Глава 1

​Данте

Данте 16 лет
Анастасия 6 лет

​Разговоры взрослых утомляли. Звон хрустальных бокалов, тяжелый дым дорогих сигар и смех, за которым каждый присутствующий скрывал готовность в любой момент выхватить оружие. Обычный вечер в поместье Соколовских.
​Я стоял у панорамного окна в гостиной, опираясь плечом об откос, и делал вид, что слушаю старших. На самом деле мой взгляд был прикован к саду.
​Точнее, к одной маленькой фигурке в пышном белом платье, которая носилась по зеленой лужайке.
​Анастасия. Шестилетнее наказание с огромными, черными, как смоль, глазами и непослушными кудрями.
​Я помнил день, когда её привезли из роддома. Мне самому тогда только-только исполнилось шесть. Я стоял у детской кроватки, разглядывал этот крошечный, сопящий сверток и с полной детской серьезностью заявлял взрослым: «Она моя. Когда я вырасту, она станет моей женой».
​Тогда над моими словами смеялись все - и её родители и мои. Смеялись, списав всё на наивную детскую глупость.
​Но они не знали, что с годами эта «глупость» не исчезла. Она пустила корни.
​Сейчас, в свои шестнадцать, я уже прекрасно понимал законы нашего жестокого мира. Понимал, что Насте пока шесть, и она видит во мне лишь друга своего брата - человека, который носит её на плечах, достает мячи с деревьев и привозит сладости. И я никогда в жизни не позволил бы себе переступить черту.
​Но это не мешало мне беречь её так, словно она была самым ценным, что есть на этой земле.
​Её старший брат отвлекся на разговор с отцом у камина, и Настя нашла себе другую компанию. В сад вышел сын одного из гостей - пацан лет восьми или девяти, из тех наглых детей, что мнят себя хозяевами жизни просто потому, что у их отцов есть влияние.
​- Настя, смотри, что у меня есть! - донеслось через приоткрытую створку окна.
​Мальчишка подбежал к ней, протягивая какую-то яркую игрушку. Настя замерла, поправила крошечную игрушечную корону, сползающую на лоб, и искренне, светло улыбнулась.
​- Как красиво! - звонко выкрикнула она, всплеснув руками, и принялась рассматривать игрушку.
​А потом этот мелкий паршивец сделал то, от чего у меня внутри всё мгновенно натянулось, как стальная струна. Он протянул руку и бесцеремонно потянул её за тёмную кудряшку. Настя залилась чистым, колокольчиковым смехом, прикрыв ладошкой рот.
​В моей груди вспыхнул ровный, чистый и до безумия злой огонь.
​Пальцы в карманах брюк сжались в кулаки с такой силой, что заныли костяшки. Меня бесило до темных вспышек перед глазами, когда кто-то смел касаться её. Когда кто-то находился к ней слишком близко.
​Это была глухая, защитная одержимость. Потребность беречь её от всего мира, закрывать собой и держать в поле зрения. Я знал, что пройдут годы, она вырастет, станет прекрасной девушкой, и тогда то детское обещание вернется. А пока... пока я был её стеной и тишиной.
​И прямо сейчас этой «стене» очень не нравилось, что мелкий гость держит принцессу за руку.
​Я оттолкнулся от подоконника и медленным, тяжелым шагом направился к выходу в сад.
​Выйдя на крыльцо, я не торопясь спустился по каменным ступеням. Прохладный вечерний воздух немного остудил пыл, но взгляда с детей я не сводил.
​- А теперь пойдём, я покажу тебе кое-что покруче! - бойко заявил пацан, потянув Настю за рукав белого платьица.
​- Отойди от неё, - тихо, но так веско прозвучал мой голос, что мальчишка мгновенно отдёрнул руку и резко обернулся.
​Настя тут же расцвела в улыбке. Забыв про игрушку и своего спутника, она развернулась и бросилась ко мне, смешно семеня ногами в лакированных туфельках.
​- Данте! - её звонкий голос разнёсся по всему саду.
​Я успел только присесть на одно колено, как она с ходу влетела в мои объятия, обняв своими крошечными ручонками за шею. От неё пахло чем-то особенным - не детским шампунем или сладостями, а её собственным, ни на что не похожим ароматом. Запахом спелой земляники, тёплого летнего солнца и чистой, беззаботной радости. Этот запах впечатался в мою память так глубоко, что я узнал бы его из тысячи других.
​- Он хотел забрать меня к пруду, - шепнула она мне на ухо, словно выдавала величайшую тайну. - А я хочу качаться на качелях. Раскачаешь меня высоко высоко?
​- Высоко высоко, piccola, - тихо ответил я, подняв её на руки и легко встав на ноги.
​Мальчишка встретившись со мной взглядом, сглотнул и спешно отступил назад, быстро испарившись в сторону дома. Я лишь мельком посмотрел ему вслед, крепче прижимая девчонку к себе.
​Тогда, качая её под тёмным звездным небом и слушая её счастливый смех, я дал себе молчаливое обещание: я буду рядом на каждом этапе её жизни. Буду беречь её сон, её улыбку и её чистый мир.