Глава 28. Путь продолжается

После дневного отдыха в лесу двое мужчин и меха-шар продолжили своё путешествие в поисках экзотического зверя шестого уровня.

Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее становились монстры. Звери третьего уровня встречались повсюду, а четвёртого уже преграждали путь.

Духовная сила Ли Яо полностью восстановилась, а его боевая мощь казалась запредельной. Любого встречного инопланетного зверя он мог уничтожить за секунду. Он был непобедим.

Линь Синь не расслаблялся. Он использовал возможность, чтобы усилить свою подготовку, овладевая ментальной силой и всё лучше контролируя свои ментальные щупальца.

Очередной гигантский монстр рухнул в лужу крови. Молодой человек убрал материализовавшийся штык и вытер пот со лба.

«Малыш Поцзюнь такой классный!» — восторженно запищал меха-шар, высветил на корпусе букву V и закружился вокруг Линь Синя.

— Спасибо, — отозвался Линь Синь, бросив взгляд на высокого человека, стоящего среди груды трупов инопланетных зверей. — Но мне ещё далеко до достаточного уровня.

Когда он учился в академии, его оценки были одними из лучших, и ему казалось, что он уже достаточно силён. Теперь же, стоя перед по-настоящему мощным бойцом, он осознавал, насколько наивным был раньше.

Если он хочет стать солдатом и сражаться бок о бок с инструктором, ему нужно отправиться в империю Сюаньу.

Хотя Ли Яо настаивал на том, чтобы организовать ему обучение в лучшей военной академии, Линь Синь всё равно нервничал.

"Каково отношение империи Сюаньу к мужчинам-О? Будут ли его считать чужаком, так же как в Республике Цинлун?"

Дискриминация, отчуждённость, отвращение, язвительные насмешки — если там будет так же, он готов это стерпеть ради инструктора.

Потому что он не хотел снова оказаться брошенным.

"Я должен стать сильным. Достаточно сильным, чтобы однажды стоять рядом с Ли Яо на равных!"

Молодой человек сжал губы и крепче стиснул в руке штык.

Словно почувствовав что-то, Ли Яо обернулся и встретился с решительным взглядом ребёнка. На его красивом лице появилась мягкая улыбка.

— Что случилось? — он подошёл ближе.

Меха-шар опередил Линь Синя:

«Я хвалю маленького Поцзюня за то, что он такой классный!»

Ли Яо кивнул:

— Да, он действительно классный. Прошёл всего день, а он уже умело управляет своей ментальной силой.

Но Линь Синь, похоже, был обеспокоен тем, что так и не смог окончательно убить белорогого огненного лиса. Он поднялся с утра пораньше, полон энергии, и не собирался отдыхать.

Ли Яо внимательно осмотрел его, убедился, что мальчик почти полностью восстановился, и только после этого согласился отправиться в путь.

По предположению Сюаньмина, в горах, в пяти километрах отсюда, мог обитать экзотический зверь шестого уровня.

Продвигаясь на север, они встречали всё больше высокоуровневых инопланетных зверей, что лишь подтверждало правильность вычислений Сюань Мина.

Ли Яо шаг за шагом обучал Линь Синя: как находить слабые места противника, атаковать быстро, яростно и точно, а также использовать минимум ментальной энергии для максимального урона.

Мальчик оказался очень умным и схватывал всё на лету.

От первых синяков и ушибов до самостоятельного убийства монстра третьего уровня прошло всего четыре часа. Его сила достигла качественного скачка.

Когда инструктор похвалил его, уши Линь Синя вспыхнули. Он неловко пробормотал:

— Мне нужно работать усерднее…

Ли Яо коснулся его головы и с лёгкой улыбкой сказал:

— Ты уже работаешь на пределе. Делай всё, что можешь, но не стремись к успеху слишком рьяно.

— Да… — Линь Синь подсознательно потерся о его широкую ладонь.

Глядя на этого похожего на маленького котёнка ребёнка, Ли Яо не удержался и нежно ущипнул его за щёку.

— Когда мы вернёмся домой, я познакомлю тебя с Сяобу.

— Сяобу? — Линь Синь моргнул, не до конца понимая, и почувствовал, как его лицо слегка сжали.

— Прекрасная тряпичная кошка, — Ли Яо удовлетворённо отпустил Линь Синя после короткого прикосновения.

«Выглядит так,» —  Меха-шар, пролетел рядом. Он открыл галерею, и в воздухе всплыл виртуальный экран.

На нём появилась пушистая кошка с кристально чистыми голубыми глазами. Она лениво лежала на лесенке, словно маленький аристократ.

Линь Синь тут же влюбился в кошку с первого взгляда.

«Разве не милая?»— спросил меха-шар, будто хвастаясь сокровищем.

— Да, — кивнул Линь Синь, не сводя глаз с экрана.

«Такая же, как ты~», — весело добавил меха-шар, сворачивая виртуальный экран и уплывая в сторону.

Линь Синь застыл с вопросительным знаком над головой. Он на мгновение не понял, что именно имел в виду Сюаньмин.

Ли Яо слегка кашлянул и спокойно сказал:

— Давайте сначала разберёмся с трупами экзотических зверей.

Он достал инструменты для сбора и направился к груде тел.

Линь Синь постоял ещё несколько секунд, размышляя, а потом понял.

"Инструктор намекал, что я такой же милый, как эта кошка?"

Мальчик резко опустил голову, а его шея покраснела.

***

Тела экзотических зверей полны ценных материалов. Чем выше их ранг, тем больше пользы можно из них извлечь.

Ли Яо планировал создать для Линь Синя меха, поэтому естественно, что он собрал всё необходимое для его постройки.

Собирательство — это особый навык. Меха-воины сталкиваются с экзотическими зверями круглый год и со временем учатся этому искусству на практике, без каких-либо инструкций.

Ли Яо лишь бросил один взгляд на тела монстров и тут же определил, какие ценные материалы можно извлечь. Сюань Мин включил функцию сканирования, предоставляя дополнительную информацию.

Линь Синь отбросил посторонние мысли и сосредоточился на изучении процесса, наблюдая за Ли Яо.

Эти знания невозможно получить в классе. Их можно лишь постепенно накапливать через личный опыт.

К полудню они закончили сбор материалов, устроили перерыв и пообедали, зажарив местное экзотическое животное с нежным и сочным мясом.

К трём часам дня они приблизились к горам на севере.
Температура резко упала.

Вся одежда Линь Синя хранилась в его космической серёжки. Теперь, когда она исчезла, у него осталась только тренировочная форма, которую он носил каждый день, стирал и сушил перед сном. Резкое похолодание на двадцать градусов заставило его поёжиться, и он чихнул.

После превращения в Омегу его сопротивляемость холоду значительно снизилась.

Ли Яо достал из своего космического кольца утеплённое пальто и плотно закутал в него мальчика.

Альфа был высоким, поэтому и одежда у него была велика. Стоило Линь Синю натянуть пальто, как его подол почти коснулся земли.

— Оно испачкается... — нерешительно пробормотал ребёнок, пока Ли Яо застёгивал молнию.

— Ничего страшного, — спокойно ответил мужчина, помогая натянуть капюшон и застегнуть ремни. — Это пальто водонепроницаемое, морозостойкое, устойчивое к радиации и практически не изнашивается.

Тепло быстро разлилось по телу, прогоняя дрожь. Линь Синь взглянул на Ли Яо, заметил, что тот всё ещё был в тонкой тренировочной форме, и нерешительно спросил:

— А инструктор?

Пальто досталось ему, но что же будет носить сам Ли Яо?

— Мне не нужно, — Ли Яо коротко ответил. — Духовная сила, наложенная на кожу, создаёт естественную защитную плёнку.

— О, — мальчик кивнул, запоминая ещё один маленький, но полезный трюк.

Он хотел повторить этот приём, но Ли Яо остановил его:

— У тебя ограниченный запас ментальной силы. Лучше береги её для боя.

Линь Синь немного поник, словно котёнок, которого отругали.

«Не расстраивайся,» — вмешался меха-шар, заботливо кружась вокруг него. — «Уровень твоей ментальной силы уже достаточно высок, но тебе не хватает выносливости. Нужно тренировать её, а потом охотиться на высокоуровневого экзотического зверя, чтобы сделать его своим ведомым.»

— Ведомым зверем? — переспросил Линь Синь, смутился от незнакомого термина.

— Это то, чему тебя научат после поступления на военную кафедру, — пояснил Ли Яо. — Неважно, идёт ли речь о высокоуровневых инопланетных чудовищах или людях с развитой ментальной силой, все они обладают способностью охоты и поглощения духовных тел.

Высокоуровневые чудовища становятся сильнее, пожирая мощные духовные тела, и люди могут делать то же самое.

Захваченное духовное тело можно либо переварить, мгновенно увеличив свою силу, либо подчинить и использовать по своему усмотрению. Во втором случае оно обеспечивает непрерывный приток энергии и может быть призвано для совместного боя.

Глаза Линь Синя расширились от изумления.

Способности экстрасенсов высокого уровня казались ему чем-то из области мифов — они полностью выходили за пределы человеческих возможностей.

Ли Яо похлопал его по плечу и перевёл взгляд на заброшенный лес впереди.

— Не пробуй этот навык, пока не станешь достаточно сильным.

— Иначе... это даст обратный эффект? — тихо спросил Линь Синь.

— Да, — Ли Яо серьёзно посмотрел на юношу. — Охота — это двусторонний процесс. Если потерпишь неудачу, сам станешь паразитическим зверем.

Меха-шар тут же вмешался:

«Сяо Поцзюнь, тебе не нужно думать об этом сейчас! Когда станешь настоящим меха-воином, маршал возьмёт тебя на охоту за красивым, милым и сильным экзотическим зверем высокого уровня!»

Линь Синь тут же повернулся к Ли Яо с выжидающим взглядом.

Ли Яо усмехнулся и кивнул:

— Хорошо.

От радости волосы ребёнка чуть ли не встали дыбом.

— Пошли, — Ли Яо слегка приподнял уголки губ, взял его за руку и повёл в сторону леса.

Неразвитая планета была полна экзотических растений и зверей. Если экзотических зверей можно было убить сравнительно легко, то с растениями дела обстояли сложнее — они могли быть опасными и непредсказуемыми.

Пробираться через первобытные джунгли пешком оказалось нелёгкой задачей.

Ли Яо открыл своё ментальное поле, сканируя окружение. Когда впереди возникли высокоуровневые инопланетные растения, он не стал дожидаться атаки — действовал первым.

Линь Синь держал штык обеими руками, разрезая время от времени тянувшиеся к нему лозы.

Меха-шар повернул антенну на своей голове и задумчиво пробормотал:

«Здесь слишком мало экзотических зверей.»

Ли Яо, медленно расчищая путь лазерной пушкой, спокойно ответил:

— У высокоуровневых инопланетных зверей сильное чувство территории. Некоторые из них обладают таким странным характером, что просто отгоняют низкоуровневых существ.

Меха-шар продолжил сканирование.

«В радиусе двух километров ни одного высокоуровневого зверя,» — сообщил он.

По пути он успел поглотить множество кристаллических ядер инопланетных зверей третьего и четвёртого уровня, восстановив 10% своей энергии. Радиус его сканирования увеличился, но... это лишь подтвердило странность ситуации.

«Маршал, будьте осторожны!» — неожиданно предупредил Сюань Мин.

Меха — самый доверенный товарищ по оружию солдата. Ли Яо, резко нахмурившись, притянул Линь Синя ближе.

— Инструктор? — Линь Синь удивлённо вскинул голову.

— Не отходи от меня слишком далеко, — сказал Ли Яо.

Этот лес действительно был таким, как описал Сюаньмин — полным странностей.

В отличие от прежних густых зарослей, здесь преобладали колючие кусты, деревья стояли с редкими листьями, а среди них попадались засохшие иноземные растения. Их увядание не походило ни на обезвоживание, ни на последствия холода — скорее, казалось, что из них вытянули всю жизненную силу, оставив лишь мёртвые оболочки.

Линь Синь внимательно следовал за инструктором.

Он понимал, что его силы ограничены. В случае опасности главное — защитить себя, а не становиться обузой для Ли Яо.

И словно подтверждая их тревогу, земля внезапно содрогнулась.

Сначала это было лишь лёгкое дрожание, но через несколько секунд оно усилилось, и вскоре почва пошла трещинами.

— Землетрясение?! — воскликнул меха-шар.

— Нет! — Ли Яо подхватил Линь Синя и взмыл в воздух молниеносным движением. В тот же миг земля под ними разверзлась, и из-под неё вырвались огромные, острые корни.

Меха-шар едва успел уйти от атаки, взмыв в небо со свистом.

Используя силу, Ли Яо оттолкнулся от воздуха, за мгновение вырвался из оврага и приземлился на единственное уцелевшее дерево.

— Что… это? — Линь Синь крепко сжимал инструктора.

Громкий гул заставил его невольно посмотреть вниз.

Лес изменился прямо у них на глазах. Земля растрескалась, повсюду зияли глубокие овраги. Толстые корни, словно гигантские змеи, вырывались наружу, обнажая клыки и когти. Их движения сопровождались оглушительным гулом.

А затем навалилось мощное ментальное давление.

Ли Яо холодно проговорил:

— Это инопланетное растение. По крайней мере, на пике пятого уровня…