Глава 9. 28 марта, среда. 12:40

— Вы же понимаете, что мы не можем просто так оставить это? Мы должны решить, что делать дальше! — заявила Алиса, сидя в кругу Вари и Матвея на кухне в своей квартире после того, как они пришли из школы.
— Как думаете, какова вероятность, что он мог просто не дойти до города? — ни к кому толком не обращаясь, спросила, изучая стакан с водой, Варя.
— Я думаю, нулевая. В конце концов, он выжил после аварии, думаю, он смог дойти до города тоже, — произнес Матвей.
Алиса бросила укоризненный взгляд на Варю, но ничего не сказала. Она лишь потянулась к своему рюкзаку, достала оттуда и аккуратно разложила на столе, подвинув напитки друзей, карту города.
— Смотрите, вот лес и город, — Алиса провела пальцем по карте, показывая направление. — Вначале отец шел по этой дороге, но потом ему пришлось выбирать другую сторону, куда идти.
— Хочешь сказать, что мы должны по всему городу его искать? — удивилась Варя. — Жаль тебя разочаровывать, Алиса, но мы не в деревне живем, а в мегаполисе! Тут днем с огнем не сыщешь обычных друзей, а что говорить про потерянных мужчин!
— Но нам придется, Варя! — Алиса стукнула по столу ладонью. — Другого выхода у меня нет! Я же не могу сидеть сложа руки, пока мой не до конца выздоровевший отец где-то здесь страдает!
Матвей накрыл ладонью руку сестры. Они встретились глазами, и он мягко кивнул:
— А что, если мы сначала подумаем, что у нас вообще есть, куда Петр мог пойти в принципе?
Варя сделала глоток коктейля и произнесла:
— Да, давайте вспомним всю информацию, что у нас есть. Он был в лесу. Вау, как много!
Матвей посмотрел на нее, чуть приподняв брови, на что она развела руки:
— Что? Так ведь и есть!
Парень покачал головой:
— Тот мужчина из леса сказал, что Петр вспомнил практически все. Значит, он знает каждого из нас и наших родителей...
Глаза Алисы вспыхнули, она подхватила его мысль:
— Другими словами, он может хорошо подумать, где мы все можем бывать, и искать нас там...
Варя нахмурила брови:
— Подождите, вы хотите сказать, что мы должны мыслить как он и отправиться в те места, в которых он может потенциально нас искать?
Алиса кивнула и улыбнулась. Матвей достал из рюкзака карандаш, снова обратился к карте и провел линию из леса в город, потом задумался:
— Получается, самое очевидное место, куда он мог пойти, чтобы найти свою дочь — школа... — с этими словами он обвел это здание.
— Он помнил наш дом, но мы переехали оттуда. Но было еще одно место, в котором мы постоянно проводили время — кафе... — вспомнила Алиса, и появился еще один кружок на карте рукой Матвея.
— Если он не нашел вас там, то пошел в администрацию, наш общий многофункциональный центр, чтобы что-то узнать, — и Варя забрала у парня карандаш, чтобы обвести и это здание.
Друзья внимательно смотрели на карту, пытаясь понять, не упустили ли они чего.
— Пожалуй, да. У нас есть только три точных зацепки, где он наверняка был, — обобщил Матвей.
— И что дальше? — спросила Варя.
— Ну, мы пойдем в эти места, будем узнавать в них и около них все, что только можно, напечатаем и развесим объявления... — ответила Алиса.
Варя вскочила из-за стола:
— Это ведь чуть ли не сумасшествие! Мы — дети, если кто-то что-то и знает, никто нас не примет всерьез!
Алиса прикрыла глаза и сделала глубокий вдох:
— Отвергаешь — предлагай. Давай действовать по такому принципу, Варя. Я очень ценю твою помощь, но только в том случае, когда это действительно ей является.
Варя отвела голову в сторону, поправила волосы:
— Я бы пошла в полицию, потому что не нам этим заниматься.
— Но что мы можем сказать там? "Здравствуйте, помните меня? Вы принесли мне весть, что мой отец погиб, год назад. Так вот, он жив? Почему я так решила? Ну... я нашла рисунок!"
— Без более веских доказательств нам никто не поверит, — сказал Матвей.
— Говоришь, нам нужно разделиться и отправиться в эти места, чтобы повсюду искать твоего отца, который мог и не быть там в реальности? — уточнила Варя.
Матвей поднялся и подошел:
— Слушай, никто тебя не заставляет. Не хочешь — не участвуй в поисках. Твое право.
Варя резко от него отпрянула:
— Не пытайся от меня избавиться! Со своей сестрой так обращайся, со мной не надо, я не нуждаюсь в твоей якобы заботе! Я тебе сто раз говорила и еще раз скажу: разберись сначала со своими проблемами, потом уже лезь помогать чужим!
— Так вот почему тебе противна наша идея? У тебя самой куча проблем? — скрестил руки парень.
— Вовсе нет! И я помогу вам! Я берусь за администрацию, — бросила Варя, схватила свою сумку и вышла из комнаты. Через минуту послышался громкий хлопок дверью, но перед этим Алиса успела крикнуть:
— Спасибо!
Она откинулась на стуле и вздохнула:
— Давай ты пойдешь в школу, а я — в кафе. Сегодня начнем, завтра подведем какие-то итоги. Я сейчас быстро подготовлю объявления.
— Ладно, но... Что с Варей такое? — недоумевающе спросил Матвей. — Она никогда себя так раньше не вела!
— Я знаю только одно — каждый из нас ведет свою битву, — покачала головой Алиса.

13:26. Алиса

Матвей и Алиса вместе вышли из дома, держась за руки. Уверенно шагая, они дошли до перекрестка. Обняв друг друга на прощанье, они разошлись в разные стороны.
Алиса перебежала дорогу, потом замедлила шаг. Глубоко вдохнув, она подумала: «Давай, это все ради него. Ты должна сделать все, что в твоих силах!». Она достала из рюкзака распечатанные черно-белые листовки и еще раз взглянула на них: в середине красовалась самая последняя фотография Петра, где он улыбался во весь рот, а сверху — надпись «Пропал человек, любую информацию сообщать по этому номеру» и контактные данные Алисы. Прижав бумаги к груди, она прошептала:
— Я найду тебя, обещаю.
Выудив еще и клей, девушка начала передвигаться от здания к зданию, размещая объявления о пропавшем отце.

13:35. Матвей

Матвей же смотрел вслед Алисе, пока она не скрылась из вида. Улыбка медленно сползла с его лица: «Не понимаю, почему мир так несправедлив. Кому-то достался любящий и настоящий отец, а потом его забрали. А у кого-то все абсолютно наоборот...». Он вытащил все необходимое из рюкзака и еще раз посмотрел на листовки: «Я должен сделать это ради нее. Она заслуживает счастья». Парень очень медленно начал двигаться в сторону школы, приклеивая листовки через раз.

13:39. Варя

Варя бежала по улице, каждую секунду вытирая слезы, чуть ли не захлебываясь. «Как они могут так хладнокровно об этом говорить и ничего не понимать? Разве их самих можно назвать хорошими друзьями?», — мысли в ее голове сменялись одна за другой, порой не успевая друг за другом. Люди вокруг бросали на нее взгляды, полные или презрения, или безразличия.
Она не видела ничего сквозь пелену рыданий и продолжала убегать как можно дальше от того дома: «Неужели они действительно не помнят о смерти моего отца? Но ведь я им говорила уже об этом! Значит, они специально игнорируют меня или стремятся навредить моим чувствам! Какими же эгоистами надо быть, чтобы так поступать! Мой отец тоже умер! Я страдала не меньше Алисы! Я тоже его очень любила, он был моим самым близким человеком и хоть как-то связывал нас с мамой! А теперь он умер, и никто — абсолютно никто! — не вспоминает ни о нем, ни о моей боли!».
Внезапно Варя натолкнулась на какого-то человека:
— Девушка, с вами все в порядке?

13:59. Алиса

— Простите, вы не видели случайно этого человека? — обратилась Алиса к идущему мимо прохожему, протягивая ему листовку.
Тот человек нахмурил брови:
— Шла бы домой лучше, девочка, чем шляться по улицам и приставать к прохожим! — с этими словами незнакомец высокомерно отпихнул Алису и поспешил дальше.
Алиса постояла несколько секунд на тротуаре с опущенной голове, думая: «Неужели им так трудно дать ответ всего на один вопрос? В том, что я делаю, нет ничего плохого!». Но потом она встретилась взглядом с отцом на своем рисунке: «Думаешь, надо продолжать? Ну да, я обещала. Но нет никакого толку! Окей, окей, иду я дальше».
Поудобнее схватив пачку бумаг, она уверенными шагами приблизилась к стене, хорошо намазала клеем листовку и прицепила ее на поверхность. Увидев женщину, которая проходила мимо нее, Алиса сказала:
— Здравствуйте! Не подскажете, вы не встречали случайно этого человека?

14:03. Матвей

— Мальчик! Ты зачем портишь городское имущество?
Какой-то тучный и низенький мужчина в черном подошел к Матвею и положил руку ему на плечо. Он вздрогнул и обернулся:
— Видите ли, мой дядя пропал, и мы пытаемся сделать все, чтобы его найти. Не волнуйтесь, я клею листовки только там, где разрешено и они уже есть.
— О, я совершенно не волнуюсь. Переживать придется тебе, когда об этом узнает полиция! Кстати, туда вы обращаться не пробовали?
— Нет, но мы обязательно сделаем все возможное.
Продолжая посмеиваться, мужчина зашагал прочь. Матвей шумно выдохнул и взъерошил волосы: «Сколько же еще терпеть это все? А главное, стоит ли оно того?».

13:40. Варя

Варя отвернулась и попыталась рукавом свитера стереть как можно больше слез. Над ней навис какой-то мужчина в огромном пальто, но ей было слишком стыдно на него смотреть, потому что тогда он увидел бы и ее слезы.
— Нет, спасибо, все нормально, — бросила девушка и поспешила скрыться.
Она развернулась и быстрым шагом направилась в другую сторону. «Блин, я настолько привязалась к Алисе, что даже сейчас неосознанно бежала в сторону ее любимого кафе. Я ведь обещала им, что буду расследовать это дело в МФЦ. Ладно, пойду туда, только сначала надо немного успокоиться», — и Варя заспешила в парк, который встретился ей на пути.

14:00. Алиса

— Я спешу, ничем не могу помочь, — бросила женщина.
— Вы можете, пожалуйста, хотя бы взглянуть на фотографию и сказать всего одно слово: вы видели этого человека или нет? — не отставала Алиса.
Раздраженно вздохнув, женщина вырвала из ее рук брошюру, мельком посмотрела, а потом разорвала пополам и отпустила, позволяя обрезкам упасть на асфальт.
— Нет.
Алиса вновь осталась стоять ни с чем: «Да что ж такое-то, а? Я уже целый час иду к этому кафе, и ни одна душа не видела отца и даже не проявила желание хоть как-то вежливо мне об этом сказать!».
Вновь взглянув на лицо папы в объявлении, она будто бы спросила: «Что? Опять сейчас скажешь, что нужно продолжать поиски и не сдаваться?».

14:10. Матвей

Парни на другой стороне улице то и дело бросали на него взгляды, шептались между собой и заливались хохотом. Матвей старался не обращать на них внимание, продолжая идти вперед и клеить листовки на столбы и специальные доски объявлений.
Ненадолго ему это даже удалось, но внезапно ему с силой в спину прилетело что-то. Оглянувшись, он увидел скомканную бумажку объявления у своих ног, а впереди — группу парней, своих одноклассников.
— Что, Матвей, работу новую нашел? — спросил самый высокий из них со спортивным телосложением.
— Ага, Миш, прибыльную, наверное — листовки клеить! — хохотнул невысокий крепыш. — Что думаешь, Саш? — обратился он к третьему парню.
— Может, нам еще хочешь их раздать? Мы тебе с радостью поможем! — улыбнулся худощавый и среднего роста парень.
Матвей стоически молчал, прижав к телу стопку бумаг.
— Вы хоть посмотрите, что это за листочки? — ухмыльнулся Миша.
Саша подошел к ближайшему столбу с объявлением и произнес:
— Тут какого-то мужчину разыскивают, кажется...
— Интересно, зачем это он тебе? Неужели так хорошо платят или, наоборот, ты на все соглашаешься? — поинтересовался Миша.
— А может, это его подружкам надо? С которыми он постоянно тусуется?
Саша нахмурился:
— У них обоих ведь отец погиб... Это одного из них вы ищете?
Матвей вздохнул:
— Да, мы думаем, что мой дядя и папа Алисы мог выжить.
Один из парней неожиданно громко рассмеялся.
Миша посмотрел на него с легким презрением, и тот остановился:
— Так это что, типа, не шутка была? — удивился он.
— Ты совсем? Над таким нельзя шутить. Оставьте лучше этого странного Матвея, он нам не нужен, — бросил Миша.

14:11. Варя

Дойдя до самого края парка, Варя натолкнулась на скамейку и устало опустилась на нее. Переполненная мыслями и болью, она не смогла сдержаться и снова заплакала. Пытаясь отвлечься, она достала телефон и беспроводные наушники, включила песню Billie Eilish «Lovely» и закрыла глаза.
Именно в этот момент ее захватило воспоминание из прошлого.

Маленькая девочка лежит в кровати, держа в руках плюшевого мишку Тедди. На ее лице застыла улыбка предвкушения.
Вот открывается дверь и заходит ее папа с усталым выражением лица. Но Варя видит в его глазах искорки радости, и отвечает ему тем же хитрым взглядом.
Он отработанным движением по пути к кровати берет стул и садится рядом с дочкой, наклоняясь, чтобы ее обнять:
— Ну, принцесса, рассказывай!
Девочка хихикает и качает головой:
— Сначала ты!
Варя вскакивает и садится на кровати:
— Давай, я жду!
Мужчина сначала хмурится, но потом загадочно произносит:
— Хорошо, только мне тогда плюс один дополнительный балл!
— Эй! — но девочка не успевает вставить и слово.
— Сегодня у короля Антона случился очень интересный случай, пока он был на работе...
— Короли не бывают на работе! — возмутилась Варя. — Я же тебе говорила!
— А что они делают?
— Сидят в тронном зале!
— Ах, точно! Прости, забыл. Так вот, когда король сидел в тронном зале, в его дворец пришла одна необычная женщина...
— Фокусница? Певица? Актриса? Укротительница зверей? Волшебница? — Варя округлила глаза.
Папа девочки рассмеялся:
— Нет, не совсем. Хотя, последний вариант более-менее приближен к правде.
— О какой правде идет речь? Я еще не все пропустила? — в комнату зашла женщина в строгом чёрном платье, но с чашками вкусно пахнущего напитка в руках.
— Нет, я только начал рассказ. Это наше любимое какао? — улыбнулся мужчина.
— Ага, держите, — мама Вари протянула всем по чашке. — Только аккуратно. Извините, королеву задержали в ее тронном зале.
— Так и быть, прощаем, — милостиво положила Варя руку на плечо маме.
— Спасибо, ваше высочество, — все расхохотались.
— Так вот, ко мне пришла женщина и предложила провести интересный эксперимент! — продолжил папа.
— Экспиимет? Что это такое? — недоуменно спросила девочка.
— Эксперимент, солнышко. Это что-то, что может стать началом большого научного открытия, — объяснила мама.
— Ааа, понятно... Так ты поможешь этой женщине все устроить?
— А ты бы этого хотела, принцесса? — спросил папа.
— Конечно!
— Значит, помогу.
Девочка с довольным видом сделала глоток своего какао.
— Ну так что насчет тебя, милая? Что произошло с тобой сегодня? —  спросил папа.
— Ой, мы с Алисой сегодня играли в школу! Она такая веселая и постоянно мне помогает!
— Правда? — приподняла брови женщина.
— Ага! Я была ученицей, не могла понять задачу по математике, Алиса как учитель мне объяснила, и я сделала у доски все на «отлично»!
— Так-так... Помнишь эксперимент и ту странную женщину?
— Ага.
— Ну, значит, ты вместе с Алисой станешь частью создания химической сыворотки, которая способна изменить мир. Ведь именно родители Алисы создают тот эксперимент, — усмехнулся мужчина.
— Это значит, что ее мама приходила к тебе?
— Угу.
— Ваше величество, теперь мы ждем вашего рассказа! — рассмеялась девочка, глядя на маму.
— О, у Ее величества сегодня не было ничего интересного. Я просто помогала людям решить проблемы. Половина соседней деревни сгорело из-за пожара, который перебросился с леса, так что они остались без дома и переехали сюда, — мама устало вздохнула, и мужчина положил ладонь на ее руку, ободряюще кивнув.
— Вот как? Но они не пропадут?
— Нет, дорогая, все будет хорошо.
После небольшой паузы мужчина велел всем поставить кружки с выпитым какао на комод и произнес:
— Что ж, пришло время решать, чья история была лучше.
— Я выставляю своего мишку Тедди! — крикнула Варя.
— А я возьму этого огромного зайца! — схватил папа самую большую игрушку дочери.
— Но это нечестно!
— А у меня балл за то, что я говорил первый!
Варя насупилась, но потом неожиданно начала своим медвежонком атаковать зайца. Пара мгновений — и тот лежал на кровати.
— Я выиграла!
— Ах, так! — отец схватил перышко около подушки и начал щекотать пятки дочки.
После волны смеха Варя улеглась в кровать. С обеих сторон на нее смотрели любящие глаза родителей. Она уснула под нежное пение мамы...

Это было их маленькой семейной традицией — каждый вечер перед сном они всей семьей собирались у кровати Вари и рассказывали свои истории.
На неизменность этого процесса не влияло ничего — даже ее взросление, их большая загруженность на работе и какие-то мелкие ссоры, которые иногда возникали.
Но в тот день, когда ее папа погиб, впервые эта традиция была прервана. Варя лежала в кровати, не в состоянии осознать произошедшее, и по-прежнему ждала, когда к ней придут ее король и королева, назовут своей принцессой и спросят, как прошел ее день.
Сначала она лежала и не шевелилась примерно час, ожидая хоть чего-то. Потом хлопнула дверь, и мама прошла мимо ее комнаты, лишь на долю мгновения задержавшись в дверях. За эту секунду Варя почти поверила, что все снова будет как прежде, сейчас зайдет мама, потом и папа, и они снова будут пить какао.
Она ждала этого час. Потом еще час. И, в итоге, всю ночь.
Она не сомкнула глаза ни разу, лелея надежду, что вот-вот откроется дверь.
Но этого не случилось, и, когда Варя поняла это утром, по ее щекам потекли слезы от осознания: больше никогда папа не придет, не сядет на кровать, не обнимет ее, не назовет «солнышком», не поговорит по душам.
Как не сделает этого и мама, потому что без него она перестала быть собой.
Следующие дни Варя продолжала ждать, что случится чудо. Хрупкая надежда тлела в ее сердце, но таяла с каждым часом.
Пока, наконец, не исчезла совсем.
А на ее место пришла боль — жгучая и жестокая. Ничего уже не было, как прежде.
А Алиса не понимала, что это "прежде" безвозвратно потеряно.  Что ж, она за это поплатится.
Варя медленно вытерла слезы и переключила песню на более динамичную. А потом она уверенно и быстро зашагала вперед, по пути выстраивая в голове идеальный план.