Глава 52. Зомби и его младшие братья (часть 1)

Юноша раскрыл глаза, наблюдая чудесную сцену перед собой. Впрочем, раз он это уже однажды видел — то теперь особо не впечатлился. Только уныло глянул вниз: лозы, опутавшие его тело, всё ещё крепко держали. И сразу как-то сник...

Лянь Хуа неудобно поёрзал. Снова стать грибом — это, скажем так, не самая весёлая участь. Хорошо хоть предусмотрительно оставил побольше духовной энергии — именно благодаря этому и лозы, и защитный барьер пока не исчезли. Продержатся ещё с минуту-другую.

Прошло всего пару минут, и появился Ся Чжи, как ни в чём не бывало, уверенно скользя по воздуху на мече. Вот же удобная штука! Как только он восстановит силы, обязательно выпросит у супруга пару уроков. Ну или хотя бы мельком глянет, как он это делает.

— Жёнушка, жёнушка! Смотри, кого я поймал! — Лянь Хуа с радостным писком метнулся вперёд и прилип к Ся Чжи, потираясь щекой об его лицо. Ммм, какое гладкое... какое мягкое!

Ся Чжи без эмоций уставился на связанную парочку — мальчишку и зомби. Потом без слов достал талисман и прилепил его прямо на лоб бешено дёргающемуся мертвецу. Зомби тут же замер.

Что это за штука? Деревенский простак Лянь Хуа уставился в восхищении. Неужто это легендарный "талисман паралича" из сказок о даосах, который обездвиживает нежить? Он, собственно, так и подумал... и, не удержавшись, спросил вслух.

Ся Чжи наградил его выразительным взглядом. В этих красивых глазах чётко читалось: "Невежда."

Лянь Хуа тут же поник и бессильно прижался к его шее. Затаился, как побитый щенок.

Ся Чжи почувствовал щекотку от дыхания на коже, встряхнул головой... но Лянь Хуа всё равно не отлип. Ещё и плотнее прижался, довольный, как кот.

Юноша, связанный в углу, с явной тревогой наблюдал за этим внезапно появившимся человеком. В нём чувствовалась сила — тяжёлая, подавляющая. Даже несмотря на то, что он явно что-то сделал с Братом Юем, мальчик не решился и слова вымолвить.

— Имя? — холодно спросил Ся Чжи, едва приоткрыв губы.

Юноша тут же подобрался, словно мышонок перед котом. Послушный, как шёлковый.
— Янь Синь, — тихо ответил он.

Вот уж пай-мальчик!

Лянь Хуа аж зубы стиснул от обиды: да этот паршивец у него под носом чуть не истерику устроил, и кусался, и кричал, и лозы рвал. А тут — прямо котёнок домашний. Всё-таки обидно.

— А он кто? — Ся Чжи кивнул на парализованного зомби.

— Цю Юй... мой Брат Юй, — нехотя пробурчал Янь Синь. Видно было, что он не хотел говорить, но перед лицом силы пришлось уступить.

Лянь Хуа тем временем коротко пересказал Ся Чжи, как именно эта парочка — человек и зомби — умудрились запереть его будущего шурина. Ся Чжи чуть прищурился и спокойно произнёс:

— На рассвете пойдём выручать моего старшего брата.

Лянь Хуа одобрительно кивнул — хорошее решение. Подумаешь, подождут ещё пару часов. Шурин же не вчера туда попал — если уж столько дней выдержал, то и сейчас не распадётся.

В это время лозы, державшие Янь Синя, вспыхнули мягким зелёным светом и растворились, вернувшись в тело Лянь Хуа. Подросток попробовал пошевелиться — и понял, что лишён способностей. С опущенными плечами он уселся на пол. Ся Чжи надёжно обездвижил зомби, и Янь Синь не посмел даже вякнуть.

В комнате повисло молчание.

Лянь Хуа быстро заскучал, начал прыгать туда-сюда, дразня Яня. Тот злился, но не мог ничего сделать — и именно это невероятно веселило Лянь Хуа.

— Сколько в Цзинчэне зомби пятого уровня и выше? — резко спросил Ся Чжи, не в силах больше выносить это грибное клоунство.

Лянь Хуа тут же шмыгнул обратно к нему на плечо — нутром чуял: жёнушка слегка раздражён.

— Кроме Брата Юя, в городе есть ещё пятеро зомби пятого уровня. Все — ментального типа. У каждого — своя группа высокоуровневых подчинённых, — послушно отчитался Янь Синь.

Ся Чжи нахмурился. Слишком много сильных зомби. Их эволюция идёт пугающе быстро. Среди культиваторов с такими способностями — редкость даже четвёртый уровень, а тут уже целая пятёрка пятых?

— Почему зомби здесь развиваются так стремительно? — уточнил он.

— В Цзинчэне появилось много эволюционных плодов. Они ускоряют развитие. Мы с Братом Юем тоже один заполучили. Он его съел — и тогда смог занять территорию, — честно пояснил подросток.

Эволюционный плод?

Лянь Хуа встрепенулся. Он помнил: Лянь Юй тоже однажды что-то подобное находил... И очень уж жадно на него смотрел. Значит, вещь и правда стоящая. Может, и ему самому пригодится?

Лянь Хуа, как водится, первым делом нашёптал обо всём своей жёнушке.

Ся Чжи сразу насторожился:

— В городе ещё остались такие плоды?

— В самом центре растёт дерево с эволюционными плодами. Мы с Братом Юем собирались их захватить, — охотно рассказал Янь Синь. — Пока плоды не дозрели, рядом с деревом находиться тяжело — всем становится дурно. Но как только плод созреет... начнётся резня. Сейчас там висят три плода, почти готовых к сбору. Мы как раз собирались наведаться.

Он бросил злобный взгляд на Лянь Хуа, явно жалея, что угодил в его грибные лапки: не будь этого, они бы с Братом Юем уже пошли за плодами.

— Городской центр, значит... — пробормотал Ся Чжи, обдумывая план. Сначала освободить старшего брата, а потом, возможно, и до плодов дотянутся.

— А в других местах они встречаются?

— Это редкость. Такие деревья появляются случайно. Зомби не трогают деревья, только за плоды дерутся до смерти.

Ся Чжи кивнул. Всё ясно. Плод — забрать. Дерево — спалить.

Лянь Хуа разволновался: lНеужели... я больше не буду грибом?! Ура!]

Ся Чжи глянул на весёлого грибного глупыша, и на его лице мелькнула тень улыбки. Настроение заметно улучшилось. Он даже решил побеседовать с этим странным зомби, что ещё сохранял разум:

— Кто вы такие вообще?

— Хмф! — Янь Синь тут же вспыхнул. — Они хотели нас с Братом Юем разлучить! Мы столько им помогали, а они чуть не угробили его!

Как только зашла речь о том, что кто-то пытался разлучить его с "Братом Юем", мальчишка разошёлся не на шутку. Возмущение хлестало через край, поток жалоб и рассказов нельзя было остановить.

Лянь Хуа тихо вздохнул. Похоже, бедный давно не разговаривал с людьми... хоть и любит своего зомби, но тот, по сути, только "ррр" и может. Вот и накопилось. Видно же — скучал по человеческому общению. А теперь, попав в безопасное место, разом выговорился.

Ся Чжи время от времени задавал наводящие вопросы — и уже через пару минут знал о странной парочке буквально всё, вплоть до цвета их нижнего белья.

Лянь Хуа, уставившись в стену, мысленно зааплодировал: 

Вот это допрос... Вот это уровень...

Посмотрел на несчастного Янь Синя — тот всё болтал, не замечая, что уже давно выдал и себя, и зомби, и всю предысторию их "романа". 

Неудивительно, что вас предали...

Он даже начал догадываться: 

А вдруг Брат Юй и стал таким особенным зомби, только потому что не смог бросить этого дурочка?

Оказалось, что их история началась в самую первую ночь апокалипсиса.

Они были влюблённой парой, жили вместе, строили планы. А потом всё рухнуло. Цю Юй стал зомби. А Янь Синь — пробудившимся одарённым.

Мальчишка был в ужасе. Он не сопротивлялся, когда бывший возлюбленный бросился на него. И в последнюю секунду... в глазах окровавленного зомби мелькнула любовь. Он не смог. Вернул себе разум.

Янь Синь тогда разрыдался, вцепившись в него.

С тех пор они бежали вместе.

Цю Юй — зомби, мутировавший, редкий. Он всё ещё помнил, что не должен причинять вред Яню. Не ел людей, слушался его, прятался, маскировался. Даже притворялся обычным человеком, хотя был другим. Всё ради того, чтобы быть рядом.

Они выживали, убегали, спасали других. Но и другие со временем начали что-то подозревать.

Цю Юй не ел, не пил, силы росли слишком быстро. Люди начали бояться. Особенно когда Янь Синь применил свой редкий элемент — воздух. Однажды он просто задушил мутанта на глазах у всех. Те, кого они спасли, решили: пора избавиться от этой угрозы.

Они напали. Хотели сдать зомби на эксперименты.

Цю Юй взбесился. Сорвался. Разнёс всех в клочья. Спас Яня. Но за это заплатил: разум его стал ещё слабее. Он по-прежнему узнавал любимого... но всё остальное — постепенно исчезало

Со слезами на глазах Янь Синь повёл Цю Юя в самый центр зомбифицированного города. Прятаться было бесполезно — везде сновали зомби, но Цю Юй, обладая устрашающей аурой, просто отпугивал младших — и они выживали. Пока один сдерживал толпу, другой охотился на мутантов и добывал для него кристаллы. Ни разу, даже когда накатывало безумие, Цю Юй не тронул Яня. Ни капли человеческой плоти. Даже когда запах был невыносимо сладок.

Вместо этого Янь Синь приносил мясо мутантов, пытался готовить, как умел и всё отдавал своему зомби-бойфренду, вкладывая в него все добытые кристаллы, до последнего. Он верил: если продолжать кормить и заботиться, разум вернётся.

И — вернулся. После того как Янь Синь с безумным везением сумел добыть эволюционный плод и скормил его Цю Юю, тот достиг пятого уровня. В его взгляде снова появилось понимание, он начинал отвечать на ласку. Иногда даже откликался на прикосновения.

Правда, теперь у них появились новые проблемы. Появились другие пятого уровня — сильные зомби. Цю Юй вступил с ними в противостояние, обзавёлся территорией и собственной зомби-бандой. Все понимали: трогать друг друга бессмысленно, пока кто-то не ранен. Так и жили.

Но тут в их район ввалилась группа людей.

Цю Юй к людям питал отвращение. Сам он не ел человечину — но его "младшие братья" не отказывали себе в удовольствии. Впрочем, он их и не контролировал особенно — эти зомби подчинялись тому, кто сильнее, не ведая никакой преданности. Вот и ринулись, не спросив разрешения.

Янь Синь, естественно, тоже не собирался заботиться об их судьбе. Напротив, он с удовольствием наблюдал за зрелищем, особенно когда люди начали грызться между собой. Он даже намеренно заманивал их в толпу зомби, получая от этого невероятное удовольствие.

Их размеренные дни охоты и "прокачки" так бы и продолжалось, если бы не... Лянь Хуа.