Глава 4.

Тонкий туман покрывал заснеженные улицы города. На востоке среди еще темного, холодного неба назревал медленно восходящий рассвет. Морозный воздух неприятно щепал порозовевшие щеки Челси, а из маленького ротика выскальзывали небольшие клубки пара.
Аккуратные красные сапожки медленно брели по выпавшему за ночь снегу. Шагая в школу, Челси с легкой улыбкой возвращалась к образу вчерашней девушки, имя которой крепким узлом осело в закромах ее сознания. Черные локоны, спадающие на хрупкие плечи, и взгляд выжидающей жертву лисицы магически очаровывал, не позволяя забыть ее. Но улыбка медленно исчезала с лица девушки, стоило только вспомнить грубые удары по губам и бьющие еще больнее последние слова брюнетки: «Сегодня ты была бесполезна». Так сильно ей еще не хотелось защитить никого. И именно этот человек так безжалостно ее отчитал, не подав и намека на благодарность. Впрочем, возможно она и права. Ее никто не просил лезть не в свое дело. Как же глупо было надеяться на какой-то иной исход ситуации!
Ловко приложив электронный пропуск к проводной системе, девушка прошла через турникет. Сняв с головы заснеженную уже начинающими таять хлопьями шапку, Челси направилась в сторону школьного гардероба.
- Привет, тыква!
Как обычно бодрый и веселый Тео задорно улыбался своей подруге. А Челси в свете всех последних событий уже успела забыть, что у нее есть такой жизнерадостный друг. Тео игриво выхватил из рук Челси вязаную шапку и поднял над собой, насмешливо глядя сверху вниз на начинающую беситься девушку.
- Ну Тео, верни! – изображая наигранное недовольство, кареглазая мастерски надула губки и страдальчески взглянула на парня.
- Так возьми! – парень задорно усмехнулся. – Иль не достаешь, бедняжка?
Челси возмущенно вздохнула и поднялась на носочки, силясь достать собственную же шапку.
- Ну, ну! Постарайся еще немного! – хихикнул раззадорившийся Тео.
Челси конечно привыкла к подобным выходкам друга. Как никак, они дружат с детского сада. Когда Челси повзрослела, родители иногда подшучивали над парочкой, называя Джека будущим женихом. Да не только родители, вся школа знала о достаточно близких их отношениях. Но спустя пять лет шутки прекратились, потому что дружба Челси и Джека не переросла во что-то большее, а наоборот, окрепла с годами. Беситься и тусовать вместе по вечерам им было гораздо приятнее, чем выдумывать какую-то там любовь.
Однако с минуты на минуту должен был начаться первый урок, а опаздывать на него кареглазая не хотела. Потому немного озлобленно, но не очень сильно наступив на носок новых кроссовок Тео, девушка перехватила шапку, когда бедный парень со страдальческим лицом наклонился к больной ноге, не позабыв при этом демонстративно выругаться.
- Ай! – парень инстинктивно схватился за раненную в нечестном бою ногу и обидчиво сверкнул зелеными глазами на подругу. – Больно!
- Да что ты говоришь! Бедняжка. – кареглазая уже успела снять пуховик и переобуть сапоги на лофферы с лаковым покрытием. Держа в зубах заколку, девушка стояла перед зеркалом и поправляла растрепавшиеся от шапки русые локоны. Заколов их возле ушей с двух сторон, Челси повернулась к Тео. – Опять отрастил свою челку. Когда к стилисту пойдешь?
Девушка без стеснения подняла отвисшую челку парня и закрепила черную заколку в светлые волосы Тео. Именно из-за его блондинистого оттенка прядей и изумрудных глаз парень считался первым красавцем в школе. А его веселый нрав, хорошие оценки в учебе и атлетическое телосложение заставляли десятки женских сердец содрогаться при его появлении.
- На следующей неделе. – парень деловито поправил заколку и весело взглянул на Челси. – Идем в класс?
- Идем. – девушка подняла портфель с пола и проследовала за парнем на лестницу.
Только Челси было известно о немалом состоянии его семьи, которое Тео старался скрывать от одноклассников. Отец Тео является владельцем крупной парфюмерной компании «Ревиаль», известной во всем Париже. Мосье Жольен назвал компанию в честь бывшей фамилии своей жены, потому до сих пор следящие за Тео поклонницы не прознали о его прибыльном состоянии.
- Я не могу вспомнить, какой сейчас урок?
- История, балбес! Кто же спрашивает название урока только подходя к кабинету? Снова домашку не сделал?
- У тебя спишу. – на лице парня вырисовывалась неприкрытая самодовольная улыбка. – А если не дашь, придумаю что-то на ходу, как обычно.
Челси лишь отчаянно вздохнула. Нелегко приходилось ей, когда она замечала на себе косые взгляды одноклассников. Особенно одноклассниц, каждая из которых проклинала Челси за ее позицию рядом с Тео.
Двери кабинета распахнулись, и слишком яркий свет старых ламп мгновенно заставили Челси жмуриться. Их ядовитый белый свет раздражал зрительные рецепторы девушки каждый раз, когда учителя его включали. К несчастью страдающей хронической мигренью девушки, свет будет гореть еще примерно с час, пока за окном не разольется более приятный рассвет.
Тем не менее Челси была рада, что сегодня снова занятие у Мосье Роберто. Тогда она сможет к нему подойти и попросить исправить полученный за вчера неуд. Ведь иначе мать не оставит ее в покое, пока не будет точно уверена в идеальности оценок ее дочери.
Так девушка и поступила. Стоило звонку оповестить о конце урока, девушка соскочила с места и подбежала к преподавателю, стараясь как можно яснее изложить свою просьбу.
- Ты можешь хорошо ответить на следующем уроке, и новая оценка закроет неуд.
- Мосье Роберто, я осознаю нецелесообразность своей просьбы. Но я была бы вам очень признательна, если бы можно было вовсе убрать плохую отметку.
Преподаватель задумчиво почесал отросшую седую бородку и нахмурил густые седые брови.
- Это довольно серьезная просьба. Но я могу пойти навстречу и убрать неуд из электронного журнала, если ты мне кое в чем поможешь.
Девушка сосредоточенно посмотрела в глаза преподавателя. Она была настроена решительно, поэтому на любую его просьбу она тут же согласится.
- Дело в одной ученице. Она совершенно не предъявляет интереса к моему предмету, хотя я прекрасно вижу ее способности. Ситуация у нее непростая, и мне искренне хочется ей помочь. Материал она не читает, но в хорошей ее памяти я уверен. Если бы кто-то из ровесников хорошо бы с ней позанимался и помог удачно его сдать, я бы не сочтел нужным портить ее рейтинг плохой семестровой оценкой.
Челси удивленно быстро заморгала, не осмеливаясь задать кричащего в ее голове вопроса «И это все?!». По большому счету, Мосье Роберто способен за просто так убрать ее позорный неуд из журнала. Спрашивается тогда, зачем он вообще его ей ставил? Вот же вредный старик.
- Хорошо, я с ней позанимаюсь. Для меня это не составит никакого труда. – девушка понимающе кивнула головой и улыбнулась учителю.
- Зайди ко мне в кабинет после уроков, я дам вам задание. – преподаватель кивнул в ответ, взял свой черный портфель со стола и вышел из кабинета.
«Странно это все» - подумалось Челси, когда она, собрав свои вещи с парты, вышла следом за преподавателем.

Эмма не торопливо шла по недавно выпавшему снегу, наблюдая за начинающим светлеть темным небом. В дешевых наушниках, что девушке удалось приобрести со своей первой зарплаты, играл тяжелый рок. Что еще способно настроить на очередной скучный школьный день? В плейлисте Эммы были и более лиричные минорные мелодии, но только динамичный рок был способен взбодрить слегка дремавший разум девушки.
До здания школы оставалось еще пара перекрестков, когда девушка заметила перебегающую через автомобильную дорогу черную кошку. За ней хвостиком бежали двое таких же угольно черных комочка. Последний котенок, что замыкал цепочку семейства, отличался от братьев черно-белой окраской: большое белое пятно с неровными краями простилось от его затылка до хвоста. Немного отставая от матери, котенок жалобно пищал, но кошка продолжала пересекать трассу, намереваясь проскользнуть как можно быстрее, пока не наблюдалось движения транспорта.
Неожиданно из-за угла здания, резко и грубо совершая поворот, вырулил черный Джип. Эмма сразу же взглянула на водительское сидение. На нем, крепкой хваткой вцепившись в рулевое колесо, сидел молодой мужчина. Заметив кошачье семейство, перебегающее через дорогу, он не сбавил скорость. В глазах водителя девушка успела заметить стену яростной решимости.
«Раздавит, сволочь!» - в страхе подумала Эмма и взглянула на котят. Кошка-мать ускорила темп и уже приближалась к краю дороги, за ней едва поспевали первых два котенка. За их безопасность можно было не беспокоиться, но последний, черно-белый, находился в опасной близости с взбешенным автомобилем.
Не думая ни секунды, Эмма выбежала на дорогу и помчалась к беззащитному существу. В долях секунды ей удалось схватить теплый комочек шерсти и крепко прижать к груди. Все происходило так быстро, что девушка бы не успела отбежать с котенком в сторону. Поэтому упав на колени и прижав пищащее существо к бешено колотящемуся сердцу, Эмма в страхе зажмурила глаза, с минуты на минуту ожидая грубого удара. Но его не произошло.
Со скрипящем визгом шин и оглушительным сигнальным ревом автомобиль затормозил в нескольких сантиметрах от лица брюнетки. Сероглазая нерешительно открыла глаза и взглянула на разъяренного водителя, нервно выходящего из салона автомобиля, с грохотом захлопывающего дверь машины.
- Ты куда лезешь, блять? Че, жить надоело? – грубый голос мужчины заставил девушку вздрогнуть, и брюнетка крепче прижала котенка к себе. – Ты меня слышишь, а?! Я спрашиваю, че ты вылетела на дорогу?! Ты понимаешь, что я опаздываю! Мне твое дохлое тело в участок полиции нет времени тащить!
Сперва громкий бас доносился до девушки лишь отрывками, которые бессильно пытались проникнуть в сознание сероглазой, будто через густой слой ваты, плотно забившей слуховой проход. Но пару мгновений спустя Эмме удалось прийти в себя и восстановить в голове последовательность произошедшего. Она с нескрываемой злостью посмотрела на говорящего, и в ее сердце пламенной жаждой разгорелось желание убить этого ублюдка здесь и сейчас.
Водитель от горящего враждебностью взгляда слегка отшатнулся, едва не потеряв равновесие, но Эмма, схватившая его за воротник, это предотвратила. Притянув его ближе к себе, вынуждая наклониться, девушка почти зарычала, оскалившись в ярости. Еле сдерживаемый гнев выходил в виде тяжелого дыхания. Мужчина от неожиданности замолчал, пытаясь понять, что происходит.
- Закрой свой поганый рот. – процедила Эмма сквозь зубы, нахмурившись. К лицу почти мгновенно прилила кровь. Завидев реакцию девушки, мужчина уже было открыл рот, намереваясь что-то сказать, но девушка с силой тряхнула его, не разжимая ухватившийся за воротник крепко сжимающийся кулак.
- Я сказала, закрой рот. – повторила Эмма, выплюнув слова будто яд и чуть ли не шипя, подкрепляя свою решимость еще одним рывком, от которого у водителя подкосились ноги. – Ты сейчас чуть не раздавил этих беззащитных созданий и пытаешься меня в чем-то обвинить? – каждое слово Эмма произносила с невиданной ненавистью. – Да ты лишь мусор, что по воле случае переезжал дорогу. Не тебе лишать этих животных жизней! И не тебе сейчас на меня орать, сволочь.
Эмма с грубой злостью отпихнула от себя побелевшее небритое лицо мужчины и направилась к ожидающей все это время у края дороги кошке-матери. Присев на корточки, брюнетка бережно опустила к ней ее котенка. Малыш испуганно пищал, пока не оказался возле обеспокоенной матери, в тот же миг принявшейся тщательно его вылизывать.
- Сумасшедшая сука! – завопил наблюдающий за этим мужчина, после чего растерянно вернулся в салон своего авто, с силой хлопнув дверью, и, дав газу, умчался в закат.
Визгливая истерика перепуганного урода показалась девушке забавной, поэтому она проводила уносящего ноги насмешливой улыбкой. Еще раз взглянув на счастливое семейство, девушка подумала, что неплохо было бы накормить перепуганного малыша и его братьев. На первый урок она уже опоздала, поэтому не видела смысла спешить. Решив подойти ко второму уроку, Эмма направилась в ближайший магазин.