Все подняли головы.
- На сегодня хватит. Император приказал вам отдохнуть. Завтра продолжите.
Хань Лин облегчённо выдохнула.
Она поднялась на ноги и направилась к выходу.
Но-
- Стой.
Она обернулась.
Ван Чу.
Он посмотрел на неё внимательно.
- Не снимай плащ. Холодно.
Хань Лин прищурилась.
Словно хотела что-то сказать.
Но...
Просто кивнула.
---
Они вышли на поверхность.
Ночь уже вступила в свои права.
Небо было чистым.
А луна...
Большая.
Яркая.
Слишком яркая.
Ван Чу поднял взгляд.
И в тот же момент-
Звон.
Резкий.
Пронзающий.
В ушах.
Он слегка нахмурился.
Только не сейчас...
---
- Чёрт... - тихо выдохнула Хань Лин.
Она остановилась.
- Я забыла сумку.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова спустилась в шахту.
Темно.
Тихо.
Слишком тихо.
Она быстро нашла свою сумку.
Подняла её.
И уже собиралась уходить-
- Ты что-то здесь забыл?
Голос.
За спиной.
Она обернулась.
Ван Чу стоял в тени.
Его лицо было наполовину скрыто светом факела.
Но глаза...
Были странными.
- Ты что-то здесь забыл? - повторила она тише.
Он медленно посмотрел на неё.
И прошептал:
- Да...
Пауза.
- Я забыл... тебя.
Хань Лин замерла.
- Что?..
Но в следующий момент-
Он резко прижал её к стене.
Холодный камень ударил в спину.
Его рука сжала её шею.
Сильно.
Жёстко.
- Эй-! Что с тобой?! - её голос сорвался.
Дыхание перехватило.
Она пыталась вырваться.
Но хватка была слишком сильной.
Его глаза...
Изменились.
Стали темнее.
Холоднее.
Чужими.
На его лбу проступила метка.
Чёрная.
С неизвестным знаком.
Она словно пульсировала.
Жила.
- Нет... - прошептал он вдруг.
И резко отпустил её.
Схватился за голову.
- Нет... прекрати... не делай этого!
Он закричал.
Хань Лин отшатнулась, хватая воздух.
- Что с тобой?! - крикнула она. - Тобой управляет тёмная сила?!
Она схватила его за руку.
Он поднял взгляд.
Глаза блестели.
Сломанные.
Растерянные.
И вдруг-
Он резко притянул её к себе.
И поцеловал.
Сильно.
Резко.
Не давая ей даже осознать.
Хань Лин застыла на секунду.
А потом-
Резко вырвалась.
И-
Шлёп.
Её ладонь ударила его по щеке.
- Мерзавец! - её голос дрожал от злости. - Ты пытался мной воспользоваться?!
Ван Чу резко отшатнулся.
Его глаза прояснились.
- Что... - он коснулся своего лица. - Что сейчас произошло?..
Он огляделся.
- Почему мы здесь?..
И вдруг-
Замер.
Пальцы дрогнули.
Он коснулся лба.
- Нет... - тихо произнёс он. - Она... снова появилась...
Он посмотрел на Хань Лин.
В его глазах была паника.
- Я... я не пытался тебя убить... - быстро сказал он. - Я ничего не помню...
Хань Лин холодно посмотрела на него.
- Хорошо играешь, - сказала она. - Сначала душишь, потом целуешь.
Её голос стал ледяным.
- Что дальше? Что ещё ты собирался со мной сделать?
Он резко опустился на колени.
Неожиданно.
- Прости... - тихо сказал он.
Поднял на неё взгляд.
Настоящий.
Живой.
- Я не контролирую это...
Пауза.
- С детства... полная луна...
Он сжал кулаки.
- Она... меняет меня.
Хань Лин замерла.
Её дыхание стало тише.
Но она ничего не сказала.
Просто отвернулась.
И пошла вперёд.
К выходу.
К свету.
Где ждали стражники.
---
Ван Чу медленно поднялся.
Молча.
И пошёл за ней.
Тень от его фигуры тянулась по стенам шахты.
Длинная.
И... не совсем человеческая.