Глава 4

С утра было не по себе. Какое-то чувство грызло изнутри, но я так и не смогла дать ему название. Я сказала себе, что это нервы, что мы слишком долго сидим без дела. Не помогло.

Кашрум с Тороном вошли без стука. Я вздрогнула, выронив книгу. Обычно они так не делали.

— Новости, — бросил Кашрум и сел напротив.

Торон остался у двери, будто не решался говорить.

— Нашли ещё двоих, — сказал он наконец. — Парня и девушку. Тария и Кирк.

Мы с Джеймсом переглянулись. Странно. Слишком странно. И в подходящее время.

— Они вышли сами, — продолжил Торон. — Не мы их нашли. Они пришли и сказали, что мы... что настоящие Посланники — это они.

— И что дальше?

— А дальше они сказали, что скоро демонов сбросят. Как будто это уже решено. И половина базы им поверила.

Он помолчал.

— Кармайл и Доромир тоже.

Мы собрались у Джеймса. Тарлан пришёл последним и сел во главе стола. На его месте я бы уже не садилась.

Я смотрела на его запястье. Шрам в форме звезды. Он потирал его, не замечая, и говорил тихо и ровно.

— Всё очень плохо, — сказал он. — Наше сопротивление разбилось на два лагеря. Мы в меньшинстве. Боюсь, скоро у вас будут неприятности.

— У меня плохое предчувствие, — кивнула я. — Я их не видела, но интуиция говорит, что в них что-то не так. Возможно, это обычное предубеждение. Господин Тарлан, а вы что думаете о пророчестве?

— О том, кто настоящие Посланники? — переспросил он и задумался. — Что бы ни случилось, я на вашей стороне, Элина и Джеймс.

— Ну наконец-то вы назвали нас по именам, без приставок и суффиксов! — рассмеялся Джеймс. — Теперь можно общаться по-человечески.

— Хм, вы действительно очень открытые люди, — улыбнулся Тарлан. — Я хотел посмотреть на вашу реакцию. Когда я так же обратился к Тарии и Кирку, они нахмурились, но промолчали. Отсюда я сделал вывод: они требуют уважительного обращения. Но что-то ещё меня в них настораживает. Только пока не пойму что.

— Они сказали, откуда прилетели? — спросил Джеймс.

— С Земли, — ответил кирландец.

Мы с братом подскочили.

— С нашей планеты-прародительницы? С Земли? Это точно? — Джеймс сыпал вопросами. А я, наоборот, нахмурилась. Села обратно за стол и попыталась вспомнить. Что-то важное. Что-то, что я знала.

Брат заметил моё лицо и сел рядом:

— Элина, что случилось?

— Подожди секунду, — я напрягла память. И нужное всплыло. — Они не могут быть с Земли.

— Почему?

— Джеймс, помнишь, на уроке истории нам говорили: больше четырёхсот лет назад на Земле прекратили космические полёты — нехватка сырья и постановление правительства?

— Ты права, — кивнул Джеймс. — И гипердвигатели у них слишком старые. По моим скромным подсчётам, лететь от Земли до Кирланда — около семидесяти лет.

— Значит, они не те, за кого себя выдают, — подытожил Кашрум. — Но откуда они знают о Земле?

— Джеймс, а что там с исчезнувшими кораблями Земли? — обернулась я к брату, потому что с историей у меня всегда было плохо.

— Извини, сестрёнка, я в истории полный профан. Ты же знаешь, я ею никогда не интересовался.

— Вы думаете, они узнали о Земле от выжившего астронавта? — спросил Торон.

Мы переглянулись — и вдруг одновременно вздрогнули. Кирландцы настороженно уставились на нас.

— Что-то...

— ...приближается, — закончил за меня брат.

Мы были в своей одежде. Ножи при нас. Кашрум переглянулся с братом и осторожно выглянул за дверь. Я считала удары сердца — раз, другой, третий. Вдруг Кашрум отшатнулся и захлопнул дверь, щёлкнув замком. Через полминуты в неё забарабанили.

— Мы в ловушке, — сказал он. — Снаружи вооружённый отряд. Их главный козырь был в неожиданности — но интуиция Посланников нас спасла.

Через некоторое время железная дверь накалилась. Они пытались выжечь замок — мы считали минуты. Комнату заволокло едким дымом, от которого невозможно было скрыться: окон не было. Я и брат уже задыхались. Кирландцы держались дольше.

Внезапно в стене, рядом со шкафом, открылся потайной проём, и из него высунулась встревоженная голова доктора Дариса.

— Быстрее, сестра! — кашляя, прокричал Джеймс.

Мы кинулись к Дарису. Едва проём за нами закрылся, как мы услышали грохот падающей двери и приглушённые проклятия по ту сторону. Дальше мы мчались по малоосвещённому подземному ходу, не тратя силы на слова.

Через полчаса Дарис остановился и повернулся к нам. Мы с братом уставились на него.

— Сейчас не время, — покачал головой Дарис. — Главное — спасти вас. У меня есть доказательства, что вы — настоящие Посланники.

— Это как? — опешила я.

— Я провёл генетический анализ Тарии и Кирка. Их ДНК идентична демонической. Ваши же гены и хромосомный набор отличаются и от наших, и от демонов.

— Значит, база под контролем врага, — мрачно констатировал Тарлан. — Я должен сообщить другим лидерам, пока не поздно. Доктор Дарис, вы пойдёте со мной. Торон, Кашрум — защищайте Посланников. Ниирель, ты будешь проводником на поверхности. Во что бы то ни стало спасите Элину и Джеймса — они наша надежда. А теперь приготовьтесь: мы выходим в ангар.

Он нажал на какой-то скрытый механизм в стене. Стена ушла в сторону. Ряды овальных кораблей — один над другим, до самого потолка. Джеймс присвистнул, но на восклицания времени не было. Корабли были двухместные. Мы втиснулись втроём.

Первыми улетели Дарис и Тарлан, затем Джеймс и Торон, а следом — мы. Мы впервые выбрались на поверхность. Но была глубокая ночь, и разглядеть ничего не удалось. Корабль Тарлана давно ушёл в сторону. Мы летели одни. Кашрум вёл уверенно — как будто знал, куда.

Ниирель начала было отказываться, но я запихнула её в кабину и залезла следом. Мы тесно прижимались друг к другу, деля одно сиденье пополам. Из окон было видно только вперёд — остальные стороны плотно закрывал непроницаемый щит. Но даже этот обзор почти ничего не давал: весь вид загораживала напряжённая спина Кашрума.

Вдруг по кабине разнёсся резкий сигнал тревоги.

— За нами погоня, — сквозь зубы сообщил Кашрум и тут же связался с братом. Выбора не оставалось: пришлось разделиться. По нам открыли огонь, но защитное поле выдержало первый залп.

— Нас загоняют в ловушку, — мрачно произнёс Кашрум. — Впереди тупик, а выше каменной стены корабль не поднимется. Хм, нас вызывают. Элина-эрла, принять вызов?

— Да, хочу послушать, что они скажут, — согласилась я.

Через секунду по кабине разнёсся чужой голос:

— Я — Кирк, Посланник Кирланда. Приказываю вам сдаться. В противном случае будете уничтожены. Отдайте нам шпиона демонов, и мы сохраним вам жизнь. У вас минута на размышление.

— Нам послать его куда подальше? — ухмыльнулась Ниирель, словно читая мои мысли. После долгого общения со мной и Джеймсом она заметно осмелела и даже переняла нашу манеру речи..

— Хм. Может, стоит немного поблефовать? — задумчиво сказала я. — Кашрум, ты можешь вызвать корабль этого Кирка и перевести микрофон на меня?

— Конечно, Элина-эрла, — кивнул кирландец и подал знак, что можно говорить.

Я собралась с мыслями и заговорила спокойным, властным голосом:

— Говорит Элина Карлис, дочь командующего космическим флотом Республики Тэйронс, адмирала Карлиса. Немедленно прекратите преследование, иначе будете отвечать за убийство посла, имеющего дипломатическую неприкосновенность. Данное преступление послужит поводом к войне и причиной для вторжения армии Республики. Как только моё сердце или сердце моего брата остановится, маячок в наших телах подаст сигнал о нахождении вашей планеты. Выбор за вами!

Я закончила, и Кашрум отключил связь. Ниирель смотрела на меня во все глаза.

— Элина-эрла, это было потрясающе! Неужели вы правда занимаете такой высокий пост? И что, если вас убьют, планету действительно обнаружат?

— Ну, то, что я — дочь адмирала, — правда. Послами нас можно назвать с натяжкой: мы просто потерпели крушение. А насчёт маячка... это был блеф.

— Они прекратили огонь, но пытаются окружить, — сообщил Кашрум. — Вы говорили так убедительно, что они, похоже, поверили. Зря я поспешил с выводами! — вдруг воскликнул он, когда неожиданный взрыв потряс корабль.

Нас потащило вниз. Кашрум изо всех сил пытался выровнять машину, но ничего не получалось. Тогда он нашёл узкую трещину в горах и направил корабль туда. Удар — и мы потеряли сознание.

Сознание возвращалось медленно, будто я всплывала сквозь толщу воды, а во рту стоял металлический привкус. Нащупав замок, я открыла дверь и, едва держась на подгибающихся ногах, выбралась наружу.

Вокруг стояла глухая темнота. Я достала фонарик и выхватила из мрака узкий проход между каменными стенами. Первым делом бросилась к Ниирель и Кашруму. К счастью, они были живы, хоть и без сознания. Корпус корабля выглядел так, будто он уже никогда не поднимется в небо.

Моё лицо было в чём‑то липком. Только через несколько минут я поняла, что это кровь — она тонкой струйкой текла из раны на лбу. Надо было осмотреться, но вокруг были лишь голые каменные стены, ни единого проблеска света.

Погрузившись в лихорадочные мысли, я сама не заметила, как ушла далеко от корабля. Это была ошибка: я совсем забыла о преследователях. Впереди мелькнул свет, и я тут же выключила фонарик, инстинктивно ускорив шаг. Но вдруг что‑то острое укололо меня в шею — и тьма снова сомкнулась над головой.

Надо мной склонились двое молодых людей.

— Это она? — спросил один.

— Да, господин Кирк, — ответил другой.

— Хорошо. Надо отвести её к отцу. Никогда не откажусь от такой славной игрушки, — хмыкнул Кирк. — А ты возвращайся к кирландскому отребью. Скажи, что я продолжил преследование в одиночку. Тария пусть продолжает играть свою роль.

— Будет сделано, господин, — кивнул собеседник с коротким поклоном.

— А что с остальными? И что делать с её братом?

— Не волнуйся, Тэрис. Тех, кто был с ней, мы не тронем. Кто‑то же должен сообщить о пропаже своей любимой сестрицы её брату. Тогда он сам придёт за ней прямо к нам. Нет смысла гоняться за ним по всей планете. Иди. О девчонке я позабочусь сам, — приказал Кирк.

Тэрис снова поклонился и исчез в темноте. Кирк задумчиво посмотрел на меня, потом легко поднял на руки.

— Ну, моя милая Посланница, теперь ты моя и будешь служить только мне, — тихо произнёс он, будто пробуя слова на вкус. — Чёрт, а красавица‑то какая... С этого момента этот «раритет» принадлежит мне, — удовлетворённо добавил он и направился к своему кораблю.

***

Ниирель очнулась первой. Посланницы рядом не было.

С переднего сиденья что-то глухо пропыхтело.

— Кашрум-эрла, Кашрум-эрла, пожалуйста, очнитесь! Госпожа Элина пропала! — кричала кирландка, выбираясь из покорёженной кабины.

Она с трудом вытащила Кашрума и привела его в сознание. Он сел, огляделся — и всё понял.

— Думаю, Элина-эрла пошла на разведку, — сказал он, стараясь не выдавать дрожь в голосе.

— Но ей нельзя было идти одной! Это безрассудно... Почему она не дождалась, пока мы очнёмся? А вдруг она сильно пострадала и лежит где-то без сознания? Ну почему она всегда уходит одна? — Ниирель плакала, и слёзы катились по её щекам, смешиваясь с копотью.

— Успокойся, — твёрдо сказал Кашрум, вытаскивая из кабины оружие. — Враги неподалёку. Будь начеку. Возьми это. — Он протянул ей второй бластер. Эмоции лишь мешают.

Они двинулись вперёд с фонариками. Дорога была одна — без разветвлений, будто сама пещера вела их по нужному пути. Вскоре впереди мелькнул свет.

— Госпожа Элина, где вы?! — крикнула Ниирель.

Ответом была глухая тишина, в которой даже собственное дыхание казалось оглушительным. Вдруг Кашрум обо что-то споткнулся. Наклонившись, он выругался сквозь зубы. Ниирель подскочила к нему.

— Кашрум-эрла, что случилось?

— Её здесь нет, — мрачно сообщил кирландец, протягивая ей фонарик. — Думаю, Элину-эрла похитили демоны. Чёрт, это моя вина. Я должен был просчитать такой вариант.

— Не-е-ет! — взвизгнула Ниирель и, упав на колени, громко зарыдала.

Кашрум окаменел. Он знал: её оставили в живых не просто так. Приманка для Джеймса. Но он также знал, сколько она провела на тренировках. Недооценивать её не стоило. Он сам тренировал её.

Он вытер лицо и начал думать. Потом легонько, но твёрдо ткнул Ниирель в плечо.

— Соберись, — коротко бросил он. — Сейчас слёзы не помогут. Нам нужно действовать.

Вместе они вернулись к кораблю и попытались послать сигнал Джеймсу и Торону. Передатчик уцелел — корпус поцарапан, антенна на месте.

Вдруг на заднем сиденье Ниирель заметила металлический прямоугольник.

— Мини-компьютер госпожи Элины! — воскликнула она. — Наверное, она обронила его, когда мы падали... — Ниирель прижала устройство к груди.

— Хорошо, что демоны его не нашли, — кивнул Кашрум. — Надо беречь его для госпожи. Скоро прибудут Джеймс-эрла и Торон. Нам остаётся только ждать.

Через полчаса неподалёку приземлился второй корабль — потрёпанный, с обгоревшими стабилизаторами. Торон и Джеймс выскочили и побежали к ним.

— Что случилось? Где Элина?! — не увидев сестры, закричал Джеймс. Его голос эхом прокатился по узкому ущелью.

Под всхлипывания Ниирели Кашрум рассказал, как всё было. Джеймс слушал и белел. Торон молча сжимал кулаки.

— Моя сестра, наверно, сильно ударилась головой, раз допустила такую ошибку, — прошипел Джеймс в гневе.

Он сжимал оружие так, что побелели пальцы. «Ну что за дура?! Сколько раз ей вдалбливали основы безопасности, а она поступила как наивная девчонка!» — Джеймс выдохнул. «Я тебя вытащу, Элина. Клянусь. Только выживи. Прошу».

Торон сжал его плечо. Ничего не сказал.

— Нам нужно выбираться отсюда, — спокойно произнёс Кашрум. — Но на одном корабле всем не улететь. Надо связаться с Тарланом-эрла.

— Нас могут засечь демоны, — покачал головой Торон. — Ситуация нестабильная. Кому-то из нас нужно слетать на разведку и найти безопасное убежище. Кашрум, ты остаёшься здесь и защищаешь Посланника. Лечу я.

— Хорошо, брат, — ответил Кашрум, соглашаясь с его планом. — Будь осторожен.

— Торон... — на миг замялся Джеймс, но, взяв себя в руки, продолжил: — Будь осторожен. Не геройствуй. Я не хочу потерять ещё и тебя.

Торон коротко кивнул, развернулся и ушёл к кораблю. Остальные остались ждать.

Джеймс сел у стены и не сводил глаз с ущелья. «С Тороном всё в порядке. Он найдёт помощь. Его не поймают», — повторял он про себя. Ниирель всхлипывала рядом. Он не успокаивал её. Не мог.

***

Я пришла в себя. Голова раскалывалась, будто кто-то методично вдалбливал в неё гвоздь.

Как только зрение прояснилось, я огляделась. Однотонные ковры, вычурные драпировки, золото на стенах... Подобный аляпистый стиль вызывал у меня приступ отвращения. Рана на голове пульсировала, отдаваясь в висках. Надо было бы её обработать. Но сначала — понять, где я и кто меня держит.

— Вы проснулись, госпожа? — раздался тихий, испуганный шёпот.

От неожиданности я соскочила с кровати и увидела у дверей девушку в длинном коричневом платье. Жёлтые короткие волосы топорщились ёжиком, сама она стояла неподвижно, опустив голову.

— Ты кто? — спросила я. Я знала ответ ещё до того, как она открыла рот. Покорная поза. Дрожащий голос. Служанка.

— Я — ваша служанка, меня зовут Кирла, — тихо ответила она, не поднимая глаз.

— Хорошо, Кирла. Зачем ты здесь?

— Молодой господин приказал вас вымыть, одеть и привести к его отцу. Позволите приступать?

— Не утруждайся, — махнула я рукой. — Просто покажи, где здесь ванная. Я сама приведу себя в порядок.

Кирла кивнула и открыла одну из трёх дверей. За ней оказалось джакузи, покрытое золотом и серебром, словно реликвия из музея. Вода была горячей, воздух над ней плыл от пара и приятного аромата. Рядом стояло большое зеркало.

Я замерла. Кровь на лице засохла узором. Меня передёрнуло от увиденного. Да уж, красавица, каких поискать.

Горячая вода прояснила голову и дала несколько драгоценных минут на размышления. Я в плену. В золотой клетке. Что ж, сыграем по их правилам. Пока не пойму, как выбраться.

После ванны Кирла помогла мне надеть длинное золотое платье с корсетом, украшенное драгоценными камнями. Уложила волосы. Надела тяжёлое золотое колье с ярко-красным рубином — он пульсировал в свете ламп, будто живое сердце. Перед тем как выйти, я пошатнулась на золотистых туфельках на высокой шпильке: непривычная высота и тяжесть украшений мешали держаться уверенно.

— Вы прекрасны, госпожа, — прошептала Кирла едва слышно.

— Угу, — промычала я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Ну что, пошли, Кирла. Веди меня к своему правителю.

Едва мы вышли за дверь, за нами встали четверо. Я шла за Кирлой и не оборачивалась.

Стены светились зелёным. Ни одной живой души навстречу. Либо потайной ход, либо нас ждали. Вдох, выдох — и равнодушная маска легла на лицо. Такая же, как и у близнецов в нашу первую встречу.

Наконец мы дошли. Кирла отворила дверь, отделанную золотом, и тут же попятилась назад. Выпрямившись, я уверенно шагнула вперёд.

В дальнем конце зала на миниатюрном троне сидел пожилой мужчина и широко улыбался. В его чёрных глазах не было ни капли веселья — только холодный расчёт. На черноволосой голове лежала массивная корона, усыпанная бриллиантами. Чёрная мантия с непонятными знаками, вышитыми тусклой нитью. Я невольно вскинула бровь — эта нарочитая театральность выглядела почти нелепо.

Сзади него стояли трое парней в чёрной военной форме. Двое приподняли брови. Третий присвистнул.

«Что ж. Польщена», — пронеслось у меня в голове, но лицо осталось неподвижным.

Двое, постарше, оказались близнецами. У всех троих были чёрные волосы и одинаковые чёрные глаза — будто отлитые по одному шаблону. Высокие, статные, с военной выправкой, они казались частью декорации, идеально подогнанной под трон.

А младший выглядел чуть живее — и оттого опаснее. Он был немного ниже близнецов, и черты его лица напоминали профиль древнего бога: правильные, резкие, почти совершенные. Испортило эту красоту только язвительное выражение и глаза, горящие жадным интересом.

«Я ему что, новая игрушка?» — мелькнула мысль, острая и неприятная, как укол.

— Разрешите представиться, — произнёс он с достоинством. — Я — король Дашер Маркосский, правитель этой планеты. А это мои сыновья: Марлис, Сэн, близнецы, и Кирк.

Парни кивнули.

— Я — леди Элина Карлис, — назвала я себя и сделала реверанс.

Король предложил сесть напротив. Я оказалась ниже их и смотрела снизу вверх. Неплохая уловка. Но меня не так-то просто выбить из колеи.

— Итак, леди Карлис, зачем вы прибыли на нашу планету? — как бы из чистого любопытства спросил Дашер.

— Случайность. Кто-то на вашей милой планете выстрелил в наш корабль, и нам пришлось спасаться в челноке. Причин прилетать к вам не было — мы летели к соседней планете.

— Мы? — притворно удивился король.

Неплохой актёр.

— Да, я и мой брат, — кивнула я. — Позвольте узнать, ваше величество, чем вызвано моё похищение?

— О чём вы говорите, леди Карлис? Какое похищение? — всплеснул руками Дашер. — Мы, наоборот, спасли вас от кирландцев — этих аборигенов, мечтающих нас уничтожить и тем самым разрушить собственную экономику. Мы поддерживаем финансовую и политическую сферу этой планеты. К сожалению, нам иногда приходится принуждать их к работе, за соответствующую заработную плату конечно. В противном случае здесь всё просто рухнет. Леди Карлис, вы изучали основы экономики?

— Да, в академии, — ответила я, благоразумно умолчав, что ничего из пройденных курсов толком не запомнила.

— В таком случае вы должны меня понять, — удовлетворённо произнёс он и вдруг охнул: — Ах, простите мои манеры! От прибытия в мой замок столь необычного гостя я совсем позабыл о приличиях. Полез с расспросами, совсем забыв, что вы голодны. Сейчас накроют на стол.

Дашер нажал на кнопку на подлокотнике трона.

— Итак, на чём мы остановились?

— На том, почему вы насильно привезли меня в свой замок и почему уничтожили наш корабль, — честно говоря, мне уже надоела эта игра в фальшивую вежливость.

Дашера передёрнуло — он явно не ожидал такого допроса. Я заметила, что Кирк наблюдает за мной. Хм, похоже, ему нравилась моя настойчивость. Я терпеливо ожидала ответа, внутренне поражаясь собственной храбрости. Ведь передо мной враг, которому ничего не стоит за мгновение отобрать чью-то жизнь. Хотя, кажется, я нужна ему живой. Возможно, как приманка. Неужели они думают, что Джеймс так легко попадёт в их ловушку?

— Леди Карлис, в крушении вашего корабля виновата случайность, — с потрясающей убеждённостью заговорил его величество. — Мы пока не знаем причин, но наша компьютерная сеть, отвечающая за вооружение, вышла из строя. Мы даже не знали, что в нашем пространстве находился корабль. В любом случае приношу свои глубочайшие извинения.

На мгновение я засомневалась. Но вспомнила лицо Ниирель — и не поддалась.

— Хорошо, допустим, я вам поверю. Я могу быть свободна?

— Нет, конечно, — но, увидев моё лицо, спешно добавил: — Я боюсь за вашу безопасность. В городе неспокойно. Прошу вас, погостите у нас немного. Когда всё успокоится, я вам сообщу. И ещё, леди Карлис, в моём замке у вас есть враги.

Конечно, есть. И все они сидят передо мной. Но я промолчала.

— Пока мы не вычислили шпионов, но обязательно это сделаем. Поэтому, ради вашей безопасности, я обеспечу вам охрану. Но мне понадобится время, так что... Кирк, будь любезен, не отходи от леди Карлис ни на шаг. Защити её всеми силами, но и сам будь осторожен. Не забывай: ты мой сын.

Я почувствовала двусмысленность его слов, но не поняла её до конца. Кирк послушно подошёл ко мне и протянул руку. Видимо, аудиенция окончена. Сдерживая неприязнь, я последовала за ним.

Кирк шёл рядом и шептал:

— Сегодня ты станешь моей игрушкой!

— Если доживёшь, — так же тихо ответила я, сверкнув глазами.

Кирк ухмыльнулся и сжал мою руку.

Мы дошли до столовой. Как и прочие комнаты, она была обставлена золотом и драгоценностями. «У них что, пунктик на выставленном богатстве напоказ?» — мелькнуло у меня.

Посреди стоял длинный стол, но лишь один конец был заставлен едой. Кирк сел по левую руку от отца, а я — рядом с ним.

Я посмотрела на блюда. Медленно действующее снотворное — из этого можно собрать. Не зря я столько просидела в лаборатории Дариса. Только бы кирландцы и демоны реагировали одинаково.

Я собирала ингредиенты в тарелке. Кирк заметил — но не понял, что к чему.

— Что ты делаешь, леди Карлис?

— Думаю, как тебя вырубить! — ответила я чистую правду, но таким тоном, что он не поверил.

— Своей стряпнёй? — ухмыльнулся Кирк и быстро попробовал моё блюдо.

— Ты действительно не умеешь готовить, — скривился он. — Но для меня это неважно. Главное — ты красавица. И очень соблазнительная. Не бойся, до вечера я сдержу своё желание на большее. И не забудь: теперь я всегда буду рядом с тобой, с утра до утра. Женщина должна подчиняться мужчине.

— Ты надеешься так долго жить? — зловеще поинтересовалась я.

— Только для того, чтобы заполучить тебя, я стану бессмертным. А ты думаешь, почему нас называют демонами?

— Эй, Кирк, хватит приставать к нашей гостье, — окликнул сына король Дашер. — Извините его, леди Карлис. Кирк ещё очень молод, и, увидев столь привлекательную особу, начал нести всякую ерунду. Он всегда был несдержанным.

Обед шёл своим чередом. Мы продолжали вести свои игры. Интересно, они что, вообще не принимают меня всерьёз? Или решили, что я поддалась на их, должна признать, весьма убедительные, уловки? Что ж, меня явно недооценивают. Прекрасно, просто прекрасно.

Кирк довёл меня до комнаты — и вошёл. Я думала, он останется за дверью. К счастью, в комнате прибиралась Кирла.

— Уйди отсюда! — грубо приказал Кирк, злобно взглянув на служанку.

— Нет, зачем же! — возразила я. — Её работа — служить мне. Вот пусть и делает своё дело. Разве вы не согласны со мной, ваше высочество? — сделав ударение на титуле, с деланной вежливостью спросила я.

Кирк нахмурился, но кивнул. Сел рядом и положил руку мне на колено. Я встала и подошла к зеркалу — будто поправить волосы. Кирк поднялся следом и встал сзади.

Темнело. Я держалась подальше, как могла. Кирла ушла — и он перестал сдерживаться.

Когда я на секунду отвернулась, он прыгнул на меня сзади и прижал к полу. Я пыталась вырваться, но он оказался на удивление сильным. Кирк быстро сорвал с меня платье, одной рукой зажал мои запястья — будто в железо заковал — и навалился всем телом, не давая шевелиться. Я вырывалась, но не кричала. Кричать было некому.

Кирк дёрнулся и упал на меня, закатив глаза. Получилось. Пару раз пнув его в отместку, я перетащила его на кровать и легла рядом, понимая, что это необходимо. Чувство отвращения и ненависти было сильным, но пришлось его перебороть. Однако надо дать Кирку понять, что всё было лишь сном. Иначе он от меня не отстанет. Впрочем, я вряд ли ему нужна, и он повторит попытку. Я должна бежать как можно скорее. Но как это сделать, если чёртов демон не сводит с меня глаз? Как избежать его приставаний? Видимо, придётся терпеть. Что ж, я подыграю ему, пока брат не придёт мне на помощь.

Незаметно для себя я задремала и проснулась от нежного прикосновения. Моментально открыв глаза, я увидела ухмыляющегося Кирка.

— Тебе понравилось, куколка?

— Я тебя убью, — тихим, спокойным голосом ответила я. Это была даже не угроза, а просто констатация факта. — До этого основательно помучив. Хочешь послушать? Сначала я сломаю тебе оба запястья, потом отрежу их. С кости сниму кожу и мышцы. То же самое сделаю с ногами. Потом дойдёт очередь до лица. Я выколю тебе глаза, отрежу уши и в конце концов вскрою череп. И всё без анестезии. Хотя, по моему мнению, ты скоро сам отключишься от боли. Но я не дам тебе долго находиться в забытьи. В конце концов ты сам попросишь меня о смерти.

— А ты уверена, что сможешь это сделать, малышка? Не слишком ли кровожадно для девушки? — таким же беззаботным голосом спросил Кирк, но в его глазах промелькнула настороженность, а может, даже испуг.

— Наверное, ты никогда не встречал мстящей женщины. Ты забыл? Я дочь военного и учёной. И отец хорошо натренировал нас. Должна признать, ты силён, но слишком самоуверен. Никогда не встречал достойных соперников, ублюдок?

— Уж не ты ли? — отбросив вежливость, спросил он.

— Если не я, то мой брат. Уж поверь, он уничтожит любого, кто попытается навредить мне. Можно сказать, что ты уже... — ужасная головная боль не дала мне договорить. Закричав во весь голос, я рухнула без сознания.

Кирк на мгновение оторопел, но с неожиданной нежностью прижал меня к себе и тихо прошептал:

— Глупая девочка. Ты не причинишь мне вреда. Станешь моей рабыней. А твоего братца мы убьём. Порабощение Посланницы и убийство Посланника — это должно окончательно сломить дух этих кирландцев. Только вот отчего моя куколка закричала и упала в обморок? Может, я что-то сделал? Впрочем, плевать.

Он встал с постели, поцеловал меня в губы и ушёл, приказав слуге привести Кирлу.

Она замерла на пороге, будто не веря своим глазам, а потом в её взгляде мелькнули и удивление, и горькое разочарование. Для неё я была непогрешимой Посланницей — и вдруг оказалась такой же уязвимой, как все остальные девушки. Но она не стала задавать вопросов. Просто подошла, помогла мне сесть, когда я очнулась через пару минут, и тихо сказала, что у двери стоит взвод солдат. Это почти не встревожило меня: сейчас это даже играло на руку.

Самое время придумать план побега. Я чувствовала: сбежать нужно сегодня. Завтра может быть уже поздно.

И ещё одна странность: моя внутренняя интуиция будто обострилась до предела. Она подсказывала, где остановиться, чтобы не попасться, куда свернуть, где затаиться. Словно внутри меня теперь работал тихий, настойчивый компас.

Внезапно в памяти вспыхнуло то мгновение перед болью — тот отчаянный, едва уловимый призыв брата, будто он кричал мне прямо в голову. Телепатия? Бред. Мы никогда не умели такого... если только эта планета не изменила нас. Шанс на столь резкую эволюцию был ничтожно мал, но не равен нулю.

Только разбираться в этом было некогда. Ни сейчас, ни потом. Нужно вернуться к Джеймсу. Была не была.

После долгих, изматывающих размышлений я всё-таки решила довериться этому новому чутью. Оно не чувствовалось чужим — скорее, будто я наконец-то начала слышать себя по-настоящему.

***

Убежище Тарлана — землянка, врытая в склон. О ней не знал никто, кроме хозяина.

— Через два дня, — сказал Тарлан. — Больше она не протянет.

Джеймс кивнул. Он это знал. Тарлан разложил на столе карту.

— Шпион проведёт её через западные ворота. Если она ещё будет жива.

Джеймс усмехнулся:

— Если она сама не сбежит. Насколько я знаю свою сестру, она попытается. Но сильно рисковать не станет. Может, даже что-то выяснит.

— Если бы я был рядом с госпожой Элиной, — пробормотал Кашрум, — я бы не позволил демонам её забрать.

Джеймс посмотрел на него. Ничего не сказал. Он не был уверен, что ему нравится, как Кашрум смотрит на его сестру. Но сейчас это было неважно. До выхода — два дня.

Джеймс ходил из угла в угол. Смотрел на часы. Снова ходил. Никто с ним не заговаривал, понимая его состояние.

Ближе к вечеру пришёл Торон. Сел на скамью, не рядом — напротив. Долго молчал, что-то обдумывая.

— Ты не виноват, — сказал он наконец.

— Нет. Виноват. Меня не было рядом, — Джеймс саданул рукой по стене. По разбитым костяшкам потекла кровь.

— Ты не прав, Джеймс-эрла.

Джеймс остановился. Посмотрел на него, не ожидая, что кирландец будет ему перечить.

— Она пошла на разведку сама, — продолжил Торон, доставая бинт из аптечки и аккуратно перебинтовывая поврежденную руку. — Мы были на другом корабле. Кашрум и Ниирель без сознания.

— И что?

— И то. — Торон помолчал. — Я тоже так думал. Когда Кашрум не уберёг её. Думал, что я бы смог. Но это ложь.

Джеймс молчал.

— Ты мне не чужой, Джеймс-эрла. Давно. Я не хочу потерять ещё и тебя.

И вышел. Джеймс смотрел ему вслед. Потом — на забинтованную руку. И снова продолжил ходить туда-сюда, задумавшись о словах кирландца. Его размышления прервал скрип.

— Я иду с вами, — сказала Ниирель, заглянув в дверь.

— Нет.

— Да. Я знаю замок. Я была служанкой в прошлом.

Джеймс вздохнул, не в силах спорить. Ниирель стала такой же упрямой, как и его сестра.

За ужином он вдруг покачнулся.

— Что...

И осел на пол.