Пролог

Ночь, изменившая судьбу

Эпоха Династии Хань.

Ночное море было спокойным, словно само небо спустилось на воду. Полная луна отражалась в чёрной глади, озаряя роскошный корабль, медленно скользящий по волнам.

На палубе звучала музыка. Смех, звон бокалов, лёгкие шаги танцующих — внутри всё было наполнено жизнью, богатством и беззаботностью.

Но не все разделяли это настроение.

На верхнем балконе стоял высокий мужчина в тёмных одеждах. Его лицо скрывала изящная маска, а в руке он держал сосуд с вином.

Рядом, склонившись, стоял слуга.

— Господин… как-то слишком тихо. Может, сегодня ничего не произойдёт? — неуверенно произнёс он.

Мужчина медленно повернул голову. Сделав глоток вина, он поднял взгляд к луне — яркой, полной, словно предвестник чего-то неизбежного.

И вдруг—

Он разжал пальцы.

Пустой сосуд сорвался вниз и исчез в тёмной воде.

— Сейчас… — едва слышно прошептал он.

В это же время в одном из залов корабля царила радость.

Семья праздновала день рождения своей дочери.

Шестнадцать лет.

Юная, красивая, с чистыми глазами, полными света — Хань Лин сидела в центре, окружённая родителями.

Её отец, улыбаясь, достал из шкатулки изящное жемчужное ожерелье.

— Линь… ты уже совсем взрослая, — мягко сказал он, надевая украшение ей на шею. — Пришло время стать сильной.

Мать, с нежной улыбкой, подошла ближе и закрепила в её волосах шпильку в виде лотоса, сияющую в свете свечей.

— Ты наше счастье, — прошептала она.

Хань Лин улыбнулась.

Но эта улыбка продлилась недолго.

Где-то в глубине корабля раздался крик.

Затем ещё один.

Музыка оборвалась.

Двери распахнулись с грохотом.

В зал ворвался мужчина.

Его одежда была пропитана кровью, а в руке сверкал меч. Глаза — холодные, безумные.

Он оглядел комнату… и улыбнулся.

— Какая прекрасная ночь, — протянул он. — И какая прекрасная семья.

Мгновение — и воздух стал тяжёлым.

— Что ты хочешь?! — закричал отец, заслоняя собой жену и дочь.

Незнакомец медленно перевёл взгляд на Хань Лин.

И его улыбка стала шире.

— Мне приглянулась ваша дочь, — спокойно сказал он. — Я хочу сделать её своей женой.

Тишина.

— Я даю вам два года, — продолжил он. — Через два года я приду за ней.

— Нет! — отец шагнул вперёд. — Забери мою жизнь! Только не её!

— Либо сегодня все умрут… — тихо произнёс мужчина, и в его голосе прозвучала угроза, от которой стыло сердце. — Либо через два года она станет моей.

— Я не пойду с тобой! — дрожащим голосом выкрикнула Хань Лин. — Ты мне не нравишься!

На мгновение лицо мужчины потемнело.

— Вот как…

В следующий миг воздух вокруг него исказился.

Тёмная энергия, словно дым, окутала пространство.

Люди начали падать.

Один за другим.

Отец. Мать. Гости.

Все теряли сознание, погружаясь в тишину.

— Прекрати!! — закричала Хань Лин, сжимая кулаки.

И в этот момент—

Ветер изменился.

На пороге зала появился ещё один человек.

Тот самый мужчина в маске.

— А ты ещё кто? Герой? — усмехнулся убийца, взмахнув мечом и тёмной силой.

Но в следующий миг—

Мужчина в маске исчез.

И появился рядом с Хань Лин.

Он мягко взял её за руку.

И мир растворился.

Они оказались на вершине горы.

Тишина. Звёзды. Холодный ветер.

— Не бойся… всё хорошо, — тихо сказал он.

— Где мои родители?! — крикнула Хань Лин, задыхаясь от страха.

Он на мгновение замолчал.

— Жди здесь.

И исчез.

Когда он вернулся на корабль…

Было уже поздно.

Тишина.

Кровь.

Ни одного живого.

Гора встретила его холодом.

Хань Лин стояла там, дрожа, словно потерянный ребёнок.

Он посмотрел на неё.

И понял — правду скрыть невозможно.

— Они… — его голос стал тише, — не выжили.

Мир для неё рухнул.

Слёзы хлынули, не сдерживаясь.

Небо над ними засияло ярче, словно звёзды стали свидетелями её боли.

Он закрыл глаза.

Время.

Ему нужно было уходить.

— Выполни долг своих родителей, — сказал он. — Придёт время… и я спасу тебя снова.

Он поднял руку.

Мягкий свет окутал её.

— А теперь… спи.

Когда Хань Лин открыла глаза—

Она лежала в простой деревенской комнате.

Словно всё это было сном.

Но холод в её сердце…

Был слишком настоящим.