Часть 4 Предательство

Глава 4 Удар в спину

Их тайный союз, рожденный в ночи, длился несколько месяцев. Это было время, наполненное украденными поцелуями, ночными свиданиями в заброшенном крыле замка и глубокими, откровенными разговорами. Арина стала его светом, его якорем; Аркадиус — ее единственным миром, ее обжигающей, запретной любовью. Он даже начал позволять себе маленькие, почти человеческие слабости — улыбнуться, задержать ее руку, принести ей цветы, выращенные в магической оранжерее.

Их связь была неоспорима и становилась все более опасной.

Кристоф, надзиратель Арины и давний, доверенный соратник Аркадиуса, становился все более мрачным и подозрительным. Его холодный взгляд часто задерживался на Арине дольше, чем следовало. Аркадиус, ослепленный чувствами, списывал это на обычную неприязнь к людям.

Интриги лорда Валерия, главного противника Аркадиуса в Совете вампиров, тем временем набирали обороты. Валерий, жаждущий власти и презирающий человеческую кровь, знал, что личная слабость Аркадиуса — его единственное уязвимое место.

Однажды вечером Арина гуляла по саду. На старой скамье ее ждала маленькая, идеально сложенная записка. Ее почерк был незнакомым, но послание леденило кровь:

"Ты — его слабость. Совет и Валерий знают. Убирайся, пока не поздно, или ты уничтожишь его."

Арина была напугана, но решила сохранить записку в тайне, не желая тревожить Аркадиуса перед важным заседанием Совета.

На следующий день состоялось внеочередное собрание Высшего Совета, созванное якобы для обсуждения старых территориальных споров. Аркадиус отправился туда, оставив Арину под охраной в своей башне.

Арина сидела, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял Кристоф. В его глазах не было ничего человеческого; только яростное, холодное презрение.

— Я знал, что эта человеческая грязь приведет к нашему падению, — прошипел он.

— Что ты здесь делаешь? Где Аркадиус? — Арина вскочила.

— Твой дражайший лорд сейчас на суде. Суде по поводу нарушения Древнего Закона. Закона о смешении с людьми.

— Что? Как?! — Арина почувствовала, что мир рушится.

— Я доложил, — Кристоф натянул зловещую, торжествующую улыбку. — Я. Я видел, как ты его осквернила. Он мой брат по вечности, а ты — просто гниющее мясо, которое он предпочел. Я не позволю ему из-за тебя потерять все, что мы строили веками. Ты — грех.

Предательство было раскрыто. Кристоф оказался тайным агентом Валерия и его союзником, который давно завидовал могуществу Аркадиуса и его положению. Он использовал их любовь как идеальное оружие.

Кристоф схватил ее за руку, его хватка была нечеловечески сильной.

— Ты идешь со мной. Валерий хочет убедиться, что твой лорд видит доказательство своей вины.

В огромном, мрачном зале Совета, Аркадиус стоял перед трибуналом. Валерий, облаченный в черное и восседающий во главе стола, с презрением смотрел на него.

— Лорд Аркадиус, — голос Валерия был как скрежет камня, — нам сообщили о гнусном нарушении вами Закона Чистоты Крови. О вашей связи с человеком.

Аркадиус держался гордо, но внутри у него все сжималось. Он не мог отрицать правду.

— Мои личные дела...

— Нет личных дел, когда речь идет о чести нашего вида! — оборвал его Валерий. — Где доказательство?

И тут двери зала распахнулись. Кристоф втолкнул Арину в центр круга. Ее платье было разорвано на плече, она была бледной от страха, но ее глаза горели вызовом.

— Вот оно, доказательство! — провозгласил Кристоф, указывая на нее. — Его игрушка, которую он предпочел нам! Она осквернила его дом и его кровь!

Аркадиус впервые за сотни лет почувствовал настоящий, испепеляющий гнев. Но не на Арину, а на Кристофа.

— Кристоф, ты… — Аркадиус не мог закончить. Это был удар в спину от того, кого он считал братом.

— Мы требуем суда и приведения в исполнение Закона! Она должна быть уничтожена! А ты — лишен власти и изгнан, — торжествовал Валерий.

Арина, несмотря на страх, подняла подбородок и крикнула:

— Он ни в чем не виноват! Если я должна быть наказана, накажите меня!

Аркадиус смотрел на нее, его сердце, казалось, превратилось в осколки льда. Его взгляд был полон боли и ярости. Он понял: его любовь, его единственная слабость, теперь приведет его к падению.

Предательство Кристофа не только разоблачило их, но и поставило Аркадиуса перед невозможным выбором: отречься от Арины и спасти себя, или защитить ее и потерять все, включая свою жизнь.

Продолжение следует...