Глава 18: "Тень перед рассветом"

Лунный свет струился сквозь густые кроны деревьев, освещая тропу, по которой шагали Кайто, Хикару и Сэтоши. Лес вокруг них дышал ночной свежестью, но в воздухе чувствовалось что-то тревожное. Ветки хрустели под ногами, словно предупреждая о чем-то грядущем. Хикару шел чуть позади, задумчиво поглядывая на спину Кайто. Молчание было долгим, и наконец Хикару, нахмурившись, решил его прервать.

— Кайто, я давно хотел спросить, — начал он, голос звучал сдержанно. — Откуда у тебя деньги?

Кайто, шедший впереди, резко остановился. Его плечи слегка подрагивали от сдержанного смеха. Он обернулся, и на его лице появилась насмешливая улыбка.

— А ты любопытный, Хикару.

Он сделал шаг к ближайшему дереву и облокотился на его ствол, словно собираясь поведать нечто важное. Сэтоши, заинтересованный темой, тоже остановился и приготовился слушать.

— Всё довольно просто, — начал Кайто. — Пока вы отдыхаете, я собираю лекарственные травы, которые растут только ночью. Их ценят аптекари и караванщики.

— А ещё? — не отступал Хикару, чувствуя, что ответ был лишь частью правды.

Кайто усмехнулся. Его глаза сверкнули в лунном свете.

— Иногда я варю зелья… ну, особенные. Например, афродизиак.

— Афро… что?! — Сэтоши покраснел так, что даже в темноте это было заметно.

— Афродизиак, — спокойно повторил Кайто, наслаждаясь их реакцией. — Один флакончик стоит столько, что за него можно купить дом. Даже Мудзан, будь он человеком, не устоял бы перед этим средством.

Хикару застыл, не веря своим ушам, а затем резко отвернулся, чтобы скрыть смущение.

— Ты серьёзно? — пробормотал он, делая вид, что это его не волнует.

— Конечно, — Кайто ухмыльнулся ещё шире. — А вы оба такие милые, когда краснеете.

Сэтоши, не зная, куда деваться, отвел взгляд, стараясь спрятать своё покрасневшее лицо.

— Ты невыносим, — пробормотал Хикару, всё ещё чувствуя, как его щеки горят.— Хозяюшка и алхимик. Вот это сочетание

---

Ночь продолжала свой ход, пока они шли дальше через лес. Внезапно тишину разорвали громкие звуки битвы, доносившиеся издалека. Глухие удары, звон клинков, треск ломаемых деревьев. Трое замерли, напряжённо вслушиваясь.

— Это что-то близко, — сказал Сэтоши, крепче сжав рукоять своей катаны.

Кайто вдруг схватился за голову, его лицо исказилось от боли.

— Кайто?! — Хикару подскочил к нему, но тот лишь замахал рукой, мол, не трогай.

— Видение… или воспоминания...?— прошептал Кайто.

Перед его глазами пронеслись яркие образы: Аказа, демон с маниакальной улыбкой, пробивающий своим ударом грудь столпа пламени, кровь, крики. Это было слишком реально. Слишком знакомо.

— Мы должны туда, — прошептал он и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону звуков.

— Чёрт возьми, Кайто! — выкрикнул Хикару, бросаясь следом.

Сэтоши последовал за ними, едва успевая за их скоростью. Когда они добрались до места, перед их глазами развернулась страшная картина. На поле боя, рядом с застывшим поездом, Ренгоку сражался с Аказой. Их удары были столь мощны, что воздух вокруг них буквально искрился. Ренгоку, несмотря на ранения, продолжал держать оборону, а Аказа лишь улыбался, наслаждаясь битвой.

Кайто остановился, его тело дрожало от напряжения. В голове снова вспыхнуло видение: Ренгоку падает, его грудь пробита насквозь, солнце начинает подниматься…

— Нет! — выкрикнул Кайто и бросился вперёд.

— Стой, не вмешивайся! — закричал Хикару, но его голос был проигнорирован.

Кайто, расправив крылья, встал между Аказой и Ренгоку, заслоняя собой столпа.

— Ты?! — удивленно выдохнул Ренгоку, узнав его. — Ты из тех, кого мы судили...

Но договорить он не успел. Аказа сжал кулак и нанес мощный удар, пробивая крылья Кайто, а затем и его грудь. Кровь брызнула на землю, и Кайто, задыхаясь, рухнул на колени.

— Ты… спас меня, — ошарашенно проговорил Ренгоку, глядя на демона.

Кайто с трудом поднял голову, его взгляд встретился с глазами столпа.

— Ты должен жить, — прохрипел он. — Это… важнее.

Аказа хмыкнул, но его взгляд вдруг изменился. На востоке небо начинало светлеть, первые лучи солнца уже пробивались сквозь деревья.

— Хм… рассвет, — спокойно сказал он. — До встречи.

Аказа, не желая сражаться под солнцем, развернулся и исчез в тени леса.

Ренгоку, тяжело дыша, присел рядом с Кайто.

— Почему? — спросил он. — Почему ты, демон, рисковал ради меня?

Но ответить Кайто не успел. Хикару и Сэтоши подбежали к ним.

— Мы уносим его! — выкрикнул Хикару, хватая Кайто за плечи.

Сэтоши подхватил его за талию, и вместе они потащили его в тень ближайших деревьев, чтобы защитить от солнечного света.

— Кайто, держись, — тихо прошептал Сэтоши, пытаясь остановить кровь.

— Ты сумасшедший, знаешь? — Хикару говорил сердито, но в его голосе явно чувствовалась тревога.

Кайто, хотя и был смертельно ранен, слабо улыбнулся.

— Возможно, — прошептал он, прежде чем потерять сознание.

---

Ренгоку остался стоять на месте, наблюдая за тем, как они скрываются в тени. Его взгляд был задумчивым.

— Демон… который защищает людей, — тихо произнес он.

Вскоре на место битвы прибыли и другие истребители и какуши. Солнце окончательно взошло, освещая поле боя. Ренгоку, хотя и был ранен, чувствовал, что эта ночь оставила больше вопросов, чем ответов.

Продолжение следует…