ГЛАВА 2.

Когда отец Макса начал жить с их матерью, всё выглядело почти идеально.

При Алёне - заботливой, сильной женщине и успешной владелице двух крупных компаний - он был примерным мужчиной. Вежливым. Спокойным. Надёжным. Но это было только при ней. Когда дверь за ней закрывалась, всё менялось. Егор и Аня знали это слишком хорошо. Он наказывал их за малейшие мелочи. Говорил, что воспитывает, а их настоящий отец «не научил их порядку». Но странно было другое: Макс не получал ничего. Ни одного удара. Ни одного упрёка. Сергей считал его идеальным сыном. А им угрожал. Если они расскажут матери - он уничтожит всё. Сначала её. Потом их. Почему он это делал? Ответ был очевиден даже детям. Деньги. Алёна обеспечивала жизнь, к которой он быстро привык. Но у любой лжи есть предел. Однажды она заметила синяки на руках Ани.

-Что это? - тихо спросила она.

-Мы... с Максимом подрались, - быстро ответила девочка.

Но Алёна не поверила. Слишком аккуратные были следы. Слишком испуганный был взгляд у дочери. В тот же вечер правда вышла наружу. И на этот раз -без возможности отступить. Собрав вещи, Алёна выставила его за дверь.

- Если ты ещё раз появишься рядом с моими детьми - я уничтожу тебя, - сказала она холодно.

Я вышла из автобуса вместе с остальными пассажирами. Двери с шипением закрылись за спиной, и шум двигателя быстро растворился в утреннем городе. Воздух был свежий, чуть прохладный - после душного салона это ощущалось особенно резко. На асфальте ещё местами блестела влага, и редкие машины оставляли за собой тонкие брызги у обочины.

До университета оставалось минут десять пешком, и я пошла привычным маршрутом вдоль улицы. Город уже проснулся: люди спешили на работу, кто-то стоял у кофейни с бумажным стаканом, из пекарни тянуло тёплым хлебом. На светофоре собралась небольшая толпа - все молчали, уткнувшись в телефоны или просто ожидая зелёный. Я шла чуть в стороне, не торопясь.

Солнце уже поднялось выше и светило прямо в глаза, отражаясь в стеклянных витринах магазинов. Впереди показался корпус университета - серое здание с рядами окон, знакомое до автоматизма.

Я остановилась на перекрёстке, дождалась зелёного и перешла дорогу вместе с остальными.

И только когда здание стало ближе, появилось привычное ощущение - будто ты заходишь не просто в университет, а в место, где всегда что-то происходит не так, как планировалось.

- Ну наконец-то! Ведьма, где тебя носило? Я тебя тут уже минут двадцать жду!

Катя буквально врезалась в меня, обхватив руками так резко, что я чуть не уронила телефон. От неё пахло чем-то сладким - кажется, карамельным сиропом из кофе, который она обожала.

- Я уже решила, что ты либо умерла, либо сбежала из страны, - добавила она, отстраняясь и внимательно осматривая меня. - Хотя второе звучит разумнее.

- Угадай с трёх раз, что произошло в автобусе, - сказала я, тяжело выдыхая и перекидывая сумку на другое плечо. Ремень неприятно врезался в кожу - надо было давно его заменить, но, как обычно, руки не доходили.

Мы двинулись к лестнице. Катя автоматически взяла меня под локоть - привычка, от которой она не избавлялась с первого курса, особенно когда вокруг была толпа.

- Так... - она задумчиво прикусила губу. - Пьяный мужик? Странный дед? Ребёнок, который орал всю дорогу?

- Хуже.

- Да ну? - она остановилась на первой ступеньке и посмотрела на меня с искренним интересом. - Удиви меня.

Я на секунду закрыла глаза, будто снова оказалась в том автобусе.

- Я включила видео... - начала я.

- Уже плохо.

- ...и забыла подключить наушники.

Катя замерла.

- Нет.

- Да.

- Нет, подожди... — она схватила меня за плечо. — Сколько это длилось?

- Достаточно, чтобы все успели понять, что я смотрю.

- А ты что смотрела? — прищурилась она.

- Неважно, - быстро сказала я.

- Аня

- Неважно.

- Аня!

- Ладно! - я сдалась. - Интервью. Но момент был... неловкий.

Катя медленно расплылась в улыбке.

- И весь автобус это слышал?

- Абсолютно. Даже та женщина с пакетом рыбы.

- О боже... - она согнулась пополам от смеха. - Я бы на твоём месте просто вышла и ушла в лес.

- Я пыталась исчезнуть в сиденье.

- И?

- Не получилось.

- Трагедия.

- А потом бабушка устроила мне лекцию. С примерами. С аргументами. С моралью в конце.

- Конечно, - кивнула Катя. - Классика.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь уже было спокойнее - только редкие группы студентов, приглушённые разговоры и скрип старого линолеума под ногами.

Катя на секунду замедлилась, глядя вперёд.

- О, смотри... шоу началось.

Я сразу поняла, о чём она.

Алина.

Она стояла у первой парты, как всегда идеально собранная: прямые светлые волосы, безупречный макияж, одежда, которая выглядела «случайно дорогой». Она не просто одевалась - она демонстрировала статус. И сейчас этот статус использовался по назначению. Перед ней стояла новенькая. Я заметила её сразу - не из-за одежды, а из-за того, как она держалась. Не суетилась, не оглядывалась в поисках поддержки. Просто стояла. Спокойно. Чуть напряжённо, но без паники.

- Какая же ты жалкая, - протянула Алина, наклоняя голову набок. - Ты где вообще это взяла?

Новенькая опустила взгляд на своё платье, словно действительно пыталась понять, что с ним не так.

- В магазине, - ответила она тихо

Кто-то из компании Алины хихикнул.

- В каком? «Помоги себе сам»? - усмехнулась та.

Я почувствовала, как Катя рядом чуть напряглась.

- Я не понимаю, что я тебе сделала, - сказала новенькая. И вот тут в её голосе появилась нотка упрямства.

- Пока ничего, - Алина пожала плечами. - Но это легко исправить.

Она подошла ближе. Слишком близко.

- Например, скажем, что ты украла у меня телефон. Или кошелёк. Или просто... что ты воровка.

Она говорила это почти лениво - как человек, который уверен, что ему за это ничего не будет.

- Ты ненормальная, - выдохнула новенькая и покрутила пальцем у виска.

Повтори, - тихо сказала Алина, наклоняясь ближе. - Что ты там сказала?

Новенькая сглотнула, но взгляд не отвела. - Я сказала, что ты ведёшь себя странно.

В аудитории стало тихо. Те, кто ещё минуту назад делал вид, что занят своими делами, теперь откровенно наблюдали. Кто-то с интересом. Кто-то с напряжением. Но никто не вмешивался. Я уже знала это состояние толпы - все ждут, чем закончится.

- Странно? - переспросила Алина, и уголок её губ дёрнулся. - Ты, кажется, ещё не поняла, где оказалась.

Она чуть сильнее сжала руку новенькой.

- Здесь есть правила.

- И кто их придумал? - тихо спросила новенькая.

Это было не дерзко. Это было... честно. И именно поэтому прозвучало опасно.

Алина медленно улыбнулась.

- Я.