12 глава

Первый клинок(часть 1)

- Кроме зверей и птиц, здесь даже цветы и деревья живые. Видел таких?

Бэй Ши провел мальчика через маленький дворик и направился в лес за ним. Там росло какое-то странное растение. Его ветви ничем не отличались от обычных деревьев, но если посмотреть на него издали, то могло показаться, что сквозь его кору течет вода. Когда они подошли, Чан Ань заметил, что на стволе имелись прозрачные прожилки и он мог видеть, как вода непрерывно протекает по ним. Это было невероятно.

- Я видел, - мужчина широко шагал и не собирался специально ждать ребенка. Мальчику пришлось подбежать к нему. - Там был большой цветок, который проглотил меня.

- Как же он тебя выплюнул? - удивился Бэй Ши, оглянувшись и посмотрев на короткие ручки и ножки Чан Аня.

- Я проделал в нем дыру, - надулся от гордости мальчишка.

- ... - взрослого позабавила его маленькая бравада. Он растрепал волосы малыша, так, что они стали похожи на птичье гнездо и рассмеялся. - Ах ты, волчонок, дай-ка мне посмотреть на что ты способен.

Мужчина взял нож, длиной всего в две ладони Чан Аня, и нацелил его на ветку. Угол удара был почти вертикальным по отношению к земле, а когда нож делал разрез, раздался тихий свист. Бэй Ши протянул руку и поймал ветку - от нее исходил душистый аромат, а внутри была вода.

- Это называется дерево Цянцзян, что означает "внутри есть сок". Срезанные ветки сушатся на солнце. Мясо под корой можно поджарить и съесть. Оно весьма вкусное, но снаружи очень твердое. Оно способно отгонять насекомых и даже погасить огонь. Отличный материал для строительства дома, - Бэй Ши поднес ветку к самому носу мальчика и спросил, - хочешь попробовать?

Чан Ань нисколько не стесняясь принюхивался к аромату. Он заставлял ему мучительно желать попробовать это прямо сейчас. Кто же знал, что когда его рот еще даже не успеет коснуться ветки, мужчина отдернет ее, словно поддразнивая щенка, и выпьет весь сок.

- ...

- Ха, - довольно выдохнул взрослый. Посмотрев вниз он заметил, что волчонок смотрит на него почти что с ненавистью. Этот ребенок бесконечно забавлял его. - Если хочешь попробовать, достань себе сам, - рассмеялся мужчина. - Также тебе нужно нарубить достаточно ветвей, чтобы построить свою собственную хижину. А до того момента можешь спать под крышей.

Мальчик стиснул зубы, взял нож, и, не раздумывая, ударил им по ветке. Однако лезвие звякнув отскочило. Чан Ань был ошеломлен, но тут же взял себя в руки, и исполнился силы, которая была с ним, когда он проткнул цветок-людоед. Либо дерево, либо Чан Ань должны были умереть. Он нанес несколько ударов по дереву Цянцзян, но вскоре уже начал задыхаться.

Бэй Ши смотрел на него с интересом. Хотя мужчина уже довольно долго жил в уединении, он все еще помнил, какой темперамент обычно у таких детей. Во всем, что они делали, будь то успех или неудача, они подсознательно оглядывались на окружающих их взрослых. Иногда этот взгляд означал просьбу о похвале, а иногда это был крик о помощи.

Но этот ребенок был другим. Он полностью сосредоточился на дереве перед собой, совершенно забыв о существовании других людей. Взрослый вдруг протянул руку и щелкнул по ножу.

- Ветви дерева Цянцзян тверже, чем сталь литейного ножа, - объяснил он. - Как бы искусен ты ни был, разбить камень яйцами невозможно. Но его ветви можно отрезать. Знаешь почему?

Чан Ань озадаченно посмотрел на него.

- Потому что всё в мире, каким бы могущественным оно ни было, имеет свои врождённые слабости. Всё взаимосвязано и не может находиться в беспорядке. Бог не сотворит того, что не может быть помещено ни на небе, ни на земле. Вот почему твой клинок не может сделать надрез. Однако, пока ты способен найти слабость этого дерева, ты не будешь бросать вызов естественному порядку. Смотри внимательно.

Сказав это, Бэй Ши сжал маленькую ручку мальчика. Чан Ань почувствовал непреодолимую силу, исходящую от руки мужчины, когда тот направлял его, орудуя ножом. В этот раз все было иначе и ребенок сразу понял, что ветка будет срезана. Но, когда движения взрослого замедлились, нож в его руке уже не мог продвинуться ни на дюйм вверх, застряв в разрезе между ветками. Сок со странным запахом начал стекать на землю.

- Отметины на дереве Цянцзян - это его слабость, - сказал Бэй Ши. - Только ударив в тот момент, когда эти метки перемещаются, можно срубить ветви. Если твой клинок недостаточно быстр, ты не сможешь разрезать всю ветку до того, как она изменится. В этом случае твой нож попросту застрянет внутри. Понимаешь меня?

Чан Ань выслушал его, но всё ещё пребывал в замешательстве.

- У всего есть слабость? - спросил он. - Есть ли слабость у клинка?

Мужчина рассмеялся и отпустил его руку. Он вытер грязь с лица ребенка и сказал:

- Нож похож на тебя, мальчик. Он слаб по всему телу. Его можно сломать легким нажатием. Ну и что с того? Люди все равно будут дрожать под направленным на них острием.

- Почему? - спросил ребенок.

- Ты не поймешь, - Бэй Ши умолк. Он понимал, что не сможет четко объяснить, поэтому замолчал.

Он был довольно угрюмым человеком. Внезапно он перестал говорить и смеяться. Мужчина потрепал Чан Аня по затылку и холодно сказал:

- Прежде чем сможешь свободно практиковаться с кинжалом, с этого момента ты должен рубить деревья. Наруби достаточно, чтобы построить собственное жилье. До тех пор пока оно не будет построено тебе запрещается выходить за пределы двора. Иначе тебя убьют. Понял?

Сказав это, он повернулся и пошел в свою хижину, не обращая внимания на то, последовал за ним Чан Ань или нет.

Мальчик некоторое время смотрел на быстро сменяющие друг друга узоры на дереве, а затем его глаза наполнились слезами. Бэй Ши только сказал ему, что нож должен быть быстрым, но не уточнил, что скорость клинка является своего рода "силой" сама по себе. С мягкими и тонкими запястьями ребенка, даже если он был наделен талантом и успевал за изменениями в жилах дерева Цянцзян, все равно для него было бы невозможно управляться с кинжалом достаточно быстро.

На самом деле мужчина все еще не особо хотел учить его. Он намеревался использовать этот метод, чтобы позволить маленькому парню отказаться от будущих трудностей. Чан Ань хотел научиться владеть клинком, но, откровенно говоря, он был суб-зверем и у него было недостаточно сил для того, чтобы справиться с оружием. Некоторые вещи обусловлены талантом и не могут быть получены силой. Даже если бы мальчишка действительно практиковался десять или двадцать лет, тяжелые клинки разрушили бы его запястья и нанесли непоправимый вред костям. Он не сможет прожить долго, кто захотел бы с ним связываться?

Для Бэй Ши учить этого ребенка владеть клинком, было не возможностью подарить ему путь к выживанию, а наоборот толчком к его смерти.

К несчастью, он родился волчонком. Однако когтей отрастить не смог, так как далеко он сможет зайти?

День клонился к вечеру, а деревья Цянцзян все еще стояли неподвижные и могучие, словно на их ветвях и не было никаких шрамов. Ладони Чан Аня были истерты, руки совсем распухли, а подбородок и грудь были испачканы кровью, капавшей из носа. И все же он просто бездумно стер её. Ему было все равно. По правде говоря, мальчик совсем не осознавал состояния собственного тела. Его нож в очередной раз отскочил от твердой коры, ноги подкосились и он осел на землю.

Чан Ань не мог дышать, казалось, его легкие вместо воздуха забиты ватой. В голове пульсировало и от этого в глазах всё расплывалось. Он сухо закашлялся, в горле стоял мерзкий ком, и он так устал, что не мог пошевелить даже пальцем. Сидя на земле он смотрел на несокрушённое дерево Цянцзян. Ребёнок, которому было едва больше семи лет, впервые в жизни столкнулся с непобедимым врагом - деревом. Он чувствовал безысходность.

Бэй Ши тихо встал позади мальчика и налил ему стакан воды. Этот малыш не сдавался весь день, полностью превзойдя его ожидания. И всё же, казалось, что скоро он достигнет своего предела. Даже целеустремленный взрослый испугался бы пути, конец которого неизвестен. Сколько же выдержит маленький ребенок, чей интеллект ещё совсем не развит? Он просто оставит его тут на десять дней, может, полмесяца, немного откормит ради его усопших предков, а потом отправит с горы.

Бэй Ши присел на корточки рядом с Чан Анем, наблюдая, как тот глотает воду. Он взял нож и перевернул его вверх ногами.

- Зачем тебе учиться владеть ножом, малыш? Разве человек заботившийся о тебе не говорил, что такому суб-зверю, как ты, лучше учиться ремеслу, если ты хочешь хорошей жизни? - Это замечание пронзило сердце мальчика, напомнив ему о его боли, и он свирепо уставился на мужчину, не говоря ни слова. Взрослый не слишком нежно потрепал его по голове, заставляя ребенка тоже захотеть подергать его за волосы. - Я спрашиваю тебя, мальчик. Разве ты не должен уважать тех, кто старше тебя?

- Чжэ Янь хотел, чтобы я стал плотником, - голос Чан Аня был так тих, что его почти не было слышно.

- Разве не прекрасно было бы им стать? - с удивлением спросил Бэй Ши. - Почему ты убежал?

- Я не убегал, - ребенок повернул голову, стряхивая руку, играющую с его волосами. И честно сказал: - Жена плотника отравила Чжэ Яня, поэтому я сжёг всю их семью, и там не осталось места, где я мог бы научиться ремеслу плотника.

- ... - Мужчина долго смотрел на него, потом, заикнувшись, спросил, - Ты... что, ещё раз? Ты сжёг всю их семью?

- Да, - Чан Ань вовсе не чувствовал себя виноватым в убийстве, поэтому признал это без колебаний.

- Даже если тебе необходимо было отомстить, - мужчина нахмурился и смотрел сурово и холодно, - разве не было взрослых или старейшин, которые могли бы провести суд за тебя? Как ты мог просто убить людей по собственному желанию? Больше того, одного убийства было бы вполне достаточно для мести, не нужно было уничтожать всю семью. Малыш, ты еще совсем ребенок, но уже такой злобный. Каким же ты станешь, когда вырастешь?

- Разве я не должен был отомстить плотнику за то, что он говорил плохие вещи о Чжэ Яне за его спиной? - праведно возмутился мальчик. - Разве я не должен заставить их страдать, после того, как его жена отравила Чжэ Яня? При чем тут взрослые и старейшины? Почему они должны решать?

Бэй Ши нечего было ответить такому неразумному ребенку. Он поднял руку, желая дать ему пощечину, но побоялся потерять контроль и в конечном итоге убить его, поэтому он неестественно опустил ее.

- Чушь! - подняв брови, заявил он. - Естественно, у людей, живущих вместе, имеются свои правила. Разве глава и старейшины не воздадут тебе по заслугам?

Чан Ань вскочил с земли напрочь позабыв предыдущее наставление мужчины - уважать тех, кто старше.

- Чжэ Яня больше нет. Разве тот, кто убил его, не должен умереть? - закричал он.

Много лет никто не смел напрыгивать и кричать на него. Бэй Ши ничего не смог поделать, останавливаясь и глядя на мелочь перед ним.

Губы мальчишки посинели. За день он явно перетрудился, но менее импульсивным не стал. Тыча пальцем во взрослого он выдал:

- Чжэ Янь сказал мне, что за благодарность нужно платить благодарностью, а за вражду враждой. Если я добьюсь справедливости, исчезнет ли моя ненависть? Как можно относиться к этому так просто? Какая мне польза от правосудия? Это не я был отравлен, так какой мне в нем толк?

Бэй Ши начал подозревать, что волчонок даже не понимал, что значит "справедливость". Возможно, он даже не умел писать.

Чан Ань схватил нож, закричал и бросился к дереву. Он ударил его так, словно это был его злейший враг. Мужчина на секунду даже подумал, что он вполне может вцепиться в кору зубами. Немного подумав, старший расхохотался.

- Благодарностью за благодарность, враждой за вражду... ты довольно интересен. Но почему ты не нашел того, кто отомстил бы за тебя, а, вместо этого пришел ко мне, чтобы научиться владеть клинком? - спросил он.

- Если я не обучусь этому, мне придется слушать других и делать все, что они скажут. И как я тогда должен буду расплачиваться с благодарностью и враждой?

Взрослый с удивлением посмотрел на ребенка, он не ожидал услышать от него подобных слов. Разве на этом континенте ремесло не имеет определенной ценности? Происхождение важно, но почему мы должны уважать зверей способных к трансформации? Не потому ли, что они сильны, способны сражаться и более приспособлены к выживанию в лесах северных земель? Кто сильнее, тот и хозяин. Слабые не имеют права властвовать. Это единственное незыблемое правило.

Справедливое и жестокое.

Человек может стать зверем... Человек может стать зверем.

Бэй Ши ухмыльнулся себе под нос. Разве это не одно и то же?