ГЛАВА 1: ПРОБУЖДЕНИЕ И ВСТРЕЧА С ТЬМОЙ
---
I
Тьма была привычной.
Она обволакивала тело тысячелетним коконом, баюкала, успокаивала, обещала вечный покой. Здесь не существовало времени — только тягучая, вязкая бесконечность, в которой можно было раствориться без остатка. Здесь не было боли, не было воспоминаний, не было той всепожирающей скуки, что гнала его сквозь века, заставляя искать, убивать, доказывать.
Здесь было хорошо.
Почти хорошо.
Но сквозь толщу камня, сквозь магические барьеры, что он выстроил тысячу лет назад, сквозь саму ткань реальности начал просачиваться звук.
Сначала он был едва различим — тоненькая ниточка, вплетающаяся в тишину. Потом стал громче. Отчётливее. Навязчивее.
Голоса.
— Смотри! Здесь кто-то есть!
— Правда?! Ой, правда! Какой-то мужик!
— ТИШЕ! Вы его разбудите!
— А пусть просыпается! Я хочу посмотреть!
— Куусэцу, ты голая!
— НУ И ЧТО?! Я ВСЕГДА ГОЛАЯ!
— Это в Мато нормально, но тут... не знаю...
Второй голос — спокойнее, рассудительнее, с лёгкой насмешкой — оборвал спор:
— Тише. Он уже не спит.
Веки дрогнули.
Тысяча лет — это долгий срок даже для того, кто привык ждать. Веки отказывались подчиняться, мышцы застыли в каталепсии, лёгкие не хотели делать первый вдох. Но воля, та самая воля, что позволяла ему выживать в утробе, пожирая собственного брата, та воля, что гнала его сквозь рабство и смерть, та воля, что сделала его богом, — она всё ещё была при нём.
Глаза открылись.
И первое, что он увидел, был абсолютно голый зад, маячивший прямо перед лицом.
— ОЙ! — взвизгнул зад, и его обладательница резво отскочила, разворачиваясь. — ОН ПРОСНУЛСЯ! СМОТРИТЕ! ОН ПРОСНУЛСЯ!
Перед ним стояла девушка. Совершенно нагая, с длинными белыми волосами, растрёпанными в диком беспорядке, и глазами, горевшими таким безумным восторгом, что даже он, видавший всякое, на мгновение опешил.
Рядом с ней, чуть поодаль, стояла другая.
Вот на неё он посмотрел внимательнее.
Невысокая, стройная, в традиционном японском кимоно тёмно-фиолетового цвета. Длинные фиолетовые волосы, собранные на затылке красной лентой, ниспадали вниз, и в них... в них шевелились змеи. Маленькие, чёрные, с блестящей чешуёй, они извивались, шипели, тянулись к нему, но хозяйка удерживала их лёгким движением мысли. Глаза — узкие, вертикальные зрачки, в которых плескалось нечто среднее между любопытством и опасностью. На губах — лёгкая улыбка, за которой чувствовался острый ум.
— Ты проснулся, — сказала она. Это не было вопросом.
Он молчал. Оценивал.
Тело постепенно возвращалось к жизни. Пальцы сжались в кулак. Мышцы напряглись. Проклятая энергия, дремавшая внутри тысячу лет, начала просыпаться, пульсировать, наполнять каждую клетку знакомой силой.
— Давно не видел света, — наконец произнёс он. Голос был хриплым, чужим — тысяча лет бездействия не прошли даром. — Который сейчас век?
— Двадцать первый, — ответила девушка в кимоно. — Ты проспал... долго.
— Я знаю. — Он медленно сел, и каменное ложе под ним жалобно скрипнуло. — Я считал.
— Считал?
— Во сне. По биению сердца. Каждый удар — секунда. — Он усмехнулся. — Скука — великий учитель.
Голая девушка (Куусэцу, кажется, назвали её так) захлопала в ладоши.
— ОН КРУТОЙ! ОН УМЕЕТ СЧИТАТЬ ВО СНЕ! Я ТАК НЕ УМЕЮ!
— Потому что ты спишь как убитая, — фыркнула её спутница. — И храпишь.
— НЕ ХРАПЛЮ!
— Храпишь.
— НЕ ХРАПЛЮ!
— Куусэцу, заткнись. — Она перевела взгляд на него. — Меня зовут Сикоку. А это моя сестра Куусэцу. Мы богини грома. А ты?
— Наруто, — ответил он просто.
Имя, данное людьми тысячи лет назад. Имя, под которым его боялись. Имя, под которым его помнили.
— Наруто, — повторила Сикоку, смакуя звуки. — Странное имя.
— Я сам странный.
— Это я уже вижу.
Она сделала шаг ближе. Змеи в волосах заволновались, но она успокоила их лёгким поглаживанием. Глаза её сузились ещё больше, изучая, оценивая, прощупывая.
— Ты сильный, — сказала она неожиданно. — Очень сильный. Я чувствую.
— А ты чувствительная, — усмехнулся он.
— Я богиня. Мы чувствуем силу. — Она помолчала. — Но в тебе... в тебе что-то другое. Не как у нас. Древнее. Глубже.
— Ты права.
— И ты опасен.
— Это тоже правда.
— Но не для нас?
— Посмотрим.
Куусэцу, уставшая от серьёзного разговора, подскочила к нему и бесцеремонно уселась на колени. Голая, тёплая, пахнущая грозой и чем-то ещё, чему он не мог подобрать названия.
— ТЫ КРАСИВЫЙ! — заявила она. — И ПАХНЕШЬ ИНТЕРЕСНО! КАК СТАРЫЙ ЛЕС! И КАК ГРОЗА! И ЕЩЁ...
— Куусэцу, слезь с него, — вздохнула Сикоку.
— НЕ ХОЧУ! ОН ТЁПЛЫЙ!
— Он только проснулся. Ему нужен воздух.
— А МНЕ НУЖЕН ОН!
Наруто смотрел на эту сцену с ощущением, которого не испытывал тысячу лет.
Ему было интересно.
---
II
Они вышли из пещеры наружу.
И мир, в который он шагнул, оказался совершенно чужим.
Небо — багровое, с фиолетовыми разводами, без солнца, без луны, только бескрайняя пелена, подсвеченная неведомо откуда. Земля — каменистая, с островками странной фиолетовой растительности. Вдалеке виднелись горы с причудливыми пиками, а над ними клубились тучи, прошиваемые вспышками молний.
— Это Мато, — сказала Сикоку, заметив его взгляд. — Другая реальность. Мы здесь живём.
— А люди?
— Люди — там. — Она махнула рукой в сторону горизонта. — В своём мире. Сюда они заходят редко. И не все возвращаются.
— Почему?
— Потому что здесь опасно. — Она усмехнулась. — Здесь водятся твари, которые людей едят. Шууки. Мы, боги грома, ими управляем. А люди... они с ними борются.
— Люди борются? — он приподнял бровь. — Слабые людишки против демонов?
— Не такие уж слабые, — в голосе Сикоку прозвучала странная нотка. — У них есть... способности.
— Какие?
— Они едят персики.
— Что?
— Здесь растут особые персики. — Сикоку достала из рукава небольшой плод, светящийся розовым. — Если женщина съест такой, она получает суперсилу. Может сражаться с шууки, защищать людей, командовать.
— А мужчины?
— Мужчины не могут. — Она покачала головой. — Персики на них не действуют.
Наруто замолчал. Осмысливал.
— То есть, — медленно произнёс он, — в мире людей теперь правят женщины?
— В общем-то, да. — Сикоку пожала плечами. — С тех пор как открылись порталы в Мато, женщины стали главными. Они сражаются, они командуют, они защищают. Мужчины... они просто живут. Работают, готовят, убирают. На вторых ролях.
— Матриархат, — усмехнулся он.
— Можно и так сказать. — Она внимательно посмотрела на него. — Тебя это смущает?
— Меня? — он усмехнулся. — Меня мало что может смутить. Я видел империи, где правили мужчины, где правили женщины, где правили боги, где правили демоны. — Он покачал головой. — Власть не зависит от пола. Она зависит от силы.
— А ты сильный?
— Самый сильный. — Он сказал это без хвастовства, как факт. — Был. Посмотрим, что изменилось.
Сикоку смотрела на него. В её глазах загорелся тот самый огонь, который появлялся, когда она находила что-то по-настоящему интересное.
— Хочешь посмотреть на мир людей? — спросила она.
— Зачем?
— Чтобы понять, где ты теперь.
— Я нигде. — Он пожал плечами. — Я просто есть. Где хочу — там и буду.
— А где ты хочешь?
Вопрос повис в воздухе.
Наруто задумался. Впервые за долгое время — действительно задумался.
— Не знаю, — ответил он честно. — Посмотрю.
Сикоку улыбнулась — той улыбкой, от которой у Куусэцу подгибались колени.
— Тогда пошли. Я покажу тебе этот мир.
— А она? — он кивнул на Куусэцу, которая всё это время пыталась поймать языком молнию.
— Она с нами. — Сикоку вздохнула. — Куда она — туда и я. Мы сёстры.
— Семья?
— Семья.
Наруто посмотрел на этих двух — спокойную, хитрую, опасную Сикоку и безумную, громкую, абсолютно голую Куусэцу. Такие разные. Такие странные. Такие... живые.
— Хорошо, — сказал он. — Ведите.
---
III
Портал в мир людей открылся неожиданно — просто разрез в пространстве, за которым виднелись огни огромного города.
— Это Иокогама, — пояснила Сикоку. — Один из порталов ведёт прямо сюда.
— А там не опасно?
— Там — безопасно. Шууки редко прорываются, а если прорываются — их быстро ловят.
— Кто?
— Женщины. Из Корпуса. — Она усмехнулась. — Увидишь.
Они шагнули в разрез.
И мир изменился.
Тысяча лет назад, когда он засыпал, здесь были деревни, поля, леса. Люди жили в деревянных домах, жгли свечи, ездили на лошадях.
Сейчас...
Высотные здания уходили в небо, сверкая тысячами огней. По дорогам мчались металлические повозки без лошадей. Вокруг сновали люди — одетые странно, говорящие странно, пахнущие странно. В воздухе висел гул — машин, музыки, голосов, тысячи голосов.
— Ахуеть, — выдохнул Наруто.
Сикоку рассмеялась.
— Примерно так все реагируют в первый раз.
— Я спал тысячу лет. — Он покачал головой. — Последний раз, когда я видел людей, они поклонялись идолам и жгли костры.
— Теперь они поклоняются деньгам и жгут бензин. — Сикоку улыбнулась. — Люди не меняются. Меняются только декорации.
Они пошли по улице. Наруто разглядывал всё с жадным любопытством — небоскрёбы, вывески, светофоры, странные коробочки в руках людей, в которые они смотрели не отрываясь.
— Что это? — спросил он, кивнув на телефон у прохожего.
— Смартфон. Магическая коробочка, через которую люди общаются, смотрят картинки, узнают новости.
— Магия?
— Технология. — Она достала свой. — Смотри.
Она показала ему экран. Там были фотографии котов, смешные надписи, короткие видео.
— Это называется "мемы", — пояснила она. — Люди любят смешные картинки.
— Понты, — сказал он.
— Что?
— Ничего. — Он усмехнулся. — Понты и в двадцать первом веке понты.
Сикоку смотрела на него с восхищением.
— Ты быстро учишься.
— Я древний бог. Учиться — моя работа.
В этот момент мимо них прошла группа девушек в странной форме — тёмно-синие кителя, юбки, высокие сапоги. Они были вооружены — кто мечами, кто копьями, кто странными устройствами, похожими на пистолеты.
— Это они, — кивнула Сикоку. — Корпус Антидемонов. Женщины, которые сражаются с нашими шууки.
— Вашими?
— Мы управляем шууки. Они — наши солдаты. — Она пожала плечами. — Война без конца.
Одна из девушек заметила их. Вернее, заметила Куусэцу — потому что та, как всегда, была абсолютно голой и с восторгом разглядывала витрину с мороженым.
— ЭЙ! — крикнула девушка. — ВЫ КТО?!
Куусэцу обернулась, сияя.
— Я КУУСЭЦУ! БОГИНЯ ГРОМА! А ЭТО СИКОКУ И НАРУТО! МЫ ПРИШЛИ ПОСМОТРЕТЬ!
Девушки переглянулись. Их руки потянулись к оружию.
— Боги грома? — та, что говорила, сузила глаза. — Те самые, что командуют шууки?
— ДА! — радостно подтвердила Куусэцу. — А ВЫ КТО?
— Мы — Корпус Антидемонов. — Девушка шагнула вперёд. — И вы — наши враги.
Наруто вздохнул.
— Только проснулся, — пробормотал он. — И уже проблемы.
---
IV
Напряжение росло с каждой секундой.
Девушки из Корпуса окружили их полукольцом. В руках засветилось оружие, воздух наполнился магией.
— Сикоку, — тихо сказал Наруто. — Это обязательно?
— Не обязательно, — спокойно ответила она. — Но интересно.
— Ты издеваешься?
— Я изучаю.
— Что?
— Тебя. — Она улыбнулась. — Как ты отреагируешь.
— А если я их убью?
— Тогда убьёшь. — Она пожала плечами. — Мне не жалко.
— А им?
— А им будет больно. — Она усмехнулась. — Но это не моя проблема.
Наруто посмотрел на девушек. Молодые, лет по двадцать. Глаза горят решимостью. Оружие в руках дрожит — от страха, от адреналина, от готовности убивать.
Он вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Повеселимся.
Он сделал шаг вперёд. Всего один шаг.
И давление его силы обрушилось на улицу.
Девушки замерли. Одна из них упала на колени, не в силах стоять. Другая выронила меч, схватившись за голову. Третья просто села на асфальт, глядя перед собой пустыми глазами.
— Ч-что это? — прошептала та, что была главной.
— Это я, — спокойно ответил Наруто. — Просто я. Без злобы. Без желания убивать. Просто... присутствие.
— Ты... ты кто?
— Тот, кого не стоило будить.
Он убрал давление. Девушки облегчённо выдохнули, хватая ртом воздух.
— Я не хочу с вами драться, — сказал он. — Вы слишком слабые. Мне неинтересно.
— Но... но ты же...
— Я же что? — он наклонил голову. — Мужчина? В мире, где мужчины слабы? — Он усмехнулся. — Я не из этого мира. Я из другого. Из того, где мужчины убивали богов.
Главная девушка смотрела на него с ужасом и восхищением.
— Ты... ты не врёшь.
— Я никогда не вру.
Сикоку, наблюдавшая за всем этим с лёгкой улыбкой, наконец вмешалась:
— Ну что, налюбовалась? — спросила она у девушки. — Или ещё хочешь?
— Вы... вы уходите?
— Уходим. — Сикоку кивнула. — Мы просто гуляем.
— Но вы же враги!
— Враги? — Сикоку рассмеялась. — Милая, если бы мы были врагами, ты бы уже была мертва. Мы просто... наблюдаем.
Она взяла Наруто под руку.
— Пойдём. Здесь неинтересно.
Они пошли дальше, оставив девушек в полном шоке. Куусэцу, уходя, помахала им рукой.
— ПОКА! ВЫ ТОЖЕ КРАСИВЫЕ!
— Куусэцу, заткнись.
— НЕ ЗАТКНУСЬ! ОНИ КРАСИВЫЕ!
— Заткнись.
— ЛАДНО.
---
V
Они сидели на крыше одного из небоскрёбов, глядя на огни ночного города.
Куусэцу умудрилась где-то найти мороженое и теперь уплетала его, сидя голая на парапете и болтая ногами над пропастью. Сикоку и Наруто сидели рядом, глядя на звёзды.
— Интересный мир, — сказал Наруто.
— Нравится?
— Не знаю. — Он покачал головой. — Шумно. Многолюдно. Странно.
— Привыкнешь.
— Привыкну?
— Да. — Она посмотрела на него. — Ты теперь здесь. В этом времени. В этом мире.
— Я нигде.
— Ты со мной.
Он повернулся к ней. В её глазах горел тот самый огонь — интерес, любопытство, что-то ещё, чему он не мог подобрать названия.
— Ты странная, — сказал он.
— Знаю.
— Ты не боишься меня.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты не враг. — Она улыбнулась. — Ты просто... потерянный.
— Я не потерянный.
— Потерянный. — Она покачала головой. — Ты ищешь. Сам не знаешь что. Но ищешь. И я хочу помочь.
— Зачем?
— Потому что интересно. — Она усмехнулась. — Я богиня. Мне всё интересно.
Он смотрел на неё. Потом на Куусэцу, которая пыталась накормить мороженым пролетающую мимо птицу. Потом на город внизу — огромный, шумный, живой.
— Ладно, — сказал он. — Посмотрим.
— На что?
— На этот мир. На вас. На себя. — Он вздохнул. — Может, найду что-то интересное.
— Найдёшь. — Она придвинулась ближе. — Обещаю.
Они замолчали.
Где-то внизу гудел город, где-то кричала Куусэцу, где-то мелькали огни машин и вывесок.
А на крыше небоскрёба сидели трое — древний бог, проснувшийся после тысячи лет сна, и две безумные богини грома, которые его разбудили.
И в этом было что-то правильное.
---
VI
— Сикоку, — сказал он вдруг.
— Что?
— Ты сказала, что в этом мире мужчины слабы.
— Да.
— А я?
— Ты — исключение. — Она посмотрела на него. — Ты сильнее всех, кого я видела. Может быть, сильнее всех вместе взятых.
— И что это значит?
— Это значит, что ты будешь интересен многим. — Она усмехнулась. — Женщины в этом мире не привыкли к сильным мужчинам. Они привыкли командовать, защищать, быть главными. А тут появишься ты...
— И?
— И начнётся цирк. — Она рассмеялась. — Я с удовольствием посмотрю.
— Ты жестокая.
— Я честная.
— Это одно и то же?
— Для меня — да.
Он покачал головой.
— Ты мне нравишься, Сикоку.
— Правда?
— Да. Ты умная. Хитрая. Опасная. — Он усмехнулся. — Как змея.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Это факт.
— Для меня — комплимент.
Они смотрели друг на друга.
Куусэцу, наконец добившая мороженое, подбежала к ним.
— А МНЕ?! МНЕ ТОЖЕ НРАВЛЮСЬ?!
— И ты, — кивнул Наруто.
— УРА-А-А-А!
Она повисла на нём, чуть не скинув с крыши.
— Куусэцу, слезь.
— НЕ ХОЧУ!
— Слезь.
— НЕ ХОЧУ!
— Сикоку, забери её.
— Не могу. — Сикоку улыбнулась. — Она моя сестра. Я её люблю любой.
— Даже голой?
— Особенно голой.
Наруто вздохнул.
— Боги, — прошептал он. — Куда я попал?
— В интересное место, — ответила Сикоку. — В наше место.
Он посмотрел на неё. Потом на Куусэцу, которая уже пыталась залезть ему на голову. Потом на город внизу.
— Ладно, — сказал он. — Посмотрим.
— Посмотрим, — эхом отозвалась Сикоку.
И улыбнулась.
Впервые за долгое время — искренне.
---
КОНЕЦ ГЛАВЫ 1
---