Глава 2 Путь через тьму или свободу?

Ночь разорвалась светом.

Две силы столкнулись в воздухе — яркая, пылающая синим огнём… и тёмная, густая, словно сама бездна.

Оба мужчины двигались с невероятной скоростью.

Это уже не был бой людей.

Это было нечто иное.

Стрелы, наполненные огнём, рассекали пространство, оставляя за собой след из искр. Тёмная энергия превращалась в клинки, в цепи, в вихри, способные уничтожить всё на своём пути.

Каждый удар сотрясал воздух.

Каждое движение было слишком быстрым для человеческого глаза.

Хань Лин стояла, не в силах отвести взгляд.

Что… это за техники?..

Кто они такие?..

Она училась. Тренировалась. Осваивала боевые искусства.

Но то, что она видела сейчас…

Было за пределами человеческих возможностей.

— Стойте!! — её голос прорезал ночь.

И…

Они остановились.

Словно время на мгновение замерло.

Тёмная энергия рассеялась. Пламя замерцало.

Оба мужчины перевели взгляд на неё.

— Госпожа Хань Лин… — убийца улыбнулся, его глаза сверкнули тьмой. — Не стоит вам вмешиваться.

Он сделал шаг вперёд.

— В любом случае… завтра вы станете моей женой.

Сердце Хань Лин сжалось от отвращения.

Но в этот момент—

Свист.

Синяя стрела пронзила воздух.

Удар.

Мужчина отшатнулся.

А уже в следующий миг—

Сильная рука схватила Хань Лин.

И мир исчез.

---

Тишина.

Свет.

Мягкий… тёплый… живой.

Хань Лин медленно открыла глаза.

И замерла.

Перед ней раскинулся мир, которого не могло существовать.

Сказочный лес.

Деревья с изумрудными листьями тянулись к небу, переплетаясь лианами, которые светились мягким светом. В воздухе плавали лепестки, словно живые. Птицы с яркими, невероятными расцветками перелетали с ветки на ветку, издавая мелодичные звуки.

И…

Люди.

Они парили в воздухе.

Свободно.

Легко.

Словно гравитация для них не существовала.

— Где мы?! — вырвалось у неё.

Её голос прозвучал слишком громко в этом спокойствии.

Мужчина стоял спиной к ней.

Спокойный.

Непоколебимый.

— Мы в Зелёной Долине 花…( Хуа) — произнёс он.

Он медленно поднял руку…

И снял маску.

Сердце Хань Лин замерло.

Она шагнула вперёд, пытаясь разглядеть его лицо—

Но в тот же миг он резко повернулся и снова надел её.

Словно не позволил ей увидеть.

— Кто ты такой?! — в её голосе прозвучала злость. — И что это за долина?!

Он опустил голову.

На мгновение.

— Меня зовут Чань Янь, — спокойно сказал он. — Я не человек.

Ветер слегка качнул лианы.

— Это место закрыто от людских глаз.

Он сделал паузу.

— Считай… что ты избранная, раз оказалась здесь.

Хань Лин нахмурилась.

Избранная?..

Всё происходящее казалось сном.

Нереальным.

Слишком красивым… и слишком странным.

Я просто проснусь…

Скоро…

Но сердце билось слишком сильно.

И воздух был слишком настоящим.

— Почему ты спас меня? — тихо спросила она. — И почему ты скрываешь своё лицо?

Она прищурилась, словно пыталась заглянуть под маску.

Чань Янь тихо фыркнул.

Снял с себя плащ… и накинул ей на плечи.

Тёплый.

Лёгкий.

Но в нём чувствовалась странная сила.

— Смертные… — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Вы всегда хотите знать слишком много.

Он отвернулся.

— Не забывай, я не человек.

Пауза.

— Ко мне нельзя привязываться.

Его голос стал холоднее.

— И моя личность… это тайна, которую тебе лучше не раскрывать.

Ветер усилился.

Лепестки закружились вокруг них.

Хань Лин стояла молча.

Сжимая край его плаща.

И впервые за долгое время…

Она почувствовала не только страх.

Но и—

Любопытство.

И что-то ещё.

Опасное.

Где-то далеко…

Тёмная энергия снова вспыхнула.

И голос, наполненный холодной яростью, прошептал в пустоте:

— Я всё равно заберу тебя, Хань Лин…

---

Хань Лин ничего не ответила.

Её взгляд стал холодным.

Она просто развернулась… и пошла вперёд, вытаскивая меч.

Шаг.

Ещё один.

Не оборачиваясь.

Позади неё Чань Янь слегка повернул голову и тихо, почти шёпотом произнёс:

— Глупая смертная… ты совсем не понимаешь, где находишься…

Но он не стал её останавливать.

Словно знал…

Что она всё равно вернётся.

---

Лес дышал.

Жил.

Смотрел.

Хань Лин шла вперёд, стараясь запомнить дорогу. Лианы тихо покачивались, листья шептались между собой, а мягкий свет казался слишком… живым.

Я выберусь отсюда сама…

Она ускорила шаг.

Повернула.

Ещё раз.

И—

Замерла.

Перед ней стоял…

Чань Янь.

Там же.

Спокойный.

Будто не двигался ни на шаг.

Хань Лин нахмурилась.

— Что за…?

Она резко развернулась и пошла в другую сторону.

Быстро.

Почти бегом.

Минуты тянулись.

Дыхание сбилось.

И снова—

Тот же силуэт.

На том же месте.

— Невозможно… — прошептала она.

В её голосе впервые прозвучало замешательство.

---

Она подняла взгляд вверх.

Дерево.

Высокое.

С широкими ветвями.

— Хорошо… — пробормотала она. — Посмотрим.

Хань Лин вложила меч за спину и ловко подпрыгнула, хватаясь за ветку.

Раз.

Ещё выше.

Она начала подниматься.

Я привыкну…

Я справлюсь…

Но—

Ветка под её руками вдруг дрогнула.

Словно живая.

Листья зашуршали.

И в следующий миг—

Дерево… оттолкнуло её.

— Что?!—

Она не успела даже среагировать.

Тело потеряло равновесие.

Падение—

Но вместо удара о землю—

Чужие руки.

Тёплые.

Сильные.

Чань Янь поймал её.

Легко.

Будто она ничего не весила.

Хань Лин замерла.

Их лица оказались слишком близко.

Он смотрел на неё.

Долго.

Пристально.

Так, будто искал в её глазах что-то… знакомое.

Или утраченное.

Сердце Хань Лин вдруг забилось быстрее.

Она попыталась разглядеть его глаза сквозь маску.

Но та слишком плотно скрывала всё.

Тогда —

Не думая —

Она резко потянулась к ней.

Почти коснулась—

Но в тот же миг—

Сила отбросила её.

— Ай!—

Она отлетела назад и… скатилась вниз, словно по гладкой поверхности, прямо по огромному листу лопуха.

Остановившись внизу, она резко поднялась.

Злость.

Смущение.

И странное чувство внутри.

Чань Янь медленно подошёл к ней.

Спокойно.

Как всегда.

— Какая ты упрямая смертная… — тихо сказал он.

Он остановился в шаге от неё.

— И не пытайся увидеть моё лицо.

Пауза.

— Только я сам смогу показать его тебе… когда посчитаю нужным.

Его голос стал чуть холоднее.

— Самой тебе этого не добиться.

Хань Лин сжала кулаки.

Но… вместо ответа —

Сделала шаг вперёд.

И потянулась к его руке.

Почти коснулась —

И в этот момент —

Мир исчез.

---
Тишина.

Резкая.

Пустая.

Хань Лин открыла глаза.

Комната.

Простая.

Знакомая.

Комната её наставника.

Она стояла посреди неё, словно никогда не уходила.

Рядом, на кровати, спокойно спала Мэй Сюань.

Словно ничего не произошло.

Словно…

Ничего и не было.

Хань Лин медленно огляделась.

Сердце билось слишком быстро.

Руки дрожали.

Она посмотрела на себя—

Плащ.

Его плащ.

Он всё ещё был на её плечах.

Тёплый.

Настоящий.

— Значит… это был не сон… — прошептала она.

И в этот момент—

Лёгкий ветер коснулся окна.

Едва заметно.

Но достаточно, чтобы занавеска чуть дрогнула.

Словно кто-то…

Всё ещё наблюдал за ней.