Глава 1 Маска
Два года спустя
Всем привет.
Меня зовут Хань Лин.
И моя жизнь… связана с адом.
Иногда мне кажется, что всё это было сном. Корабль, кровь, крики… мужчина с холодной улыбкой… и тот, другой — в маске, который протянул мне руку в самый страшный момент.
Но если это был сон — почему я до сих пор чувствую эту боль?
Почему каждую ночь я просыпаюсь, сжимая в руках невидимую пустоту?
Прошло два года.
Мне восемнадцать.
И, возможно… в этом году он придёт за мной.
Сейчас я стояла на тренировочной площадке школы Лан Лин, сжимая в руках лук. Ветер играл моими волосами, а солнце уже поднималось над горами, окрашивая небо в золотые оттенки.
— Сконцентрируйся, — раздался голос наставника.
Я выдохнула.
Цель — в центре.
Мысли — прочь.
Я отпустила тетиву.
Стрела рассекла воздух и точно попала в мишень.
— Неплохо, — кивнул наставник. — Но ты всё ещё слишком напряжена.
Я опустила лук.
Если бы он знал…
---
Школа Лан Лин стала моим домом.
Здесь я училась выживать.
Боевые искусства. Техники дыхания. Управление энергией. Лечение травами. Я запоминала всё, впитывала каждое слово, каждое движение.
Потому что у меня была цель.
Я не позволю себе снова быть слабой.
Никогда.
---
Город за пределами школы жил своей жизнью.
Яркий. Шумный. Красочный.
Когда-то его называли жемчужиной Династии Хань.
Но это было до…
До гибели императора.
После его смерти всё изменилось.
Люди стали тише. Взгляды — осторожнее. Слухи — опаснее.
Говорили, что за троном идёт борьба. Что тьма медленно проникает во дворец. Что силы, о которых лучше не знать, пробуждаются.
Я слушала.
Запоминала.
Но не вмешивалась.
Пока что.
---
— Хань Лин!
Я обернулась.
Ко мне бежала моя подруга — Мэй Сюань, как всегда полная энергии.
— Ты опять тренируешься с самого утра? — она скрестила руки. — Ты вообще отдыхаешь?
— Иногда, — спокойно ответила я.
— Иногда — это не считается, — фыркнула она. — Сегодня в городе праздник! Пойдём?
Я на мгновение задумалась.
Праздник.
Смех.
Жизнь.
Когда-то это было частью меня.
— Хорошо, — тихо сказала я.
---
К вечеру город засиял огнями.
Фонари поднимались в небо, словно звёзды, сбежавшие с небес. Музыка разливалась по улицам, люди смеялись, дети бегали между лавками.
Я шла среди них… и чувствовала себя чужой.
— Смотри! — Мэй Сюань потянула меня за руку. — Какие украшения!
Я машинально кивнула.
И вдруг—
Моё сердце сжалось.
Жемчуг.
На прилавке лежало ожерелье.
Почти такое же.
Как тогда.
Мои пальцы дрогнули.
Воспоминания вспыхнули слишком ярко.
— Линь… ты уже взрослая…
Голос отца.
Тепло его рук.
И кровь.
Я резко отвернулась.
— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мэй Сюань.
— Да, — тихо ответила я. — Просто устала.
Но это была ложь.
---
В этот момент—
Ветер изменился.
Лёгкий.
Холодный.
Знакомый.
Я замерла.
Медленно подняла взгляд.
На крыше одного из зданий…
Стоял человек.
Высокий.
В тёмной одежде.
И..маска.
Сердце пропустило удар.
— Ты чего застыла? — не поняла Мэй Сюань.
Но я уже не слышала её.
Он смотрел на меня.
Даже с такого расстояния… я это чувствовала.
И в этот момент внутри меня что-то дрогнуло.
Страх?
Или…надежда?
---
Он исчез.
Словно его никогда не было.
Но я знала.
Это не случайность.
Он вернулся.
И значит…
Скоро придёт и другой.
В груди Хань Лин резко сжалось.
Инстинкт.
Опасность.
Она даже не обернулась — просто схватила Мэй Сюань за руку.
— Бежим!
— Что?! — не успела понять подруга, как они уже неслись по узким тёмным переулкам.
Шаги позади.
Тихие.
Но слишком уверенные.
Он не спешил.
Он знал, что догонит.
Сердце билось всё быстрее. Камни под ногами скользили, дыхание сбивалось, но Хань Лин не останавливалась.
Только вперёд.
Только прочь.
Они резко остановились.
Тупик.
Высокие стены с двух сторон, ни выхода, ни шанса.
Фонари над ними ярко горели, освещая пространство… слишком ярко. Словно сцена, на которой сейчас разыграется что-то ужасное.
Тишина.
— Хань Лин… что нам делать?! — голос Мэй Сюань дрожал.
Хань Лин медленно выдохнула, сжимая пальцы.
— Не двигайся…
В этот момент—
Свет погас.
Разом.
Будто кто-то поглотил его.
Тьма окутала всё.
— Мэй Сюань?! — резко обернулась Хань Лин.
Тишина.
Пустота.
Её не было.
— …нет…
Холод прошёлся по спине.
И тогда—
Она почувствовала его.
Медленно подняв взгляд вверх…
На крыше здания стоял он.
Тот самый.
Его силуэт был чётко очерчен на фоне луны. Глаза — тёмные, бездонные. А на губах — знакомая, пугающая улыбка.
Сердце остановилось на мгновение.
Неужели… это он?
И это был не сон…
Пальцы сами потянулись к мечу.
Лезвие сверкнуло в темноте.
— Я ждала тебя, — тихо сказала она, хотя внутри всё дрожало.
Он шагнул вперёд.
И… исчез.
В следующий миг—
Он уже стоял перед ней.
Слишком близко.
Хань Лин не успела даже отреагировать, как его рука мягко, но уверенно сжала её запястье.
— Ты так похорошела… — его голос был спокойным, почти ласковым. — И стала сильнее.
Он наклонился чуть ближе.
— Надеюсь, ты помнишь мои слова.
Перед глазами вспыхнули образы.
Кровь.
Крики.
Мёртвые тела.
И его голос.
«Я убил их…»
Внутри всё вспыхнуло.
Ненависть.
Жгучая, разрывающая.
Ей хотелось разорвать его. Увидеть, как он страдает так же, как страдала она.
Но—
Она не знала, кто он.
И на что он способен.
Хань Лин резко дёрнула руку, вырываясь.
И… рассмеялась.
— Ты совсем не изменился, — её голос был холодным, колким. — Всё такой же мерзкий убийца и псих.
На мгновение в его глазах мелькнуло что-то.
Но исчезло так же быстро.
— Смелая, — тихо произнёс он. — Мне это нравится.
Он поднял руку.
И воздух вокруг них исказился.
Тьма начала сгущаться, словно живое существо, выползая из его тела. Она тянулась к Хань Лин, обвивая её, лишая движения.
Холод.
Сильнее.
Тяжелее.
Она не могла пошевелиться.
— Пора идти, — спокойно сказал он.
И в этот момент—
Свист.
Резкий.
Пронзающий.
Тьму рассекла стрела.
Синее пламя вспыхнуло в воздухе, ударив прямо в тёмную энергию.
Взрыв света.
Тьма отступила.
Мужчина нахмурился.
Медленно поднял взгляд вверх.
На крыше стоял он.
Ветер развевал его светлые одежды. Маска скрывала лицо. В руках — лук, натянутый до предела.
Синяя огненная стрела уже была готова сорваться.
— Ты снова вмешиваешься, — холодно произнёс убийца.
Тишина на мгновение стала острой, как клинок.
— Я уже говорил тебе, — раздался спокойный голос мужчины в маске. — Она не принадлежит тебе.
Его пальцы разжались.
Стрела сорвалась.
И ночь… снова вспыхнула огнём.
Хань Лин замерла.
Её взгляд медленно поднялся… и остановился на нём.
Тот же силуэт.
Та же маска.
Те же глаза… которые она не смогла забыть даже спустя два года.
Сердце дрогнуло.
Это он…
Тот, кто спас её тогда.
Тот, кто исчез, не сказав ни слова.
Всё внутри смешалось — страх, злость, облегчение… и странное чувство, которому она не могла дать имя.
Почему…
Почему и на этот раз ты пришёл?..
Кто ты?..
Она не произнесла этого вслух.
Но её взгляд сказал всё.
Мужчина в маске стоял неподвижно, словно сам был частью ночи. Синее пламя на наконечнике его стрелы тихо колыхалось, отражаясь в его глазах.
Он смотрел только на неё.
Не на врага.
Не на тьму.
Только на неё.
— Отойди от неё, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сила, от которой дрожал воздух.
Убийца усмехнулся.
— Интересно… — протянул он. — Ты так настойчиво защищаешь её. Неужели… привязался?
Ответа не последовало.
Лишь новая стрела вспыхнула в руках бессмертного.
— Последний раз предупреждаю, — тихо сказал он. — Уходи.
Но в этот момент—
Хань Лин сделала шаг вперёд.
— Стой!
Оба мужчины замерли.
Она сжала кулаки, глядя прямо на того, кто стоял на крыше.
— Хватит… — её голос дрожал, но в нём была сила. — Хватит появляться и исчезать!
Тишина.
Ветер прошёлся по переулку.
— Два года назад ты спас меня… — продолжила она, не отводя взгляда. — А потом просто исчез.
Её дыхание стало глубже.
— Кто ты такой?
На мгновение…
В его глазах что-то изменилось.
Словно он колебался.
Словно этот вопрос… значил больше, чем должен.
Но затем—
Он медленно опустил лук.
Синее пламя погасло.
— Сейчас не время, — тихо ответил он.
Сердце Хань Лин болезненно сжалось.
— Тогда когда?! — резко бросила она.
Но ответ так и не прозвучал.
Потому что—
Тёмная энергия снова вспыхнула.
— Как трогательно, — раздался голос убийцы. — Но я устал ждать.
И в следующий миг тьма снова ринулась вперёд.
А между ними—
Началась битва, которая должна была изменить всё.