Глава 1. Тот, кого ждали.

Эйдан Де’виус никогда не верил в судьбу.

Он вообще мало во что верил. Верил в свой меч, который висел на стене над кроватью. Верил в кулаки — они не раз спасали его в уличных драках. И ещё верил в тишину. Тишина никогда не предаёт.

Вот и сейчас он стоял на краю обрыва, вглядываясь в серую пелену тумана, и молчал. Ветер трепал чёрные волосы, острые скулы казались выточенными из камня, тёмно-зелёные глаза прищурились, пытаясь разглядеть хоть что-то за этой молочной стеной.

— Ну и куда ты меня привёл? — спросил он скорее у себя, чем у кого-то ещё.

Ответа не последовало. Туман молчал. Мир за его спиной — чахлый лес с кривыми деревьями, серое небо, земля, которая больше напоминала золу, — тоже молчал. Эйдан привык к этому молчанию. Оно было старым знакомым.

Он шагнул в туман.

Сначала ничего не изменилось. Всё та же серость, всё та же сырость, оседающая на коже. Но потом шаг — и воздух будто задрожал. Эйдан замер, чувствуя, как где-то глубоко в груди разливается тепло. Незнакомое. Пугающее.

— Что за...

Он не успел договорить. Туман рванул навстречу, облепил лицо, забился в лёгкие, и мир под ногами исчез. Эйдан летел в пустоту, и в ушах звенело, звенело, звенело...

Он упал на спину, больно ударившись лопатками.

— Ох, чёрт...

Над ним было небо. Но не то серое, к которому он привык. Оно переливалось — фиолетовым, синим, золотым, словно кто-то разлил чернила по воде и подсветил их изнутри. Эйдан моргнул. Небо не исчезло.

Он приподнялся на локтях и осмотрелся.

Трава. Зелёная, сочная, мягкая — такой он не видел никогда. Вокруг росли деревья, но не чахлые и кривые, а высокие, с мощными стволами и кронами, которые тянулись к этому невероятному небу. Где-то вдалеке слышался шум воды.

Эйдан поднялся на ноги, отряхнулся. Его одежда — простая куртка, поношенные штаны, тяжёлые ботинки — выглядела чужеродной на этом лугу. Он чувствовал себя пятном грязи на чистом холсте.

— Это сон, — сказал он вслух. Голос прозвучал увереннее, чем он себя чувствовал.

Он ущипнул себя за руку. Больно.

— Не сон, — поправил он себя.

Эйдан сделал несколько шагов вперёд, оглядываясь. Ни души. Только трава, деревья, небо и этот далёкий шум воды. Он двинулся на звук.

Лес расступился, выведя его к ручью. Вода была такой прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек. Эйдан наклонился, зачерпнул ладонями. Вода оказалась ледяной и невероятно вкусной — он выпил несколько глотков и только тогда заметил, что на противоположном берегу кто-то стоит.

Девушка.

Светлые волосы падали на плечи, одета она была в странный кожаный доспех, а за спиной висел лук. Она смотрела на Эйдана с любопытством и ни капли страха.

— Ты долго шёл, — сказала она. Голос у неё был низкий, чуть насмешливый.

— Я вообще не шёл, — ответил Эйдан, выпрямляясь. — Я упал.

— Все так говорят. — Девушка легко перепрыгнула ручей, приземлившись рядом с ним. Она была ниже его на полголовы, но держалась так, словно здесь главная она. — Ты кто?

— Эйдан Де’виус, — представился он, и имя прозвучало в этом мире правильно. Уместно. Будто его здесь ждали.

Девушка кивнула, словно подтверждая что-то.

— А меня зовут Лира. — Она оглядела его с ног до головы. — Ты не похож на тех, кто приходит через туман. Те обычно сразу начинают орать или падают в обморок. А ты стоишь. И даже пить попросил.

— Я не просил.

— Но ты выпил. — Лира улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. — Ладно, Эйдан Де’виус. Добро пожаловать в наш мир. Ты, наверное, хочешь знать, что здесь происходит?

— Наверное, — согласился он.

Она махнула рукой в сторону леса.

— Пошли. Я отведу тебя к Бреннару. Он объяснит лучше. Только предупреждаю: он громкий. И любит обниматься. Если не хочешь, чтобы тебя раздавили, сразу говори «нет».

— А что, если я скажу «да»?

— Тогда готовь рёбра.

Лира развернулась и пошла вперёд, даже не обернувшись, чтобы проверить, идёт ли он. Эйдан секунду поколебался, а затем двинулся следом.

Странное место. Странная девушка. Странное чувство внутри — будто он наконец-то оказался там, где должен был быть.

Они шли молча. Лес постепенно менялся — деревья становились выше, в воздухе появился запах дыма и жареного мяса. Вскоре в просветах между стволами замелькали огни.

— Это лагерь, — сказала Лира, когда они вышли на опушку. — Небольшой, но нас тут много. Все, кто пришёл через туман. И те, кто родился здесь.

Эйдан окинул взглядом лагерь. Несколько палаток, костёр, вокруг которого сидели люди. Кто-то чистил оружие, кто-то просто разговаривал. Все они выглядели... обычными. Такими же, как он. И в то же время не совсем.

— Эй, Лира! — раздался голос, от которого, казалось, задрожали листья на деревьях. — Ты кого привела?

Из-за палатки вышел мужчина. Огромный. Выше Эйдана на голову, с плечами, которые могли бы соперничать с дверным проёмом. Его лицо пересекал старый шрам, а глаза смотрели тяжело и в то же время добро.

— Это Эйдан, — сказала Лира, подталкивая его вперёд. — Пришёл через туман. Стоял у ручья и пил воду, как будто так и надо.

— Через туман? — Мужчина нахмурился. — Один?

— Один.

— Странно. — Он подошёл ближе, и Эйдан невольно напрягся. — Не бойся, парень. Я Бреннар. И если ты прошёл через туман один, значит, ты либо дурак, либо тот, кого мы ждали.

— Я не дурак, — ответил Эйдан, встретив его взгляд.

Бреннар хмыкнул, и вдруг его лицо расплылось в улыбке.

— Нравится мне этот парень! — Он раскрыл руки. — Иди сюда!

Эйдан вспомнил предупреждение Лиры и сделал шаг назад.

— Я лучше скажу «нет», пока рёбра целы.

Бреннар расхохотался — так громко, что несколько человек у костра обернулись.

— Умный! — Он хлопнул Эйдана по плечу, и тот едва устоял на ногах. — Ладно, парень. Проходи, садись. Расскажешь, откуда ты и как нашёл туман. А мы пока расскажем, где ты оказался.

Эйдан опустился на бревно у костра. Лира села рядом, Бреннар устроился напротив. Пламя отбрасывало тени на их лица, и Эйдан вдруг почувствовал странное спокойствие. Будто он был здесь всегда. Будто он вернулся домой.

Он не знал, что это чувство — самое опасное из всех.