Глава 5.Шепот леса.

Сумрак сгущался, превращая лес в лабиринт теней. Этьен, сжимая рукоять меча, прислушивался к каждому шороху. После бегства из замка, усталость давала о себе знать, но необходимость доказать свою невиновность гнала вперед. Марсель, тяжело дыша, следовал за ним по пятам.

"Куда мы идем, граф?" - просипел он.

"К деревне Бюсси. Там живет старая знахарка, Агата. Она часто помогала отцу советом, возможно, она знает что-то о ключе и убийстве," - ответил Этьен, продираясь сквозь колючий кустарник.

Внезапно, ветви ближайшего дерева затрещали. На землю спрыгнул огромный волкодав, ощерив клыки. За ним показался силуэт охотника, одетого в темную кожу.

"Беглые! Стоять!" - прорычал охотник, натягивая тетиву арбалета. "Ваше бегство окончено!"

Этьен понял, что бежать бессмысленно. Он выхватил меч и встал между охотником и Марселем.

"Мы не преступники," - крикнул Этьен. "Нас оклеветали!"

"Ложь! Вам место в темнице!" - ответил охотник и спустил курок.

Стрела просвистела в воздухе. Этьен успел отклониться, но стрела задела его плечо, пронзив кожу. Боль пронзила его, но он стиснул зубы, не показывая слабости.

"Марсель, беги!" - скомандовал Этьен, бросаясь на охотника.

Марсель колебался, но, увидев решимость в глазах Этьена, бросился в чащу. Этьен и охотник сошлись в схватке. Охотник был силен и ловок, но Этьен, несмотря на ранение, сражался отчаянно.

Волкодав рычал, пытаясь атаковать Этьена, но тот умело отбивал его выпады мечом. Наконец, Этьену удалось сбить охотника с ног. Он приставил острие меча к его горлу.

"Кто тебя послал?" - прошипел Этьен. "Кто хочет моей смерти?"

Охотник молчал, злобно глядя на Этьена. Внезапно, он плюнул ему в лицо кровью.

"Ты никогда не узнаешь!" - выкрикнул он.

Этьен замахнулся мечом, но в последний момент остановился. Он не мог убить безоружного человека. Он отпустил охотника и бросился догонять Марселя.

Он нашел Марселя, прятавшегося за большим дубом. Рана Этьена кровоточила, он чувствовал слабость.

"Нам нужно добраться до Агаты," - проговорил Этьен, опираясь на дерево. "Она единственная, кто может нам помочь."

Они медленно шли по лесу, оставляя за собой кровавый след. Сумерки сгущались, и лес начинал говорить. Шорохи, треск веток, уханье совы – все это казалось предупреждением.

Вдруг, Марсель остановился, прислушиваясь.

"Я слышу... пение," - прошептал он.

Этьен тоже услышал. Тихий, мелодичный голос доносился из глубины леса. Он звучал странно, неземно.

"Не ходи туда," - предостерег Этьен. "Это может быть ловушка."

Но Марсель, словно завороженный, двинулся на звук голоса. Этьен, понимая, что не может оставить его одного, последовал за ним.

Пение становилось все громче. Они вышли на небольшую поляну, освещенную лунным светом. В центре поляны стояла молодая девушка, одетая в белое платье. Она пела, ее голос завораживал и успокаивал.

Но что-то в этой девушке было не так. Ее глаза были слишком яркими, ее кожа слишком бледной. Она казалась не живой, а сотканной из лунного света и теней.

"Добро пожаловать, граф Этьен," - проговорила девушка, прекращая петь. "Я ждала вас."

Этьен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что они попали в ловушку. Эта девушка была не просто лесной жительницей. Она была чем-то гораздо более опасным.

"Кто ты?" - спросил Этьен, сжимая рукоять меча.

Девушка улыбнулась, и ее улыбка была холодной и зловещей.

"Я - Хозяйка этого леса," - ответила она. "И теперь вы - мои гости."

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.