Глава 12.
Солнце было уже высоко, когда Рут с отцом в сопровождении рыцарей вошли в деревню. Скучающие жители, увидев столь необычное зрелище, тут же начали перешёптываться и переглядываться, удивленно пучить глаза, придумывая нелепые объяснения появлению столь высокопоставленных лиц в их захолустной деревне.
- Мх…
- Ах, ты проснулся?
Бард, разбуженный болтовнёй жителей деревни, выглянул из-за спины Рута. Встретившись с ним глазами, ребёнок с силой пнул его в бок.
– Постой, Бард! Хватит, больно!
– Отпусти меня! Отпусти! Я не хочу, чтобы кто-то вроде тебя прикасался ко мне!
– Хорошо-хорошо!
Только Рут отпустил малыша на землю, как тот поспешил к ближайшему дереву и залез на него. Он невзлюбил Рута с первого дня знакомства, а в последнее время всё более открыто демонстрировал свою ненависть к юноше. Но Рут был взрослым человеком и никак не реагировал на это.
– Бард, почему ты один гулял в горах? За тобой гнался баал, куда ты, чёрт возьми, собирался?…
- Заткнись, это не твоё дело!
Мальчик демонстративно заткнул себе уши, и Рут понял, что дальнейшие расспросы бесполезны. Он присел на карточки и мягко заговорил с Бардом, глядя прямо в его глаза.
– Бард, ничего страшного, если я тебе не нравлюсь. Но этот рыцарь спас тебя от баала, разве ты не должен его поблагодарить?
– …
– Что Алек думает о людях, которые не говорят спасибо?
Губы Барда дрогнули от этих слов. Он тут же подскочил к Максиму, тихо пробормотав слова благодарности. Пусть Бард плохо относится к Руту, в душе он хороший ребёнок. Парень почувствовал облегчение, увидев, как мальчик должным образом благодарит остальных своих спасителей.
После Бард обратился к Руту, крича во весь голос:
– Братик Алек отправился в королевскую столицу только потому, что ты не остановил его! Глупый неудачник Рут!
Выпалив это, Бард спешно убежал в церковь.
– Леди Рут, это нормально? Вы спасли его…
– Не важно, он ведь сказал спасибо. Если продолжать на него давить, он возненавидит меня ещё больше. Извини, папа.
– Всё в порядке…
Максим и Росс нахмурились, увидев натянутую улыбку юноши, но больше ничего не сказали.
– Что ж, я отведу сира Максима к старосте деревни.
Росс позвал рыцаря, который оставлял свой багаж в гостинице, и они направились к старосте. Максим выглядел разочарованным. Было очевидно, что он бы предпочёл Рута в качестве своего проводника, но мужчина сделал вид, что не заметил этого. Росс решил взять на себя роль местного гида в качестве извинений за то, что он не помог сыну, когда того приняли за девушку. Рут не стал настаивать и предоставил это дело отцу.
– Уверен, вы все очень устали. Баню уже топят, пожалуйста, заходите.
– Баня?! В этой гостинице есть баня?!
– О да, я в восторге! Извини, капитан, но у нас же есть монеты.
– Не думаю, что капитан рассердится~
Дорога сюда из столицы занимала десять дней, если передвигаться пешком, но рыцари верхом на конях преодолели этот путь всего за четыре дня. Мать Рута, Селин, повела гостей в баню, и они послушно следовали за ней, завороженные её красотой.
Местная баня была почти такой же, как та, что использовалась в прошлом мире Рута. Для нагрева воды требовалось лишь небольшое количество магии. Рут всегда мечтал о ванне, и посоветовавшись об этом с Алеком, они вместе сделали деревянные купальни. В этом мире купальни были весьма ценны и имелись только в лучших гостиницах королевской столицы. Однако после того, как Алек усовершенствовал магические круги, используемые для нагрева воды, технология начала распространяться. Теперь такие купальни набирали популярность даже среди простого люда. Конечно, в лучшем случае это была обычная круглая бочка под потолком со сливной верёвкой, но есть огромная разница между её наличием и отсутствием. Когда Алек был здесь, он иногда приходил в гостиницу, чтобы воспользоваться ванной, а взамен использовал свою магию, чтобы зарядить магический круг. Благодаря этому им не требовалось много рабочих рук. Такая купальня могла проработать следующие два-три года без зарядки.
«И вот поэтому мама просто без ума Алека ~»
Селина обожала лежать в такой ванне и была вне себя от радости, когда Алек восполнил её своей магической силой. Она даже шутливо советовала Руту выйти за Алека, что бы тот стал её зятем. Алек всегда соглашался и о
Бещал непременно сыграть свадьбу с Рутом, в то время как лицо бедного Кларка белело как полотно от таких слов, он тут же сбегал прочь из дома. Казалось, это было только вчера.
«Агх, я снова думаю об Алеке.»
Прошёл уже месяц с того дня, как Алек ушёл из деревни, но Рут всё также часто думал о нём. И юноша понял, какое важное место занимал этот светловолосый герой в его жизни.
– Я должен впустить в свою жизнь больше людей, не только Алека…
Рут вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, думая о том, как огорчился бы Алек, если бы услышал его мысли.
Рут кинул свой нож на кровать и вышел к мясничному столу, что стоял за гостиницей. Мать позвала его разделывать мясо.
– Вперёд, Рут, давай займёмся этим мяском!
– Я готов.
Они выложили все пять тушек зверей на стол. Самодовольно ухмыльнувшись, Селин подняла нож. Женщина будто развлекалась, проворно рассекая плоть животных. Рут нервно улыбнулся такому настрою матери: она всегда радовалась плодотворной охоте. Несмотря на свою утончённую красоту, Селин всегда любила разделывать туши зверей. Мать Рута была довольно необычным человеком. Существует даже легенда, что, когда Росс делал ей предложение, женщина ответила ему согласием, сказав: “Раз ты собираешься быть охотником, я буду твоим мясником”. Благодаря умениям своей матери Рут тоже неплохо умел разделывать мясо.
– Рут, аккуратно удаляй эти части вокруг кости, а затем разрежь эти мышцы — вот так.
– Ох, хорошо.
Но ему ещё предстояло пройти долгий путь, прежде чем мать сможет похвалить его умения.
Спустя некоторое время с разделкой туш было покончено. Вся трава вокруг стола была в кровавых брызгах.
– Давай оставим это для наших запасов, а часть поделим с пустым церковным резервом. В этот раз мяса довольно много, нужно будет отнести немного в лавку мистера Голаса.
– А что с этим делать?
Рут указал на бутылку, найденную в другом конце комнаты. Селин скривила своё красивое лицо.
– Я бы хотела, чтобы Кларк взял это с собой в Королевскую столицу, но теперь он не скоро вернётся, что же нам с ней делать?
Его старший брат Кларк был занят предзимней торговлей. Дичь и мясные деликатесы было выгодно продавать в королевской столице, но, похоже, в этот раз дела шли не так хорошо, и это при том, что товар Кларка нельзя сравнить с мясом из обычной мясной лавки.
– Давай пока отложим это в сторону.
– Рано или поздно нам всё равно это понадобится.
Бутыль снова положили на склад. Ничего не поделаешь, никому в семье Рута она была не нужна.
– Хорошо, мама, я ухожу.
– Пожалуйста, передай мистеру Голасу и его отцу привет.
Рут перенёс все куски мяса в большую плетённую корзину, и закинув её за спину как рюкзак, вышел на главную дорогу. Золотой свет уходящего солнца едва озарял брусчатую тропу. По той же тропе шла группа прекрасных молоденьких девушек. Рут окликнул их, но те горделиво промолчали и поспешили сойти с дороги. Но, как и в случае с охотой, Рут не позволял таким мелочам испортить себе настроение.
– Мистер Голас, я хочу обменять немного мяса…
– Добро пожа… Только, если это не Рут.
– Даниель!
Рут переступил порог магазина и его встретил звонок колокольчика, а также кислая мина Даниеля. Владелец лавки был примерно того же возраста, что и Рут. У него были пепельные волосы и чёрные глаза, черты лица – острые. Рут обычно проводил всё своё свободное время с Алеком и Марианной, поэтому он редко общался с Даниелем, но отношения между ними были почему-то натянутыми. Причина этому…
– У маленького подсоса Алека есть мясо на продажу? Ты уверен в его качестве? Оно точно без гнили?
– Это мясо мы с папой добыли сегодня на охоте – оно точно свежее.
– Ха-ха~ Вот значит, как. Алека больше нет, поэтому ты теперь присосался к своему отцу? Как мило~ Я бы тоже был рад следовать за большим и сильным мужчиной. Знаешь, учиться очень весело.
– …
Даниель воплощал в себе все шаблонные стереотипы о хулиганах. Даже когда он хвалил Алека, очевидно, что в глубине души у него были обратные мысли. Видимо сейчас он посчитал, раз Алека нет в деревне, то именно ему нужно стать лидером среди молодых парней. С самого раннего детства Даниель почти каждый день устраивал ему пакости и дрался. Но теперь он больше не выбирает слова и открыто демонстрирует своё презрение к Руту.
«Он совсем не изменился…»
Даниель был лишь немного больше Рута, и на фоне с мускулистой половиной семьи Рута не особо выделялся, но высокий рост и впечатляющая фигура ставили его в ряды самых крепких молодых парней в деревне. Семья Голас владеет мясной лавкой и занимается арендой лошадей. Даниель преуспевает как в обращении с лошадьми, так и в охоте. Всё юноши деревни не осмеливаются игнорировать слова Даниеля из-за его влияния и возможности подвергнуться издевательствам или задираниям с его стороны. Парень вёл себя сносно, когда Алек был здесь, по-видимому, из-за их огромной разницы в силе. Но теперь ему никто не мешает, и Рут как-то слышал о расцветающей тирании Даниеля.
«Алек отсутствует всего месяц, а уже всё меняется…»
Атмосфера среди деревенской молодёжи немного изменилась после ухода его друга. Нестабильность возникла, когда равновесие, удерживаемое авторитетом Алека, рухнуло. Конечно, трудно сравнивать ссоры в их деревне с ссорами всего мира, но когда брюнет подумал о всей неприятной атмосфере, которая начала витать в поселении, его охватила паника.
– Так ты можешь оценить их для меня? Мне ещё нужно зайти в церковь.
– Положи туда. Это мясо бороа?
– Ага, его бедро.
– Ты думаешь, я слепой и не разбираюсь в мясе? Я и так это понял. Заткнись на минуту, слабак.
Рут тяжело вздохнул и послушно промолчал в ответ на грубость Даниеля. Ментально Рут был намного старше его, поэтому воспринимал такое поведение как расцвет горячей молодости. Но в прошлой жизни он никому не позволял так разговаривать с собой.
Даниель засмеялся, подумав, что Рут сейчас, вероятно, испугался до чёртиков. Чёрным углём написал цену на деревянной доске, но потом внезапно стёр и написал другое. Рут был больше доволен первой ценой.
– Я тут подумал… Не могу я дать высокую цену тому, кто прячется за чужими спинами.
Парень стёр ещё одну цифру и показал новую цену на доске. Конечно, это и близко была не та цена, на которую рассчитывал Рут.
– Ни за что. Слишком низкая цена.
– Какого чёрта? Для такого ублюдка, как ты, это отличная сделка.
– Я хорошо охотился. Но даже если бы я просто прятался за кем-то, это предложение просто нелепо.
– Ой, заткнись, не нужно тявкать и поднимать шум. Ты баба что ли? Маленькая мисс Рут?
– Даниель, если ты не хочешь относиться к этому серьёзно, я просто пойду.
– Ах-ах, мисс Рут сегодня такая раздражительная~
– …
Рут расстроился и снова глубоко вздохнул. По правде говоря, он плохо справляется с этой стороной Даниеля. Утомляет, когда любой разговор всегда заканчивается насмешками. Рут не чувствовал обиды, его лишь злило, какой он негодяй. Иногда парень мечтал, как забьёт Даниеля до смерти, а на лбу напишет поговорку «Время – деньги».
– С меня хватит. Спасибо. Я ухожу.
– Что… Эй, Рут, почему ты…
– Что за шум?
Юноша уже собирался уходить, когда из глубин магазина вышел крупный мужчина с рыжей густой бородой. Его телосложение примерно такое же, как у Даниеля, но мускулы на руках были как у профессионального борца.
– Мистер Голас, добрый день.
– Ну-ну, это же сын Росса. Пришёл сюда торговать мясом?
– Да, как вам это мясо?
– Даниель, оставь это мне. Как и ожидалось от Росса, это отличное мясо!
Когда отец Даниеля посмотрел на лицо Рута, его суровые черты лица смягчились, мужчина похвалил и кивнул ему. Рут обрадовался – хоть кто-то мог дать мясу надлежащую оценку. После беглого осмотра тушек Голас заметил дощечку и цену, что там написана. В миг его суровое лицо обезобразила ярость и гнев.
– Даниель, что это за цена, черт возьми?! Только не говори, что ты предлагал это за мясо Росса?!
– Н-нет… Это была просто шутка, да, Рут?
Черные глаза Даниеля смотрели на парня с мольбой о помощи, но Рут решил проигнорировать этот жест. Пусть он хоть раз полностью испытает гнев самого грозного отца деревни.
– Даниель, бог его знает, сколько раз я говорил тебе, чтобы ты оставил своё незрелое поведение! Если тебе нравится Рут, просто скажи ему это!
– Я-я-я-я-я уже сказал тебе, что это не так! Не будь дураком! К-к-кому нужна такая девчачья…
– Если это не так, то делай свою работу как следует. Господи, мой сын настоящий идиот!
После этих слов огромный кулак прилетел в голову Даниеля, и он, к сожалению, потерял сознание. А мистер Голас дружелюбно улыбнулся, и в качестве компенсации, подарил Руту кусок высококачественного мяса.
«Какое хорошее мясо~»
И Рут, восхищённый куском мраморного мяса, быстро забыл о странном разговоре отца и сына.