Часть 5 Искупление

Глава 5 Измена и жертва

Аркадиус был заключен в самую глубокую темницу замка, ожидая приговора Совета, который должен был состояться через три дня. Арина была заперта в высокой башне. Но она была не одна. Мудрая служанка, которая помогала ей, тайно передала ей шкатулку, которую оставил ее отец. Внутри, под кинжалом, лежал небольшой сверток.

В этот момент, Арина поняла, что у нее задержка. Шок от плена, страха и любви, наконец, уступил место новой, ошеломляющей реальности: она была беременна. Она носила в себе дитя света и тьмы, плод ее запретного союза с Аркадиусом. Эта мысль придала ей невероятную силу и ясность. Теперь у нее была не только жизнь Аркадиуса, но и жизнь их ребенка, которую нужно было спасти.

В полночь в ее камере появился Валерий, его лицо было искажено злорадством.

— Твой лорд обречен. Завтра он будет изгнан, лишен бессмертия и отдан на растерзание. Только я могу это изменить, — прошипел он.

Арина скрестила руки на животе, защищая дитя.

— Что ты хочешь?

— Твою преданность. Жизнь Аркадиуса в обмен на твою лояльность мне. Ты должна публично отречься от него, объявить, что он обманом держал тебя, и поклясться в верности мне, лорду Валерию. Скажи, что ты выбрала более сильного. Скажи, что ты сделала это для своей безопасности.

План Валерия был прост: он хотел сломить Аркадиуса не только физически, но и морально, забрав у него единственное, что тот полюбил.

Арина глубоко вдохнула. Она понимала, что эта жертва разобьет Аркадиусу сердце, но это был единственный способ спасти его. Ложная Измена казалась единственным путем к спасению.

— Я согласна, — тихо ответила Арина.

На следующее утро, когда Совет собрался для вынесения приговора, Аркадиуса вывели в зал. Он выглядел изможденным, но его гордость была не сломлена. Он был готов к изгнанию, готов к смерти, но не к тому, что последовало.

Валерий вывел вперед Арину. Она была одета в темное, тяжелое платье, которое Валерий предоставил ей, и выглядела холодной и решительной.

— Лорд Аркадиус, — торжественно объявил Валерий, — прежде чем мы огласим приговор, ваша человеческая наложница желает обратиться к Совету.

Арина подняла глаза на Аркадиуса. Его взгляд был полон боли и надежды. Он верил, что она будет его защищать. Он верил в их любовь. Это причиняло ей невыносимую боль.

— Лорд Аркадиус, — начала Арина, ее голос звучал жестко, — я обращаюсь к Совету и объявляю. Мой отец продал меня вам, и я стала вашей собственностью. Все, что было между нами, было лишь попыткой выжить. Я видела ваше падение. Я видела вашу слабость.

Она повернулась к Валерию, делая шаг к нему.

— Я не хочу быть игрушкой поверженного. Я выбираю силу. Я выбираю власть. Я выбираю того, кто достоин. Я выбираю лорда Валерия. Я остаюсь в этом замке как его гостья и, возможно, будущая спутница.

По залу пронесся шепот. Члены Совета были ошеломлены, но удовлетворены: человек выбрал более сильного.

Лицо Аркадиуса, до этого каменное, побледнело. Надежда в его глазах мгновенно сменилась чистой, испепеляющей болью. Это было хуже, чем удар осиновым колом. Это была Измена. Настоящая, глубокая, невыносимая.

Он не верил своим ушам.

— Арина... — только и смог выдохнуть он. Его голос был низким, полным муки.

— Не прикасайтесь ко мне, лорд Аркадиус, — сказала она, отворачиваясь. Это было самым тяжелым действием в ее жизни.

Валерий расплылся в самодовольной улыбке, обнимая Арину за плечи, и повел ее из зала. Он торжествовал: он не только унизил Аркадиуса, но и заполучил его драгоценность.

Аркадиус остался стоять, опустошенный. Его очень сильная любовь в один момент превратилась в пепел и яд. Он был предан дважды: братом и возлюбленной.

Валерий, довольный тем, как унижение сломило его противника, смягчил приговор.

— Лорд Аркадиус, в свете этого... отречения, Совет милостиво отменяет смертную казнь. Вы будете изгнаны без права на возвращение. Немедленно.

Аркадиус, не сказав ни слова, повернулся и вышел из зала. Его сердце было не просто разбито — оно было мертво. Он был уверен: Арина предпочла силу, предпочла выгоду, показав, что ее любовь была ложью.

Арина, уходя с Валереем, почувствовала, как по ее щеке скатилась одинокая, горькая слеза. Она знала, что он будет ненавидеть ее, но он будет жив. И ради их будущего, она готова была нести эту ношу.

Продолжение следует...