7 глава
Глава 7
(От лица Джестера)
Зима ничего не исправила.
Наоборот.
С каждым днём становилось только хуже.
Снег укрыл дороги.
Лёд сковал озёра.
По утрам окна покрывались морозными узорами.
Но внутри Джестера всё оставалось прежним.
Он скучал.
Безумно.
До боли.
До бессонных ночей.
До желания увидеть её хотя бы издалека.
Хотя бы на мгновение.
Но именно этого он себе и не позволял.
Потому что боялся.
Он никогда не думал, что однажды будет бояться встречи с человеком.
Но теперь боялся.
Стоило представить её лицо, её глаза, её спокойный голос, как внутри всё сжималось.
А что если он не выдержит?
Что если скажет лишнее?
Что если она догадается?
Что если посмотрит на него так же холодно, как раньше?
Нет.
Лучше держаться подальше.
Так безопаснее.
Для неё.
И для него.
---
Первого января дверь его комнаты открылась.
На пороге появился король.
Его отец.
Джестер сразу понял, что разговор будет серьёзным.
Король закрыл дверь и сел напротив.
Несколько секунд молчал.
Внимательно рассматривая сына.
- Что случилось?
Джестер отвёл взгляд.
- Ничего.
- Не лги мне.
Он тяжело вздохнул.
- Всё в порядке.
- Три месяца назад ты был другим.
Король говорил спокойно.
Без давления.
Без приказов.
Как отец.
А не как правитель.
- Ты почти не выходишь из комнаты.
Не улыбаешься.
Перестал видеться с друзьями.
Если есть проблема, скажи мне.
Мы решим её вместе.
На мгновение Джестеру захотелось рассказать всё.
Абсолютно всё.
Но вместо этого он лишь покачал головой.
- Правда. Всё хорошо.
Король явно не поверил.
Но настаивать не стал.
Только поднялся на ноги.
- Завтра поедешь на переговоры вместо меня.
Джестер замер.
Ему совершенно не понравилась эта новость.
Но спорить было бессмысленно.
Он и так слишком долго избегал обязанностей.
- Хорошо.
---
Всю ночь он почти не спал.
Потому что понимал.
Если поедет на переговоры...
Может встретить Элеонору.
Впервые за три месяца.
---
Утром сообщили ещё одну новость.
Время переговоров изменили.
Их перенесли на час раньше.
Джестер лишь пожал плечами.
Ему было всё равно.
Он хотел только одного.
Закончить всё как можно быстрее.
И уехать.
Пока судьба не решила пошутить над ним.
---
К счастью, переговоры действительно закончились раньше.
Он почти сразу направился к выходу.
Собираясь сесть в карету и покинуть дворец.
Как можно скорее.
Как можно дальше.
Но вдруг услышал голос за спиной.
- Ваше Высочество!
Он остановился.
Обернулся.
И увидел принцессу Розалину
Белоснежные волосы.
Светлая кожа.
Яркая улыбка.
Настоящая северная принцесса.
- Мы с отцом немного задержимся здесь, - сказала она. - А мне ужасно скучно. Не хотите прогуляться?
Только этого не хватало.
Промелькнуло у него в голове.
Он вообще-то пытался сбежать отсюда.
Но вслух, конечно, сказал совсем другое.
- С удовольствием.
---
Они гуляли по заснеженному саду.
Разговаривали.
Розалина рассказывала забавные истории.
Смеялась.
Шутила.
Она была лёгкой.
Доброй.
Открытой.
Разговаривать с ней было очень просто.
Наверное, любой другой принц давно бы влюбился.
Но сердце Джестера оставалось равнодушным.
Потому что оно уже давно принадлежало другому человеку.
---
Именно поэтому он поднял взгляд совершенно случайно.
Просто посмотрел на окна дворца.
И замер.
Элеонора.
Она стояла возле окна.
Он узнал бы её среди тысячи людей.
Среди десяти тысяч.
Среди всего мира.
Сердце болезненно ударило о рёбра.
Раз.
Другой.
Третий.
Будто пыталось вырваться наружу.
Три месяца.
Три долгих месяца.
И вот она снова перед ним.
Пусть далеко.
Пусть через стекло.
Но перед ним.
---
Она смотрела прямо на него.
Нет.
Не на него.
На них.
На него и Розалину
И впервые за все годы он увидел в её глазах не холод.
Не безразличие.
Не раздражение.
Что-то другое.
Что-то болезненное.
Печальное.
Разбитое.
Он даже перестал слышать, что говорит Розалина
Весь мир словно исчез.
Осталось только окно.
И девушка за ним.
---
Почему?
Мысль ударила неожиданно.
Почему она выглядит так?
Он был уверен, что его исчезновение принесёт ей облегчение.
Свободу.
Тишину.
Покой.
Разве не этого она всегда хотела?
Разве не поэтому избегала его столько лет?
Тогда почему сейчас кажется, будто ей больно?
---
Розалина что-то спросила.
Он даже не услышал вопроса.
Продолжая смотреть на Элеонору.
А потом произошло то, чего он никак не ожидал.
Впервые за три месяца в его душе появилась надежда.
Маленькая.
Слабая.
Почти незаметная.
Но всё же надежда.
И это оказалось гораздо страшнее, чем отчаяние.
В этот момент он ясно понял, что больше не хочет избегать встреч.
Не хочет убегать.
Не хочет прятаться.
Не хочет сидеть в своей комнате и смотреть в окно, убеждая себя, что так будет лучше.
Он хотел быть рядом.
Поговорить.
Спросить, почему она выглядела такой грустной.
Почему смотрела на него так, будто ей было больно.
И больше всего на свете ему хотелось её обнять.
Крепко.
По-настоящему.
Сказать, что всё будет хорошо.
Но он не сделает этого.
Не сейчас.
Не сегодня.
Все эти мысли были только в его голове.
А в реальности принцесса Розалина уже несколько секунд пыталась привлечь его внимание.
- Джестер?
Никакой реакции.
- Джестер?
Он продолжал смотреть на окно.
На Элеонору.
Будто кроме неё никого не существовало.
- Джестер!
Он наконец очнулся.
- А?
Розалина удивлённо посмотрела на него.
- Я уже третий раз задаю вопрос.
Он моргнул.
Потом снова посмотрел на окно.
На девушку за стеклом.
И вдруг широко улыбнулся.
Впервые за три месяца.
По-настоящему.
Не натянуто.
Не из вежливости.
А искренне.
Счастливо.
Так, как раньше.
Розалина даже растерялась.
Она уже успела забыть, что он умеет так улыбаться.
Неожиданно он повернулся к ней.
Взял её за плечи.
И выпалил:
- Прости, потом поговорим!
- Что?
- Появилось очень срочное дело!
- Какое ещё дело?
- Такое, которое я должен сделать либо сейчас, либо никогда.
Розалина удивлённо моргнула.
- Джестер...
- Надеюсь, ты меня поймёшь.
И прежде чем она успела что-либо ответить, он развернулся и буквально побежал.
Прямо через сад.
По снегу.
К замку.
- Что вообще происходит?.. - пробормотала Розалина ему вслед.
Но Джестер её уже не слышал.
---
Он почти влетел внутрь.
Поднялся по лестнице.
Потом ещё по одной.
Сердце колотилось так сильно, что было трудно дышать.
Третий этаж.
Тот самый.
Он сразу посмотрел к окну.
Пусто.
Элеоноры там уже не было.
Он остановился.
На секунду.
Растерянный.
Слишком поздно?
Она ушла?
Но потом быстро взял себя в руки.
Он прекрасно знал, где находится её комната.
Конец коридора.
Последняя дверь.
Сам он там никогда не был.
По их традициям это считалось крайне неприличным.
Но сейчас ему было всё равно.
Он побежал дальше.
---
Возле двери стояли две служанки.
Они заметили его сразу.
Одна уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
Но Джестер мягко отодвинул их в сторону.
- Простите, дамы.
- Ваше Высочество...
- У меня очень срочное дело.
И прежде чем они успели его остановить, он открыл дверь.
Зашёл внутрь.
И закрыл её за собой.
На замок.
---
Элеонора сидела в кресле возле камина.
Огонь тихо потрескивал.
А сама она смотрела куда-то в одну точку.
Глубоко задумавшись.
Но заметила его сразу.
И вздрогнула.
Так сильно, что мгновенно поднялась на ноги.
Она явно не ожидала увидеть его здесь.
В своей комнате.
В самом личном месте во всём дворце.
По традициям сюда не должны были заходить посторонние.
Никогда.
Ни принцы.
Ни принцессы.
Только родители и слуги.
Поэтому её потрясение было вполне оправданным.
- Что... что ты тут делаешь?
Джестер тяжело дышал после бега.
Но улыбался.
- Прости, принцесса. Но я не мог не увидеть тебя.
- Ты хоть понимаешь, что нарушаешь закон?
- Понимаю.
Он пожал плечами.
- И вообще, когда я его не нарушал?
Несмотря на серьёзность ситуации, в его голосе снова слышалось привычное веселье.
Впервые за три месяца.
Он выглядел счастливым.
По-настоящему счастливым.
- Выйди.
Почти грубо сказала она.
Как бы сильно ни путались её мысли, нарушать правила она не собиралась.
- Мы должны поговорить, принцесса.
- Разговаривай с принцессой Севера.
Мне с тобой нечего обсуждать.
Он удивлённо поднял бровь.
А потом его улыбка стала ещё шире.
Почти как у Чеширского кота.
- Это... ревность?
Элеонора посмотрела на него так, будто хотела испепелить взглядом.
- Что ты себе позволяешь? Следи за языком.
- Нет, ну серьёзно.
Он сделал шаг вперёд.
- Мы должны поговорить. Это важно.
- Надо было поговорить три месяца назад.
Улыбка медленно исчезла с его лица.
Она продолжила:
- Ты исчез из моей жизни ровно так же, как появился.
Так почему ты опять передо мной?
Какие игры ты ведёшь, Джестер?
Он молчал.
А она впервые за долгое время позволила чувствам вырваться наружу.
- Сказал все эти ласковые слова.
Сказал, что я нужна тебе.
Что хочешь дружить.
И впервые в жизни, когда я допустила к себе кого-то постороннего...
Ты исчез.
Без слов.
Без объяснений.
Она смотрела ему прямо в глаза.
- И теперь я не хочу тебя ни видеть, ни слышать.
Покинь мою комнату.
Наступила тишина.
Камин тихо потрескивал.
Снег за окном медленно падал на землю.
А потом Джестер посмотрел на неё.
И резко сказал:
- Да всё потому, что я люблю тебя.
Её сердце остановилось.
- И слишком боялся своих чувств и твоей реакции.
Она замолчала.
Полностью.
Словно весь мир вокруг внезапно перестал существовать.
Даже камин.
Даже ветер за окном.
Даже собственное дыхание.
Она просто смотрела на него.
Не моргая.
Будто не была уверена, что услышала правильно.
А Джестер вдруг понял, что пути назад больше нет.
Он сказал это.
Наконец сказал.
После трёх месяцев страха.
После трёх месяцев бессонных ночей.
После сотен попыток забыть.
Слова уже прозвучали.
И вернуть их было невозможно.
- Что?.. - тихо спросила она.
Он нервно усмехнулся.
Впервые за долгое время не зная, что делать дальше.
- Я люблю тебя.
На этот раз медленнее.
Спокойнее.
Чтобы она точно услышала.
Чтобы точно поняла.
- Поэтому исчез.
Поэтому избегал тебя.
Поэтому боялся даже посмотреть в твою сторону.
Я думал, если перестану тебя видеть, станет легче.
Но не стало.
Наоборот.
Каждый день становилось только хуже.
Она продолжала молчать.
Её пальцы медленно сжались.
Она выглядела растерянной.
По-настоящему растерянной.
Наверное впервые в жизни.
- Ты врёшь.
Слова прозвучали почти шёпотом.
Джестер опустил взгляд.
И неожиданно улыбнулся.
Грустно.
Очень грустно.
- Хотел бы.
Она почувствовала, как сердце начинает биться всё быстрее.
Нет.
Нет.
Нет.
Этого не может быть.
Это неправильно.
Это невозможно.
Джестер не должен был говорить такое.
Не сейчас.
Не здесь.
Не ей.
Она столько раз представляла эту встречу.
Столько раз думала о том, что скажет ему.
Как обвинит.
Как потребует объяснений.
Как заставит почувствовать хотя бы часть той боли, которую чувствовала сама.
Но к такому она не была готова.
Совсем.
- Ты...
Она запнулась.
- Ты мог просто сказать.
- Не мог.
Ответ последовал сразу.
Без раздумий.
- Почему?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
И она впервые увидела в нём страх.
Настоящий.
Живой.
Не скрытый улыбкой.
Не спрятанный за шутками.
Страх.
- Потому что ты никогда меня не любила.
Комната снова погрузилась в тишину.
- Я видел это каждый день.
Каждый раз, когда ты уходила.
Каждый раз, когда отвечала одним словом.
Каждый раз, когда смотрела на меня так, будто я мешаю тебе жить.
Он тихо рассмеялся.
Но в этом смехе не было веселья.
- И знаешь что самое смешное?
Я всё равно продолжал возвращаться.
Снова и снова.
Как полный идиот.
Потому что надеялся.
Она почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.
- Джестер...
- Нет.
На этот раз он перебил её.
Мягко.
Но твёрдо.
- Дай мне договорить.
Потому что если не сейчас, то уже никогда.
Он сделал шаг назад.
Будто специально увеличивая расстояние между ними.
- Я не жду ответа.
Правда.
Не жду.
Я просто хотел, чтобы ты знала.
Хотя бы один раз в жизни знала правду.
Почему я был рядом.
Почему пытался подружиться.
Почему постоянно искал встречи.
Почему исчез.
Он опустил голову.
На несколько секунд.
А потом снова посмотрел на неё.
И улыбнулся.
Почти как раньше.
Только намного печальнее.
- Всё оказалось гораздо проще, чем ты думала.
Я не играл с тобой.
Я просто любил тебя.
Очень долго.
И очень неудачно.
После этих слов он направился к двери.
Потому что больше не мог оставаться здесь.
Не после того, как наконец рассказал всё.
И не после того, как увидел её лицо.
Растерянное.
Бледное.
Разбитое не меньше его собственного.
Он уже положил руку на ручку двери.
Когда услышал за спиной её голос.
Очень тихий.
Почти шёпот.
- Тогда почему...
Он остановился.
- Почему ты решил, что я была счастлива после того, как ты исчез?
И впервые за весь разговор Джестер замер.
Будто время остановилось вместе с ним.
В его глазах читалось непонимание.
Он словно не был уверен, что услышал правильно.
А потом почувствовал, как её пальцы осторожно коснулись его кисти.
Она сама взяла его за руку.
Впервые.
За всё время.
И сама развернула к себе.
- ты нужен мне.
Джестер смотрел на неё так, будто боялся моргнуть.
Будто одно неверное движение могло разрушить этот момент.
- Ты должен был просто поговорить со мной.
Тихо сказала она.
- А не избегать.
Он молчал.
- Мы бы поговорили.
Разъяснили бы всё ещё три месяца назад.
Её голос слегка дрогнул.
Совсем немного.
Но для неё это было уже слишком много эмоций.
- И даже если бы я была безразлична к тебе...
Она отвела взгляд на секунду.
А потом снова посмотрела ему прямо в глаза.
- Я бы не стала разбивать твоё сердце.
Никогда.
Джестер почувствовал, как внутри всё болезненно сжимается.
Потому что сейчас она говорила искренне.
Он видел это.
Слышал это.
Чувствовал.
- Возможно, ты думаешь, что я холодная принцесса.
На её губах появилась грустная улыбка.
- Которая ничего не чувствует.
Но это не так.
В комнате стало тихо.
Настолько тихо, что было слышно, как за окнами ветер гоняет снег.
Джестер продолжал смотреть на неё.
Не перебивая.
Не дыша.
Почти не веря происходящему.
А потом она сделала шаг вперёд.
Совсем маленький.
Но для них обоих этот шаг был больше любого путешествия.
- И вот что я тебе скажу, Джестер.
Сердце в его груди замерло.
- Твои чувства взаимны.
Он моргнул.
Один раз.
Потом ещё раз.
Будто пытался убедиться, что не ослышался.
Что это не очередной сон.
Не плод воображения.
Не надежда, которая снова его обманет.
Но она стояла прямо перед ним.
Настоящая.
И смотрела на него так, как никогда раньше.
Мягко.
Тепло.
Открыто.
А потом встала на носочки.
И сама поцеловала его.
Осторожно.
Неуверенно.
Словно сама не могла поверить, что действительно делает это.
Весь мир исчез.
Не осталось ни комнаты.
Ни камина.
Ни зимы за окном.
Ничего.
Только она.
И её губы.
И тот момент, который ещё недавно казался совершенно невозможным.
Когда она отстранилась, Джестер так и остался стоять.
Неподвижно.
С широко раскрытыми глазами.
Он выглядел настолько потрясённым, что Элеонора даже начала волноваться.
- Джестер?..
Никакой реакции.
- Джестер?
Он всё ещё смотрел на неё.
Будто видел чудо.
- Ты живой вообще?
Только после этого он наконец пришёл в себя.
- Подожди.
Сказал он совершенно серьёзно.
- Ты только что сказала, что любишь меня?
Элеонора смутилась.
- Да.
- И поцеловала меня?
- Да.
- Меня?
Она не выдержала и закатила глаза.
- Нет, соседний шкаф.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
А потом неожиданно рассмеялся.
Громко.
Счастливо.
Так, как не смеялся уже очень давно.
И в этот момент Элеонора впервые поняла одну простую вещь.
Ей безумно не хватало его улыбки.