Глава 4

​Анастасия

​Я подорвалась на кровати, выныривая из липкого, удушливого кошмара.
​Тот же самый сон. Та же размытая тень в полумраке, оглушительный глухой стук, тошнотворный запах сырости и липкий, парализующий холод, от которого сводит челюсти.
​Я замерла, до боли сжав пальцами простыню, и сделала медленный, глубокий вдох через нос, удерживая воздух в лёгких на четыре счёта, а затем выдохнула через рот. Один. Два. Три... Я повторяла этот ритм, заставляя бешено колотящееся сердце вернуться к нормальному темпу.

​Это просто фантом. Тебя там нет. Ты в безопасности.

​Чёрт бы всё это побрал.Годы беспрерывных тренировок, сотни часов в стрелковом тире, где я научилась выбивать десятку из любого положения, рукопашный бой, тактика... Я потратила годы на то, чтобы собрать себя заново. Я превратила своё тело в гибкое, послушное оружие и научилась защищаться так, чтобы больше ни один человек в мире не смог причинить мне боль. Я больше не была той беспомощной шестнадцатилетней девчонкой.
​Но стоило мне вернуться в этот город - на родную землю, где шесть лет назад уничтожили мою душу - как прошлое снова нанесло точечный, предательский удар по мозгам.
​Скинув одеяло, я поднялась. Огромный дом погрузился в глухую, давящую ночную тишину, которую нарушал лишь тихий тикающий гул напольных часов из холла.
​Накинув тёмный шелковый халат прямо поверх майки и коротких шорт, я босиком выскользнула из комнаты. Мягкий ворс ковра глушил шаг, а прохлада мраморного пола на нижней лестничной площадке приятно обожгла ступни, помогая окончательно избавиться от остатков липкого сна.
​Мне нужен был воздух. Настоящий, холодный, прочищающий легкие.
​Я тихо отжала тяжёлую ручку боковой стеклянной двери и вышла на каменную террасу, ведущую в ночной сад.
​Октябрьский ветер мгновенно ударил в лицо, принеся с собой запах хвои, прелой листвы и близкого дождя. Я сделала жадный вдох, подставив обнажённую шею прохладным порывам, и опёрлась ладонями о холодный, шероховатый камень перил. Достав из кармана халата резинку, я быстрыми, привычными движениями стянула густые, тяжелые кудри в небрежный узел на затылке, открывая лицо и плечи ночной свежести.
​В саду было темно. Лишь одинокий фонарь у аллеи отбрасывал длинные, причудливые тени от раскидистых туй.
​- Опять кошмар, piccolа?
​Низкий, хрипловатый от ночной тишины голос раздался из густой тени у края террасы.
​Я не отшатнулась и не вскрикнула. Боевые рефлексы, вбитые на тренировках до автоматизма, сработали раньше, чем мысли: корпус чуть развернулся, центрируя вес, пальцы правой руки мгновенно сжались в полукулак, а взгляд резко зафиксировал фигуру, шагнувшую из полумрака на свет ночного фонаря.
​Данте.
​Он не спал. На нём всё ещё были тёмные брюки и та самая чёрная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, рукава которой он закатала по локти, обнажая мощные предплечья, покрытые темными татуировками. В пальцах он держал тлеющую сигарету - тонкая струйка серого дыма медленно таяла в холодном воздухе.
​- Ты не спишь, - спокойно произнесла я, медленно расслабляя плечи и убирая руки в карманы халата. Мой голос звучал ровно и собранно - я умела держать фасад даже тогда, когда внутри всё натягивалось, как калёная струна.
​- Я вообще плохо сплю, принцесса, - Данте сделал неторопливую затяжку, и алый огонёк сигареты на секунду ярко осветил его жёсткие, точёные скулы, тёмную щетину и немигающий, тяжёлый взгляд.
​Он сделал один медленный шаг вперёд, останавливаясь ровно на расстоянии вытянутой руки. От него больше не веяло той отстранённой вежливостью, которую он демонстрировал при остальных. Сейчас от его фигуры исходила давящая, концентрированная сила.
​- Кошмары? - тихо спросил он, опуская взгляд на мою шею, где всё ещё слишком часто билась тонкая жилка. - Старые призраки не дают спать?
​Я чуть сузила глаза, ощутив, как внутри поднимается лёгкая волна защитного ехидства. Его точечная внимательность заставила меня напрячься.
​- С чего ты сделал такие выводы, Данте? - я чуть приподняла подбородок, всматриваясь в его темные, непроницаемые глаза. - Я давно уже не та испуганная девчонка. Я умею за себя постоять.
​Данте едва заметно наклонил голову. В его взгляде не было и тени насмешки - только тёмная, глубокая, почти осязаемая серьезность.
​- Я знаю, на что ты способна в стрелковом тире, Настя. И знаю, что на татами ты уложишь любого подготовленного мужика за пару секунд, - его голос звучал неожиданно низко и бархатисто, с запрятанной глубоко, тяжёлой теплынью. - Я знаю, что ты сильная. Но даже самым сильным иногда снится дрянь, когда они возвращаются в место, где их когда-то ранили. Это не слабость. Это память.
​Он сделал ещё один полушаг. На этот раз расстояние между нами сократилось настолько, что запах ночного сада окончательно растворился. Теперь я ощущала только его - терпкий табачный дым, дорогой древесный парфюм с нотами кожи и чистое, сухое мужское тепло, исходившее от его тела в этом холодном октябрьском воздухе.
​Данте медленно, с абсолютным контролем каждого мм поднёс правую руку. В этом движении не было ни капли угрозы или спешки - он давал мне полное право отстраниться, сделать шаг назад или перехватить его запястье жестким блоком.
​Но я не шелохнулась. Мои ноги словно вросли в камень террасы.
​Костяшки его длинных, татуированных пальцев едва ощутимо, невесомо коснулись моей щеки. Движение было настолько сдержанным и бережным, будто он прикасался к хрусталю, убирая выбившуюся тёмную прядь мне за ухо.
​От этого короткого, почти невесомого контакта по моей коже сплошной волной пробежал электрический разряд. Не страх. Совсем не страх. Это было какое-то опасное, темное и дикое притяжение, от которого перехватило дыхание, а во рту мгновенно пересохло.
​- Тебе больше не нужно защищаться- тихо, почти шёпотом произнёс Данте, всматриваясь прямо в мои карие глаза. - Я рядом.
​Я пристально вглядывалась в его суровые, будто высеченные из камня черты, чувствуя, как внутри всё замирает от его близости. В Бостоне меня регулярно не покидало странное, фантомное ощущение чьего-то присутствия за окнами... Но сейчас, стоя в полушаге от человека, от одного имени которого трепетала половина теневого мира, я впервые за долгое время ощутила вместо привычной настороженности странную, абсолютную безопасность.
​- С тобой сложнее всего держать оборону, Данте, - тихо проронила я, не отводя от него взгляда.
​Он зажал сигарету в уголке губ, а его взгляд на мгновение стал острее клинка. Данте не отступил - наоборот, он медленно наклонился чуть ближе к моему лицу, прожигая меня насквозь.
​- А ты не держи её со мной, piccola, - проронил он низким, бархатистым голосом, от которого по спине пробежали мурашки. - Со мной она тебе не нужна.
​Он сделал неторопливую затяжку, стряхнул пепел за перила и, чуть повернув голову, бросил короткий взгляд в сторону мрака ночного сада.
​- Иди спать, тебе надо отдохнуть.

Пишите свои мысли в комментариях и ставьте ★, если ждёте 5-ю главу! Ваш отклик — лучшая мотивация писать дальше!✨