Глава 3: "Первое испытание"

Тёплый свет луны освещал лес, пряча в тени их тренировочную площадку. Хикару стоял на поляне, его грудь вздымалась от усталости, а на лбу выступила испарина, хотя он давно уже стал демоном и должен был быть сильнее обычного человека. Перед ним, неподвижный и спокойный, стоял Кайто, его белое хаори мерцало в ночном свете, а его крылья чуть покачивались от дуновения ночного ветра.

- Снова, - приказал Кайто, голос его звучал ровно, но требовательно. Ты не концентрируешься. Слишком много эмоций, слишком мало контроля.

Хикару тяжело выдохнул и поднял руку, которую преобразовал в оружие. Его темно-серая, когтистая ладонь была готова к удару, но каждый раз, когда он пытался атаковать, Кайто словно читал его движения, уклоняясь с лёгкостью. Всё выглядело так, будто он даже не прилагал усилий.

- Я пытаюсь! - рявкнул Хикару, снова бросаясь вперёд. Его ноги с силой оттолкнулись от земли, он нацелился на шею Кайто, но тот лишь слегка повернулся, и удар прошёл мимо. - Ты слишком быстр!

Кайто нахмурился, и его крылья расправились, создавая слабый порыв ветра.

- Не оскорбляй себя оправданиями. Быстрота здесь ни при чём. Ты делаешь предсказуемые движения. Демоны, с которыми ты столкнёшься, не будут щадить тебя - сказал он, резко двинувшись вперёд.

Прежде чем Хикару успел моргнуть, Кайто оказался у него за спиной. Мягкое прикосновение крыла оказалось неожиданно болезненным: острый край едва не порезал кожу на его шее.

- В жизни ты либо действуешь, либо погибаешь. - Кайто отступил на несколько шагов и скрестил руки на груди. - Теперь соберись.

Хикару стиснул зубы, его когти впились в землю. Ему казалось, что эта тренировка длилась вечность. Он поднял взгляд на Кайто, пытаясь прочитать его движения, предугадать, что будет дальше. Но Кайто был словно призрак, его движения были плавными и почти незаметными.

Хикару бросился вперёд снова, но на этот раз его атака была иной. Он сделал вид, что целится в грудь Кайто, но в последний момент изменил траекторию удара, направив его в бок. Однако вместо удара он почувствовал, как его рука проходит через пустоту.

- Неплохо, - признал Кайто, оказавшись в нескольких метрах от него. - Но ты всё ещё недостаточно точен.

Неожиданно их тренировку прервал странный звук. Из глубины леса донёсся тонкий, почти жалобный детский плач. Хикару напрягся, его инстинкты мгновенно среагировали. Он повернулся к Кайто, но тот уже был настороже. Его крылья расправились, превращаясь в острые, сверкающие лезвия.

- Здесь кто-то есть, - сказал Кайто тихо, его взгляд был устремлён в темноту леса. И это не человек.

Хикару ощутил, как холод пробежал по его спине. Он ещё не сталкивался с другими демонами, но что-то в этом звуке заставляло его сердце учащённо биться. Кайто сделал шаг вперёд, подавая знак следовать за ним.

Они двигались через лес, избегая лунного света, который пробивался сквозь кроны деревьев. Плач становился всё громче, пока наконец они не вышли на небольшую поляну. Посреди неё стоял демон. Его худощавое тело было покрыто грязью, а глаза горели безумием. Он держал в руках ребёнка, который тихо плакал, его маленькие руки слабо тянулись вперёд, словно прося о помощи.

- Что за жалкое зрелище, - холодно произнёс Кайто, его крылья слегка задрожали, готовясь к атаке.

Демон повернул голову, заметив их. Его лицо исказилось в ухмылке, обнажая острые, как бритва, зубы.

-Ещё двое? Как удачно. Сегодня ночью у меня будет пир, - прорычал он, бросая ребёнка на землю. Малыш остался лежать неподвижно, но его тихое дыхание указывало, что он всё ещё жив.

Хикару сжал кулаки, его тело напряглось. Он хотел броситься вперёд, но Кайто остановил его, положив руку ему на плечо.

- Это твоё первое настоящее испытание, - сказал он, его голос был спокоен, но твёрд.
- Покажи, чему ты научился.

Хикару кивнул, его глаза вспыхнули решимостью. Он шагнул вперёд, внимательно следя за движениями демона. Тот не стал ждать и бросился в атаку. Его длинные когти нацелились прямо на шею Хикару, но тот уклонился в последний момент, перекатившись в сторону.

Хикару сделал выпад, его когти вспороли воздух, но демон оказался слишком быстрым. Они обменивались ударами, каждый из которых был смертельно опасен. Хикару чувствовал, как адреналин бурлит в его венах, его новое тело двигалось быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде.

Но демон был опытным охотником. Он ловко маневрировал, его движения были хаотичными, но эффективными. Один из ударов задел плечо Хикару, оставив глубокую рану. Хикару стиснул зубы, но не остановился.

- Не позволяй ему читать тебя! - крикнул Кайто, наблюдая за боем со стороны.

Собрав всю свою силу, Хикару использовал то, чему научился. Он изменил тактику, делая удары менее предсказуемыми. Демон запутался, его движения стали медленнее. В один из моментов Хикару сумел нанести решающий удар, его когти вонзились в грудь врага.

Демон издал пронзительный крик, его тело рухнуло на землю. Хикару тяжело дышал, его руки дрожали, но он чувствовал гордость за свою победу.

Кайто подошёл к нему, его крылья вновь стали мягкими и нежными. Он положил руку на плечо Хикару и одобрительно кивнул.

- Ты справился. Но помни: это только начало.

Хикару посмотрел на ребёнка, который всё ещё лежал на земле. Он поднял его на руки и тихо сказал:

- Мы должны его вернуть в деревню.

Кайто улыбнулся. Несмотря на то, что они были демонами, в них всё ещё оставалось что-то человеческое.