Глава 4. Встреча

Илья ехал из порта в сторону заброшенного производственного района, туда, где улицы уже давно жили отдельно от остального Старограда. Чем дальше он удалялся от реки, тем суше становился воздух, тем меньше попадалось людей и тем чаще на глаза лезли мёртвые окна старых цехов, заброшенные трубы и облупленные стены, на которых время держалось хуже, чем старая краска.

Он почти не смотрел по сторонам.

В голове снова и снова вставал образ Вальдемара.

Не лицо даже. Не одежда. Не этот его цилиндр и не бледная кожа. Само ощущение. Будто в той каюте перед ним сидело не просто странное существо, а кто-то, кто видит человека насквозь, как витрину. Смотрит - и сразу понимает, где у тебя страх, где жадность, где слабое место.

Илья сильнее сжал руль.

Ему не нравилось вспоминать эту встречу. Но и выбросить её из головы не получалось.

Он только начал в который раз мысленно возвращаться к голосу Вальдемара, когда понял, что уже приехал.

Медная, 3.

Улица оказалась почти пустой. Здесь не было жилой суеты, вывесок, баров и мастерских. Только старые склады, полуразрушенные производственные корпуса и редкие дома, которые каким-то чудом ещё стояли. Один из таких домов приткнулся рядом с бывшим складом - дряхлым, двухэтажным, с выбитыми окнами и потемневшими от времени стенами. Относительно целой у него оставалась только вывеска.

**«Купец».**

Буквы были выцветшие, покосившиеся, но всё ещё читались.

Илья слез с велосипеда, быстро огляделся, прислонил его к стене и взял кейс. Улица молчала. Где-то в глубине района скрипел лист железа, качаясь на ветру. Слышался далёкий гул дороги. И больше ничего.

Он вошёл в склад через перекошенную дверь.

Внутри пахло пылью, сырым деревом, ржавчиной и старой упаковкой. Пространство было заставлено стеллажами, часть из них пустовала, часть ещё хранила какие-то сгнившие коробки, куски ткани, металлический лом и обрывки упаковочных плёнок. Свет проникал сквозь грязные окна полосами, разрезая полумрак.

Илья остановился между двумя рядами стеллажей и прислушался.

Тишина.

Потом - едва заметный шорох сверху.

Он поднял голову. Второй этаж, галерея вдоль стен, тени между перилами. Что-то там точно было, но он не смог бы сказать что именно. Крыса. Обвалившаяся доска. Ветер. Старый склад не то место, где каждый звук требует расследования.

Он не стал обращать внимания.

Пока ждал, машинально опустил взгляд на кейс и только тогда заметил маленькую записку, прикреплённую к боковой части. Бумага была потёртой, край надорван.

**От: **********
Для: Марло Брандо**

Имя отправителя было стёрто так, что прочитать его не получалось.

Илья нахмурился.

Марло Брандо.

Значит, вот кому всё это было нужно.

Имя было знакомое. Не лично, конечно. Такие люди не знакомятся с курьерами. Но в Старограде имена некоторых фигур ходили по городу сами по себе. Через слухи, чужие разговоры, осторожные намёки и внезапно оборванные фразы. Брандо был из таких.Он был не последним человеком в городе.Брандо ,как он знал, является лидером мафиозной групировки в этом городе,но официально его все знают ,как бизнесмена и крупного землевладельца.

Илья стиснул кейс покрепче и отступил чуть глубже между стеллажами.

Минут через десять снаружи послышался подъезжающий автомобиль. Не одинокий городской шум, а чёткий, адресный звук - машина остановилась прямо у склада.

Илья шагнул к окну, но выглянуть не успел.

На пороге уже стояли трое.

Двое по краям - в чёрных пиджаках, слишком плотных для обычных охранников. Оба держали странное оружие: не пистолеты и не автоматы, а какие-то короткие, угловатые устройства с толстыми стволами и боковыми блоками, как будто их собирали не на оружейном заводе, а в лаборатории.

Между ними стоял мужчина лет сорока пяти.

Чёрное лёгкое пальто, тёмный шарф, перчатки, аккуратная стрижка. Лицо не красивое и не уродливое - собранное, жёсткое, без лишних эмоций. Он шагнул внутрь так, словно это место давно ему принадлежало, и сразу посмотрел на Илью.

- И кем ты будешь? - спросил он.

Голос был спокойный, но не тёплый. Человек привык, что ему отвечают сразу.

Илья не стал тянуть.

- Я от Вальдемара.

Мужчина в центре едва заметно изменился в лице. Не испугался. Не удивился. Скорее, стал ещё мрачнее.

- А почему он лично не присутствует?

- Я просто курьер, - ровно сказал Илья. - На такие вопросы не отвечаю.

Мужчина помолчал, будто взвешивая, раздражает его это или устраивает.

Потом слегка кивнул.

- Разумно.

Он сделал ещё шаг вперёд.

- Марло Брандо.

Илья сразу понял, что перед ним получатель.

Не из-за имени даже. Из-за того, как держались двое по краям. Один - высокий, широкий в плечах, с тяжёлой челюстью и туповатым, но очень внимательным взглядом. Второй - ниже, суше, подвижнее, глаза бегают быстро, словно он одновременно слушает всех и думает за троих. Оба не просто сопровождали Брандо. Они были выстроены вокруг него, как часть привычного порядка.

Илья осторожно подошёл и протянул кейс.

- Тогда это вам.

Брандо взял кейс обеими руками, оценивающе посмотрел на него и почти сразу передал тому, что стоял слева - невысокому.

- Проверь внешне, - бросил он.

Тот быстро провёл пальцами по замкам и кивнул.

- Целый.

Брандо уже развернулся к выходу.

И именно в этот момент сверху что-то свистнуло.

Гарпун с присоской ударил в кейс так резко, что тот дёрнулся в руках охранника и почти вырвался. В следующую секунду трос натянулся, кейс рвануло вверх, и его буквально выдернуло из рук.

Все одновременно вскинули головы.

На втором этаже, у перил, стояла девушка.

Блондинка. Золотистые волосы выбились из хвоста и падали на лицо. В одной руке - тросовый пистолет, которым она только что выдернула кейс. В другой - обычный пистолет. Лицо напряжённое, взгляд жёсткий, быстрый.

Илья сразу понял,что она здесь не для того ,чтобы вести разговор.

- Брандо! - резко бросила она.

И сразу выстрелила.

Первый выстрел заставил Марло пригнуться. Второй ушёл в стойку стеллажа рядом. Третий заставил высокого охранника шагнуть вперёд, закрывая босса.

- В машину! - рявкнул он.

Брандо не стал спорить. Развернулся и быстро побежал к выходу.

Оба охранника одновременно вскинули своё оружие и открыли ответный огонь.

Пули не полетели.

Из стволов вырвались короткие, плотные, почти невидимые волны, от которых воздух перед ними дрогнул. Они ударили в перила и в девушку. Та дёрнулась всем телом, словно её с размаху толкнули в грудь, потеряла равновесие и полетела вниз вместе с кейсом.

Она тяжело рухнула на первый этаж, ударилась о доски и прокатилась по полу. Кейс ударился следом, раскрылся, и из него вылетели несколько пробирок. Две покатились под стеллаж, ещё одна замерла почти у ботинка Ильи.

Внутри плескалась густая красная жидкость.

Илья увидел это слишком ясно.

Невысокий охранник тоже заметил.

- Он видел! - крикнул он второму. - Курьер видел слишком много!

Высокий сразу перевёл взгляд на Илью.

- Убрать его!

Илья не стал ждать.

Он сорвался с места и бросился в сторону упавшей девушки, рассчитывая проскочить к окну у боковой стены и вывалиться наружу, пока все заняты друг другом. В голове была только одна мысль: выбраться.

Он успел сделать несколько шагов, когда волна ударила и в него.

Боль была не острая, а тупая, выворачивающая. Будто всё тело разом потеряло опору. Его швырнуло вбок, голова резко зазвенела, пол ушёл из-под ног. Илья рухнул на плечо и несколько секунд вообще не понимал, где верх, а где низ.

Склад загудел.

Сначала глухо, потом всё сильнее. Где-то наверху треснула балка. Посыпалась штукатурка. Один из выстрелов, похоже, ушёл в несущую конструкцию, и старое здание, державшееся на честном слове, решило, что с него хватит.

Высокий охранник первым это понял.

- Фёдор, валим! - рявкнул невысокий.

- А эти?

- Сдохнут под завалом!

Фёдор секунду помедлил, потом коротко кивнул. Невысокий подхватил кейс, быстро запихнул обратно выпавшие пробирки, насколько успел, и оба бросились наружу.

Снаружи хлопнула дверь. Ещё через миг завёлся двигатель машины.

Илья лежал на полу, пытаясь вернуть зрение в норму. В ушах звенело, как после сильного удара по металлу. Воздух уже был полон пыли. Где-то рядом кашлянула девушка.

Он повернул голову.

Она пыталась подняться, но одна рука дрожала, а по взгляду было ясно - после удара этой штукой нормально двигаться она сейчас не может.

Потолок снова затрещал.

Где-то наверху с грохотом рухнул кусок перекрытия.

Илья резко вдохнул. Бежать надо было сейчас. Немедленно. Пока ещё есть куда. Он даже приподнялся, собираясь рвануть к двери.

И увидел девушку.

Она лежала, стиснув зубы, и пыталась дотянуться до пистолета, который отлетел в сторону. Бессмысленно. Через полминуты потолок рухнет ей прямо на голову.

Илья выругался себе под нос.

- Да чтоб вас всех...

Он подскочил к ней, подхватил под плечо.

- Вставай.

- Сама знаю, - выдохнула она, но встать не смогла.

Слева рухнул стеллаж. Пол дрогнул.

Илья без лишних слов взвалил её на плечи. Она была легче, чем он ожидал, но всё равно неудобно: мешали обломки, пыль лезла в глаза, ноги скользили по мусору.

- Только не урони, - прохрипела она.

- Сейчас самое время шутить, - огрызнулся он и побежал к выходу.

Склад уже сыпался по-настоящему. Сверху падали доски, обломки штукатурки, где-то за спиной с грохотом обрушился второй этаж. Один кусок балки ударил рядом, другой разнёс раму окна. Илья рванул быстрее, почти не чувствуя ног.

Он выскочил наружу в последний момент.

Илья отбежал в сторону и аккуратно опустил девушку на землю.Тяжело дышал.Смотрел на развалины.Потом на неё.Она отключилась и упала на землю после всего произошедшего.

- Отлично... - тихо сказал он. - Просто идеально...

Он сел рядом, опёрся руками о колени.

- Меня теперь ищут. Это факт.

Он посмотрел в сторону дороги.

- И не просто кто-то. А Брандо.

Он усмехнулся без радости.

- Красиво вляпался.

Он снова посмотрел на девушку.

- А ты кто вообще такая...

Ответа не было.

Он задумался.

- Надо связываться с куратором.

Слово прозвучало неприятно,ведь он понимал ,что эти новости ему не понравятся.

Куратор это тот, кто давал ему заказы, держал связь с посредниками, знал, куда можно ехать, а куда нет. Единственный человек, у которого можно было попытаться получить ответы.

- Он должен знать, что происходит...

Пауза.

- Или хотя бы сделать вид.

Илья снова посмотрел на склад.Потом на место, где был велосипед.От него осталась груда обломков.

- Отлично. Пешком.

Он вздохнул.

- Просто шикарно.

Он посмотрел на девушку.

- Ладно.

Пауза.

- Значит так. Ты - проблема.

Ещё пауза.

- Но оставлять тебя здесь - ещё большая проблема.

Он поднялся и взвалил её на плечо.

- Поехали.

Он сделал шаг.

- Ну... точнее, пошли.

Илья пошёл прочь от разрушенного склада, унося с собой чужую проблему, которая только что стала его собственной.

Солнце уже поднялось высоко.

День только начинался.

---

Тем временем в машине Марло Брандо сидел молча и смотрел в окно.

Лицо у него было недовольное, но не растерянное. Скорее, раздражённое тем, что всё пошло не по плану, но не настолько, чтобы это было не поправить.

За рулём сидел Фёдор - высокий, тяжёлый, с широкими ладонями и лицом человека, которому думать мешает привычка сначала действовать. Рядом с ним, на переднем пассажирском, вертелся Слава - ниже ростом, быстрее на язык, с тонкими пальцами и вечно живыми глазами. Кейс лежал у него на коленях.

Брандо первым нарушил тишину.

- Эта девчонка... Лиза. Как-то нас вычислила, - сказал он спокойно. - Надеюсь, вы её прикончили.

Фёдор неуверенно глянул в зеркало.

- Босс, там склад уже на соплях стоял. Начал сыпаться. Мы решили...

- Что решили? - не повышая голоса, спросил Брандо.

Слава тут же вмешался:

- Ну, если честно, Марло, решение было логичное. Очень логичное. Склад складывался, как карточный домик. Мы бы ещё немного постояли - и нас бы там же и прикопало. А так они, скорее всего, под завалом. Почти наверняка. Ну, процентов на девяносто. Может, на восемьдесят пять, если у девки совсем уж звериное везение.

Фёдор покосился на него.

- Ты можешь короче?

- Могу, но тогда теряется точность мысли.

- У тебя её и так немного.

- Зато у меня слов много, компенсирую.

- Заткнитесь оба, - сказал Брандо.

В машине сразу стало тихо.

Слава опустил взгляд на кейс, провёл пальцами по замку и осторожно приоткрыл крышку, чтобы проверить содержимое. Потом нахмурился, прищурился и вытащил одну из пробирок.

Красная жидкость качнулась внутри.

Он побледнел заметно быстрее, чем после перестрелки.

- Э... Босс?

Брандо не повернулся.

- Что.

- Это же... это же Кровавая чума.

Фёдор нахмурился.

- Чего?

Слава уставился на пробирку так, будто она сейчас укусит его за нос.

- Кровавая чума, идиот. Вирус. Ну, тот самый. Про который все шепчутся ,мол он брехня всё это.

Фёдор фыркнул.

- Я и не трогаю. Это ты её в руках держишь.

- Потому что ты за рулём, дубина.

Он резко повернулся к Брандо.

- Зачем она вам, босс? Нет, я без претензий, просто это странно. Она же почти бесполезная. Ну, в обычном смысле. Да, кого-то убить может,и то если повезёт, но в целом штука капризная, нестабильная, шуму от неё больше, чем пользы.

Брандо медленно перевёл на него взгляд.

- Это не просто Кровавая чума.

Фёдор поморщился.

- А какая ещё?

Брандо выдержал паузу.

- Активированная.

Слава моргнул.

- Чего?

Фёдор тоже нахмурился сильнее.

- Извините, босс, я в этом не очень. А разница в чём?

Слава сразу повернулся к нему всем корпусом.

- Ты вообще слушаешь, когда люди говорят? Кровавая чума - это вирус, который создаёт вампиров и упырей ,тех которые кровь сосут. Но что значит "активированная"? Это уже звучит прям очень очень плохо.Вы же понимаете босс ,что это стоило нам немалых денег и территорий?

Фёдор пожал плечом.

- Для меня всё это одинаково плохо звучит.

- Потому что ты тупой.

- А ты слишком много болтаешь.

- Потому что кто-то в этой машине должен думать больше пяти секунд.

Брандо устало вздохнул.

- Фёдор ты тупица, а Слава ты слепой болтун.

Оба сразу замолчали.

Фёдор даже обиженно дёрнул плечом.

- Я не тупой, босс.

- Тогда не задавай вопрос, ответ на который лежит у тебя перед носом, - сухо сказал Брандо.

Слава нахмурился.

- А я почему слепой?

- Потому что смотришь на пробирку и не видишь главного. Если это передают мне так, будто это половина государственной тайны, и если из-за неё рискуют люди, значит, она ценна не как обычный вирус.Так же этот Вальдемар.Жуткий тип.Такое чувство ,как будто он сам наменя вышел ,а не я на него.Нужно за ним поглядывать...

Слава сглотнул.

- То есть...

- То есть достаточно, - оборвал его Брандо. - Всё, о чём мы сейчас говорим, может стоить вашей жизни.

Фёдор крепче сжал руль.

Слава аккуратно вернул пробирку в кейс так, будто боялся даже шумом задеть её содержимое.

Брандо продолжил уже тише:

- Я не убью вас только потому, что вы мои самые верные люди. Не испытывайте это лишний раз.

Фёдор и Слава переглянулись.

Фёдор открыл было рот, но передумал.

Слава тоже ничего не сказал. Редкий для него случай.

Машина ехала дальше по шоссе Старограда. За окнами тянулись мосты, промышленные кварталы, старые стены, рекламные щиты, пустые дворы. Солнце уже достигло полудня и било в лобовое стекло жёстким белым светом.

В салоне стояла тишина.

И только кейс на коленях Славы казался тяжелее, чем должен был весить на самом деле.