Глава 12 Лабиринт правды

Они нашли бункер под заброшенной церковью. Вход был завален камнями, но ворон, каркая, указал на трещину в полу. Ви взорвала её тротиловой шашкой, и лестница в кромешную тьму открылась, как рана.

— Ты готова? — спросила Ви, зажигая фонарь. Её голос звучал так, будто она спрашивала: «Ты готова меня возненавидеть?»

Шелли кивнула.

Проклятый архив

Лаборатория напоминала музей кошмаров: инкубаторы с эмбрионами в банках, дневники с записями на латыни, и повсюду — фото детей с бабочками на коже. Шелли остановилась у монитора, где мигала надпись: «Протокол 07: успешная интеграция генома».

— Я… я не человек? — она повернулась к Ви, та стояла у стеллажа с ампулами, помеченными «Антидот».

— Ты лучше, — Ви разбила одну ампулу об пол. Жидкость зашипела, выжигая дыру в металле. — Ты — симбиоз. Человек и… то, что должно было спасти мир.

Шелли схватила её за плечо:
— А ты? Ты ведь тоже…

— Я провал, — Ви сняла чёрную перчатку. Под ней — кожа, покрытая чешуйчатыми шрамами. — Первая версия. Слишком нестабильная. Меня должны были ликвидировать, но я сбежала. А потом… нашла тебя.

Призрак Денди

Смех эхом прокатился по коридору. Денди вышел из тени, его лицо теперь было скрыто за серебряной маской.
— О, мои любимые ошибки! — он аплодировал. — Шелли — совершенство. Ви — мой первый грех. А я… отец этого рая!

Он нажал кнопку на стене. Мониторы ожили, показывая кадры: Шелли в детстве, Ви в лабораторном халате, вводящую ей инъекцию.
— Ты вырастила её, чтобы спасти? — Денди захохотал. — Но это я вживил тебе чип! Чтобы ты стала её стражем. Её тюремщиком!

Ви выхватила пистолет, но Денди был быстрее. Он швырнул пульт Шелли в лицо:
— Нажми кнопку — и узнаешь, для чего рождена.

Выбор

На экране — города, заражённые вирусом. Люди превращались в чудовищ. Шелли смотрела на свои руки:
— Я… лекарство?

— Нет, — Ви упала на колени, вытирая кровь с губ. — Ты — носитель. Твой геном — ключ к активации вируса. Денди хочет перезапустить пандемию.

Денди подошёл к Шелли, гладя её волосы:
— Ты — совершенное оружие. Нажми кнопку — и чип Ви взорвётся, выпустив твои клетки в атмосферу.

Шелли взяла пульт. Ви закрыла глаза.

Взрыв и возрождение

— Прости, — прошептала Шелли и раздавила пульт в руке. Искры попали в лужу антидота — пламя охватило Денди. Он кричал, превращаясь в факел, а Ви рванула к Шелли:
— Ты… уничтожила образцы! Ты…

— Я выбрала нас, — Шелли прижала лоб к её плечу. — Не их будущее.

Стены рушились. Они бежали, держась за руки, а позади бункер поглотила земля. На поверхности ворон кружил над пеплом, неся в клюве последний артефакт — ампулу с надписью «07-Вирус».

Эпилог

В убежище Ви ввела Шелли антидот, найденный в лаборатории.
— Это подавит твой геном. Ты станешь… обычной.

— А ты? — Шелли сжала её руку. — Чип…

— Он мёртв. Как и Денди, — Ви показала ожог на груди — чип был выжжен кислотой. — Я свободна.

Они вышли на улицу. Дождь смывал пепел с неба. Шелли засмеялась, ловя капли губами:
— Ты же говорила, будет дождь.

Ви улыбнулась по-настоящему. Впервые.

А в тени ворон разрывал землю, закапывая ампулу. Где-то в глубине что-то ждало своего часа.