Глава 37. Пережить катастрофу
Корабль-призрак - так называют космический корабль, который таинственным образом исчез или потерял питание и дрейфует в космосе.
Обнаруженный Сюаньмином корабль-призрак явно относился ко второму типу. Это был небольшой транспортный корабль, предназначенный для коротких перелётов. На его корпусе не было опознавательных знаков, указывающих на принадлежность к какой-либо державе, но корабли, появляющиеся в звёздном регионе Тёмного Моря, редко оказывались легальными.
«Рафар» медленно приблизился, и три механические руки вытянулись из его борта, захватывая корабль-призрак.
Ли Яо взял Линь Синя и, управляя мехой, появился у люка дрейфующего судна. Каждый космический корабль проектируется с автоматической и ручной системой открытия люка. Если корабль-призрак потерял питание, автоматическая система выходила из строя, и открыть его можно было только вручную.
Как закалённый в боях супермеха, Сюаньмин хорошо знал, как действовать в таких ситуациях. Через десять минут ему удалось вскрыть люк.
Робот протиснулся в образовавшуюся щель, быстро закрыл её за собой и мягко приземлился в тёмной кабине.
«Обнаружен кислород, но его уровень низкий. Рекомендуется использовать кислородный баллон,» - предупредил Сюаньмин.
Ли Яо бросил взгляд на Линь Синя, тот понял без слов. Быстро достал подготовленный баллон, закрепил его на спине, надел дыхательную маску и вместе с Ли Яо покинул кабину меха.
Сюаньмин снова принял форму механического шара и включил освещение. В одно мгновение кабина озарилась холодным светом.
Это действительно оказался транспортный корабль с простой планировкой. Кроме операционной панели, здесь не было даже приличного жилого отсека - всё пространство занимали грузовые контейнеры.
- Они пусты, - сообщил Линь Синь, заглянув в один из них.
Механический шар начал сканирование и один за другим проверял отсеки:
«Почему он путешествовал один, если даже не был загружен под завязку?».
- В операционной нет тел членов экипажа, - Ли Яо осветил фонариком каждый угол. Если тел нет, значит, экипаж покинул судно.
Линь Синь сначала шел следом за Ли Яо, но, обойдя окрестности и убедившись, что опасности нет, достал свой фонарик и тоже начал осмотр.
Он подошел к металлической двери, взялся за ручку и потянул, но та не поддалась.
«Сяо Поцзюнь, это ванная,» - механический шар повернул антенну на голове. - «Я просканировал её, там нет никаких признаков жизни».
Линь Синь уже собирался идти дальше, но вдруг замешкался.
- Что случилось? - спросил Ли Яо.
- Дверь заперта изнутри, - нахмурился мальчик.
Ли Яо мгновенно понял, к чему он клонит, и попросил его отступить. Подойдя к двери, он сжал ручку, сосредоточился, направляя внутрь ментальную силу, и... с «щелчком» замок открылся.
Осторожно, боком, он открыл дверь и осветил помещение фонариком.
Как и сказал меха-шар, туалет был пуст, а пространство размером около десяти квадратных метров просматривалось полностью.
Линь Синь поднял фонарик вверх. Потолок был глухим - спрятаться там невозможно.
Похоже, он просто напридумывал себе лишнего.
Юноша поджал губы и уже хотел убрать фонарик, но заметил чёткий отпечаток ботинка на полу.
Озадаченный, он повернулся к Ли Яо:
- Инструктор, на полу следы военных ботинок...
- Будь осторожен!
Ли Яо резко потянул Линь Синя на себя и ударом ноги отбросил тёмную фигуру, которая появилась буквально из ниоткуда.
Линь Синь застыл, сжавшись в его объятиях, и ошеломлённо уставился на стонущую тень на полу.
Меха-шар ворвался внутрь, осветив всю ванную.
«Там действительно кто-то есть?! А? Женщина?!»
«Женщина... и она - Альфа!».
Силу удара Ли Яо нельзя было недооценивать. Чёрная фигура лежала на полу, пытаясь подняться, но тут же закашлялась, выплёвывая кровь. Однако ей было всё равно.
С трудом приподняв голову, она посмотрела на Ли Яо своими чернильно-чёрными глазами, и вдруг из них хлынули слёзы.
Хриплый голос с надрывом сорвался в крик:
- Маршал! Ааааааа!!!
Зрачки Ли Яо сузились.
- Жун Фэй?!
Линь Синь: 0_0
***
- Ммм, вкусно! Так вкусно! Ммм...
В кабине «Рафара» женщина в чёрном с грязными, слипшимися волосами держала по тюбику питательной пасты - один во рту, два в руках - и жадно поглощала еду.
Она сидела на полу, скрестив ноги, прислонившись спиной к регенерационной капсуле, подключённой к источнику энергии.
Высосав подряд три тюбика, она громко рыгнула и с удовлетворением облизнула уголок рта.
- Достойна быть особой питательной пастой маршала, очень вкусная!
Насытившись и окончательно восстановив силы, женщина перевела взгляд на хмурого седовласого мужчину, сидевшего в капитанском кресле. Затем открыла рот - и понеслось: пересказывая их с Третьим принцем жизнь в бегах, она тараторила, словно бобы, сыплющиеся из бамбуковой трубки.
Она - личный телохранитель Третьего принца. А черноволосый мужчина, лежащий в регенерационной капсуле, - тот самый "принесённый в жертву" Третий принц Империи Сюаньу.
- ...Наш корабль перехватили пираты. Ваше Высочество лично хотел повести всех в бой. Но, чёрт возьми, мы никак не ожидали, что шахтёрский мастер Сюй Пин окажется предателем! Он тайно открыл заднюю шлюзовую камеру и впустил пиратов внутрь!...
- Пираты ворвались на борт, захватили часть членов экипажа в заложники и потребовали, чтобы Ваше Высочество сдался...
- Вы же знаете характер Третьего принца? Как он мог сдаться?...
- Знаете что за люди пираты? Кучка отморозков! Думаете, если бы мы с ним добровольно сдались, они сдержали бы своё слово?!...
- Если бы мы продолжали сражаться, ещё оставался шанс выжить, но если бы сдались...
После длинного, сбивчивого монолога у неё пересохло во рту. Она схватила с пола пластиковый стакан, жадно осушила половину стакана воды, затем продолжила:
- Чёрт возьми! Их было слишком много!
Ваше Высочество вёл нас в бой. Мы бились целый день и всю ночь. Убили больше сотни пиратов!
Но этот пёс, Сюй Пин, выдал врагу слабость Вашего Высочества.
В итоге нас окружили ещё пять сотен этих тупоголовых бандитов! Они пошли в атаку живой волной, чтобы истощить его ментальные силы!
«Щелк...»
Она сжала пластиковый стакан в руке. Он треснул, а на лице девушки отразилась свирепая ярость.
Ли Яо задумался и спросил:
- Почему Сюй Пин вас предал?
Жун Фэй фыркнула, стиснув зубы:
- Он годами сговаривался с пиратами, набивал карманы и наживал состояние! На этот раз Третий принц перекрыл ему доступ к финансам, поэтому он нарочно раскрыл наш маршрут!
Четыреста тридцать шахтёров, пятьдесят техников, два инженера и десять охранников Его Высочества... все... все... погибли!
Договорив, она разрыдалась и сжала кулаки.
Линь Синь молча протянул ей салфетку.
Жун Фэй, даже не глядя, схватила её и энергично вытерла лицо.
Одной оказалось недостаточно, и Линь Синь протянул вторую.
- Спасибо... спасибо.
Только после этого она наконец подняла голову, посмотрела на того, кто дал ей салфетку, и вдруг застыла.
"Какой красивый мальчик!"
"Подождите... Это тот парень, который нашёл меня?"
"Так он... Омега?"
"Причём выраженный мужчина О!"
Она слегка шевельнула носом, уловив тонкий аромат орхидеи, смешанный с запахом пихты. Её глаза расширились, а затем она с напряжением повернула голову к серьёзному седовласому мужчине.
"Боже мой!"
"Маршал... это старая корова, что ли, ест молодую траву?"
"Где он вообще нашёл такого милого, красивого и умного мальчика? И как заставил его подарить ему... это?!"
"Какая удача!"
Её взгляд был слишком откровенным.
Ли Яо нахмурился, ощутив назревающую головную боль, и, пока Жун Фэй не успела задать вопрос, подогнал её:
- Продолжай.
Мысли Жун Фэй всегда скакали хаотично, и её речь была такой же сбивчивой. Только Третий принц мог выдержать её нрав.
Она подавила любопытство, вернулась к теме, и на её лице тут же отразились скорбь и ярость.
Ли Яо махнул Линь Синю, и тот послушно вернулся на место заместителя капитана.
- Его Высочество и я были захвачены пиратами. Если бы не моя защита, Его Высочество не отказались бы от Цюнци. Его ещё и избил главарь пиратов, - Жун Фэй закусила губу и потянула за свои растрёпанные волосы. - Позже нас доставили на временную базу. Пираты устроили пир, а мы оказались заперты в темнице.
Она стиснула зубы.
- Этот чёртов Сюй Пин напился, пробрался к нам и начал... начал приставать ко мне... К чёрту его! Неужели я так проста?! Конечно, мы избили его до полусмерти и пригрозили ножом, заставив помочь нам бежать. Какой трус! Он выдал нам транспортный корабль только потому, что испугался.
- Пираты вас не заметили? - уточнил Ли Яо.
- Нет, - Жун Фэй покачала головой.
Она подняла взгляд и продолжила:
- Мне повезло. Как только я вошла в гиперпространство, попала в червоточину.
Механический шар проплыл мимо и удивлённо спросил:
«Ты что, просто рванула в неё?»
- Ага! - как само собой разумеющееся, ответила Жун Фэй. - Если бы я медлила, нас бы догнали пираты!
«...Вам просто повезло,» - меха-шар покачал антенной. - «Разве не страшно было влетать в червоточину на транспортнике ближнего действия? Вас ведь могло разорвать на куски!».
Жун Фэй пожала плечами и бесстрашно ответила:
- Страшно! Думаешь, я не боялась? Но ещё больше я боялась, что нас довезут до пиратской базы и начнут пытать! Его Высочество - гордый человек. Как он мог вынести такое унижение? Лучше погибнуть в червоточине, чем позволить пиратам взять нас в заложники и шантажировать Империю!
Разве не из-за статуса принца они не убили Его Высочество сразу?
Они надеялись использовать его жизнь для переговоров... но это невозможно!
Я скорее всего погибну вместе с принцем, чем позволит пиратам добиться успеха.
Линь Синь увидел решимость в глазах альфы и проникся уважением к ней.
Женщина-А, как и мужчина-О, принадлежит к редкой расе. В Республике Цинлун социальная дискриминация в отношении женщин-А не так сильна, как в отношении мужчин-О, но им всё равно сложно найти хорошую работу. А уж попасть в армию и стать солдатом - почти невозможно.
Но Жун Фэй не просто солдат. Она - личный телохранитель Третьего принца.
Храбрость и решимость - вот на что она полагается, верно?
Линь Синь слегка повернул голову и строго посмотрел на мужчину.
С момента возвращения на «Рафар» брови инструктора ни разу не расслабились. Атмосфера вокруг него оставалась подавленной, что резко отличалось от его обычного сдержанного вида.
А Жун Фэй тем временем продолжала:
- Этот проклятый Сюй Пин! Он с самого начала что-то замышлял! Дал нам такую дряхлую развалину! Когда мы прошли через червоточину, энергия корабля оказалась на нуле. Его Высочество и я еле держались. Нам пришлось использовать три капсульные палатки! Если бы вы пришли на день позже... боюсь, что имели бы дело с нашими трупами.
Она фыркнула.
- А потом я увидела корабль с логотипом Инопланетного охотника и подумала, что вы тоже что-то замышляете! Поэтому мы спрятались в ванной, накрывшись невидимой изоляционной тканью. Но в конце концов... вы всё равно нас нашли!
Жун Фэй тяжело вздохнула.
- Чёрт! Я была настолько голодна, что вообще не узнала маршала! Вот и дралась насмерть...
Она потёрла живот и дважды кашлянула, скрывая неловкость.
- Кстати... - Жун Фэй откинула с лица спутанные волосы, обнажая гладкий лоб. Её глаза сверкнули, а голос стал напряжённым: - Раз ты здесь, значит, «Яогуан» уже в пути? Ты поймал всех пиратов? А Цюнци? Ты вернул Цюнци?
Она выглядела взволнованной, нетерпеливой.
Ли Яо медленно кивнул:
- Да. Я сам убил главаря пиратов.
Жун Фэй радостно захлопала в ладоши:
- Молодец!
Но Сюаньмин вдруг сказал:
«Жаль Цюнци.»
Жун Фэй застыла.
- Что с Цюнци? - спросила она, нахмурившись.
Механический шар молча открыл виртуальный экран и воспроизвёл видео.
Жун Фэй сначала недоумённо нахмурилась, но когда увидела, как Цюнци был поражён высокоэнергетической пушкой и превратился в пепел у входа в червоточину, её рот приоткрылся от изумления.
- Цюнци... мёртв?
Она машинально обернулась и посмотрела на Третьего принца, который спал в лечебной кабине.
Сюаньмин убрал видео и спокойно сказал:
«Ситуация была критической, и нам пришлось пойти на этот шаг. Цюнци и глава пиратов превратились в пыль во вселенной.»
Жун Фэй замолчала, стиснув зубы. Через пару секунд буркнула:
- Этот гад сбежал от наказания!
- У Цюнци была резервная копия, я же не ошибаюсь? - спросил Ли Яо.
Жун Фэй моргнула.
- Да! Да! У доктора Ло Хая!
Она задумалась, потёрла руки и оживилась:
- Когда мы вернёмся в империю Сюаньу, я попрошу доктора Ло Хая создать ещё одного Цюнци!
Главное свойство искусственного интеллекта - возможность репликации.
Как только удастся восстановить биологический механизм и передать интеллект, появится новый Цюнци!
После рассказа о себе и третьем принце Жун Фэй наконец добралась до вопросов, волновавших её лично.
- Эээ... маршал, а где «Яогуан»? И почему вы сами полетели на таком дряхлом корабле за Третьим принцем? А этот мальчик О... Он ведь и правда Омега, да? Вы поставили на нём метку? Временная или пожизненная? Хе-хе-хе...
В ответ Ли Яо лишь махнул рукой, и механический шар подхватил её, унося в комнату для отдыха.
Жун Фэй потёрла нос, чувствуя себя совершенно измотанной. Стоило расслабиться, как сразу навалилась сонливость. Раз уж ей не ответили, пришлось уныло последовать за меха-шаром.
На «Рафаре» было много свободных кают. Линь Синь подготовил две, но в итоге занял только одну.
Так что комната, в которую её отправили, оказалась как раз кстати.
Что же до Третьего принца... Его состояние было слишком тяжёлым. И единственная надежда на спасение - регенерационная кабина.
***
«Рафар» успешно прошёл через червоточину и совершил космический прыжок.
Согласно карте межзвёздной навигации, корабль сможет достичь Тёмной звезды, двигаясь по заданному курсу в течение недели. Там они встретятся с Яогуаном, который сейчас находится на орбите Тёмной звезды.
В семь вечера по времени Голубой звезды Сюаньмин остался в кабине, следя за курсом, а Ли Яо и Линь Синь разошлись по каютам, чтобы отдохнуть.
Когда Линь Синь выбирал себе комнату, он специально нашёл такую, где не было признаков жизни. Помещение площадью двадцать квадратных метров было обставлено скромно: только самая необходимая мебель и широкая двухметровая кровать.
Умывшись, Линь Синь переоделся в свободную футболку и шорты, забрался на кровать и лёг.
Ли Яо сидел рядом, обнажив верхнюю часть тела, и читал книгу, откинувшись назад.
Линь Синь несколько раз перевернулся, не в силах заснуть. Повернувшись набок, он прижался к мужчине, обняв его за талию.
- Ребёнок, тебе стоит ложиться спать пораньше, - Ли Яо отложил книгу и мягко ущипнул его за ухо.
- Я больше не ребёнок, - Линь Синь недовольно надул щёки.
Ли Яо коснулся затылка мальчика, где кожа уже полностью восстановилась.
- Хочешь поцелуй на ночь?
- А?
Линь Синь не успел сообразить, но в следующее мгновение мужчина наклонился, повернул его лицо к себе и накрыл его губы своими.
После временной маркировки их отношения незаметно изменились. Теперь прикосновения и поцелуи стали привычными. Особенно ночью - их было в разы больше, чем утром.
- Эм... Инструктор... Свет...
Сердце Линь Синя забилось быстрее. Он невольно вцепился в край одеяла. Сколько бы раз его ни целовали, он всё равно начинал нервничать, реагируя с запозданием.
Раньше Ли Яо всегда выключал свет, но сегодня не стал.
Губы слегка приоткрылись, и мужчина провёл большим пальцем по влажной нижней губе мальчика, шёпотом напоминая:
- Ты назвал не то имя.
Линь Синь зажмурился, избегая взгляда.
- Я учил тебя вчера, ты забыл? - Ли Яо усмехнулся, склонившись к уху мальчика. - Хочешь, чтобы я снова тебя научил?
Линь Синь тут же открыл глаза, схватил мужчину за руку, не давая ему двигаться, и, чуть приоткрыв губы, тихо произнёс:
- Брат...
- На этот раз правильно. Я поцелую тебя в награду.
Сплетая пальцы, мужчина и мальчик осыпали друг друга лёгкими, нежными поцелуями.
Сердце Линь Синя колотилось, он не мог не отвечать. К тому времени, как поцелуй на ночь закончился, было уже половина девятого.
Его футболка куда-то исчезла.
Постепенно привыкая к контакту кожа к коже, Линь Синь наклонился ближе и поймал пальцами прядь серебристых волос мужчины.
- Брат, ты несчастлив?
Линь Синь всегда был чувствителен. С тех пор как они нашли Третьего принца, брови инструктора так и не расслабились. А когда он только что целовал Ли Яо, сделал это так отчаянно, что теперь его язык слегка онемел.
- Так очевидно? - Ли Яо лениво похлопал мальчика по спине.
- Да, - Линь Синь придвинулся ближе и поцеловал мужчину в подбородок.
Ли Яо почувствовал лёгкую щекотку от поцелуя и улыбнулся, слегка расслабляя нахмуренные брови.
- Здоровье Третьего принца... не внушает оптимизма, - пробормотал Линь Синь. - Разве восстанавливающая жидкость не может его спасти?
- Восстанавливающая жидкость лечит только тело, но не ментальную силу, - Ли Яо вздохнул. - Его ментальный источник серьёзно повреждён. Даже если он поправится, его сила не поднимется выше первого или второго уровня.
Для меха-воина это смертельный приговор.
Когда третий принц проснётся, сможет ли он принять эту жестокую реальность?