Незнакомка из бара. Что нужно, чтобы вырастить цветок

Солнце ушло за горизонт, уступив свое место тоненькому бледному месяцу, взошедшему на небеса в сопровождении бессчисленных звёздочек. Вокруг ни души. Лишь лёгкий звук собственных шагов, писк насекомых да еле слышный шепот ветра, перебирающего листочки деревьев. Сегодня ночью Райан поняла, что точно не сможет оставаться дома. Ноги сами понесли ее в неизвестном направлении.
Наконец, она вышла на оживленную улицу полной людей, огней и машин. Как странно...А ведь стоит только повернуть назад, за угол, как жизнь моментально прекращается, обрывается.Где-то она есть, где-то ее нет. И всего лишь какая-то тонкая грань отделяет два самых разных мира друг от друга.
Райан неспешно шагала вдоль ночной улицы, наблюдая, как кипит эта жизнь. Все смеялись, радовались, оживлённо о чем-то болтали, из клубов доносилась громкая музыка. Здесь жизнь определенно есть. А внутри Райан уже давно что-то умерло. Она чужак в этом мире. Ее мир остался там, за поворотом. Нужно лишь перешагнуть эту грань-и вот, ты уже в своем мире, свояк.
Внезапная жажда вдруг начала больно царапать горло, и Райан остановилась у первого попавшегося бара. Атмосфера там была спокойная,народу мало. Бар был в стилистике восьмидесятых. Откуда-то еле слышно играла старая опера "Вопрос, оставшийся без ответа" Чарлза Айвза. Заказав рюмку виски со льдом, Райан пристроилась за столиком у окна. Какое-то время она бесстрастно наблюдала за работой бариста, за другими людьми, а затем за происходящим в окне.
-Прекрасная ночка сегодня.
Райан оторвалась от окна, услышав чей-то хрипловатый голос.Прямо перед ней, по другую сторону столика, сидела смуглая женщина довольно-таки крупного телосложения. Откуда она тут появилась? Райан не видела, чтобы она заходила в бар. Женщина была уже в зрелом возрасте, на голове у нее была повязана красная бандана, на шее висели многочисленные золотые украшения.
-Обожаю этот бар. И музыка нормальная, не то что сейчас,- рассмеялась она.-А ты, я смотрю, за кем-то шпионишь?
-Ни за кем я не шпионю,- возразила Райан, болтая в руке рюмку виски. Лёд на дне слегка звякнул.-А вам что от меня надо?
-А знаешь,-усмехнулась незнакомка.-Я к кому попало тут так просто не подсаживаюсь. Смотрю на тебя, смотрю-и вижу, что чем-то не тем попахивает. Другие люди тут сидят, и все какие-то не те. Значит вот что, помощь тебе моя нужна, вижу.
-О чем Вы говорите?- нахмурилась Райан.-Ни черта не понимаю. Какая помощь? Я вас не знаю.
-Лишнего не болтай,- вполголоса протянула женщина.-Жизнь-то у тебя наперекосяк пошла, а ты сидишь без дела. В неправильном направлении двигаешься.
-Откуда...Вы знаете что-то про мою жизнь?..- осеклась Райан, поставив рюмку.
-Лишнего не болтай, говорю-ю!,-выпалила женщина сквозь зубы, резко стукнув по столу.-Вот ты меня послушай. А то я знаю, надумают там себе в голове чего, мол, "Во-от, старуха-то совсем сумасшедшая, бредятину несёт!" Хотя, конечно, слушать или нет-личное дело каждого.
-Ну и кто же вы тогда?
-А этого знать не обязательно. Я сама-то знать не знаю кто я,- вздохнула незнакомка. Откашлявшись, она продолжила.-Плохо-плохо у тебя всё. Сама же отстранилась от тех, кто у тебя есть. А они есть. Надо глаза просто разуть маленько. Ты думаешь никого у тебя нет. Вспомни сейчас, пока не поздно.
-Кто, они?- поджала губы Райан.-У меня больше нет никого. Меня все оставили. Всё до единого.
-Ох уж и драматизируешь ты,- усмехнулась женщина, отобрав у Райан виски. Сделав один глоток, она продолжила.-Слушай меня. Ничего в мире не бывает так просто. Счастье любит страдания. Оно самовлюбленно. Но ты покажи ему, что ты его достойна. А ты определенно его достойна.
-Сколько ещё будет страданий?..Как будто мне их мало,-еле шевеля губами, промямлила Райан.
-Скажу тебе так: они прекратятся, как только ты поймёшь самое главное. Ты должна понять, что все те, кто у тебя есть, хотят быть ближе к тебе. А ты их отдаляешь, сечёшь? Всё дальше и дальше... Как ветер подхватывает листок и уносит его куда-то в другие края.
-Ну и что я конкретно должна сделать?- прикусила губу Райан. Что это за женщина? И несёт непонятно что. Может, уже нетрезвая.
-Ты попробуй ни о чем не думать и слиться с пространством,- вдруг произнесла женщина, и ее темные глаза блеснули в приглушённом свете. Затем,снова покашляв, добавила,-Вот почва под ногами есть? Есть. Вода есть? Предостаточно. А цветок почему-то не растет. А чего ещё не хватает? Правильно, солнца. А чтобы это солнце вернуть, вот это как раз и нужно понять.
-Что? Что за бред?- подняла брови Райан.
-Называй это как хочешь.
-Как это понимать, слиться с пространством?- спросила Райан.
-А это понятие у каждого человека разное,- усмехнулась незнакомка, показав пару золотых зубов.
Затем,спустя несколько минут,она медленно встала и поспешила прочь к выходу. Не прошло и секунды, как женщина тут же скрылась из виду, так же мгновенно, как и появилась.Даже не было видно, как она уходила из бара. Райан помотала головой. Не похоже, чтоб ей все это привиделось. На другом краю стола все так же стояла осушенная рюмка виски, напоминающая, что все это было наяву.
****
С того самого дня слова незнакомки из бара неустанно крутились у нее в голове. Так кто же эта странная женщина? И почему она так странно себя вела? В ее словах не было ничего понятного.
"А ты попробуй ни о чем не думать и слиться с пространством. Это понятие у каждого человека разное".
"И чем это, интересно, поможет?"- усмехнулась про себя Райан, смотря то на темнеющее небо, затянутое тучами, то на спокойную водную гладь в бассейне. И чем-то она определенно притягивала. Будто немедленно манила в свои объятия, поблескивая в свете фонарей. Наконец, прямо в одежде, она медленно спустилась в прохладную воду, которая тут же с наслаждением обхватила ее со всех сторон.
Райан легла на воду спиной, полностью отдавшись ей, и закрыла глаза. Лёгкие волны уносили сознание куда-то за грань этого мира. Теперь это был не бассейн, а самый настоящий черный и таинственный океан, которому не было конца. Казалось, теперь она тоже часто этого безграничного моря и растворялась в этой темной воде. В голове было совершенно пусто-ни одна мысль даже и не пробовала проскочить в сознание. Только бездонный океан-и ничего больше.
"Надеюсь, не усну",- одной единственной мысли всё-таки удалось вторгнуться в ее сознание, исказив тот мир, в котором Райан пребывала неизвестное количество времени. Внезапно, океан исчез, и теперь она лежала в луже рядом с проезжей частью, где ее когда-то сбила машина. Пошел дождь. Он шел как в реальном мире, так и в совершенно другом. Райан нырнула прямо в воду, чтобы вновь вернуться в океан. Тяжёлая вода захлестнула ее, и она позволила себе "парить" в воде. Дна океана не было видно. Должно быть, его и не существует. Дна не существует.
Но тут, в водах этого океана, было удивительно спокойно. Тихо и уютно. Внезапно, лёгкие дали о себе знать-резко перестало хватать воздуха, шею и грудь сдавило, словно бы по телу проехал целый грузовик. Вынырнув из воды, Райан вернулась в реальность. Все тот же бассейн, дождь и ее дом. Она схватилась за поручни, хватая ртом воздух. Сердце бешено стучало, гоняя кровь по жилам.
"Что это было?.."
Дна не существует.
"Что это значит? Бесконечность, что-ли?"
Райан отогнала от себя все странные мысли и выбралась из бассейна. Холод вдруг пробрал до костей, сильный ветер порывами налетал и сбивал с ног. Райан теперь не могла терпеть дождь. Ведь он пошел в тот роковой день... И теперь каждый раз когда шел дождь, Райан вспоминала про тот день расставания с Рэй.А ведь дождь шел всегда. Но должен ли он когда-то закончиться? А если закончится, то что будет?
Райан встала и поспешила к выходу. На улице не было ни души, было жутко темно-фонари почему-то перестали гореть.Прямо над головой прогремел угрожающий гром. Райан вышла на проезжую часть, по которой пронеслась одна машина, больше походившая на голодного зверя, несущегося за своей добычей. Она не знала, куда идёт. Точнее, куда ее ведёт что-то.
Она остановилась, когда поняла, что уже оказалась прямо посередине дороги. Мокрые волосы прилипли к лицу, и капли постоянно попадали в глаза, ухудшая видимость. Внезапно вдалеке замаячил какой-то огонек. Нет,это не огонек-это машина. И она с каждой секундой становилась все ближе.
Неожиданно, ноги Райан сами зашагали прямо навстречу этой машине. В голове не было ни единой мысли. Не было ни страха, не было ничего. Ничего не было.
В один миг,яркий свет моментально ослепил ее глаза. Но, через какое-то время она поняла, что не утратила чувства. Она была живая.
Водитель спешно вылетел из машины, громко хлюпая по лужам.
-Я в последнюю минуту затормозил!- истошно заорал тот. Но в его голосе звенел лишь испуг и волнение.-Что на Вас нашло!? Вы целы? Зачем шли навстречу?
-Извините...-еле шевеля губами, произнесла Райан. Казалось, это был не ее голос-кто-то говорил за нее. Совершенно незнакомый.-Я...Не знаю.
-Вы хотели, чтобы Вас машина сбила!?- пролепетал мужчина.-Что должно быть такое, чтобы под машины бросаться!?
Райан ничего не ответила и смотрела прямо перед собой.
-Может, я Вам чем-то помочь могу?- чуть смягчившись, произнес водитель. Тот, казалось, с трудом мог что-то разглядеть за своими очками. Под дождем на стеклах моментально появились крупные капли, что смотрелось довольно-таки причудливо.
-Нет...Тут ничем уже не поможешь. Третьего шанса вряд ли уже будет,- отмахнулась Райан. Казалось, к ней вернулась она сама-и голос тот же, и тело вновь стало подчиняться разуму. До нее вдруг дошло, что сейчас произошло. Она и в самом деле хотела броситься под машину? Прямо как в детстве, в тот день?
Райан со всех ног поспешила назад к дому, оставив водителя недоуменно глядеть ей вслед. Наверное, счел ее за какую-нибудь психически больную.
"Я сумасшедшая..."
Придя домой, она переоделась в сухую одежду и выпила одну рюмку коньяка, обжигающего горло, а затем умылась холодной водой.
Внезапно откуда-то раздался звонок телефона, и Райан с трудом обнаружила его под подушкой.Оказывается, ей уже много раз названивали Стэйси, Карли и даже Меган.
"Они не должны видеть меня в таком виде. Иначе, если они узнают все то, что я от них скрывала, у меня не останется и их. У меня и так никого нет".
"Ты их отдаляешь, сечёшь?",-снова эхом зазвучал в голове хрипловатый голос незнакомой женщины из бара.

Всё утро следующего дня Райан просидела на кухне, слушая шум мелкого дождика за окном. Голова болела до невыносимости, точно трещала по швам. Сон теперь никак не шёл, и сегодня она смогла подремать всего лишь час-другой. Глаза сами собой вдруг стали закрываться, и она непременно уснула бы, если бы не внезапно раздавшийся звонок в дверь. Кто-то пришел.
-Калитка не закрыта, что-ли?- вздохнула Райан, подойдя к двери. Стоило только посмотреть в глазок, как сердце моментально ухнуло в пятки. Там стояли Стэйси, Карли и Меган.
-От-кры-вай!- заорала Стэйси, стуча руками по двери. Райан, выдохнув, распахнула дверь.
-Райан! Ну наконец-то! Так и знала, что ты дома!-проворчала Карли, и все трое взъерошенных подруг опрометью влетели за порог.
-Почему не звонишь!?Что случилось?..- Меган вдруг осеклась,увидев гору пустых бутылок из под алкоголя у входа, которые Райан собиралась выкидывать.
-Ты что, все это пила что-ли?- непонимающе всплеснула руками Стэйси.
-Да.
-Скажи нам, что случилось,- твердо заявила Меган, захлопнув входную дверь.
-Рэй... Она ушла,- с трудом шевеля губами, обречённо произнесла Райан.
-Как ушла? Куда?- растерянно протараторила Карли.
-Она высказала мне всё. Все, включая мое прошлое, о котором мне больно вспоминать... Она сказала, что не хочет больше меня видеть. В тот день она увидела меня с Адэей и посчитала, что я ей изменяю.
-Прошлое?- прикусила губу Стэйси.-Разве оно у тебя такое плохое?
-Да... На самом деле, вся моя жизнь-просто одна единая неудача, а я совсем не та, которую вы знаете.
-О чем ты?- непонимающе спросила Карли.
-Да, расскажи,- попросила Стэйси.
-Уверены?
-Еще как,- твердо заявила Меган.
-Тогда пойдемте на кухню,- погнала всех Стэйси.
-Рассказывай уже!- нетерпеливо приглаживая волосы, выпалила Стэйси.
Райан, тяжело вздохнув, начала свой рассказ:
-Начнем с самого начала. Раннее детство у меня выдалось ещё более-менее, если не считать того, что пьющий отец мог бить меня и постоянно ссорился с мамой. Но как только мне исполнилось шестнадцать, он ушел от нас.Моя мать тогда просто сошла с ума. Она перестала со мной разговаривать и неделями сидела в одной комнате, пока надо мной издевались в школе. Все. Даже учителя. В один день в школе появилась новенькая, и над ней тоже тут же начали издеваться одноклассники. Но я пыталась ее защитить, приняв удар на себя. Эти одноклассники снимали все на видео, и даже отрезали мне мои тогда ещё длинные волосы. Но, самое интересное, учитель словно была на их стороне-она не понимала, что происходит, и все время ругала меня. В тот день меня сбила машина, но водитель даже не попытался мне чем-то помочь. Я лежала так, пока меня не спасли две женатые женщины- Эшли и Люси,которые впоследствии помогали мне до самого поступления в университет. Там я встретила Дженнифер. Но одна только Карли знала, откуда у меня этот шрам на шее. К ней в дом ворвался маньяк, избил до полусмерти. А я дралась с ним. И смогла вырубить.
А потом я поняла, что дальше не смогу так жить. Я зарыла свое прошлое и все воспоминания глубоко в себя, как будто бы этого и не существовало. Однако я поняла, что от него мне никуда не деться. Все по-старому. Мне пришлось отпустить Дженнифер, смириться с отказом родителей Адэи, вступить в бессмысленные отношения с Милли, и, наконец, расстаться с Рэй, выслушав всё, что она сказала мне про меня и мою жизнь. И я согласна с ней. Она ничего не стоит. Никчемнее некуда. Я даже уже не нахожу утешение в том, что мне просто повезло с работой. Единственное, с чем мне повезло в этой жизни.
Все трое слушали, затаив дыхание. Повисла долгая пауза.
-Райан...-испуганно округлила глаза Меган.-Почему ты раньше нам об этом не рассказывала?
-Боялась, что вы перестанете со мной общаться.
-С чего это вдруг!?- недовольно протянула Стэйси.-Ты совсем без мозгов?
Тут же все трое повскакивали со стульев и заключили ее в крепкие объятия, отчего внутри какая-то часть невыносимой тяжести вдруг испарилась в одно мгновение.
-Спасибо вам...- вполголоса произнесла Райан.
-Мне... Тебя невыносимо жаль,- проронила Карли.-Я твоя первая подруга и даже не знала о таком...
-Я... Ненавижу говорить о прошлом. Это ещё одна причина,- опустив взгляд, пробормотала Райан.-Особенно, когда у меня впервые появился хоть кто-то.
-Теперь ты не одна,- твердо заявила Стэйси.-Мы с тобой, да, девочки? И не дадим тебе больше грустить.
-Да,- поддакнула Меган.-Поможем ей.
-Итак,- начала Карли, тут же сморщившись.-Для начала перестань ты уже пить, Райан. Стэйси, убери от нее этот алкоголь, фу.
-Вы с Рэй отличная пара,-деловито заявила Стэйси.-И мы не позволим вам вот так вот расстаться. Ни за что.
-Да. И чтобы больше не пила,- заявила Меган, беря в руки все бутылки.-Мы за этим проследим. А это нам пригодится как-нибудь.
-Я... Беру свои слова назад,-вдруг проронила Райан.-Я не считала вас близкими друзьями.Но я ошибалась. Какая же я дура...
Она закрыла лицо руками.Невыносимая свинцовая тяжесть вины и стыда огромной горой вдруг навалилась на ее плечи,сковала сердце,отчего не было сил сделать ни вдоха.
-Да все нормально,- простодушно ответила Стэйси.-Правда.
-Можешь положиться на нас,- твердо заявила Меган.
-Да?.. Спасибо вам.
-Пойдемте-ка лучше прогуляемся!-подскочила Стэйси.-Там вон уже дождь закончился, и даже солнце выглянуло. Ты, Альфа-самка, небось вообще из дома не выходила?
-Почти,- поджала губы Райан.-На работу же я ходила...

-А мы вообще-то так волновались!- надула губы Карли, когда они неспешно прогуливались неподалеку от набережной.-Сколько времени не звонишь, ни слуху ни духу от тебя, уж думали что-то более серьезное стряслось.
-Нам Рэй тоже не звонит!- заныла Стэйси, но тут же твердо сказала.-Ну ничего, подуется и вернется.
-Обязательно вернётся,- закивала Меган.
-Вы так уверены?- безнадежно спросила Райан.
-Конечно,- твердо заявила Карли.
-Я ей сама один раз когда-то звонила,-заявила Стэйси.- Так она мне соврала,что ей пришлось срочно уехать из Майами, и что тоже не могла до тебя дозвониться.
-Ну и ну,- только и смогла буркнуть Райан.
-А мы ей ещё раз сами попробуем позвонить,- решила Стэйси, доставая телефон и садясь на лавочку.-Может, она не хочет видеть Райан, но от нас-то она, надеюсь, не откажется?
Из телефона раздался долгий гудок. Но вот, Рэй взяла трубку.
-Тихо!- шикнула Стэйси.-Ало?Рэй?
-Да, Стэйси?- пробормотала Рэй.
Райан с трудом выдержала, чтобы не заорать в трубку, услышав до боли знакомый мягкий голос.
"Рэй..."
-И как там дела у тебя?- беспечно спросила Стэйси.-А то не звонишь вообще, наверное, работой загружена?
-Да... Работы и впрямь много,- усмехнулась Рэй.-А ты там что делаешь?
-Да так, как обычно ходим по магазинам с Меган и Карли,- пробурчала Стэйси, рассматривая свои ногти.-А мы вот тут ждём тебя не дождёмся, когда уже переедешь в Майами.
-Да...- замялась Рэй.-Но там ещё не так уж и скоро.Хотя, я даже не знаю как-то...Может, все таки в Бока-Ратон остаться...
-Если она останется там, я поеду в Бока-Ратон сама,- вполголоса заявила Райан, обращаясь к остальным.
-И как ты ее там найдешь?- подалась вперёд Меган.-Ты не знаешь адреса. Она тебе не ответит, а телефонов ее сестры и мамы ты не знаешь.
-Черт... Да,- вздохнула Райан.-Тогда... Не знаю.
Тем временем, Стэйси уже положила трубку.
-Странная она какая-то. Грустная и раздраженная что-ли,- протянула она.
-Значит, по крайней мере, она ещё не забыла Райан...- начала Карли.
-Тогда Рэй просто обижается, ничего такого ещё не случилось,- ободряюще перебила ее Меган.-Подуется и вернётся.
-Разве? Уже почти два месяца прошло,- прикусила губу Райан.
-Ну подуется ещё два...- протянула Стэйси.
-Да, не грусти, Райан,- пихнула ее Карли.-Наладится всё.
-Очень на это надеюсь.
-Слушай,- вдруг серьезно начала Меган.-Как давно ты маму навещала?
-Месяц назад. Я снова пришла к ней, но она даже не стала выходить из комнаты. Никакие психологи не помогают. Слава богу она хотя бы на работу ходит, так как там нет работы с людьми, и еду покупает...Так бы кто его знает, что могло бы быть.
-Попробуй ещё раз,- посоветовала Меган.-Если не выйдет-мы пойдем с тобой. Ну не может же такого быть! Почему с ней такое творится?
-Как будто я знаю,- мрачно усмехнулась Райан.

Весь оставшийся вечер Райан думала только о матери. И решила: на следующих выходных она обязательно должна навестить ее. Но какие слова подобрать? Если ни на что у мамы нет никакой реакции.
"Надо подумать об этом на этой рабочей неделе",- решила Райан.
Теперь в ее жизнь вернулись и подруги, однако Райан так и не могла избавиться от ощущения некой вины. Надо было сразу им всё рассказать.

Следующая неделя хоть и на первый взгляд ничем не отличалась, но заметные изменения все же были. На работе всё шло своим чередом, не отвлекали больше всякие ненужные мысли, ранее постоянно крутившиеся в голове. Погода стала заметно улучшаться. Кажется, сезон ураганов постепенно покидал Флориду. Майами уже начал восстанавливаться после прошедших ураганов и наводнений. Но это лишь начало. Самое главное было ещё впереди.

Вот, снова громко и пронзительно зазвенел будильник, предвещая новый, пятничный день. Собравшись, Райан накинула на себя новый пиджак, который купила ещё вчера, когда Стэйси вытащила ее на шоппинг. Из кармана вдруг с громким стуком что-то выпало. Помада Рэй. С тех пор Райан всегда носила ее с собой. Сердце, как обычно, снова ёкнуло при виде черного футлярчика.
"Положу в сумку, а то где-нибудь на улице выпадет".
Придя на работу с некоторым опозданием, Райан уж было хотела зайти в свой кабинет, как вдруг дверь кабинета Миссис Уизли, расположенного напротив, распахнулась.
-О, пришла, наконец-то!- выдохнула директриса.-Заходи, разговор есть один.
Сердце Райан вдруг пропустило удар. Когда Эмма говорила подобные фразочки- а именно "есть разговор"-это обычно не сулило ничего хорошего.
Миссис Уизли снова на минуту зависла у окна, а затем села за стол.
-В общем...Да что ты так напряглась-то!?- усмехнулась директриса, крутя в руке ручку.-Тебя это особо и не касается.
-Так что за разговор?
-Я уволила Мисс Грейс.
-За что?
-Заметила ее за "не очень хорошими делами",- цокнула Эмма, насмешливо прищуриваясь.-А что я подразумеваю под этими "не очень хорошими делами?" Энн Грейс, оказывается, распускала какие-то сплетни и слухи, что я и ты...Состоим в отношениях. Мало того, когда я привела ее сюда и опровергла эти доводы, она все равно оставалась при своем мнении. Странная она какая-то, всё-таки...Может, это вообще не причина для увольнения, но мне неприятно узнавать о таких вещах. Мало того, все, кому она рассказывала, в это слепо верят. Никому из работающих здесь не следует знать что-то о моей личной жизни. Кроме тебя, конечно.
-Ну и ну,- поджала губы Райан.-Никогда не думала, что она может так поступить.
-Вот и я о том же,- покачала головой Миссис Уизли, вертя кольцо на указательном пальце.-Кстати, Рэй твоя до сих пор не объявилась?
-Объявилась. Но пока по звонку. Моя подруга звонила ей, и она заявила, что возможно не приедет в Майами. У нее тут офис строился из кампании, где она работает. Так долго ждала, когда он построится, чтобы переехать. Но теперь изменила решение.
-Во дела,- протянула Эмма.-И ее теперь нигде не найдешь?
-Наверное...Я знаю только город, где она живёт. Знала бы хотя бы район...
-Пить-то бросила?
-Считай да,- усмехнулась Райан.-Подруги всё у меня конфисковали и прекрасно за этим проследят.
-Ну и правильно,- хмыкнула Эмма.-Иди работай.

Вечер затянул Майами в свои объятия, грея последними лучами заходящего солнца. Райан завершила работу и, отложив компьютер, ещё какое-то время смотрела прямо перед собой, не обращая внимания ни на что вокруг и ни о чем не думая.Она даже не заметила, как в кабинет вошла Эмма.
-О чем так задумалась?- вернул ее в реальность голос директрисы.
-Я должна помочь матери,- вполголоса пробормотала Райан.-Я это чувствую. Я пойду к ней завтра...
-Я тоже так думаю,- кивнула Эмма, положив руку ей на плечо.-Стоит попробовать ещё раз. И все непременно получится.
****
Самый разгар очередного нового дня.Сильный ветер яростно трепал верхушки пальм, швырял всякий мелкий мусор в разные стороны. Однако солнце высоко стояло над головой и, наконец придя к власти, с наслаждением следило за происходящим на Земле. С трудом переставляя ватные ноги, Райан неторопливо шагала по знакомым улицам из детства. Теперь она вновь ощущала себя все той же маленькой школьницей, так же неохотно возвращаясь домой, где ее снова ждали ссорящиеся родители. Но она понимала- отступать поздно. Сейчас или никогда.
Сердце вдруг пропустило удар, стоило Райан подойти к тому самому месту, где ее сбила машина. Если бы не Эшли и Люси, неизвестно, что с ней было бы. Точно...Эшли и Люси. А ведь их уже давно не видно. С тех пор, как они уехали в Англию. Вернулись ли они?
Все мысли моментально улетучились из головы, когда перед ней предстал ее скромненький бывший дом. Садик, в котором маленькая девочка любила проводить все свое время уже давно зарос. Казалось, будто бы жизнь уже давно оставила этот участок. Теперь этот дом больше походил на заброшенный. Даже низкий забор уже держался с божьей помощью.
Райан решительно подошла к двери и, выдохнув, открыла ее. И тут ее мир снова перевернулся с ног на голову.
Сердце ухнуло куда-то в пятки при виде старой тёмной прихожей. Вот, те же самые две двери, ведущие в комнату родителей и ее собственную. А слева был проход в тесную кухоньку. Каждый раз, когда Райан была тут, она моментально переносилась в прошлое, и все воспоминания тут же оживали: словно бы вот-вот из комнаты выйдет маленькая Райан и с неохотой пойдет в школу, а из кухни вновь раздастся недовольная ругань отца. И часы всё так же неизменно тикали своим таинственным звуком, эхом отражающимся где-то глубоко в душе.
Райан стояла, как вкопанная, не смея сделать ни шага. Прислушавшись, она не смогла различить никаких звуков, кроме тиканья часов. Выдохнув, она остановилась перед комнатой матери и негромко постучала в дверь. Тишина.
"Куда же она делась?"
Внезапно, за спиной раздался звук чьих-то шагов. Райан обернулась, и все тело моментально сковал ледяной холод. На пороге стояла её мама, всё так же неизменно глядя своим пустым взглядом прямо перед собой...Нет, Сейчас она смотрела прямо на дочь.
Медленно переставляя ноги, мама подошла к ней вплотную. Она была больше похожа на неживую скульптуру, навеки обречённую неподвижно стоять на одном месте,и никогда не испытывать никаких эмоций. Стоило только ей протянуть руку к ручке двери, как Райан загородила собой вход в комнату. Сердце лихорадочно стучало в груди и,казалось,этот стук было слышно во всей округе. Мама подняла на нее свои темные глаза.
-Дай мне пройти.
-Нет,- твердо отрезала Райан.-Я не дам тебе пройти. Не дам тебе снова уйти от меня. Так было всегда-но только не сейчас.
-Что?..
-Я пришла поговорить. Наконец-то поговорить.
Мама промолчала, все так же оставаясь стоять на одном месте, вновь превратившись в статую, закованную в тысячи цепей.
-Пожалуйста...- умоляюще прошептала Райан. От одного вида матери ее бросало в дрожь. Та словно бы ожила из какого-нибудь хоррор-фильма про зомби. Лёгкие сдавило, воздуха внезапно перестало хватать. Внутри бушевал самый настоящий шторм мыслей, которые пчелиным роем клубились в голове.
-Да поговори ты со мной!-Внезапно, Райан не выдержала и перешла на крик, сдерживая слезы.-Какого черта!? Что я- то тебе сделала? Просто родилась на свет? Да!?
Мама дернулась и слегка отшатнулась. Ее туманный, бесстрастный взгляд, казалось, ожил.
-Я помочь тебе хочу...- прикусила губу Райан.
Она вдруг моментально пожалела о том, что повысила тон. Внезапно, губы матери зашевелились:
-Да. Я хотела от тебя отдалиться. Хотела уйти из твоей жизни, потому что испортила тебе ее. Потому что всё вокруг напоминало мне о твоём отце. Мне казалось, это все одна большая ошибка. Вина поразила меня глубоко в сердце, так, что я больше не могла находить в себе силы даже взглянуть на тебя. Твой отец полная мразь, а я ещё хуже.Виноваты в этом мы. Мы просто не должны были допустить, чтобы ты родилась. Но мы были слепы. Я не видела, кто на самом деле был Джонатан. Я не видела, кем на самом деле была я. Меня даже устраивало то, что мы всё это время не были в браке...Изначально было понятно, что у нашего ребенка не может быть светлого будущего.
Каждое ее слово наносило немыслимо глубокие раны по сердцу Райан. Слезы, которые она так отчаянно сдерживала, вдруг полились по щекам, точно целая река вышла из берегов. Это были не слезы. Это кровь. Душевная кровь, хлынувшая из раны.
-Я натворила слишком много ужасного в этой жизни,-продолжила мама, и по ее щеке потекла слезинка.-Каждый день я вставала и думала о смерти. Я почти никогда не вспоминала тебя. Я думала, что я одна. Совершенно одна. Даже когда слышала чьи-то шаги. Когда-то давно, я слышала твой плач из другой комнаты, и внутри меня начало что-то медленно умирать. Может даже не "что-то", а всё. Ничего во мне не осталось. Хотя нет, наверное, осталось. Это мои ужасные поступки. Больше за эту жизнь я ничего не сделала. Но мне и в голову не могло прийти, что ты все ещё будешь приходить ко мне. Будешь помнить. Но лучше бы ты забыла меня и оставила умирать здесь.
Весь мир вдруг поплыл у Райан перед глазами, и она с трудом устояла на земле, продолжая смотреть матери прямо в глаза. Губы слегка дрожали, она не могла сделать ни вдоха из-за душащих ее слез.
-Нет...- медленно покачала головой Райан.-Я бы тебя не оставила.
-Почему?- слабо произнесла мама. За всю жизнь она не говорила дочери столько много слов, и, казалось, это отняло у нее все силы.
-Но если так, то я полностью согласна,- горько усмехнулась Райан.-Лучше бы я не родилась. Тогда, возможно, твоя жизнь была бы лучше. Отец, наверное, и правда ушел из-за меня. Каждый день для меня проходил тяжело, но я не хотела умирать. Даже не знаю, почему. Надо мной постоянно издевались в школе, я была никем. До тех пор, пока в один день, когда меня сбила машина, меня не спасли две женщины...Они показали мне, что такое жизнь. И я поверила им. Если бы не они, я бы не поступила ни в один колледж, ни в один университет, а значит, не встретила бы свою директрису, которая дала мне хорошую работу. Ничего этого бы попросту не было. Но это уже случилось. Я думала, моя жизнь стала идеальной. Но сейчас я вспомнила, кто я такая. Я ни на что не способна. Даже на любовь. Я искала ее в других людях, потому что не нашла ее дома. Но я так и не поняла, что это такое...Нет, поняла. Но что такое любовь матери-вот, что я так и не поняла.
Слезы продолжали ручьем катиться по щекам, однако на душе вдруг стало пусто. Так пусто, будто бы внутри нее образовалась самая настоящая пустыня.
-Да...Да. Я испортила твою жизнь. И испортила свою,- вполголоса произнесла мама.-Поэтому уходи...И не возвращайся.
-Ты знаешь...Знаешь, чего я хочу?..- выдавила Райан.-Чего я всегда хотела?
-Знаю. Любви. Моей. Но я на нее не способна.
Внезапно, Райан не выдержала и крепко прижалась к матери, чувствуя, как стучит ее сердце.
-Райан...
-Я готова простить тебя за всё. Но только прими меня обратно. Вернись в мою жизнь,- умоляюще прошептала Райан.
-Ты не понимаешь...Мне нет прощения. Всё уже не может быть так хорошо. Мы всё упустили. Я, должно быть, для тебя чужая. И всегда такой была.
-Нет, не чужая,-возразила Райан, отстранившись.-Я тебя люблю. Просто за то, что ты моя мать.
-Как ты можешь меня любить? За что?..- мама опустила глаза, уставившись в пол.-Как ты можешь говорить мне такое?
-Может, я и не умею любить, как сказала Рэй. Но ты тоже не умеешь. Мы вместе не умеем. Но все же, любим.
Мама снова посмотрела ей в глаза. Дрожащей рукой, она вдруг коснулась волос Райан, погладила по голове, а затем взяла за руку. От этих прикосновений, на удивление, по всему телу разлилось тепло, будто сами лучи солнца нежно ласкали ее. Мама никогда ее не касалась. Возможно когда-то, в раннем детстве...
-Тогда...Я тоже тебя люблю. Но не умею этого делать. Я ничем не доказала эту любовь, и мне нет прощения.
-Мы можем доказать ее теперь.
-Наверное...Стоит попытаться. Но я даже не знаю тебя. Совсем.
-Я тебя тоже.
-Сколько тебе уже лет?..Правда, как стыдно не знать даже такое...- вздохнула мама.
-Двадцать четыре.
-Двадцать четыре...-вполголоса повторила мать.
-А тебе, кажется, уже сорок шесть.
-Да...Верно. Даже ты знаешь, а я нет.
-Никогда не поздно узнать,-негромко произнесла Райан.
-На самом деле, мне тоже есть, что я должна тебе рассказать,- слабо начала мама.-За это я виню себя ещё сильнее.
Она развернулась и молча пошла на кухню. Райан последовала за ней. Когда они сели за стол, мама продолжила, опустив взгляд:
-Когда тебе было два года, твоей сестры не стало. Да, у тебя была сестра.Родная сестра.
-Ч-что?.. У меня была сестра?..-поперхнулась Райан.-Но Почему...Её не стало?
-Её звали Эмили...-еле шевеля губами, произнесла мама.-Мы в тот день были на пляже. Там было очень мало людей. И Джонатан снова начал ругаться со мной. В этот момент я не заметила, как Эмили потерялась. Мы искали ее по всему пляжу, спрашивали у прохожих. Наконец, мы дошли до бригады спасателей, у которых была какая-то суета у моря. Один из них сообщил нам страшную новость. Эмили утонула. Спасатели почти вовремя бросились в море, но когда ее вытащили, оказалось, что она не смогла выжить.
Райан сидела неподвижно, как скала, целую минуту. Дар речи просто напросто покинул ее, на какое-то время она, казалось, потеряла ощущение реальности.
-И это снова наша вина. Я не знаю, как мы ещё не разошлись. После этого Джонатан вообще не винил себя. Ему, казалось, было плевать. Меня это взбесило, но я так и не поняла, почему я не ушла от него сама. Ведь тогда, может, все было бы хотя бы немного лучше...
-Это...Ужасно,- только и смогла выдавить Райан.-Двадцать четыре года я жила и не знала, что у меня была сестра...
-И в этом ещё одна моя вина. Может, стоило рассказать это раньше. Но я хотела забыть про этот ужасный случай,- тяжело вздохнула мама, схватившись за волосы.-Но теперь...Я хочу знать о тебе всё. Например...Что за те две женщины, которые спасли тебя?
-Эшли и Люси Карпентер...- прикусила губу Райан.-Они женаты. Я их очень давно не видела...И я им безумно благодарна.
-Женаты?
-Да. И при чем были уже довольно давно.И я уверена, что они до сих пор вместе. Потому что они умеют любить.
-Иногда кажется, что я просчиталась во всем,- покачала головой Марлен.-У меня тоже не было хорошего детства. От меня отказались родители, отправили в детский дом. Там я прожила все свое детство, пока не пришло время вступать во взрослую жизнь. Но я была к этому не готова.
Повисла тишина, в которой тиканье часов снова заполонило собой всё пространство.
-Начнем жизнь с чистого листа,- наконец, твердо заявила Райан.-Кажется...Я больше не одна. Я поняла, что нужна хоть кому-то.
-Думаешь, так просто начать жизнь с чистого листа?..- прикусила губу мама.
-Да. Прямо сейчас. Надо только переступить порог этого дома, и она начнется. Оставить всё это прошлое позади себя,за порогом, как сделала это я.

****
Стоило только выйти за порог этого дома, пропитанного плохими воспоминаниями, как гора моментально свалилась с плеч, стало легче дышать. Райан вместе с матерью отправились на набережную.
-Как же я давно вот так вот просто не гуляла...Да ещё и с дочерью,- поразилась мама.
-Обязательно вместе обойдем весь Майами,- слегка улыбнулась Райан.
Золотистый диск солнца все ближе и ближе клонился к горизонту, протягивая свои длинные лучи, точно руки, желающие заключить в объятия весь город, попрощаться с ним, уступив место прохладной бесстрастной ночи. Блики солнечного света прытко резвились на блестящей водной глади, плавно двигаясь по волнам. Мама смотрела на это зрелище, как завороженная, а ее темные глаза отражали этот свет. Казалось, Райан смотрела на свое собственное отражение-настолько, оказывается, они с матерью были похожи. И никогда Райан не замечала в себе хоть что-то от отца.
"Интересно, а Эмили на кого была больше похожа?.."
На какое-то мгновение мама оторвала свой взгляд от завораживающего пейзажа и целую минуту молча рассматривала свою дочь.
-Райан...- мама вдруг прикоснулась к ее шее, прямо к тому самому шраму.-А это что?..
-Шрам...Ножевое ранение,- бесстрастно ответила Райан.
-Откуда?..
-Долго объяснять. Но если кратко, то когда я защищала подругу от маньяка, меня чуть не убили.
Она заметила испуг,застывший в блестящих глазах матери.
-О,Боже,Райан... Почему, почему я обрекла тебя на такие страдания?Это всё из-за меня... Я себя ненавижу. Почему ты простила меня?
-Я же уже говорила тебе,- покачала головой Райан.-Ты нужна мне. Больше всего на свете. Я даю тебе шанс стать для меня матерью.
-Спасибо...- негромко произнесла мама.-Но себя я никогда уже не прощу.
Райан заметила, как ее взгляд ожил, засиял-теперь там читалась невыносимая, тяжкая тоска и... Любовь. Некая любовь матери к дочери,которая пламенем загоралась внутри, в самых глубинах её таинственной души.
-Ты единственная, кто у меня остался. Никого у меня больше нет,- вздохнула она.-И никогда не было.

Когда солнце скрылось за горизонтом, они отправились пешком в "Коконат Гроув", где жила Райан. Мама, не отрываясь, смотрела то в одну сторону, то в другую; На жизнь, кипящую вокруг нее: смех людей, семейки, гуляющие вдоль улиц, ветер, шелестящий в листве. Все эти, казалось бы, простые привычные вещи принимали другой смысл,облик, и без них уже нельзя представить себе понятие "жизнь".
Половинка бледной луны взошла на небо, когда они подошли к дому Райан. Мама остановилась, как вкопанная, устремив свой взор на большой красивый дом.
-Я уже даже боюсь заходить внутрь...- еле шевеля губами, произнесла она.-Как тебе это удалось?
-Ну, опять же, не совсем мне,- качнула головой Райан, открывая дверь.-Совсем недавно только выплатила до конца. Тем более, по началу мне помогла Миссис Уизли.
-Это кто?
-Как раз моя директриса,- ответила Райан.
-Я...В шоке,- поразилась мама, заходя в дом.-И ты одна тут живёшь?
-Да...Пока что.
-Пока что?
-Ну...Случайно вылетело. Она, наверное, уже не вернётся. Слишком много времени прошло.
-Кто,она?- спросила мама, проходя за ней на кухню.
-Рэй.
Стоило только произнести одно ее имя, как сердце вновь начинало трепетать в груди, а все мысли были только об этой девушке.
-Скоро пойдет четвертый месяц, как я жду ее,- тяжело вздохнула Райан.-Она была для меня всем. И именно с ней, наверное, я по-настоящему поняла, что такое любовь. Но она, похоже, так не думала и в один день покинула меня.
-И я все ещё остаюсь при своем мнении,-вставила мама.-Любовь сначала окрыляет, а потом больно ранит. На всю жизнь. Я предупреждала тебя.
-Ты права. С меня хватит. Но ее я все равно буду ждать. До самой смерти, даже если не вернётся.
Мама лишь покачала головой и тут же застыла, увидев на столе бутылку "Бренди". Единственная бутылка, которую не обнаружили Стэйси, Меган и Карли.
-Ты что, пьешь?
-Бросаю.
-Немедленно. Ты знаешь, что творит алкоголь с людьми? Ты отца видела?После него я терпеть не могу алкоголь.
-Знаю. Но в первые дни ничего не могла с собо поделать.
-Теперь поделаешь,- проворчала мама.-Бросишь ради меня.
-Конечно.
-Пойдем, покажешь мне все апартаменты,- сменила тему мама.
Райан показала ей всё-и просторную гостиную, и ванную, и даже бассейн. И везде, куда бы она не заходила, точно чего-то не хватало. Не хватало Рэй. А мама только удивлённо качала головой, рассматривая красивый интерьер. Когда они вошли в спальню, мама сразу обратила внимание на фотографии, висевшие над комодом.
-И это всё ты...- негромко произнесла она, не отрывая от них взгляда.-Такая невероятная...
-И я похожа на тебя.
Мама повернулась к ней, смотря такими же темными глазами в её глаза. Казалось, она могла вечность рассматривать свою дочь, будто хотела изучить каждую мельчайшую деталь, запечатлеть ее в своей памяти и в сердце.
-Я горжусь тобой,- вдруг произнесла она.
-Гордишься?
-Да.
С этими словами мама легонько прикоснулась своими тёплыми губами ко лбу Райан. Она не помнила, целовала ли она ее хоть когда-нибудь, но это прикосновение рождало в ней какое-то новое чувство. Наверное, любовь дочери к матери, и матери к дочери...