Пролог

1159 год, 29 день Вересеня...

Поток ветра несётся над разноцветными деревьями, ныряя в пучину веток, срывает десятки засохших, мёртвых листьев, унося их с собой. Лес резко обрывается вниз, прямо к бурлящей там реке, ветер снижается и устремляется навстречу кристально-прозрачным водам, он подстраивается под темп её шустрого течения, рукой касается водной глади, пуская множество брызг, которые поблескивают в лучах утреннего солнца. Не хотя, озорник оставляет соблазнительную стихию, чтобы подняться на один из зелёных холмов, усеянных соснами. За вершиной видна широкая извилистая дорога, ведущая вглубь чащи. Листья несутся вдогонку ветру, а дубы и клёны наблюдают за странной процессией, которая разгоняет белок в разные стороны. Впереди стоит раскидистый миндаль с голыми ветвями, вихрь проносится мимо растения, однако замечает единственный до сих пор сохранившийся цветок нежного оттенка, он кружит вокруг кустарника, ненароком сорвав прекрасный бутон, возвращается на свой путь. Наконец, вдали показались люди: их разговоры и смех смешались в гул, чем-то напоминающий пчелиный рой.

На широкой поляне расположились небольшие деревянные домики, плотно обтянутые лишайником, они стоят полуоткрытые, двери и окна полностью доходят до потолка, распахиваясь настежь, а крыша усыпана опавшими листьями. Дорожки между домов покрывает плотный слой мха, все деревья украшали синие, белые ленточки. В самом сердце небольшого поселения во всю проходила ярмарка, маленькие лавочки с сувенирами: украшения, обереги, посуда, вышивка, необыкновенные сладости, а рядом песни, да танцы под многоструйную флейту и небольшой театр теней.

Подул холодный ветер, у одной из лавок стал собираться водоворот листьев, люди испуганно отходили подальше, послышались шаги, завеса опала на землю... Там появился высокий юноша, он оглядел немую толпу и небрежно стряхнул пылинку с плеча:

— Красивые у вас края.

Вперёд шагнул один из мужчин, прочистил горло и громко произнёс:

— Приветствуем тебя, хранитель лесов Гелийских.

Молодой человек нахмурился:

— Я охраняю все леса, без исключений, мне нет дела в каком государстве они находятся.

Кажется, что человек хотел опровергнуть слова мага, но его перебила пришедшая пара:

— А я-то чувствую, что трава колышется. Как добрался, дорогой? — обнимая новоприбывшего, сказала пожилая светловолосая женщина.

— Добрался чудно, ох... Прошу ослабьте хватку.

— Милая, правду глаголит, задушишь малька. — ухмыльнулся рослый старик.

Женщина ударила мужа по груди:

— Не малёк он уже вовсе! Творец бы твой паршивый язык...

Парень положил руку ей на плечо, тепло улыбнулся:

— Он прав, мне ещё далеко до вас. Совсем недавно ведь силу полную обрёл.

Старик опустил свою увесистую пятёрню на голову колдуну:

— Поверь, всё ещё успеется. А сегодня мы собрались в честь большого события, так что ссоры не к чему. — нарочито громко пробасил он, что все слушатели тут же разошлись по делам.

— Так... Где же виновница торжества? — поинтересовался юноша.

Муж и жена переглянулись:

— Все детки собрались в театре теней, там сейчас расскажут историю континента! — с детским азартом тараторила женщина.

Все трое тихо перешёптывались и зашагали прямиком под синий навес.

Внутри, на полу, сидели множество ребят разных возрастов, ожидавших начала спектакля. Вдруг везде погас свет, лишь сцена ярко освещалась, заиграла таинственная мелодия флейты, малыши испуганно вздохнули. Женский голос начал рассказ, а тени отразили человека среди звёзд:

— Давным-давно, на ночном небе летал волшебник, он был совсем один, без дома, родных. Единственное спасение в пустынном мире стало его умение создавать звёзды, которых за тысячу лет стараний развелось настолько много, что нельзя сосчитать, некоторые получались маленькими, большими, другие особенные по своей структуре, цвету, сейчас мы называем их солнце, да луна. Однако... — она сделала паузу. — Настолько измучился Творец одиноким существованием, в гневе на несправедливость мира скопилась вся его мощь, которую сдержать чародей не смог, столкнулась великая сила с двумя небесными телами и породила пару подобных скитальцу. Первая красивая особа, светилась изнутри, вторая малое дитя с длинными чёрными волосами и бледной кожей. Они побежали к волшебнику, взрослую женщину мы назвали Живой, а ребёнка Мореной. Жизнь и смерть объединились для общей цели. Жива схватила одинокого за руку, он разжал кулак, Морена дёрнула рукав, оторвала, потом бросила. Тот медленно падал вниз, пока не столкнулся с кометой... Огромный взрыв уничтожил некоторые созвездия, но на их месте образовывались моря, леса, пески, горы, животные, птицы. Опустился Творец на те земли, прошёлся, такие чувства сквозили в нём, каких никогда не испытывал чародей, обернувшись колдун спросил, кто его спасительницы. Они ответили: «Мы твой самый ужасный страх и самое сокровенное желание, а вместе зовёмся мечтой.».

Действие на сцене прервалось, переходя ко второй части:

— Стали жить втроём, познавая пейзажи нашего материка – Алатура. Однажды примчалась Жива и заявила, мол, сможет сотворить подобных им, но нужен ей кусочек плаща Творца, который полностью скрывал его внешность, только длинная борода свисала из-под капюшона. На берегу моря колдун протянул рукав, Морена порвала одеяние, поднесла к сестре, женщина приняла дар, в другую руку она набрала солёной воды и принялась за дело: день трудилась, ночь завершилась... На песке лежали первые люди. Создатель принялся рвать свои одежды, отдавая всё Живе, пал пред ней на колени в мольбе. Не нашла она в себе сил отказать просьбам, порождала людей, пока последний клочок ткани не истратился, явив всем истинное лицо Творца. Оказалось, он ничем не отличался от людей, а могущество его заключалось в накидке, которую он пожертвовал для сородичей.

Малыши заохали, кто-то тихо заплакал.

— Шли годы, создатели учили своих детей речи, строительству, целительству. Жили они дружно, держались друг за друга, вскоре появилось потомство, человечество получило шанс на выживание. Тем временем Творец, ставший смертным, влюблялся в солнечную сестру, чувства которой тоже крепли. Заметила Морена их близкую связь, окутал её сердце страх быть забытой Живой, мерзкие мысли поселились в голове, шептали на ухо, не выдержала боли девочка, схватила недавно изобретённый нож, подкралась к мужчине, замахнулась в отчаянии, но воткнула остриё вовсе не в него, а в дорогую ей девушку, оттолкнувшую любимого от смерти. Слёзы закапали с лица убийцы, орудие выпало из рук, она положила тело на траву. Творец опустился, душа разрывалась, истошный крик прогремел перед тем, как стал он превращаться в огромное древо, верхние ветки унесли мёртвую красавицу к небу, корни обвили Морену, захватив её с собой под землю, изнутри растения хлынула голубая жидкость, разлилась по веткам и потекла вглубь материка, образовав реку Смородину. Несмотря на плащ, в теле колдуна осталась капля магии, которая теперь питала Алатур. Первые люди назвали небесный мир, куда отправилась Жива - Правь, считали те, кто проживёт достойно, позже отправится к матери; свой мир – Явь; подземный же – Навь, там будут наказаны все грешники.

— Как же появились волхвы? — прозвучал волнующий вопрос из зала.

— Первые дети, которым исполнилось десять почувствовали присутствие магии в крови, но не просто сила, а призвание, служение на благо людей, по окончании второго десятка сила возрастала. Творец желал процветания своим созданиям, поэтому волшебство было исключительно во благо, чем больше волхв помогает людям, тем больше в нём магии, тем ближе он к Творцу.

— Если волхв спасает много судеб и его признают люди, он получает больше чар у Великого Древа, становится уром! — добавили юные зрители.

— Именно. — подтвердила женщина, продолжая. — Прошли века, люди расселились по всему континенту, образовались племена, государств не существовало, однако появилось много претендентов к власти, которые запугивали жителей, надеясь завоевать их покорность физически, но лишь один из них своей открытой душой получил признание и любовь. Он приходил в деревни, обучал кузнецкому делу, раскрывая секреты собственного дара, ел, пил за одним столом с другими. Общество пошло за ним, доверилось ему, вскоре вся страна знала имя правителя - Яр.

Тени показали мужчину во главе толпы, на него надели огромную корону, он гордо вскинул голову, шапки людей полетели в воздух. Затем сцена погасла, из тени кулисы вышла рассказчица, после чего громко сообщила:

— На этом я заканчиваю спектакль.

Дети протестующе закричали, а старик, стоявший в конце зала вместе с молодым колдуном и женой, пробасил:

— Весперия, нельзя останавливаться на самом интересном! Чуть дальше моя любимая часть. — уже тише добавил он.

Рассказчица вздернула бровь:

— Тебе ли не лучше меня знать продолжение этой истории, о высочайший Яр? — с наигранной лестью спросила женщина.

Услышав имя правителя, малыши с визгом кинулись на него, забрасывая вопросами о продолжении, он самолюбиво улыбнулся, повёл ораву на улицу, чтобы поведать недосказанное. Жена Яра тяжело вздохнула, выходя следом. Однако не все дети покинули шатёр. На полу сидела рыжеволосая девочка, через просвет навеса она наблюдала, как медленно падают разноцветные листья. Юный маг подошёл к ней:

— От чего грустишь, принцесса?

Малышка повернулась, её золотистые глаза были ясны и полны упрямства, что молодой человек невольно засмотрелся в их глубину. Она грустно повернулась к открывшимся видам:

— Я... — девочка задумалась, затем брезгливо добавила. — Я не принцесса.

Чародей хмыкнул, садясь рядом с ней. Прошло немного времени прежде чем малютка подала голос:

— Мне тревожно, из-за обряда Ведати, но не знаю почему...

Юноша нахмурился.

— Уверен, всё пройдёт прекрасно и ты получишь свои первые силы. — попытался успокоить её собеседник.

— На счёт магии я не волнуюсь. — возразила малышка, изучая разноцветный горизонт. — Знаю, я точно волхва, которой достанется магия.

Парень хмыкнул такой самоуверенности, притворно серьёзно спросил:

— Тогда в чём дело?

Слова, сказанные в следующее мгновение, заставили его ухмылку исчезнуть:

— Я чувствую, случится что-то плохое.

Колдун сглотнул, прошло достаточно, прежде чем он начал:

— Красавица, послушай меня. Времена года - это великое равновесие, которое необходимо всем жителям Яви. Осень готовит природу к холоду. Зима служит в качестве спячки и заслуженного отдыха для земли. Весной всё пробуждается, а плодородная почва способствует этому. Летом происходит самый пик цветения, человечество собирает дары да готовит запасы на холодную пору. — парень дал время обдумать его слова, потом осторожно приподнял подбородок девочки, чтобы донести истину, глядя в солнечные глаза. — Плохой конец в последующем станет новым началом чего-то действительно необыкновенного, нужно просто пережить происходящее с близкими людьми, ведь дальше дела пойдут только в гору. — чародей подмигнул и убрал руку.

Малышка задумалась, смотря как качаются деревья. Колдун встал, отряхнулся, затем направился к выходу, однако его остановил детский голос:

— Ты же говорил не про времена года?

Он улыбнулся ее сообразительности, обернулся — малышка по-прежнему сидела спиной к нему:

— Нет, не только. — выждав минуту, добавил. — Не волнуйся, Ведати пройдет на славу. К тому же, если что-то случится, вспомни про разговор со мной.

Юноша засунул ладонь во внутренний карман камзола, вытащил розовый цветок миндаля, легонько подул, бутон полетел на пол, но лёгкий поток ветра, взявшийся из ниоткуда, подхватил, да понёс его к коленям девочки. Она удивлённо посмотрела на подарок, обернулась, чтобы поблагодарить... Только таинственного мага уже и след простыл.