Как постичь азы наставничества. Пиджак и слёзы. Падающие звёзды

Громкий звонок телефона внезапно ворвался в глубины яркого сна, и глаза моментально ослепил солнечный свет. Рэй вскочила с кровати и принялась лихорадочно искать телефон в постели, пытаясь разлепить глаза. Наконец, нащупав телефон, она быстро выбежала на балкон, стараясь не разбудить спящую на другом конце комнаты Линду.
-Ало?..- сонно промямлила Рэй.
-Ну наконец-то, Рэй!- вдруг раздался голос Стэйси.
-Стэйси?..А что так рано звонишь?- зевнула Рэй.
-Рано?- хмыкнула Стэйси.-Соня, уже десять часов!
-И что? Я устала после работы,- фыркнула Рэй.-Хотя бы на выходных выспаться.
-Ладно-ладно, понимаю,- тут же протараторила Стэйси.-Ты вот уже давно не звонишь и не пишешь, я думаю, может что стряслось. Да тут ещё и Райан куда-то подевалась...Звоним-звоним, даже в калитку звонили-тишина.
Сердце вдруг ускорило свой темп, а воздуха на мгновение перестало хватать. Райан пропала?
-Я... Сама не знаю,- выдавила Рэй. Она совсем и не врала-ведь действительно не знала, хотя могла бы попробовать позвонить сама. Но она не могла. И все же, Рэй решила приврать.-Мне пришлось...Срочно уехать из Майами, но она мне потом тоже не отвечала.
-Во дела...- протянула Стэйси.-Сейчас будем думать, что делать. Если объявится, тебе позвоним, или наоборот.
-Хорошо...- пробормотала Рэй и тут же сбросила трубку. От вранья ей внезапно стало тошно. Но она пока не могла рассказать ничего подругам.
"Возможно, мне придется навсегда оборвать с ними все связи..."-пронеслось у нее в голове.
-Рэ-эй!
На балкон тут же влетела взъерошенная сестра.
-Что опять грустная тут стоишь?- спросила она.-Пойдем завтракать.
Не успела Рэй сказать и слова, как сестра схватила ее за руку и потащила на кухню.
-Доброе утро,- улыбнулась им мама.-А пока вы тут спали, я уже печенья сделала.
-Ого!- округлила глаза Линда, мигом залетая за стол.
-Я пойду пока умоюсь,- бросила им Рэй, спеша в ванную. Волосы торчали в разные стороны, мешки под глазами становились все заметнее. Умывшись, Рэй старательно причесалась и решила немного накраситься.
"Да уж, я почти совсем не сплю",- вздохнула Рэй, вдруг вспомнив свой сегодняшний сон. Там была Райан.
"Вот черт...Она везде до меня добирается. Даже во снах...Неужели и наяву тоже?"
Рэй нехотя поплелась на кухню, хотя есть хотелось страшно сильно. Заварила чай и уселась у окна.
-Погода такая хорошая,- протянула Линда, смотря в окно.-А мы тут с мамой кое-что обсуждали.
-И что же?- пробормотала Рэй.
-Сегодня обещают солнечный день. Такое нельзя упустить,- заулыбалась мама.- И мы устроим настоящий поход на велосипедах!
-Отличная идея, правда?- обрадовалась Линда.
"Пытаются меня отвлечь и развеселить? Хорошая попытка".
-Ну...Ладно,- нехотя согласилась Рэй. А ведь это и вправду неплохая идея. Ежедневная уборка уже порядком опостылела.
-Возьмем семью Эдвардс?- предложила мама.
Ещё почти с самого рождения Рэй, их семья дружила с семейством Эдвардс, которые жили неподалеку. Семейка была спокойная, скромная: приятная и лёгкая на подъем Миссис Эдвардс, шутливый и общительный Мистер Эдвардс, а ещё их единственный сын Мейсон, одинакового возраста с Рэй. Был очень талантливым, таким же спокойным и вежливым. Раньше Рэй часто общалась с ним, но потом свела общение на минимум. Было одно "но"- Миссис Эдвардс явно поглядывала на Рэй как на "невесту" для своего сына, и Рэй это уже давно заметила. От этого становилось как-то противно, пусть и самую малость, но ей хотелось ясно дать понять его маме-у ее сынишки нет шансов.
-Да, вполне можно,- закивала Линда.-Я пока соберу всё нужное. И Рэй мне в этом поможет.

В самый разгар дня солнце уже успело высушить землю, а на небе впервые за долгое время не было ни облачка. Семья Миллер уже ждала семейку Эдвардс на походных велосипедах у своего дома.
-Ну и где они?- теряя терпение, спросила Линда.
Рэй вытерла пот со лба, и моментально осознала, что уже соскучилась по пасмурным дням.
-Мэри! Мы едем!
Рэй обернулась и увидела тетю и дядю Эдвардс на велосипедах, а за ними с трудом колесил Мэйсон. Его светлые волнистые волосы уже успели растрепаться и слегка намокнуть от пота.
-Привет!- поздоровалась мама, улыбаясь во все зубы.-Ну как вы там, Зои? Давно не видела вас.
-Да, это точно,- засмеялась тетя.-Были в отъезде в Нью-Йорке.
-О-о! Нью-Йорк!- округлила глаза Линда.-В будущем обязательно там побываю.
-Ну как вы подросли! Не перестаю удивляться,как быстро растут наши дети,- ахнула Миссис Эдвардс, со всех ног оглядывая Рэй и Линду.-Ну завидные невесты растут!
"Как всегда",- мрачно усмехнулась про себя Рэй.
-Да, не успеешь оглянуться,- засмеялся Мистер Эдвардс.
-А мы стареем,- вздохнула Миссис Эдвардс.-Вон, у Мартина уже седина!
-Зои, не напоминай,- шутливо обиделся дядя.
-Как обычно начинают нести чушь,- вполголоса усмехнулся Мейсон, подходя к Рэй.
-Не то слово,- скрестила руки Рэй.
-Ну а так,в общем, как жизнь у тебя?- поинтересовался Мейсон. Рэй знала, что Мейсон всегда искренне интересуется ей, но точно не испытывал к ней никаких чувств, наоборот, соглашался, что его родители тоже порядком надоели ему со своей "женитьбой".
-Все нормально,- ответила Рэй. Меньше всего ей хотелось прямо сейчас рассказывать, как у нее все плохо, когда в этот день она пришла отвлечься.-А у тебя?
-Да всё своим чередом, так, потихоньку,- заявил он.-Девушку вот вроде как нашёл, но родителям пока афишировать боюсь, да и сам ещё не уверен, серьезно ли у нас всё,или так, интрижка...
-Ну что, ребята, поедем?- отвлёк их Мистер Эдвардс.-Чем раньше двинемся, тем больше увидим и быстрее будем у цели.
Все шестеро уселись на свои велосипеды и неспешно поехали к морю. Впереди всех ехал Мистер Эдвардс, за ним-прыткая Линда, мама и тётя Зои. А Мейсон ехал самый последний. Видно, что ему езда на велосипеде не казалась такой уж простой и безмятежной.
-Мейсон, не отставай!- крикнула ему Зои.
Вот, перед ними уже раскинулось ласково блестящее на солнце синее море. Рэй не чувствовала усталости-наоборот, чувствуя себя свободной, как птица, подхваченная ветром, в жилах все сильнее бурлила кровь. Лишь только ветер свистел в ушах, сдувая все настойчивые мысли,а солнце приятно грело спину, так, что казалось, согревало душу. Впервые за это время она почувствовала себя лучше.
Мама, Линда,Мистер и Миссис Эдвардс о чем-то неустанно болтали между собой, а Рэй предпочитала молча наслаждаться поездкой. Мейсон тоже не проронил ни слова. Хотя, наверное, потому, что он все время ехал позади всех.
Вот, незаметно для всех, время пролетело очень быстро. Море продолжало тянуться вдаль бесконечной синей лентой,а с другой стороны дома и людные улочки уступили место свежей зеленой растительности. Мистер Эдвардс махнул рукой и остановился.
-Сделаем привал.
Они соскочили с велосипедов и постелили подстилку на песок, прямо у самого моря. Мейсон тут же схватился за бутылку прохладной воды и в один миг осушил ее.
-Мейсон!- недовольно проворчала тетя Зои.-Можно же было поэкономнее...
-Извини,- закатил глаза он.-Жара такая стоит.
-Красота-а!- протянула Линда, смотря на море. Морской ветерок ласково пригладил ее светлые волосы назад.
-А потом мы углубимся в лес,- заявил Мистер Эдвардс.-Там где-то и озеро должно быть.
-Там и останемся на ночь?- спросила мама.
-Да, думаю.
Золотистое солнце уже мало по малому спускалось все ниже и ниже, но до заката ещё было время. Передохнув минут двадцать, они снова прыгнули на велосипеды и покатили в сторону лесопарка. По пути им все равно попадались другие люди, которые точно так же отправлялись семьями в походы. Заехав под прохладную тень деревьев, Рэй с облегчением выдохнула. Свежий лесной воздух наполнил лёгкие, отовсюду пищали всякие насекомые, перекликались птицы. На долю секунды обернувшись назад, Рэй заметила, как Мейсон явно напрягся. Видно, и лес ему был не по душе.
-А тут же...Змеи водятся?- прокряхтел он, обращаясь к отцу.
-Да, конечно,- засмеялся тот.-Тут и не такое водится.
Мейсон еле слышно и невнятно промямлил какие-то ругательства и чуть было не свалился с велосипеда, услышав в кустах какой-то шорох.
-Не пугай ты его, Мартин,- подала голос мама.
-А я не пугаю. Он сам спросил,- хмыкнул дядя.
Широкая дорожка внезапно стала у́же, и впереди вдруг показалась какая-то группа людей, тоже на велосипедах. Они остановились и отошли в сторону, пропуская их.
-Привет путешественникам!- поздоровался дядя Мартин.-И как там обстановочка?
-Отлично!- приветливо отозвался мужчина.-Только будьте осторожны, если собрались ночевать, то никогда не делайте этого у озера. Там могут быть аллигаторы.
Группка людей через секунду скрылась из виду, а семейки продолжили свой путь.
-Аллигаторы!? Тут ещё и аллигаторы...- еле шевеля губами, пролепетал Мейсон.
-Да успокойся ты,- попыталась утихомирить сына тетя Зои.-Они в воде в основном сидят, и выходят ночью, а у озера мы тогда не будем ночевать.
Солнце уже медленно клонилось к закату, отбрасывая свои ярко-малиновые блики на гладь озера, до которого они уже успели добраться.
-Красота неимоверная,- с наслаждением вздохнула тетя Зои.
-Не то слово,- согласилась Рэй, впервые за поездку подав голос.-Надо сфотографировать.
-Честно, меня никто не предупреждал о том, что мы будем ночевать,- вполголоса пробормотал Мейсон,подойдя к Рэй. В его голосе звучала тень беспокойства.-Неужели я тут один этого боюсь?
-Ну, походу да, один,- пожала плечами Рэй.-Мне, честно, все равно...О, смотри, черепаха!
Прямо из озера грациозно вынырнула небольшая черепашка, медленно перебирая толстыми ножками и покачивая своей чешуйчатой головой. Немного потоптавшись, она устроилась на камне и подставила свой панцирь лучам солнца, пробивающимся сквозь деревья.
-Какая милая!- заулыбалась Линда.
У озера они были довольно долго-устроили полноценный пикник, играли в карты. Прохладный, свежий лесной воздух действовал на Рэй успокаивающе, и она закрыла глаза, усевшись прямо на траву возле озера. Но, увы,свистящие взмахи ракеток для бадминтона мешали ей наслаждаться звуками природы. Линда агитировала Мейсона поиграть в бадминтон, пытаясь отвлечь того от лишних переживаний. Внезапно, Линда упустила волан-и тот с плеском плюхнулся прямо в воду.
-Вот блин!- раздосадованно протянула Линда, подбегая к воде.-А запасной мы не взяли...
-Ну и хорошо,- вполголоса пробормотала Рэй.
-Рэй...Может, лучше отойдешь от воды подальше?- поджал губы Мейсон.
-Не собираюсь. Всё об этих аллигаторах печёшься, да?- усмехнулась Рэй.
Когда небо в последний миг блеснуло яркой кровью заката, семья Эдвардс и Миллер двинулись дальше от озера, на возвышенность, и были уже на месте, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. Прохладный ветер неспешно шелестел в листве, перебирал траву и волосы Рэй, словно бы шепча ей что-то на ухо. Мама, Мистер и Миссис Эдвардс установили палатки, а Мейсон и Рэй развели костер. С возвышенности открывался красивый вид на видневшееся вдали темную гладь моря и часть леса, которую они прошли.
-Линда, не сиди без дела, достань пока маршмэллоу,- приказала мама, а сестра тут же поспешила к велосипеду и через секунду вернулась с целой пачкой зефирок.
-Так, ну что, давайте палочки и будем жарить маршмэллоу,- сказала мама, когда все расселись вокруг костра. От ярких танцующих языков пламени исходило приятное тепло, а треск дров хотелось слушать бесконечно.
-Ну как тебе наш поход, Рэй?- промямлила Линда, жуя маршмэллоу.
-Отлично,- улыбнулась Рэй, заметив, как в глазах у сестры промелькнули веселые искорки.
-Секундочку,- бросил Мейсон, внезапно сорвавшись с места. Через мгновение он вернулся с гитарой в руках и вновь устроился у костра рядом с Рэй.-Сейчас что-нибудь сыграю.
-Давай. Обожаю гитару,- сказала Рэй.
Мейсон, настроив гитару, провел пальцами по струнам, и, убедившись, что все настроено, начал играть неторопливую,нежную и ритмичную мелодию.Из под его длинных, плавно движущихся пальцев рождались самые разные звуки, вздымались в небо, витали вокруг, окутывали с ног до головы. Даже пламя,казалось, танцевало под эту музыку. Рэй пристально наблюдала за пальцами Мейсона, которые ловко и прытко бегали по струнам, дергая их одну за другой, словно бы точно так же кто-то сидит и дергает большие струны этого сложного таинственного мира, приводя его в движение. И на душе вдруг стало так спокойно, будто сама мелодия забралась к ней в душу, ласкала ее, как мать ласкает своего ребенка. Рэй закрыла глаза и положилась на слух, оставив лишь звуки вокруг себя. Но через неопределенное время музыка вдруг затихла.
-Устал,- зевнул Мейсон.-Но, если хотите, могу ещё что-нибудь сыграть.
-Мы бы с удовольствием,- зевнула в ответ Зои.-Но мы хотим спать. А младшая вон уже спит как убитая.
Рэй взглянула на сестру, которая положила голову на плечо мамы и еле слышно сопела, периодически дергая рукой во сне.
Костер потушили и оставили лишь лёгкий свет маленького фонарика, прикреплённого к одной из палаток. Семья Эдвардс спала в палатке побольше, а Рэй с мамой и сестрой ютились в своей.
-Ну, спокойной ночи,- зевнула мама, поворачиваясь спиной к Рэй.-Завтра рано встанем и поедем домой, а то дома дела, да и тебе послезавтра на работу.
Не прошло и нескольких минут, как и мама уже провалилась в сон. И только Рэй не могла сомкнуть глаз. Стоило ей закрыть их-и перед глазами вновь появлялась Райан.
"Вот бы было хорошо, если бы Райан тоже была здесь, со мной".
От этой мысли Рэй внезапно бросило в жар,по телу пронеслись мурашки, а сердце вдруг наполнилось какой-то свинцовой тяжестью. Она крепче вцепилась в спальный мешок, пытаясь справиться с ней. Наконец, не выдержав, Рэй осторожно выбралась из палатки и уселась на землю, смотря вдаль на посеребренное круглой луной море. Бесчисленные звёзды на небе отражались в воде, словно бы утопая в ней.
"Скучаю по ее тупым пошлым шуткам,- пронеслось у нее в голове, и Рэй поджала губы, крепче обхватив колени руками,-Да что там по шуткам-и по ней самой тоже..."
Внезапно за спиной раздался шорох, и Рэй резко обернулась.
-Черт, Мейсон, ты меня напугал,- судорожно выдохнула Рэй.
-Извини,- зевнул тот, садясь рядом.-Тоже не спишь?
-Угу.
-О чем так задумалась?- Спросил Мейсон.-Выглядишь грустной.
-Да так...О прошлом вспоминаю. Всё, что было тогда, уже не вернуть,-вполголоса пробормотала Рэй, проведя ладонью по мягкой траве.
-Почему не вернуть? Ты в этом так уверена?
-Конечно.
-Не хочешь об этом говорить, наверное,- поджал губы Мейсон.-Хотя иногда высказаться кому-нибудь-наоборот, способ гораздо лучший. Ну хотя я тебя понимаю. Есть вещи, о которых другим лучше не знать, и их нужно оставить при себе. Как для тебя лучше.
-Соглашусь.
-Время лечит,- сказал он, слегка приобняв ее за плечи.-И в любом случае, это что-то когда-нибудь отпустит, и станет легче.
От его слов тяжесть, сковавшая сердце, внезапно испарилась.
-А вот, смотри!- Мейсон схватил Рэй за руку.-Там звёзды падают! Желание загадай. У меня всегда сбывается.
-Правда?
-Да.
Рэй вздохнула и взглянула на небо, на котором тут же промелькнул яркий блик света.
"Хочу, чтобы...Чтобы все было так, как надо. Чтобы все стало хорошо.Чтобы проснуться в один день-и все было хорошо, словно бы ничего не случилось.Да".
А ведь звёзды не просто падают с неба. Они жертвуют собой ради тех, кто загадывает желание. Вот какова их судьба.

****
Раннее утро. Тучи медленно и лениво наползали на солнце, угрожая в любой миг пролить свои слезы на землю.
Перед работой Рэй заскочила к своему мастеру по маникюру, к которой уже давно как не приходила. Та встретила Рэй с улыбкой и сразу же усадила за рабочее место.
-Ну как жизнь-то у тебя?- спрашивала она.-А то давно не заглядывала.
-Да так, не очень, если честно,- отвечала Рэй.
-Ой, а что так?- удивлялась мастер.-Не уж то, как оно часто бывает у моих клиенток, поди рассталась со своим бойфрендом?
-Да, но не с "бойфрендом", а с "герлфренд",- усмехнулась Рэй.
-А-а-а. Ну вон оно как,- протянула мастер, обрабатывая ногти Рэй.-Прости, не думала про тебя такое. Я сама-то нейтрально к этому отношусь, хотя я по мужчинам, но отношений вообще не хочется. А вот мои клиентки,все до одной, трещат про расставания, про бывших и нынешних. И так это все надоело, что уже совсем отпало желание. Кажется, все вокруг сейчас только и делают, что встречаются. Как будто бы я одна такая вот, без пары. Впрочем, мне это и не надо. Кто захочет терпеть мой характер? Да и страшная я.
-Не страшная ты совсем,- возражала Рэй.-И не переживай, уж я-то про это трещать не буду. Не хочется.
-Огромное тебе спасибо,- вздыхала мастер.
Выйдя от мастера, Рэй тут же попала под очередной сильный ливень и встряла в пробку. Каждая секунда теперь была на счету. Рэй не имела никакого представления, как Миссис Харрисон относится к опозданиям, но навряд ли так же хорошо, как к ее отъезду в Майами.
"Вот можно же было сходить на эти ногти вчера? Нет, надо было сегодня",- упрекала себя Рэй, разглядывая новый маникюр.
Наконец, добравшись до офиса,взъерошенная Рэй пулей влетела в помещение. И тут же столкнулась с Миссис Харрисон.
-Здравствуйте, Мисс Миллер,- кивнула она. Не похоже, чтобы в ее глазах мелькнуло недовольство, но и особой радости там теперь не виделось.-Наконец-то я Вас дождалась. У меня для Вас новости.
-Новости?- округлила глаза Рэй.-Какие?
-За мной.
Стуча высоким каблуком, директриса неспешно повела ее в направлении того офиса, где Рэй обычно и работала.
"Зачем она меня туда ведёт? Как будто я не знаю, где моё рабочее место",- усмехнулась про себя Рэй.
Но, стоило им войти в офис, как в глаза ей тут же бросилась какая-то незнакомая молоденькая девушка, скромно стоявшая в сторонке,и она явно чего-то ожидала. Одета она была как с иголочки. Но при этом, довольно скромно: белая рубашка, черная вязаная жилетка и свободные брюки. Сама она была в очках с круглой черной оправой, а свои гладкие черные волосы заколола крабиком. Подойдя поближе, Рэй смогла разглядеть и ее личико: такое аккуратное, кукольное, чистое, носик маленький и слегка вздёрнутый, темные тонкие ресницы и светлые брови.
-Здравствуй,- поздоровалась с ней Миссис Харрисон.
-Здравствуйте,- кивнула девушка, смотря на Рэй и хлопая своими большими зелёными глазами.
-Мисс Миллер,- директриса повернулась к Рэй.-Это Кэрол, наша новая работница. Пришла сюда на собеседование буквально сразу после выпуска из университета. Я долго думала над наставником для нее, но лучше Вас никого найти не смогла.
-И что мне нужно делать?- растерялась Рэй.
-Для начала помогите ей освоиться здесь, а следом расскажите ей всё самое основное, что нужно знать-и, думаю, дело само пойдет как по маслу,- слегка улыбнулась Миссис Харрисон.-Если все будет шикарно, возможна даже и премия.
-Ничего себе,- округлила глаза Рэй. Растерянность вдруг уступила интересу, и Рэй решила согласиться.
Миссис Харрисон кивнула и повернулась к Кэрол.
-Мисс Миллер согласилась взять тебя в ученицы. Что ж, чувствуй себя как дома, удачи!
Когда она ушла, Рэй на мгновение все же растерялась, не зная, что сказать.
-Так... Ну что ж,- наконец откашлялась она.-Это будет твой первый рабочий опыт, а для меня-первый опыт наставничества.
Кэрол кивнула, а ее хвостик, заколотый крабиком, забавно качнулся.
-Пойдем, покажу твое рабочее место,- сказала Рэй.
-Я буду прямо рядом с Вами?- негромко спросила Кэрол, устраиваясь за рабочий стол.
-О, Рэй!
Она обернулась-к ней со всех ног летела запыхавшаяся Ким.
-Ну и ну,- выдохнула она, останавливаясь перед Рэй.-Все же опоздала. И Миссис Харрисон, конечно, была не в восторге, но в отличии от этого Мистера Дэвиса, она реагирует куда спокойнее...
Ким осеклась, заметив Кэрол. Та слегка кивнула в знак приветствия.
-Здравствуйте.
-Здравствуй,- кивнула в ответ Ким, усаживаясь за свой компьютер.-А ты новенькая?
-Да, я Кэрол.
-А я теперь ее наставница,- заявила Рэй, поправив волосы.
-Во дела!- протянула Ким.-У тебя теперь ещё больше работы. А я Ким,- сказала она, повернувшись в сторону Кэрол.-Тут с нами не заскучаешь.
Кэрол лишь скромно улыбнулась, включая компьютер.
-Сейчас внесешь сюда все данные, а затем я дам пароль от Вай-фай,- распорядилась Рэй.
-Вас Рэй зовут?- кротко спросила Кэрол.
-Да.
-Красивое имя, луч...Вам очень идёт.И правда, прямо как луч солнца.
-Спасибо,- опешила Рэй. Внезапно, в памяти отчётливо промелькнули слова Райан, когда-то сказанные ей на набережной: "Ты прямо как солнце".
-Почему ты захотела работать именно в этой сфере?- поинтересовалась Рэй, вводя пароль от Вай-фай на компьютере ученицы.
-Даже не знаю...Просто люблю писать о чем угодно,- тихо ответила Кэрол.-С детства пишу стихи, иногда просто описываю всё то, что меня окружает.
-Это прекрасно,- улыбнулась Рэй.
Голос у Кэрол был хоть и очень тихий, но такой приятный. Слушать его хотелось вечность. Он напомнил Рэй ветер, который что-то ласково и сладко шептал ей на ухо два дня назад, когда они семьями отправились в поход.

День сегодня выдался неплохим. Кэрол оказалась невероятно милой, и легко схватывала всю информацию. Лишних слов не болтала. Разница в возрасте, как оказалось, пусть и была, но небольшая, однако Кэрол предпочитала обращаться к Рэй на "Вы". И несмотря на все опасения, ей понравилась роль наставника. Однако Рэй заметила за собой какие-то другие ощущения, уже явно знакомые ей. При взгляде на Кэрол сердце немного ускоряло свой темп, а в животе порхали те самые "бабочки". Но эти чувства были далеки от того, что она чувствовала к Райан когда-то. Кажется, молоденькая ученица тоже косо поглядывала на Рэй, хлопая своими сияющими зелёными глазами.

Вечером, придя домой, Рэй оживлённо поделилась с сестрой и мамой о сегодняшнем дне за чашкой кофе.
-Ну это же прекрасно! Поздравляю,- улыбалась мама.-Да ещё и зарплату обещают поднять...
-Да-да, ты давай не расслабляйся,- смеялась Линда.
После чаепития мама с сестрой тут же ушли спать, а Рэй ещё долго стояла на балконе. Внезапно появилось лёгкое желание покурить, но Рэй тут же отбросила от себя эту мысль, вспомнив недавнюю неудачную попытку. Лёгкий ветерок медленно гладил и перебирал ее волосы, внизу за заборчиком шумно шаркали и переговаривались люди. Небо окончательно потемнело, и уличные фонари зажглись с опозданием, бросая на землю свой холодный белый свет.
Внезапно, Рэй вспомнила свой недавний сон, приснившийся два дня назад. Она уже не помнила его содержание, но помнила лишь одно-в нем была Райан.Сколько времени они уже не виделись?
"Она не могла мне просто так сниться...Я же забыла ее...Или нет?"
Рэй вдруг бросило в холод, тело покрылось мелкими мурашками. Нет, она не забыла. Почему все так сложно? Почему нельзя просто раз-и вычеркнуть человека из жизни?
"Время лечит.В любом случае, это что-то когда-нибудь отпустит, и станет легче",- вспомнились ей слова Мейсона. Да, видимо нужно ещё больше времени.
"Два месяца-этого разве мало?.."
Вдали вдруг снова прогремел гром, закапал мелкий дождик, и Рэй решила пойти в ванную. На часах было уже без пяти минут двенадцатого.
Умывшись,Рэй осторожно вошла в комнату, стараясь не разбудить сестру, и включила настольную лампу. Распахнула шкаф-и тут же, как назло, ее взор упал на черный пиджак. Тот самый. Пиджак, который ей отдала Райан в один день. Он все ещё хранил тот запах духов, и Рэй поразилась их удивительной стойкости. Казалось, воспоминания, которые, как она думала уже стёрлись в ее сознании, вновь замелькали в голове.Рэй медленно закрыла дверцу шкафа, и, выключив свет,с тяжёлым вздохом плюхнулась на кровать.
Рэй не могла забыть ничего. Эти темные брови, черные глаза, нежные сочные пухлые губы, эту необычайно красивую улыбку, этот сладкий запах. Эти нежные руки. Этот бархатистый низкий голос. Эти мягкие черные блестящие волосы, падающие на лицо. Она не могла забыть ни-че-го. Уж слишком этот образ был ярким в ее сознании.
"Райан Бартер. Хватит".
Рэй со вздохом перевернулась на другой бок и взглянула на часы. Час ночи. Заснуть не получалось, собственно, как и всегда.
"Надо бы купить снотворное какое-нибудь".
Стоило только ей закрыть глаза, как ничего, кроме воспоминаний о Райан, не мелькало у нее в сознании.
"Почему я не могу ее забыть? Я хочу ее забыть".
Рэй вдруг на мгновение стало интересно, что сейчас делает Райан, но она быстро отмахнулась от этой мысли. Хватит о ней думать. Наверное, с новой какой-нибудь уже познакомилась...

****
День за днём, Рэй, как робот, вставала в одно и то же время, шла на работу, приходила домой. Так совсем незаметно и пролетело ещё полмесяца. Каждый день был абсолютно одинаковым: серым, как небо, густо затянутое темными тучами. Казалось, эти тучи нависли и над самым ее сознанием, не давая ни одному лучику солнца пробиться на волю. Это состояние неумолимо угнетало Рэй, и она поскорее спешила на работу, общалась со своими знакомыми, лишь бы хоть как-нибудь ощутить жизнь вокруг себя, убедиться в реальности этого мира. Но сегодняшний день наконец-то чем-то отличился от всех предыдущих.
Сегодня Миссис Харрисон назначила работникам отдела прийти на полчаса раньше. Рэй, чуть не проспав будильник, мигом привела себя в порядок и не успела даже моргнуть глазом, как уже была на месте. Там ее уже ждали Кэрол, Ким и остальные сотрудники.
Миссис Харрисон, ритмично постукивая каблуком, вошла в помещение. Но за ней следом показался какой-то мужчина. Рэй пригляделась и чуть было не подскочила от удивления. Это был Мистер Дэвис.
-Добрый день,- приветливо начала директриса.-Сегодня хотим сообщить вам некоторые новости.
-Долгожданные новости, я бы сказал,- пробасил Мистер Дэвис. На долю секунды он внезапно бросил свой взгляд на Рэй.
-Строительство нашего второго офиса в Майами завершено!- громко заявила Миссис Харрисон, и все работники тут же зааплодировали. Однако Рэй чуть было не пропустила это мимо ушей. Теперь, кажется, ее это уже не касалось. Совсем недавно это было то, чего она так ждала, а теперь эта новость не вызвала у нее ничего, кроме пустого безразличия.
-Хочу вам сообщить, дорогие коллеги, что я возвращаюсь к работе,- заявил Мистер Дэвис. Теперь сердце Рэй ухнуло куда-то в пятки.
"Он же меня ненавидит...Явно. И что я буду делать?.."
-Мистер Дэвис останется работать в этом офисе, а я перееду в Майами,- закончила за него Миссис Харрисон.-Так что мы бы хотели немножко отметить это событие, устроив небольшой корпоратив.
Все тут же охотно закивали головами и стали негромко обсуждать случившееся. Рэй вдруг заметила, что ее уже как минимум минуту пихает локтем Ким.
-Эй! Ты что, уснула что-ли?- проворчала она.-Честно, я в шоке с того, что Мистер Дэвис вернулся...
-Да...Я тоже не рада,- негромко произнесла Рэй.
-Что-то случилось?- обеспокоенно спросила Ким.-Ты сегодня выглядишь как-то не очень.
-Просто не выспалась.
Миссис Харрисон и Мистер Дэвис арендовали неподалеку целый ресторанчик, куда и пригласили весь отдел. Рэй, вообще, обожала всякие вечеринки, но сегодня неподвижно сидела за столом, почти даже не притронувшись к еде. К тому же, жутко разболелась голова. А Кэрол, как всегда кроткая и тихая, сидела рядом с Рэй, и на удивление смогла немного разговорить ее. Мягкий голос ученицы немного успокаивал Рэй, уносил куда-то в тихое уютное местечко, согревал душу.
-У тебя голос очень красивый,- решила сказать Рэй, когда на какое-то время между ними повисла тишина.
-Да что Вы...Правда?- прикусила губу Кэрол. Ее слегка розовые щечки теперь стали ещё розовее.-Никогда никто мне такое не говорил. Только замечали, что я чересчур тихая.
-Это, наоборот, в какой-то степени плюс.
-А Вы тоже суету не любите?
-Ну, вообще, люблю,- вздохнула Рэй.-Но не сегодня...Сегодня я не в духе.
-Мисс Миллер, у Вас есть сестры, братья? Может муж...Или даже дети уже?- ещё тише произнесла Кэрол.-Нет, Вы не сочтите меня за какую-то настойчивую особу, просто спрашиваю...Интересно.
-Есть сестра. Ей семнадцать уже скоро стукнет,- сказала Рэй.-Мужа нет, детей тоже...Этому есть одна веская причина.
-Какая?
-Скажем так...Меня привлекают девушки.
Кэрол на какое-то мгновение отвернулась, подперев лицо рукой.
-Вот это да...А мне тоже, наверное,- пролепетала она, снова повернувшись.-Но мне почему-то кажется это неправильным.Боюсь разочаровать родителей...Как это, любить девушек? В голове не укладывается...Но при виде парней я ничего не чувствую, сколько бы не пыталась. Вот как это, Мисс Миллер?
-Естественно. А как по-другому? Просто любишь, кого хочешь, и всё.
-Вот Вы же, наверное, когда-нибудь любили девушку? Простите за такие вопросы. Кажется, лезу не в свое дело.
-Всё нормально,- успокоила ее Рэй. Но отвечать на вопрос Кэрол она не спешила. Меньше всего ей сейчас хотелось что-либо вспоминать. И так тяжело на душе, будто огромная гора с размаху упала ей на плечи.
-Любила...- еле шевеля губами, выдавила Рэй. Казалось, голос был не её, а чей-то другой.Чужой, отдаленный.
-Мисс Миллер,- вдруг раздался за спиной голос Миссис Харрисон.-На секундочку.
Они с директрисой отошли подальше от общей суеты, за угол стены.
-Когда Вы будете переезжать в Майами?- спросила Миссис Харрисон.-Мне надо точно знать, кто из нашего отдела когда собирается уезжать.
-Не знаю...Теперь я ничего не знаю. Возможно, уже нет,- поджала губы Рэй.
-Мне нужен будет точный ответ,- покачала головой директриса.-Мне ещё нужно знать, когда мне уехать.
-Могу дать точный ответ уже на следующей неделе,- заявила Рэй.
"Поговорю на эту тему с мамой".
-Послушайте,- вдруг начала директриса.-Вид у Вас какой-то...Поникший. Уже очень давно. Всё ли в порядке?
-Да, все нормально, не переживайте,- отмахнулась Рэй.
Было уже почти десять часов вечера, и Рэй решила, что сидеть здесь дальше она не сможет. Распрощавшись со всеми знакомыми, она вышла на улицу. Было немного прохладно, на темном небе еле заметно вырисовывались клочья облаков, а за ними застенчиво прятался тонкий бледный месяц.
-Мисс Миллер!
Рэй обернулась. Из ресторанчика тут же выбежала Кэрол и остановилась в одном шаге от нее.
-Что-то хотела?-спросила Рэй, глядя на ее блестящие зелёные глаза.
-Вы же так мне и не рассказали...
-Да...Не рассказала,- замялась Рэй.-Но я не хочу об этом говорить...Просто не могу, понимаешь?
Кэрол какое-то время молча стояла, не зная, что сказать. Затем вновь подняла на Рэй свои глаза и негромко произнесла:
-Мисс Миллер...Могу ли я называть Вас "ты"?
-Конечно,- кивнула Рэй.-Мне так даже привычнее.
Кэрол буквально впилась своими большими круглыми зелёными глазами в Рэй, заглядывая куда-то прямо в душу. Ее блестящие темные волосы, убранные назад в заколку, красиво переливались в свете фонарей. Но смотрела она теперь на нее как-то по-другому. Будто смотря на свою наставницу, в глазах Кэрол и глубоко за ними рождалось какое-то новое чувство, незнакомое этой девушке-видимо, она испытывала его впервые.
"Я что, ей нравлюсь?.."
Рэй предпочла быть честной сама с собой-да, эта девушка не оставляла ее равнодушной, но и особых ярких чувств не вызывала. Что-то в ней определенно было-но если и нравилась она ей, то только как тихая и приятная личность. Несомненно, Кэрол легко училась и даже получала похвалу от Миссис Харрисон, а директриса, в свою очередь, все же повысила Рэй зарплату. Но больше всего Рэй боялась, что Кэрол признается ей в один день, и возможно, расстроится, если Рэй откажет. Ей надо все осмыслить...
Из раздумий ее вдруг вывело робкое прикосновение руки Кэрол к ее плечам.
-Можно?..Я совсем немного, правда...- вполголоса произнесла она, дотрагиваясь до волос Рэй, которая словно бы остолбенела, не в силах предпринять каких-либо действий. Каждое прикосновение Кэрол рождало в Рэй совершенно разные чувства: смятение, страх, волнение...
Внезапно, Рэй отстранилась, стоило губам Кэрол вдруг приблизиться к ее на пару сантиметров. Она почему-то не могла заставить себя сделать это. Не могла. Чувство, будто Рэй должна делать это только с Райан, и, казалось, она больше никогда не сможет полюбить кого-то другого,волной захлестнуло ее сознание. Никогда. Нет.Даже алкоголь не смог остановить поток этих мыслей.
-Прости, Кэрол...- Рэй потупилась.-Мне уже надо идти.
Она тут же мигом ринулась прочь к своей машине, стоявшей у офиса, и выдохнула с облегчением только тогда, когда скрылась за поворотом, оставив Кэрол все еще стоять у ресторанчика в смятении.

"Что это было...?- думала Рэй, уже стоя на балконе с кружкой чая,-Нет, я точно знаю...Я ей нравлюсь...Но как мне сказать ей, не задев ее чувства?"
Рэй вдруг стала вспоминать, что происходило в ее жизни за последние месяцы. Она буквально осталась одна. Поссорилась со всеми, даже Ким не горела особым желанием общаться с Рэй. Только одна единственная Кэрол, и то, что будет теперь, неизвестно... Друзья ей не звонили и не писали сами. Так же, как и Кейт... Точно, Кейт...Так что же случилось теперь? Почему она не звонит? Может, все ещё винит себя?
Рэй без колебаний набрала номер подруги. Через какое-то время она взяла трубку.
-Ало, Рэй? Что-то нужно? Опять в Майами приезжаешь?- раздался ее усталый голос.
-Нет, не приезжаю...И не хочу больше,- заявила Рэй.-Хотела просто узнать, как у тебя дела.
-Дела...Все, как обычно,- промямлила Кейт.-Я очень устала после работы...
-Кейт, послушай...-умоляюще прервала ее Рэй.-Мне...Правда очень надо с кем-то поговорить. Я со всеми поссорилась. Просто выслушай меня, можешь даже ничего не говорить. Пожалуйста.
-Хорошо,- наконец согласилась Кейт.-Интересно, каким это образом так- поссорилась?
-Если вкратце... -со вздохом начала Рэй.-Все началось ещё несколько месяцев назад.
Рэй быстро, четко и кратко пересказала подруге все, что произошло за это время, пока они не общались.
-Ну и ну,- только и проронила Кейт.-Все бывает, конечно, но это жёстко.
-А ещё,- вздохнув, продолжила Рэй.-Я чуть было не поцеловалась с другой девушкой, новенькой в нашем офисе. Но вовремя остановила себя.
-А что в этом плохого?- просто сказала Кейт.-Ну начнёшь новые отношения, и что? Так же все делают, зачастую.
-Чувство, будто я делаю неправильно...
-Всмысле?
-Я плохо могу объяснить это словами.
-Хорошо. Тогда как правильно?- задала вопрос Кейт.
-Сама не знаю, как правильно... Скорее всего, правильно будет просто ничего не делать. От слова совсем.
-Странно все как-то,- непонимающе пробормотала Кейт. Казалось, она совсем не уловила ту суть, которую Рэй пыталась ей донести. Кейт, вообще, любила получать понятные, простые и конкретные ответы, нежели запутанные непонятные обрывки каких-то слов, небрежно скомканных вместе,и была совершенно далека от всяких философских изъяснений. Просто и по существу.
-Ну, из меня советчик плохой. Не люблю я в чужой жизни копаться и что-то решать,- без всяких эмоций бросила Кейт.
-Кейт, слушай...-вдруг начала Рэй, но звонок внезапно оборвался.
"Вот чёрт".
Внезапно, взглянув в небо, Рэй вспомнила тот день, когда она загадала желание:"Хочу, чтобы все было так, как надо. Чтобы все стало хорошо". Так как же это-как надо? Что для нее было хорошо? Всё, что случилось до того самого дня.
Мысли вдруг больше не поддавались никакому контролю, нещадно поглощая и беря верх над сознанием. Рэй снова и снова ощущала это теплое прикосновение руки Райан на своей талии, ее губы на своих губах, ее горячее дыхание над ухом, ее красивый голос...Рэй потрясла головой и попробовала представить Кэрол на ее месте. Но ничего не выходило.
"Может, лучше бы было, если бы мы вообще не встретились. Если бы я не догнала ее тогда".
Рэй вдруг вспомнила последний звонок Стейси. Она не звонила. Значит, Райан ещё не объявилась. Там она просто бесследно исчезла. Но она была здесь, в сознании Рэй.