Глава 8 Тени под солнцем

Денди вылез из-под обломков завода, прикрывая окровавленное лицо обрывком плаща. Его левая рука висела как плеть, но правая сжимала обгоревший телефон. На экране - треснувшая карта с мигающей точкой: «Маршрут: Нуэво-Ларедо, Мексика». Он улыбнулся, выплюнув зуб.
- Бегите, мышки... Я люблю игры в кошки-мышки.

Побег

Ви заглушила двигатель старого грузовика на окраине Монтеррея. Шелли, завернутая в потертый плед, смотрела на кактусы, колыхавшиеся под ветром. Пустыня здесь пахла порохом и гниющими апельсинами.
- Здесь нас не найдут, - сказала Ви, сдирая с себя окровавленную повязку. - До утра.

Но Шелли заметила, как Ви трижды проверила замки и спрятала нож под подушку. Даже здесь, в хижине с разбитыми окнами, она не спала - глаза светились в темноте, как у пумы.

Криминальное солнце

Утром они отправились на чёрный рынок Тихуаны. Ви, в широкополой шляпе и с лицом, скрытым шарфом, торговалась за поддельные паспорта. Шелли стояла рядом, держа в руке стакан с орчатой - напиток был сладким, как ложь Денди.

- Двадцать тысяч песо, или ваши кости украсят мой сад, - продавец, мужчина с татуировкой скорпиона на шее, положил на стол пистолет.

Ви рассмеялась. Достала из кармана алмаз - тот самый, что вырезала из оправы медальона.
- Это стоит втрое больше. Но если ты посмеешь нас предать... - Она бросила камень, и он вонзился в стену, как пуля.

Продавец побледнел. Шелли поняла: алмаз был не взяткой, а угрозой.

След

Ночью, в мотеле с вывеской «El Diablo Descansa», Шелли разбудил скрежет тормозов. За окном - чёрные внедорожники с затемнёнными стёклами. Ви уже стояла у двери, прижав палец к губам.

- Денди нанял «Лос Куэрвос», - прошептала она, заряжая пистолет. - Они как крысы - чуют деньги за километр.

Побег через окно ванной. Прыжок на крышу соседнего дома. Шелли, спотыкаясь о разбитые бутылки, вдруг поняла: Ви ведёт её не наугад. Они бежали к старой церкви, где в алтаре вместо креста висела граната.

- Священник здесь - мой старый... друг, - Ви пнула дверь. Внутри пахло ладаном и порохом.

Исповедь

Священник, мужчина с лицом, изборождённым шрамами, протянул Ви ключ.
- Подвал. Там есть машина. И... - он посмотрел на Шелли, - она похожа на ту, что ты описал в письме.

Ви отвернулась. Шелли не спросила. Не стала спрашивать и позже, когда они мчались по пустыне на украденном джипе, а Ви вдруг сказала:
- Он спас мне жизнь. Когда я ещё верила в святых.

Шелли взяла её руку поверх рычага КПП. Ви не отдернула.

Песок и кровь

Денди нашёл их у границы с Гвадалахарой. Его люди открыли огонь по колёсам джипа. Ви, крикнув Шелли «Пригнись!», вывернула руль в сторону каньона.

- Доверяешь мне? - она сняла с пояса гранату.

- Всегда, - Шелли закрыла глаза.

Взрыв отбросил джип через край пропасти. Они падали, цепляясь за скалы, пока шасси не врезалось в песок на дне ущелья. Денди, стоя на краю, кричал что-то, но ветер унёс слова.

Ви, вытаскивая Шелли из перевёрнутой машины, прошептала:
- Теперь он уверен, что мы мертвы. Это даст нам время.

Но когда они пошли вдоль пересохшей реки, Шелли заметила: Ви хромает, а за её воротником течёт струйка крови.

Новая маска

В деревне, где даже воздух был пропитан контрабандой, они стали другими. Ви - рыжей торговкой специями, Шелли - её глухонемой дочерью. По ночам, в сарае за горами перца чили, Ви обрабатывала рану, а Шелли училась стрелять из пистолета с глушителем.

- Почему ты не бросишь меня? - спросила Шелли однажды, когда Ви дрожащими руками зашивала рваную рану на плече.

- Потому что... - Ви укусила нитку, - ты мой антидот.

На следующий день в деревню приехали «Лос Куэрвос». Но они искали двух мёртвых женщин - а не рыжую ведьму и её молчаливую тень.

Эпилог главы

Денди разбил кулак о карту Мексики. Его люди нашли обгоревший джип, но не тела.
- Они живы, - он вытер кровь с губ. - Игра только начинается.

А в хижине, где пахло перцем и порохом, Ви впервые заснула, положив голову на плечо Шелли. Во сне её пальцы сжали край её рубашки, как ребёнок, держащийся за воздушный шар.

Ворон, круживший над пустыней, уронил перо с выжженным словом: «Alive».