Глава 14.

Уже начинало смеркаться, когда Рут, немного уставший, вернулся в гостиницу и обнаружил в холле ужинающих рыцарей.

На первом этаже их скромной гостиницы располагалась столовая зона, чуть дальше за кухней, был продуктовый склад и само жилище семьи Брау, куда вход постояльцам был запрещён, и поэтому гости могли собираться лишь в столовой. Конечно, постояльцы могли отобедать в любом другом месте деревни, но в их небольшом поселении лишь гостиница семьи Брау могла накрыть стол в ночное время. И вот так с наступлением темноты вестибюль заведения обычно бывает переполнен людьми, пришедших на ночную трапезу.

Рыцари, заметно уставшие от долгой дороги и маленьких приключений, весело уплетали предложенный ужин.

– Леди Рут, вы только вернулись.

– Ах, да. Я рада тебя видеть, Максим.

Рыцарь радостно засмеялся в ответ и задорно помахал Руту. Парень был застигнут врасплох взбудораженным настроем Максима, но быстро взял себя в руки и помахал в ответ. Остальные гости, прекрасно знавшие, что Рут парень, были удивлены поведению и словам капитана, но сделали вид, что ничего не услышали.

Раз Максим уже тут, значит, его разговор с сельским старостой уже состоялся. Рут подошёл к шумной толпе рыцарей и поприветствовал их.

– Всем привет, как еда?

– Очень вкусно ~

– Мясо особенно восхитительно!

– Ванна тоже была отличной. Это гостиница превосходная.

– Спасибо за ваши добрые слова. – искренне ответил Рут.

Мать Рута была известна в деревне своей восхитительной кулинарией, и, похоже, её навыков было достаточно, чтобы удовлетворить изысканный вкус жителей королевской столицы. Заметив пустые бокалы рыцарей, Рут хотел принести ещё пива, пока не заметил обеспокоенное лицо матери и застывшим перед ней старика с огромным рюкзаком. Юноша поторопился закончить разговор с рыцарями и направиться к прилавку. Возле стойки стоял тощий седоволосый старик с густой белой бородой. На лице старца мелькала робкая улыбка. Рут рефлекторно улыбнулся в ответ, когда увидел, насколько этот мужчина был похож на его дорогого дедушку из прошлой жизни.

– Добрый вечер и добро пожаловать в нашу гостиницу. Хотите остаться на ночь?

– Хоу ~ Такая у вас милая дочь. Раз до этого дошло, я ещё больше хочу принять ваше предложение…

Его густые седые брови, которые, казалось, полностью закрывали глаза, сдвинулись к переносице. Похоже, он был чем-то обеспокоен.

Сконфуженный Рут не решился исправлять недоразумение старца.

– Мама, что случилось?

– Привет. Это просто…

Селин протянула сыну регистрационную книгу, где все поля были заполнены.

– Королевские рыцари должны были прибыть завтра, и теперь пустых комнат больше нет. Запасные комнаты тоже заняты, а в гостиной нашего дома стоит весь багаж королевских рыцарей… - прошептала Селин.

– Вот черт! – так же тихо выругался парень.

Гостиница Брау была семейным заведением, она не отличалась своими размерами. Здесь было возможно поселить максимум десять человек, даже если включить личные свободные комнаты семьи Брау, то выйдет человек двенадцать, но не более. Обычно гостиница никогда не была заполнена полностью, и в распоряжении хозяев всегда была хотя бы еще одна свободная комната. Но сегодня, помимо целого рыцарского отряда, у них уже поселились шесть постояльцев, что привело к перебронированнию.

– Брат пока не вернётся домой, верно? Почему бы нам не воспользоваться его комнатой?

– Рут, я уже давно сдала и его комнату, так что… Понимаешь, я решила попросить сэра Максима остаться в комнате Кларка.

Мать сообщила, что изначально Максим должен был поселиться в доме старосты деревни, но он почему-то вернулся в их гостиницу.

– Узнав это, я не могла позволить благородному рыцарю Максиму, который вообще-то дворянин, ночевать в одном помещении со своими подчинёнными.

В просторной комнате Кларка было не так уж много вещей, для Максима эта был самый идеальный вариант. Рут был недоволен ситуацией и подумал, что рыцарю всё-таки следовало остаться в доме старосты.

– Я приехал сюда, чтобы навестить могилу своего сына, но… похоже, сегодня мне придётся спать на улице …

У Рута защемило сердце от этих слов. Этот старик всё больше напоминал ему дедушку, который всегда баловал его, когда его строгий отец сердился. Парень не мог позволить ему спать на улице.

– Ах… мама.

– Что такое?

– Староста ведь хотел, чтобы сэр Максим ночевал у них, верно?

– Ну да … подожди, ты имеешь в виду…

Селин поняла, что хотел сказать её сын, и её лицо тут же озарила красивая улыбка.

– Могу я взять ту бутылку со склада?

– Ха-ха, конечно.

Рут взял на складе то, что он искал, и выбежал на улицу, чтобы позвать старика.

– Было бы лучше, если бы вы остались в гостинице. Уже начинает темнеть. – с учтивостью сказал РУТ.

– Не беспокойтесь обо мне, юная леди. У меня будет кровать, на которой можно выспаться. Я не против прогуляться. – засмеялся старик.

– Мои извинения.

Чёрные вершины гор полностью укрыли солнце своими могучими скалами, и в маленьких деревенских окнах уже начали зажигаться яркие плеяды огней. Лёгкий ветерок обдувал тихие каменные улицы, а двое путников зашли в пустынный двор деревенского старосты.

Всю дорогу юноша переигрывал голове свою просьбу дать старику приют лишь на одну ночь. Если староста просил рыцаря остаться, значит у них наверняка есть ещё одна комната, а может даже найдётся чем угостить нерадивого гостя. Просторный дом старосты всегда имел в запасе несколько свободных комнат.

Рут взглянул на своего спутника – тощий и медлительный старик вряд ли представлял опасность, и поэтому молодой человек был уверен, что сможет договориться со старостой. А когда завтра утром освободится комната, Рут сразу сдаст её этому старцу.

«Но, если глава деревни не согласится, то, видимо, ему придётся спать со мной в моей комнате.»

В этой небольшой мирной деревни люди часто предлагали свои дома для ночлега путешественникам, чтобы укрыть тех от непогоды. Вспоминая свою прошлую жизнь, Рут сначала не мог понять такой беспечный образ мышления здешних жителей, но вскоре всё равно привык к деревенским обычаям. Он и сам считал приемлемым помогать нуждающимся.

– Ах, и ещё, сэр…– замялся Рут.

– Просто Джио.

– Тогда, Джио. У меня есть одна просьба… Я – мужчина, поэтому прошу, не могли бы вы перестать называть меня юной леди? ~

– Ты… мужчина?

– Да.

Джио удивлённо приподнял брови и сжал трость. Его маленькое тело шевельнулось, и он начал пристально разглядывал юношу. После недолгого изучения старик изумлённо выдохнул.

– А ты, случайно, не Рут?

– Откуда вы знаете моё имя?

Юноша был в замешательстве, а Джио кивнул, тихо бормоча себе под нос ругательства про какого-то мелкого дурака.

– От своего ученика на родине. Он иногда говорил мне о тебе.

– Ваш ученик упоминал моё имя?

– Глупый ученик… Он рассказывал о сыне трактирщика по имени Рут из этой деревни. Но я думал, что сын, рождённый от такого крупного человека, сам будет таких же размеров, но… оказывается, ты больше похож на свою мать. Приятно видеть, что ты родился таким милым.

– Ха-ха-ха… да.

Рут довольно улыбнулся. Он никогда не был против, если люди говорили ему, что он похож на девушку, или, когда его принимали за девушку. В его понятии “выглядеть как девушка” значило иметь красивые черты лица, чему он был безмерно счастлив. В прошлой жизни парня никогда не хвалили за внешность, потому здесь он был рад любому комплименту.

«Ученик Джио тоже останавливался в нашей гостинице и упоминал моё имя. Какая честь ~»

Рут не помнил каждого путешественника, хотя часто выходил накрывать столы, когда Селин была занята готовкой. Тогда путники часто спрашивали его имя. Ученик Джио, видимо, был одними из них. Частенько постояльцы интересовались его именем, потому что принимали его за девушку, но были и просто дружелюбные любопытствующие. Рут рад слышать, что бывшие постояльцы разносят о гостинице только хорошие отзывы.

За неспешной беседой путники не заметили, как подошли к дому старосты. Строение было немногим меньше гостиницы Брау, но больше, чем все дома в деревне. Рут постучал в красную дубовую дверь, и почти мгновенно её распахнула помощница хозяйки. Парень даже не успел ничего сказать, как девушка позвала Марианну, дочку старосты, а сама убежала во двор.

– Ты хотел поговорить с папой? – усмехнулась рыжая красавица.

– Да, но она позвала тебя.

– Да? Мне очень жаль, эта Фанни такая тупица! Заходи, я отведу тебя к папе. – тут же смутилась Марианна, пропуская гостей в дом.

У девушки была такая сияющая улыбка, что всё её бодрое настроение передалось и Руту. Юноша не мог наглядеться на Марианну, и чувствовал, как с каждым её дерзким взглядом и звонким смехом, влюблялся всё больше. Если бы он не знал, что ей нравится Алек, то парень давно бы стал относиться к ней серьезнее. Но Марианна влюблена в Алека уже десять лет, поэтому Рут оставил все свои надежды на взаимную любовь. К тому же он всегда был уверен, что и его другу тоже нравилась Марианна, значит о нём не могло быть и речи.