вторая. валентин х келси (сцена в бутике)

Соответствует 78-81 страницам романа. Альтернативный (оригинальный) диалог между Келси и Валентином в бутике.

***

Келси

Бледно-зеленый, с красным опухшим носом и потрескавшимися губами, Вал сидел у стол. Он хмурился, то и дело поднося к лицу платок.

— Тебе стоит прекратить ставить меня выше своих клиентов, — успел сказать он до того, как его чих раздался эхом в зале.

Три длинных стола — начиная с нашего, заваленного красками, бумагой и толстыми папками, поверх которых лежало испорченное пальто — шли через зал по диагонали, уводя в левый угол, к анфиладе закрытых примерочных. Стены были украшены цветочными барельефами: белые каллы и сиреневые ирисы. Перед Валентином стоял высокий узкий стакан в форме ириса, в котором остывал его любимый молочный улун. Прозрачный аромат с цветочно-молочными нотами сливался с кардамоном и соленой карамелью моего одеколона. Так звучало идеальное утро.

— Если бы я знал, что будет столько людей, я бы не пришел. А то, получается, влез в чье-то время — и твое, и этих людей внизу.

— Слушай, ну, во-первых, ты рассказал о беспределе в штабе — я обязательно поговорю об этом с Ленни. Во-вторых, ты герой: ходил вечером сам, спас котенка. Так что передай мне ключи и эстафету спасения — так уж и быть, я за этим чудом при смотрю при всей своей антипатии к котам... Ну и, в конце концов, ты уезжаешь.

— Я вернусь всего через два дня.

— Через целых два дня! А я что тут делать буду? Ах, ну и пальто: с таким ужасом затягивать нельзя. Пока тебя не будет, я разберусь, как его можно возродить. Хорошо, что у тебя есть другое, — кивнул я в сторону его длинного черного пальто, с приподнятым воротником. — А насчет клиентов внизу не беспокойся. Они подождут.

После неодобрительного молчания Валентин проговорил:

— Они тебе деньги приносят. Так, если ты забыл.

— А ты мне радость, — улыбнулся я.

Как знал, у него медленно поползла вверх левая бровь.

— Очень сомневаюсь. Я испортил твое пальто.

— Твое пальто — я просто сшил его с помощью прекрасных мастериц. Ну, и не ты, а какие-то негодяи его испортили.

— Это я не доглядел. Да и светлое зимой носить, наверное, было заведомо глупо.

— Зато красиво.

Вал тяжело вздохнул и накрыл рукой глаза.

— Я очень надеюсь, что ты не разговариваешь со своими клиентами так же, как со мной.

— Не бойся, я ни с кем не разговариваю так же, как с тобой.

Он посмотрел на меня сквозь пальцы с родным раздражением, так и говоря: «За какие грехи ты мне сдался?» Я лишь улыбнулся в ответ. Никто не оживлял мой бутик так, как это делал Вал.

— Ладно, я пойду, — сказал он. — Котенка зовут Леша.

Связка ключей опустилась на мой стол вместе с бумажкой-напоминанием.

— Вал, а может, я все-таки поеду с тобой?

Ехать было недалеко — фамильное поместье Грантов находилось близ города Версаля, недалеко от церкви и усыпальницы имени Версальской Божьей матери. Двухэтажный каменный дом с классической колоннадой был завещан Валентину, но оставлен по его же указанию много лет назад. Призрачный, приземистый, но не ветхий, он пустовал. Раз в год, перед годовщиной, туда приезжал Вал и убирался в двух комнатах — своей и родительской. А потом он проводил там ночь.

Число 27 с календаря тревожило своей красной краской. Я знал, что через полчаса Вал уедет в Версаль и останется там на ночь. Завтра с утра будет целый день убираться и где-то после обеда посетит церковь. Но что-то на сердце было не на месте.

— У меня предчувствие какое-то плохое. Давай я поеду с тобой?

— Нет, спасибо, Келси. У тебя много дел.

— Я их все отменю.

— Келси.

— Вал.

Он отмахнулся и поправил в петлице белую лилию — ее всегда надевали на поминки Грантов. После этого он надел внакидку черное пальто и подхватил со стула перчатки и небольшую сумку. На секунду содрогнулся, беззвучно чихнув в себя. Под красным носом повисла капелька. Я высвободил из своего нагрудного кармана платок и промокнул им у Вала над губой.

— Какой стыд, — прошептал он с закрытым глазами.

— Ничего постыдного, — положил я ему платок во внутренний карман пальто. В нем я пальцами почувствовал холод компаса. Замер. — Если вдруг что, пожалуйста, дай мне знать. Я же у тебя в компасе?..

— Да, — для надежности он заверил меня улыбкой.

Стук туфель Валентина раздавался по мраморным ступеням эхом, перекликаясь с моим. Мой веселый голос догонял его. В подсвеченных квадратных нишах пролетали наши отражения, хотя обычно там блестели золотые якоря, древнегреческие щиты, в мельчайших деталях, как у Патрокла и Ахилла. У выхода в арке Вал приобнял меня и вышел на улицу.

Морозный ветер тут же поднял его ворот, помял волосы. Он поежился и, наверное, выругался был уверен, что он так сделал, пусть он и стоял ко мне спиной. Перед тем как сесть в экипаж, Вал улыбнулся и отсалютовал. Я ответил тем же.

Долго провожал карету взглядом, пока она совсем не растворилась среди других карет и дождя. Я знал, что обеденный перерыв отвечал за грустную тишину в бутике, но почему-то даже свет от огромной люстры потух, как и мои глаза: я на всё смотрел неохотно, желая куда-то уйти.

У стола я накрыл ладонью связку ключей, еще теплую от его рук.

Зима 2023

Москва