Глава 55. Освобождение и зачистка
Дабай уныло уменьшился и устроился на плечо Ся Чжи. Встреча с этой тупой птицей шестого уровня сильно ударила по его самолюбию. Это же так несправедливо! Он, между прочим, мутировавший белый тигр со стихией грома, и его, такого грозного, затмил какой-то воробей?! Это серьёзно ранило его гордость.
Увидев, что возле хозяина снова этот глупый человечишка, а милого грибочка всё ещё не было видно, ему стало ещё грустнее.
Так нельзя, надо усерднее тренироваться!
Дабай задрал голову и гордо зарычал Ся Чжи. Тот бросил на него взгляд и, не говоря ни слова, снова поместил его в пространственное хранилище — отсыпав заодно и кучу кристаллов для прокачки.
А вот Маленький Ма и не думал усердно тренироваться. Всё, что у него было в голове — это как бы так аккуратно контролировать силу огня, чтобы слишком сильно не пережарить мясо для хозяина-демона.
Ся Чжи и Лянь Хуа покинули пространство. Прошло уже несколько дней, но вокруг всё ещё виднелись последствия ударов молний — повсюду царил хаос. Лянь Хуа напрягся и крепко сжал ладонь своего супруга.
Он окутал себя и Ся Чжи древесной энергией, и прошли сквозь толпу зомби, словно их и не было. А вскоре нашли и временное укрытие Янь Синя и Цю Юя.
Увидев Ся Чжи, Янь Синь едва не расплакался — их босс и грибочек исчезли, и если бы не категорический приказ не покидать место, он бы давно уже рванул на их поиски.
— Босс! — кинулся Янь Синь обнимать его за ногу. — Вы вернулись! — Его глаза наполнились слезами.
Бах!
Лянь Хуа с ноги отшвырнул его в сторону:
— Не распускай руки!
— Ррр! — Цю Юй подхватил Янь Синя и зарычал на Лянь Хуа: он всё чаще приходил в себя, и прекрасно помнил, что этот тип однажды избил его Яня.
Янь Синь, ошеломлённый, устроился в объятиях зомби и только тогда заметил, что рядом с боссом стоит ещё кто-то:
— Эй, вредина! Ты чего снова человеком стал?! — удивлённо округлил глаза Янь Синь.
Лянь Хуа потемнел лицом.
— Я вообще-то всегда им был, понятно?
— Человек — это тот, кто не превращается в гриб! — искренне недоумевал Янь Синь.
— Ах ты!.. — Лянь Хуа хлобыснул его по лицу большим грибом. — Не твоего ума дело!
Где же этот "финальный босс", о котором было написано в книге? Перед ним был полный идиот!
— Всё, хватит, — нетерпеливо прервал Ся Чжи. — Пора двигаться. Кстати, — он взглянул на Цю Юя. — прикрой этого зомби получше, чтобы никто не заподозрил. — С этими словами он бросил им комплект одежды.
— Босс, а можно нам тоже такие же парные костюмчики, как у вас с врединой? — подмигнул Янь Синь, уставившись на них с сердечками в глазах.
Ся Чжи глянул на себя, потом на тупицу рядом. Тот тут же отвёл глаза и лишь сильнее сжал его руку. Конечно же, Лянь Хуа ни за что не признался бы, что специально выбрал одинаковые наряды для себя и жёнушки!
— Носи, что дали. Не нравится — иди голым, — отрезал Ся Чжи и пошёл вперёд. Лянь Хуа поспешил следом — не дай бог, благоверный сбежит!
— Босс, подождите нас! — Янь Синь быстро переодел своего Брата Юя (новые вещи были куда приятнее старых, которые уже воняли), затем переоделся сам и потащил зомби за собой.
С западной стороны Цзинчэна доносились взрывы, грохот и всплески энергии. Ся Чжи усмехнулся — значит, операция по зачистке Цзинчэна началась.
Чтобы не оставлять двух новичков, Ся Чжи и Лянь Хуа не стали использовать летающий меч. По пути Ся Чжи раздавал удары молний, и низкоуровневые зомби падали, как скошенная трава. Лянь Хуа размахивал лозами, точно поражая черепа и доставая кристаллы, заодно подбирая те, что оставил после себя Ся Чжи. Маленький Ма тоже старательно поливал всё огнём, ведь всё, что сгорит — его личный улов! Тут не постараешься — не поешь.
Янь Синь и Цю Юй шли за ними, как в сказке: герои идут, зомби падают!
Воодушевлённый, Янь Синь начал управлять воздухом, разрезая мертвяков воздушными лезвиями. Под руководством Ся Чжи его контроль над способностями стал ещё точнее.
Цю Юй зорко охранял Янь Синя, не позволяя уцелевшим зомби приблизиться к нему.
Группа двигалась туда, откуда слышались звуки боя, оставляя за собой лишь пепел да трупы.
...
— Генерал! Там, кажется, что-то приближается! — доложил один из бойцов Ся Яну.
Они внимательно следили за обстановкой вокруг, не допуская, чтобы зомби взяли их в окружение.
Ся Ян ловко прикончил очередного зомби четвёртого уровня и велел бойцам быть осторожнее:
— Новый гранатомёт Цзян Мина на зомби-кристаллах действительно хорош. Зомби третьего уровня и ниже — сносит с одного выстрела.
Когда Ся Ян вернулся на базу "Надежда", он первым делом отправил раненых товарищей на лечение, а затем велел своему младшему брату Ся Чу немедленно приступить к операции — без шума и пыли перевести всех ключевых членов семьи из базы в столице в безопасное место.
Некоторые члены клана Ся отказались уезжать — братья не настаивали, просто предложили им самим решать свою судьбу.
А были и те, кто категорически воспротивился: мол, Ся Ян не достоин быть следующим главой семьи, его надо срочно сместить с поста наследника! Они были уверены, что старый господин Ся не допустит таких своеволий — как можно покидать центр власти в столице?!
Но всё оказалось иначе. Старик пришёл в зал с ребёнком на руках — и прямо заявил: отныне Ся Ян официально становится главой клана. Сам он уходит от дел и будет нянчить правнука.
Те, кто раньше шумел, мгновенно сникли. А Ся Ян в считаные дни железной рукой сосредоточил всю власть в своих руках, заставив старейшин рвать на себе волосы.
Старик бросил только одну фразу: "Я уже стар. Теперь это мир молодых". И разом сместил всех этих старых выскочек, отправив их растить внуков. На ключевые посты были поставлены люди, подготовленные Ся Яном. Так власть в семье осталась в ветви старика, и те, кто хотел жить хорошо даже в апокалипсисе, были вынуждены пойти за Ся Яном. Оставаться в столице означало стать мишенью для врагов клана.
Вся семья Ся за несколько дней изменилась до неузнаваемости — и это потрясло всех наблюдателей. Те, кто ожидал междоусобицы, только ахнули от неожиданности: внук старика оказался куда способнее, чем думали.
Затем клан Ся полностью покинул базу в столице, забрав с собой все ресурсы и силы.
Столичные обитатели сначала остолбенели, а потом даже обрадовались: мол, теперь у них есть шанс занять место Ся. Но они не ожидали, что клан уйдёт, не оставив вообще ничего — даже ключевые учёные из исследовательского института ушли вместе с ними. Особенно поразил уход Цзян Миня — высокоинтеллектуального, редкого обладателя древесной стихии. Хотя он считался незаконнорождённым из рода Цзян, ушёл он с Ся, прихватив все свои разработки.
Теперь все ждали, не начнётся ли война между Ся и Цзян. Ведь если начнётся — будет весело!
Однако род Цзян и словом не обмолвился. Просто молча принял утрату, забрав себе оставленную Ся плантацию. И тут все позавидовали. Плантация огромная — одного урожая хватит базе на полгода! Получается, клан Ся отдал землю в обмен на человека. А остальным оставалось только грызть локти.
Ся ушли, не оставив и следа, а всё самое ценное досталось роду Цзян. Теперь под прицелом оказался уже он, а у клана Ся появилась передышка.
Так Ся окончательно вырвались из столичного водоворота и сосредоточились на своём развитии. Многие сначала переживали из-за утраты плантации, но когда увидели поля на базе "Надежда" — лучше, чем в столице — успокоились.
Хотя... пока они этого не осознавали, что их полностью отодвинули от управления. Теперь они просто "члены семьи" — с красивым титулом и небольшими дотациями. А чтобы жить как прежде, до апокалипсиса, — придётся полагаться только на себя.
Ся Ян придерживался принципа: "достойный — пусть занимает место". Все, кто сидел на ресурсах и ничего не делал, были устранены. Их заменили способными. С этого момента семья Ся изменилась до неузнаваемости.
Позже Ся Чу остался управлять базой "Надежда", а Ся Ян повёл свою армию и присоединившихся к ним одарённых на зачистку Цзинчэна. Заодно были наняты частные наёмники — за хорошую оплату. Так родился первый филиал новой базы. Таких баз будет ещё много.
...
Ся Ян запрыгнул на крышу — и, как ожидал, вдалеке сверкали молнии и вспышки пламени. Он прищурился, усмехнулся и спрыгнул вниз.
— Не обращайте на них внимания. Сами справятся. Наша задача — зачистить эту улицу до наступления темноты.
— Есть, генерал! — отдал честь солдат и убежал.
Лянь Хуа вместе с Ся Чжи шаг за шагом зачищали территорию. Кристаллов собралось уже порядочно — все были упакованы в мешки, сплетённые из лозы. Лянь Хуа вспомнил о сумке, привязанной к спине его молочной оленихи, и улыбнулся: супруг не забыл забрать и её в пространство. Такой заботливый! Там же все его подарки, собранные в пути — жалко было бы потерять.
Подойдя ближе, Лянь Хуа увидел стройные ряды бронемашин. Одарённые заманивали зомби в одно место, бронетехника стреляла — и мертвяки разлетались клочьями. Остатки добивали вручную. Одни тянули тела, другие добывали кристаллы — всё чётко и слаженно. Лянь Хуа мысленно похвалил их — действительно, ребята знают толк в своём деле.
Видя, как все трудятся, Лянь Хуа и Ся Чжи не стали мешать. Очистить Цзинчэн за день всё равно невозможно.
— Ха! Я знал, что это вы! — вернулся Ся Ян, смеясь. Солнце уже клонилось к закату, задача на день выполнена. А завтра всё продолжится.
Ся Чжи ожидал его в месте отдыха и подошёл, как только брат появился.
— Старший брат, — коротко поприветствовал он.
— Шурин! — весело вставил Лянь Хуа.
Ся Ян: ...Шурин?
Ся Ян уже давно заметил, как этот тип держит его младшего брата за руку... А теперь ещё и "шурином" его называет?
— Ты кто такой? — нахмурился Ся Ян. Он ведь помнил, что у Ся Чжи была мать его ребёнка. А этот парень откуда вылез?
— Шурин, я — партнёр Ся Чжи, — совершенно спокойно заявил Лянь Хуа.
Ся Яна будто током ударило. Он уставился на Лянь Хуа, не в силах произнести ни слова, а потом метнул полный недоверия взгляд на младшего брата.
Ся Чжи кивнул. Абсолютно спокойно.
Ся Ян вздрогнул и мигом оттащил брата в сторону. Лянь Хуа с неохотой отпустил руку — ну не хотелось ему расставаться даже на минуту.
— Малыш Чжи... Я, конечно, всё понимаю, — начал Ся Ян, бросив быстрый взгляд на Лянь Хуа, — но... а как же мать Янь Юя? Ты что, решил просто взять и бросить её? У нас в семье так не принято!
— Брат, он и есть мать Янь Юя, — без всяких эмоций отозвался Ся Чжи.
— Что?! — глаза Ся Яна едва не вывалились. Он что, ослышался? Даже в условиях апокалипсиса... неужели мужчины теперь могут рожать?! Или... может, он вовсе не парень? Хотя... ну, волосы длинноваты, но всё остальное — ну чистый мужик же!
— Это правда. История с рождением ребёнка непростая, но он действительно наш кровный сын, — серьёзно подтвердил Ся Чжи.
— Подожди... подожди... Дай мне переварить это, — замотал головой Ся Ян, явно потрясённый. — Если ты скажешь это родителям, они ж вообще с катушек слетят!
— Я скажу. На самом деле он уже приезжал со мной домой. Просто тогда был ранен, и никто его не видел.
— А-а-а, понятно... — Ся Ян несколько раз прошёлся взад-вперёд, потом вдруг резко остановился, глаза у него засверкали, и он схватил младшего брата за руку:
— Малыш Чжи, а если он может рожать, может, и Брат Цзэ тоже сможет?! — договорив, он вдруг смутился, и его мрачное лицо стало красным до ушей.
Ся Чжи: ...
Даже если он и практикует культивацию, заставить мужчину забеременеть?! Это уж, простите...
Он смотрел на старшего брата, а тот глядел на него с такой надеждой, что стало жалко. Но соврать — тоже как-то нехорошо. Так что он просто честно сказал:
— Я не могу. Может, этот дурак знает как. Всё-таки и ребёнка тогда именно он принёс.
— Вот как! — глаза Ся Яна снова заблестели, и он уставился на Лянь Хуа с так, что тот невольно поёжился.
Под этим пристальным взглядом Лянь Хуа ощутил холодок по спине. Что это за жуткое выражение на лице шурина?
И вдруг Ся Ян стал ужасно приветлив:
— Иди-ка сюда, Лянь! Давай, выпьем по рюмочке!
Не поняв, в чём дело, Лянь Хуа поспешно перевёл взгляд на Ся Чжи, ища поддержки, но его благоверный демонстративно сделал вид, что ничего не замечает.
— Ну-ну, Лянь, не стесняйся! — Ся Ян втянул его в палатку и плеснул полную рюмку белого, отборного самогона. — Вот, только сегодня на зачистке нашли! В наши дни спиртное — роскошь.
— Шурин, я не люблю крепкое... и пить не умею, — Лянь Хуа отчаянно махал руками.
— Раз сказал — пей! Неужели откажешь мне? — рявкнул Ся Ян, с грохотом стукнув по столу.
Лянь Хуа не посмел перечить и осушил рюмку залпом. Горло обожгло, в глазах помутнело. В прошлой жизни он и тогда пить не умел, а в этом теле — тем более.
— Ещё по одной! — весело воскликнул Ся Ян, снова наливая.
— Ик... я... я правда больше не могу... — с трудом промямлил Лянь Хуа, лицо его пылало, а голова шла кругом.
— Давай-давай, ещё по одной! — с энтузиазмом продолжал наливать Ся Ян, пока Лянь Хуа не начал уже откровенно теряться в пространстве.
— Эй, Лянь, ты там не спишь, а? — Ся Ян хлопнул его по щеке.
— Я не сплю... не сплю! — пробормотал Лянь Хуа, отмахнувшись, глаза у него уже плутали в разные стороны.
— Слушай, Лянь... — Ся Ян придвинулся поближе и понизил голос до доверительного. — Скажи-ка честно, как вы с моим братцем ребёнка-то заделали? А?
— Ребёнка? А-а-а, Малыша Юя? Так это ж я его родил! — гордо объявил Лянь Хуа и широким жестом смахнул со стола всё на пол.
Ся Ян: ...
Да чтоб тебя, это вообще как возможно?!
— Конкретнее!
— Хе-хе... Берёшь, значит, семечко... сажаешь его... ик... оно цветёт... плодоносит... БАХ! — и с довольным видом изобразил руками эпичный взрыв. — И вот тебе — Малыш Юй! Ха-ха!
Ся Ян: ...
Да ты что, как в сказке про Дюймовочку?!
Он уже начинал закипать. Целую стратегию выстроил: напоить, разговорить, аккуратно вытянуть информацию... А в итоге?!
Пока Ся Ян кусал кулак от разочарования, Лянь Хуа уже лежал лицом в стол и похрапывал. Всё, конец операции.
Ся Ян уныло выбрался из палатки — весь в расстроенных чувствах.
— И чего нельзя было просто спросить напрямую? — раздался ехидный голос со стороны.
Снаружи его ждал стройный силуэт. Ся Чжи стоял рядом с довольной ухмылкой, будто давно зная, чем всё закончится.
— Младший брат, ты хоть бы предупредил! — Он злобно скосил глаза на Ся Чжи.
Тот лишь пожал плечами: Хитрый прорицатель велел молчать.
— Ага! Так ты, значит, теперь на меня злишься? Думаешь, я неспособный?! Так иди, найди себе кого-нибудь другого, кто родить сможет! — как гром с ясного неба раздался окрик. Это Шао Цзэ со всей силы хлопнул Ся Яна по лбу.
— Жёнушка... Шао Цзэ... ну что ты! Как я могу?! Я ж просто... просто заволновался! Вот увидел, что у маленького Чжи сын есть, вот и подумал: вдруг и у нас... — затараторил Ся Ян, умоляюще тянувшись за супругом.
— Проваливай! — отрезал Шао Цзэ, развернулся и ушёл, заставляя Ся Яна бежать за ним с жалобным видом.
Ся Чжи глянул им вслед, тяжело вздохнул и вернулся в палатку.
А там Лянь Хуа, всё ещё пьяный, жалобно постанывал, вцепившись в голову.
Ся Чжи подошёл, аккуратно коснулся его лба — и послал внутрь немного своей духовной энергии. Лянь Хуа тотчас расслабился, боль отпустила, и он спокойно заснул.
А тем временем из-под стола украдкой высунулась воробьиная мордочка малыша Ма.
Ну вот... Что за невезение?! Просто поесть пришёл... а тут такое. Как я теперь вылезу?
Ся Чжи, не обращая внимания на возню под столом, задумчиво смотрел на Лянь Хуа.
Если Лянь Юй действительно был "выращен" из семечки... значит, теоретически, и другие дети могут появиться так же?
В главной ветви семьи Ся было мало потомков, и все боковые ветви уже смотрели на Лянь Юя как на наследника. Ся Чжи не мог поручиться за его безопасность.
Если бы появились другие дети, это могло бы рассеять внимание и снизить интерес к единственному.