Глава 56. Строительство и возвращение домой
Лянь Хуа и Ся Чжи остались в Цзинчэне, чтобы помочь с зачисткой.
Ся Чжи с грохотом обрушивал на врагов потоки молний, вызывая искреннее изумление у товарищей:
Вот это сила! Один за троих... нет, за десятерых! Настоящий монстр! — восторгались они.
Лянь Хуа, видя, какой у него крутой благоверный, не мог позволить себе отставать. У него над головой вспыхнул яркий водяной пулемёт, и по его жесту открыл огонь.
Тра-та-та!
Каждый выстрел — точно в голову. Зомби третьего и четвёртого уровня валились, как подкошенные.
Под восторженными взглядами, обращёнными уже к нему, Лянь Хуа гордо вскинул голову и с довольной улыбкой повернулся к супругу: ну, теперь-то точно заслужил похвалу!
Ся Чжи равнодушно наблюдал за его показухой, дёрнул уголком губ и решил проигнорировать идиота. Руки его без остановки метали молнии и сети, очищая территорию с пугающей скоростью.
Видя, как его откровенно игнорируют, Лянь Хуа ощутил лёгкую досаду — и тут же выместил её на ни в чём не повинных зомби, выпуская бесчисленные водяные заряды, разрывающие всё на куски. Те, кто занимался расчисткой трупов, со слезами умоляли не гнать волну — они просто не успевали, а устали так, что ног не чувствовали.
С их помощью зачистка, которую планировали на два месяца, завершилась всего за полмесяца. Ся Ян, глядя на всё это, только кивнул:
Мой брат и его партнёр — настоящие молодцы. В следующий раз снова их привлеку.
Когда зомби были полностью уничтожены, назначили дополнительную проверку — на этот раз её проводили ментальные одарённые, чтобы удостовериться: всё действительно безопасно. Следующим шагом стала инвентаризация — в уцелевшем городе оказалось куда больше ресурсов, чем ожидали. Даже после выплаты всем наёмникам, запасов осталось более чем достаточно — на ближайшее время база ни в чём не нуждалась.
Ся Чу постепенно перебрасывал войска для охраны. Как только угроза исчезла, появились желающие поживиться. Очистка города требовала огромных затрат, но и прибыль была соответствующей. Те, кто не решался войти раньше, теперь досаждали гарнизону.
Ся Ян был в бешенстве: когда надо было рисковать жизнью — никого не было. А как только стало безопасно — сразу толпа. В итоге он схватил несколько таких жуликов, раздел до исподнего и повесил у главных ворот Цзинчэна. Для устрашения. Метод оказался действенным — народ сразу поутих.
Теперь, когда город очистили, началось восстановление. Объявление появилось на всех досках заданий наемников:
"План восстановления Цзинчэна: требуется рабочая сила.
— Уборка территории.
— Строительство зданий и плантаций.
— Оплата: 10 лепёшек и 10 кристалов в день.
— Места ограничены.
— Самым достойным — постоянное право проживания и налоговые льготы."
Эта новость взорвала умы выживших. Время сбора нового урожая ещё не наступило, еды почти ни у кого не осталось, и простые люди едва выживали. Сидеть на базе и ждать смерти? Лучше попытать счастья в Цзинчэне. Там хоть не голодный конец.
По сравнению с другими базами условия здесь были сказочными. Где-то брали огромные пошлины и налоги, оставляя людей в нищете. Многие сбивались в шалаши за стенами баз, потому что не могли позволить себе жильё.
Ся Ян оказался человеком слова. Он не хотел, чтобы идущие к ним умирали в пути, и потому организовал наёмников, чтобы те сопровождали новых поселенцев и обеспечивали их безопасность.
Строительство шло полным ходом. Ся Ян и Ся Чу крутились как белки в колесе, а Ся Чжи наслаждался бездельем. Он с самого начала договорился: его дело — сражаться. Всё остальное — на братьях. Точка. Братья скрипели зубами от зависти, но что поделать — уговор есть уговор.
Большинство людей перешли под начало братьев, чтобы строить будущее. Остальные, преданные лично Ся Чжи, остались с ним. Личную охрану тоже передали Ся Яну. Теперь он был лишь номинальным совладельцем базы без лишних хлопот.
Ся Чжи не гнался за властью, и не собирался вникать в вопросы управления: ему хватило в прошлой жизни. Тогда он подвёл семью, стал причиной гибели деда и старшего брата. Дом Ся пришёл в упадок. И даже не знал — как его второй брат сумел тогда сохранить семью.
В этой жизни — он исправляет всё. Пусть братья будут сердцем семьи, он — станет их мечом.
— Пойдём домой. На базу "Надежда", — окинув взглядом возрождающийся Цзинчэн, сказал Ся Чжи. Всё-таки... он тоже скучал. По отцу, матери. По сыну.
Лянь Хуа поспешил следом.
Наконец-то! Интересно, как там Лянь Юй у тёщи? Хорошо себя вёл?
Янь Синь и Цю Юй с надеждой пристроились за ними. После очищения водой из духовного источника, у Цю Юя глаза по-прежнему оставались красными, но кожа посветлела, и он стал больше похож на обычного человека.
Ся Чжи, разумеется, не собирался их отпускать. Он и впрямь собирался забрать обоих с собой.
— Жёнушка, вызывай нашего ездового, — с серьёзным видом сказал Лянь Хуа.
Ся Чжи взмахнул рукой — и рядом появилась олениха Най Лу. Она всё ещё несла большой мешок Лянь Хуа и покорно стояла в ожидании. Ей, конечно, нравилось в пространственном кармане, но если надо — будет служить.
Янь Синь и Цю Юй скромно опустили головы, делая вид, что ничего не увидели. Ну а что — их босс и вправду становится всё круче и загадочнее с каждым днём.
Лянь Хуа засунул все накопленные за последнее время кристаллы в баул на оленихе, после чего прямо-таки запрыгнул ей на спину.
— Жёнушка, поехали домой верхом! А то твой братик такой прижимистый — даже машину не дал! — сказал он, протягивая руку Ся Чжи.
Ся Чжи про себя подумал:
Ты что, не видел, сколько у меня машин в пространственном кармане?
Но руку всё же подал. Лянь Хуа тут же потянул его к себе, усадил перед собой и крепко обнял за талию. Ся Чжи только чуть вздрогнул от смущения, но потом расслабился и спокойно устроился в его объятиях. Лянь Хуа мысленно поставил себе пятёрку.
Он уже собирался скомандовать Най Лу двигаться, как вдруг сзади раздался жалобный голос Янь Синя:
— Босс, а мы с братом Юем что делать будем?
— Сами летите! Ты ведь уже научился управлять воздушными шарами, не так ли? — вместо Ся Чжи ответил Лянь Хуа.
Янь Синь: ...
В такую даль?! Даже если я и взлечу — моей энергии не хватит на весь путь!
— Босс... — ещё жалобнее протянул Янь Синь.
— Малыш Ма, подбери этих двоих, — скомандовал Лянь Хуа, обращаясь к пташке, сидящей на голове у молочной лани.
Воробей издал недовольный "чик-чирик", но всё-таки послушно слетел вниз, увеличился в размерах, встал на землю и злобно уставился на дуэт из человека и зомби.
Янь Синь: Каким бы идиотом ни был этот воробушек, он всё же — шестого уровня! Настоящий мутант!
Он потянул за собой Цю Юя, и они оба забрались на спину малыша Ма. Птица издала пронзительный крик и резко взмыла в небо — так, что чуть не сбросила обоих. К счастью, Цю Юй успел выпустить когти и одновременно схватил и Янь Синя, и перья самого Ма.
Убедившись, что эти двое не свалились, Ма стал злиться ещё сильнее:
Меня и так постоянно гнобит мой демон-хозяин — а теперь ещё и эти двое? Почему я должен это терпеть?!
И началось... То кульбит вперёд, то кувырок назад, то разворот на 180 градусов, то полный оборот на 360 — птичка вытворяла в воздухе всё, на что способна. Янь Синь вопил на всю округу — если бы не мёртвая хватка Цю Юя, он давно бы упал.
В небе поблизости заметались птицы-мутаны: почувствовав давление шестого уровня, они в панике разлетелись кто куда. А Лянь Хуа и Ся Чжи под звуки далеких воплей спокойно тронулись в путь... домой.
...
В тот самый день Хэ Юй, Хэ Сюй и Чжао Сяолун, так и не дождавшись Лянь Хуа за три месяца, со слезами на глазах подчинились приказу и отправились на базу в столицу.
Лянь Ся, управлявший машиной, бросал взгляды в зеркало заднего вида на троицу детей с такими мрачными лицами, что у него по мороз пробежал по коже.
Господи... Да какие ж это дети! Самые настоящие мини-дьяволы! А ведь у Брата Ляня они были такими милыми и покладистыми... А теперь — чёрт знает, жив он или нет... И мне одному приходится иметь дело с тремя маленькими психами! Ужас...
— Братик Лянь Ся, пожалуйста, веди осторожнее. Будет нехорошо, если мы во что-то врежемся, — с наивной улыбкой сказала Хэ Юй.
— О-о! Хорошо, конечно! — заторопился Лянь Ся и больше не рискнул краем глаза смотреть в зеркало — полностью сосредоточился на дороге.
— Братик, когда мы прибудем на базу в столице и проводим тебя домой — что делать дальше? — с сомнением спросила Хэ Юй. — Как нам сделать так, чтобы наш старший братик нас снова нашёл?
— Тренироваться. Стать сильными, — кратко ответил Хэ Сюй.
— Найти эту лисицу! И отомстить! — сжал кулаки Чжао Сяолун.
Хэ Юй только устало уронила голову.
Ну что с них взять...
— Эм, если хотите, можете пока у меня пожить? — предложил Лянь Ся, явно пытаясь задобрить своих адских попутчиков.
— Пойти к братику Лянь Ся домой? Точно! — тут же оживилась Хэ Юй. — Ты же даже родственник женушки нашего старшего брата! Если найдём его, то и Брата Ляня тоже найдём!
— Ну... формально да, — с натянутой улыбкой согласился Лянь Ся. — Хотя с Ся Чжи мы не виделись уже много лет. Мы дальние родственники, троюродные, и особо близко не общаемся.
— Ничего страшного. Главное — узнать, где они живут, — уверенно заявила Хэ Юй.
— Ну, тогда, думаю, справимся, — облегчённо вздохнул Лянь Ся. Насколько он помнил, трое главных братьев семьи Ся всегда были хорошими людьми. Но стоило ему вспомнить о матери — лицо его омрачилось.
Она была родной дочерью семьи Ся, вышедшей замуж. После смерти мужа они с Лянь Ся вернулись в родной дом. В детстве он прекрасно ладил с тремя троюродными братьями, но с тех пор как его мать овдовела, у неё начались истерики.
Семья Ся приняли их из милости, но ей этого было мало. Она твердила, что братья "украли" его законные деньги и статус, подстрекала отобрать своё и даже однажды едва не покалечила Ся Чжи.
Глава семьи был недоволен, но из уважения к родству не стал поднимать шум. С тех пор их отношения с главной ветвью резко охладели — они встречались разве что на редких семейных собраниях.
Кровная линия главы семьи была слабой, у него был всего один сын. Сын, хоть и посредственный, зато дал миру троих замечательных внуков. Старейшина, хоть и любил всех младших, не мог не выделять родных внуков. Мать Лянь Ся тут же ухватилась за это как за повод для очередной волны ненависти, и им запретили приближаться к главному дому.
Когда Лянь Ся вырос, он вдруг заметил, что трое двоюродных братьев до сих пор не женаты, детей нет. И мать снова оживилась — начала строить планы, в которых он должен был стать разменной монетой. Не желая участвовать в этом, Лянь Ся ушёл в армию, отказался от всяких связей с семьёй и решил сам добиться успеха. Он хотел, чтобы мать им гордилась — и тогда, может, она оставит в покое главную ветвь семьи.
Но внезапно грянул апокалипсис. Он ужасно волновался за мать... Впрочем, она ведь всё-таки тоже из семьи Ся — не должны были бросить. Лянь Ся только и мечтал поскорее добраться до базы в столице.
В дороге их поджидало немало опасностей — мутанты, зомби, даже люди. Без защиты Лянь Хуа, а сам Лянь Ся был обычным человеком, ребятам приходилось туго. Но именно через эти бои дети начали взрослеть.
Они успели даже спасли нескольких человек. Однако после того, как одна из спасённых похитила Хэ Юй и пыталась использовать её как наживку, чтобы шантажировать её брата, сердца детей стали куда жёстче. Хэ Юй собственноручно наказала ту женщину — сломала ей разум, буквально превратив ту в овоща.
К моменту прибытия на базу в столице дети были неузнаваемы. В них появилась угроза, от них веяло холодом и кровью. Даже Лянь Ся был потрясён.
У ворот базы они расстались.
— Братик Лянь Ся, мы решили, что дальше будем тренироваться сами, — серьёзно сказала Хэ Юй. — Старший брат и так нас всё время защищал. Теперь — наша очередь вырасти. Мы станем сильнее и сами его найдём.
— Да, мы не будем всё время полагаться на Брата Ляня. Мы тоже сильные! — поддержал Чжао Сяолун.
Хэ Сюй просто кивнул, уверенно и молча.
Уговорить их не удалось — Лянь Ся вздохнул и согласился.
Трое детей не стали заходить в саму базу. Вместо этого они основали собственный отряд — детский наёмный корпус. В него вступали такие же подростки — и с силами, и без. Они даже спасли группу подростков, которых держали как игрушки. Эти дети пережили ужас, но Хэ Юй с помощью своей ментальной способности вдохнула в них волю к жизни. Те поклялись отомстить всем, кто творит зло в этом мире.
С помощью трёх лидеров они добились мести. Потом начали странствовать, спасая других детей. Постепенно их детский отряд превратился в грозную силу. Те, кто смеялся над ними, позже обливались кровью.
Конечно, у детей не хватало опыта. Их не раз преследовали враги. Но благодаря своей сообразительности и хитрости, они выживали. Когда Лянь Хуа наконец нашёл их, отряд уже был на слуху. Правда, врагов у них тоже хватало. Лянь Хуа только вздохнул и занялся ликвидацией последствий этой детской самодеятельности.
Мстить — это хорошо, но надо быть умнее!
Он провёл "воспитательную работу", но поддержал их стремления, научив действовать осмотрительнее. А затем отправил их "армию" в детский центр помощи на базе "Надежда", где тех ждали настоящие тренировки и полезные наставления.
Передав троицу на "перевоспитание" элитному секретарю, он в итоге вернул им отряд. Усвоив уроки, вскоре они добились такого успеха, что люди стали бояться любых подростков.
Правда, сейчас у отряда начался новый кризис, о котором Лянь Хуа пока не знал.
Он был занят другим — сидел, обняв за талию своего любимого, и старательно выпытывал у него предпочтения родственников — чтобы при случае "правильно подлизаться".
— Жёнушка, маме-то внука уже достаточно... А вот что папа любит?
— Мой отец считает себя потомком литературной династии. Больше всего любит чай, — ответил Ся Чжи с лёгким вздохом.
— Чай? Ха! Это проще простого. У меня в даньтяне есть несколько мутировавших чайных деревьев — такого твой отец точно не пробовал!
Ся Чжи: ... Ты даже чайные деревья собираешь?..
— А дед? Что любит старик?
— Дед — старый зануда. Даже если ты ему понравишься, он виду не подаст — вечно с каменным лицом. Но у него есть слабость — он любит сладкое. Старый дворецкий строго запрещает ему, но однажды я сам застукал его, как он тайком жевал конфету. Можешь использовать это, — серьёзно сказал Ся Чжи.
Лянь Хуа: ...Ты точно в порядке, жёнушка? Только что сдал деда с потрохами.
— А кроме старшего и среднего брата, есть ещё кто важный?
— Остальные — неважны, — холодно отрезал Ся Чжи.
— Ладно, как скажешь, — кивнул Лянь Хуа.
С этими словами, полный уверенности, он отправился в дом семьи Ся — свататься. Подарки приготовил щедрые: целый мешок кристаллов, и ни одного ниже третьего уровня! А как древесный одарённый — и овощи, и фрукты свежайшие вырастит на месте, без лишних хлопот.